Специалисты Санкт-Петербургского государственного университета обнаружили в Шалово-Перечинском песчаном карьере (Лужский район) ствол древнейшего дерева Девона, возраст которого оценивается примерно в 385 миллионов лет.
Первоначально ученые предположили, что перед ними — прототаксит, загадочный ископаемый организм, который многие исследователи считают гигантским древним грибом. Однако дальнейшая расчистка изменила картину: специалисты обнаружили разветвлённую корневую систему, связанную с основным стволом.
Ассистент кафедры региональной геологии СПбГУ Анна Любарова:
"Найденный образец имеет особую ценность в контексте изучения прототакситов, природа которых остается предметом научных дискуссий уже более 150 лет. Для точной идентификации найденного образца необходимо провести детальное изучение его анатомического строения. Полученные данные позволят пересмотреть материал, ранее описанный как прототакситы".
Максимальный зарегистрированный размер современного крокодила — 6,12 метра и 1075 килограмм. Этот абсолютный рекорд принадлежит гребнистому кроку по кличке Лолонг. Монстра подозревали в людоедстве и, судя по его габаритам, совсем не зря: человек ему был бы на зубок. Лолонг вселял первобытный ужас в каждого, кто его видел. Но знаете ли вы, что раньше водились крокодилы в два раза больше? Гигантские дейнозухи миллионы лет держали в страхе даже динозавров!
Бу! Испугался? Бойся! Я враг!
Дейнозух, или дословно ужасный крокодил, — это не одно животное, а название целого рода вымерших рептилий. В него входит три известных на сегодня вида. Учёные различают их по сохранившимся фрагментам костей и местам обитания. Мы вдаваться в такие подробности не будем — один чёрт все три вида максимально зубастые и смертоносные.
Как ощущается нападение домашнего кота на ноги в 3 часа ночи.
Тем более, современные реконструкции показывают, что все они были одинаково похожи на ныне живущих аллигаторов. У ископаемых была широкая морда, костные щитки-броня на спине и жуткий нрав. За поразительную схожесть дейнозуха даже считали «батей» аллигаторов. Но исследования 2025 года показывают: древние рептилии стоят в самом начале их эволюционной ветви. То есть дейнозух — не батя, а дальний двоюродный кузен.
Ну как вы там, потомки? Держете в страхе всех окружающих?
Вырастали дейнозухи до поистине впечатляющих размеров. По самым нескромным данным, их длина достигала — 12 метров, а вес — около 8 тонн. Без преувеличения: это габариты автобуса! Правда, некоторые исследователи сомневаются в достоверности реконструкций и называют более приземлённые цифры — до 10 метров и 2 тонн. Вычислить точные размеры достаточно сложно, но даже так дейнозух остается одним из крупнейших представителей крокодиловых всех времён!
Ого, Серёга, как ты за лето вырос...
А с каким удовольствием его можно было бы оседлать!
Что мы знаем наверняка, так это то, что дейнозухи очень больно кусались. Гигантский ящер смыкал челюсти с силой в 102 803 Н (Ньютонов). Это делает его одним из самых мощных хищников всех времён! Для сравнения: сила укуса знаменитого тираннозавра — около 64 000 Н. А уж современных крокодилов, акул и львов тут даже сравнивать бессмысленно. Титаническая сила укуса дейнозуху была необходима. Охотился он не на абы кого, а на динозавров!
Кто-нибудь, почешите мне спинку!!!
Ученые говорят, что рацион крокодила зависел от места его обитания. На востоке Северной Америки, там, где воды были богаты на рыбу, черепах и прочую подводную живность, дейнозух занимал нишу современных аллигаторов — ел всё, что в пасть попадёт. Но на юге Северной Америки климат диктовал жесткие условия. И дейнозух тоже не церемонился. Здесь добычей древнего крокодила становились крупные динозавры длиной до 6 метров!
Тот самый консультант, что не отходит от тебя с первой минуты твоего нахождения в магазине.
Тактика древних ящеров была похожа на таковую у современных крокодилов: сидишь, глядишь и ждешь, когда добыча придет на водопой и потеряет бдительность. Мгновение: и вот пасть-капкан смыкается. Нет ни единого шанса освободиться. Еще миг — и ты безвольно уходишь под воду.
Если тебе кажется, что какое-то гигантское бревно очень пристально на тебя смотрит, лучше отойти от этого бревна подальше...
