Это сравнительно редкое атмосферное явление - самые высокие облака в атмосфере Земли, образуются в мезосфере на высоте около 85 км.

Состоят в основном из водяного льда, который в ночное время подсвечивается находящимся за горизонтом Солнцем. Наблюдаются в летние месяцы в широтах между 43° и 65° (северной и южной широты).