Что же мы получаем? Раз — здоровенный злобный ящер с кучей зубов, недюжинной силой и дурным характером. Два — он является представителем особо живучего отряда крокодилов, который пережил несколько массовых вымираний, наблюдал закат динозавров и по сей день продолжает шугать млекопитающих. Три — от современных аллигаторов и крокодилов дейнозухи, как говорят учёные, не слишком-то отличаются, разве что размер у них значительно больше.
Вот и выходит, что дейнозух — идеальный монстр на все времена, рептилия с синдромом отличника, у которой по всем параметрам выигрыш. Казалось бы, такие успешные и сильные зверюги точно не должны были вымереть. Однако 73 миллиона лет назад они исчезли с лица планеты, не дожив до падения того самого астероида. Но почему?
Для такого монстра человек был бы отличной зубочисткой.
Чтобы разобраться в вымирании, нужно немного погрузиться в географию того времени. На момент существования дейнозухов Северной Америки в современном виде не существовало. Континент делился поперек Западным внутренним морем. Море это было достаточно мелким, со множеством заливов, эстуариев, рек, болот. Климат был более тёплый и влажный, чем сейчас. Просто рай для крокодила!
Западная часть Северной Америки называлась Ларамидия, Восточная часть — Аппалачия.
Дополняет картину новейшее исследование. Оказывается, дейнозух спокойно переносил солёную воду, как современный гребнистый крокодил. Это значит, что зверюга жила не только в устьях рек, но и в открытых водах. Большому крокодилу — большое плаванье!
А тебе говорили: не заплывай за буйки!
Всё изменилось, когда Северная Америка решила объединиться. Западное море начало пересыхать, и от некогда огромного водоёма на весь континент остались парочка озёр, мелкие речки и болота. Именно в этот момент на эволюционную арену вышли предки современных кайманов и аллигаторов. А вот дейнозуху места просто не оставалось! Как прикажете прокормить тушу весом в несколько тонн в захудалом болотце или вялотекущей речушке?
Вот и сложилось всё: море исчезло, доступа к крупной добыче не осталось, а вместе с этим вымерли и дейнозухи.
Перед вами — крупнейшая (но, к сожалению, вымершая) змея из известных человечеству. Титанобоа, весом в тонну и длиной 13–15 метров, значительно превосходил по размеру своих современных родственников — удавов и анаконд, среди которых редко встречаются особи длиннее 5–6 метров. Крупнейшая же современная змея — сетчатый питон — лишь изредка достигает длины более 7 метров, тем самым почти вдвое уступая ископаемой великанше, которая, если судить только по размерам, могла легко питаться целыми крокодилами и без малейших усилий проглотить целиком лошадь!
Полноразмерная модель титанобоа, выставленная на Центральном вокзале Нью-Йорка в США.
Мир узнал о титанобоа в 2009 году, когда из отложений колумбийской формации Серрехон, датируемых средним палеоценом (около 60–58 миллионов лет назад), были извлечены остатки двадцати восьми особей нового вида гигантской змеи, с легкостью затмившей предыдущего рекордсмена — эоценового гигантофиса, найденного в Африке и достигавшего «всего» 10,7 метра в длину.
Джонатан Блох, один из первооткрывателей титанобоа, с ее позвонком в правой руке (слева) и позвонком современной анаконды (справа).
Изначально змеюке пророчили титул верховного хищника своей экосистемы. Однако вскоре сообщили о находках черепов титанобоа, благодаря которым им удалось уточнить особенности строения головы змеи и ее диету. В частности, выяснилось, что у титанобоа было много нёбных и боковых зубов, которые, к тому же, не отличались высокой прочностью, — следовательно, основной пищей титанобоа были животные относительно мелкие, не способные оказать серьезного сопротивления, но при этом скользкие и легко вырывающиеся из пасти. Схожие черты строения были обнаружены у современных высших змей, питающихся в основном рыбой, и на основании этого ученые сделали вывод, что «самая ужасная змея всех времен» на деле была профессиональным рыболовом, относительно медлительным и неповоротливым на земле, но подвижным в воде.
В своё время мегалозавр (Megalosaurus) был очень популярным динозавром. В конце 19 - начале 20 века он был изображён чуть ли не во всех книгах по палеонтологии, о нём много писали, но со временем на его место пришли другие динозавры, чья популярность вытеснила мегалозавра почти полностью. Тем не менее, историческое значение этого рода неоспоримо, а его история действительно интересна.
Первой окаменелостью, предположительно принадлежащей этому динозавру, была нижняя часть бедренной кости, обнаруженная в 1676 году недалеко от Оксфорда. Почти столетие спустя, в 1763 году, английский врач Ричард Брукс дал ей латинское название «Scrotum humanum» за её форму, напоминающую человеческую мошонку. И хотя было ясно, что это должно быть нечто иное, а не окаменевшие семейные драгоценности какого-то очень большого древнего существа, ранние интерпретации были не намного более вероятными: от римского боевого слона до неизбежного библейского гиганта, поскольку креационизм всё ещё оставался единственным способом понимания истории Земли.
Рисунок №1 Копия оригинального рисунка Брука представлена тут вверху справа.
Другие остатки, предположительно принадлежащие этому роду, были найдены в начале XIX века. Некоторые из этих костей изучал геолог Уильям Бакленд из Оксфордского университета, который первоначально приписал их гигантскому существу, похожему на ящерицу. В 1822 году, после дальнейшего обследования, проведённого Баклендом совместно с его коллегой Уильямом Д. Конибером, животное, которому принадлежали эти остатки, получило название «мегалозавр», что по-гречески означает «большой ящер». Это сделало его первым динозавром, получившим научное название.
Пять лет спустя, в 1827 году, Гидеон Мантелл дал нынешнее биномиальное название Megalosaurus bucklandii в честь Бакленда, внесшего значительный вклад в понимание этого ископаемого вида. Следует отметить, что в то время понятия «динозавр» не существовало, поскольку сам мегалозавр был одним из трёх родов (другие — игуанодон (Iguanodon) и гилеозавр (Hylaeosaurus)), которые позже использовал Ричард Оуэн (1842) для выделения таксона «динозавры» (Dinosauria).
Первые викторианские реконструкции мегалозавра (включая статую Уотерхауса Хокинса, до сих пор выставленную в Хрустальном дворце в Лондоне) изображали животное четвероногим, напоминавшего крокодила-мутанта с медвежьими лапами и большим горбом, как у бизона. К тому времени, с открытием других вышеупомянутых родов и появлением множества статей и публикаций на эту тему, динозавры приобрели огромную популярность, настолько, что даже Чарльз Диккенс упоминает мегалозавра в одном из своих самых известных романов «Холодный дом» (1852): «Неумолимая ноябрьская погода. Столько грязи на улицах, словно вода только что сошла с лица земли, и разве не было бы чудесно встретить мегалозавра длиной около сорока футов, ковыляющего, словно слоновая ящерица, по Холборн-Хилл».
Как представляли мегалозавра в разные времена.
Со временем всё большего количества открытий стало очевидно, что мегалозавр был практически «слоновой ящерицей». Несмотря на то, что многие остатки, первоначально относимые к этому роду, впоследствии были отнесены к другим родам той же группы, таким как беклспинакс (Becklespinax) и эустрептоспондил (Eustreptospondylus), стало ясно, что мегалозавры были двуногими, быстрыми и отчасти птицеподобными хищниками. Прежде всего, этот могучий охотник заслуживает особого упоминания как самый обделённый вниманием динозавр, поскольку сначала его назвали «человеческим яичком», а затем название было изменено на более прозаичное, но столь же неадекватное «крупный ящер».
На рисунке №1 изображены «Scrotum humanum» (вверху справа), викторианская реставрация в положении на четвереньках (в центре слева) и элементы, выставленные в Оксфордском музее (внизу справа), а также обычные реконструкции скелета, мускулатуры и живого животного вида Megalosaurus bucklandii. Скелет основан на рисунке скелета Скотта Хартмана (2013), а недостающие элементы восстановлены по другим мегалозавридам.
Палеонтологи описали необычный новый род и вид раннедивергентного плезиозавра по почти полному скелету, найденному в нижнеюрских сланцах Позидония в Хольцмадене, Германия.
Новый вид, плезионект (Plesionectes longicollum), обитал в раннеюрских морях около 183 миллионов лет назад. Длина морской рептилии составляла около 3,2 м, длина шеи — 1,25 м, а длина хвоста — 81 см.
Сравнение юрских плезиозавров из Позидонии.
Скелет этого животного с остатками окаменелых мягких тканей был первоначально найден в 1978 году в карьере в сланцах Позидония в Хольцмадене, Германия, но его уникальные анатомические особенности были полностью изучены только сейчас благодаря комплексному научному анализу.
«Этот экземпляр хранится в коллекциях уже несколько десятилетий, но предыдущие исследования так и не смогли в полной мере изучить его отличительные анатомические особенности», — говорит доктор Свен Сакс, палеонтолог из Музея естествознания Билефельда.
«Наше детальное исследование выявило необычное сочетание особенностей скелета, которые явно отличают его от всех ранее известных плезиозавров».
Находка Plesionectes longicollum особенно важна, поскольку представляет собой древнейшего из известных плезиозавров из района Хольцмадена.
«Это открытие добавляет ещё один фрагмент к головоломке эволюции морских экосистем в критический период истории Земли», — говорит доктор Даниэль Мадзя, палеонтолог Польской академии наук.
«Ранний тоарский век, когда жило это животное, был отмечен значительными изменениями окружающей среды, включая крупное океаническое аноксическое событие (снижение уровня кислорода), которое повлияло на морскую жизнь по всему миру».
Находка демонстрирует, что сланцы Позидония, уже известные своими исключительно хорошо сохранившимися окаменелостями, содержали даже большее разнообразие морских рептилий, чем считалось ранее.
«В сланце Позидония в Хольцмадене ранее были обнаружены остатки ещё пяти видов плезиозавров, включая представителей всех трёх основных групп плезиозавров», — заявили авторы.
«Это новое дополнение ещё больше укрепляет статус этой формации как одного из важнейших в мире окон в мир юрской морской жизни».
В то время как черепа тираннозаврид (Tyrannosauridae), таких как тираннозавр рекс (Tyrannosaurus rex), были приспособлены для мощного укуса, другие гигантские плотоядные динозавры, такие как мегалозавроиды (Megalosauroidea) и аллозавроиды (Allosauroidea), обладали гораздо более слабыми укусами и специализировались на «резке» и разрывании плоти, согласно анализу палеонтологов Бристольского университета.
Реконструкция скелета аллозавра.
«Плотоядные динозавры пошли совершенно разными путями, превращаясь в гигантов, с точки зрения биомеханики питания и возможных моделей поведения», — говорит доктор Эндрю Роу, палеонтолог Бристольского университета.
Скелет торвозавра.
«У тираннозавров развились черепа, предназначенные для мощного сокрушительных укусов, в то время как у других групп черепа были сравнительно слабее, но более специализированными, что предполагает разнообразие стратегий питания даже при внушительных размерах.Другими словами, не существовало единственной «лучшей» конструкции черепа для хищного гиганта; несколько конструкций функционировали идеально».
Реконструкция скелета спинозавра.
Доктор Роу и его коллега, доктор Эмили Рейфилд, хотели выяснить, как двуногость повлияла на биомеханику черепа и способы питания.Ранее было известно, что, несмотря на достижение схожих размеров, хищные динозавры эволюционировали в очень разных частях света в разное время и имели очень разные формы черепа.Этот факт поднял вопрос о том, были ли их черепа функционально схожи или же существовали заметные различия в их хищном образе жизни.
Сравнение черепов тарбозавра (слева) и тираннозавра (справа). Оба относятся к тираннозавридам, но даже у них черепа заметно отличаются по строению.
Чтобы изучить взаимосвязь между размером тела и биомеханикой черепа, авторы использовали 3D-технологии, включая компьютерную томографию и сканирование поверхности черепов, для анализа их механики, количественной оценки эффективности питания и измерения силы укуса у 18 видов теропод (группы плотоядных динозавров), размер которых варьировался от мелких до гигантских.
Распределение силы укуса на различные области черепа. Второй череп не мегалозавра, а зухомима.
Хотя они ожидали увидеть некоторые различий между видами, их удивил явный биомеханический разрыв, выявленный в результате анализа.
У тираннозавров черепа были приспособлены для высокой силы укуса ценой более высокой нагрузки на череп, а у некоторых других гигантов, таких как гиганотозавр (Giganotosaurus), палеонтологи вычислили паттерны напряжения, предполагающие относительно более лёгкий укус.Это показало, что эволюция может создавать множество решений для жизни у крупных плотоядных двуногих существ.Нагрузка на череп не увеличивалась с ростом размера. Некоторые более мелкие тероподы испытывали большую нагрузку, чем некоторые более крупные виды, из-за увеличенного объёма мышц и силы укуса.
Сравнение некоторых крупнейших теропод. Слева направо: Спинозавр, гигантозавр, кархародонтозавр, тираннозавр.
Результаты показывают, что быть хищным двуногим не всегда означало быть гигантом, способным дробить кости.В отличие от тираннозавра рекс, некоторые динозавры, включая спинозавров (Spinosaurus) и аллозавров (Allosaurus), стали гигантами, сохранив при этом более слабые укусы, подходящие для разрывания добычи и сдирания плоти.
«Я склонен сравнивать аллозавра с современным комодским вараном с точки зрения способа питания», — говорит доктор Роу.
«Крупные черепа тираннозавров, напротив, можно сравнить с механикой черепов современных крокодилов, с высокой силой укуса, которая сдавливала добычу.Это биомеханическое разнообразие предполагает, что экосистемы динозавров поддерживали более широкий спектр экологии гигантских хищников, чем мы часто предполагаем, с меньшей конкуренцией и большей специализацией».
Можете ли вы представить себе хамелеона в птичьей маске? Что ж, если сможете, то сможете составить довольно полное представление о том, как выглядело бы это существо при жизни.
Будучи представителем отряда дрепанозавроморф (Drepanosauromorpha), мегаланкозавр (Megalancosaurus) является родственником недавно описанного миразавра (Mirasaura). Он также обитал в Европе в триасовом периоде, но чтобы встретить его, нам придётся переместиться примерно на 35 миллионов лет вперёд и продвинуться на несколько сотен километров к юго-востоку. Но даже в этом случае обнаружить его — задача не из лёгких.
Некоторые дрепанозавроморфы.
При длине 25 см мегаланкозавр, конечно, был совсем небольшим существом, его размеры сопоставимы с размерами современного средиземноморского хамелеона, с которым он разделяет некоторые анатомические черты, полученные в результате конвергентной эволюции.
Megalancosaurus.
Подобно хамелеонам, мегаланкозавр обладал хватательной передней лапой с первыми тремя пальцами, противопоставленными остальным двум, и, как у хамелеонов, его хвост был предназначен для обхватывания ветвей деревьев и служил пятой конечностью для лазания. По правде говоря, эта вторая адаптация у мегаланкозавра и других родственных родов зашла ещё дальше, чем у хамелеонов, поскольку у них есть костный «крюк», образовавшийся в результате модификации и срастания последних нескольких позвонков, действующий как «кошка» и обеспечивающий более прочное сцепление со стеблями и ветвями. Череп же, наоборот, был удивительно похож на птичий, по крайней мере внешне — особенность, которая встречается и у других дрепанозавров.
Hypuronector.
В любом случае, не у всех дрепанозавров был хватательный хвост; Например, у гипуронектора (Hypuronector) был плоский с боков хвост, который невозможно было использовать в качестве орудия для лазания. Поэтому учёные, описавшие его в 2001 году, первоначально сравнили этого товарища со сжатым с боков хвостом крокодилов и других водных позвоночных, выдвинув гипотезу о водном образе жизни, что и предполагает само название («глубокий хвостатый пловец»).
Hypuronector limnaios.
Впоследствии водная гипотеза была отвергнута, и в настоящее время гипуронектор считается древесным существом, возможно, с некоторыми приспособлениями для планирования, но его название сохранилось.
Дрепанозавры были на самом деле разнообразной группой, особенно если учесть их относительно короткую продолжительность жизни. Другие рода обладали сильно модифицированными передними конечностями со значительно увеличенными когтями (дрепанозавр (Drepanosaurus)) или загадочными, внешне похожими на перья, спинными придатками (лонгисквама (Longisquama) и миразавра).
Drepanosaurus unguicaudatus.
Мегаланкозавр жил 215–212 миллионов лет назад в позднем триасе на территории будущей Северной Италии; в настоящее время к этому роду относят два вида: M. preonensis и M. endennae.
Megalancosaurus preonensis.
На рисунке представлена схема скелета, анатомия мышц и реконструкция строения типового вида Megalancosaurus preonensis. На чёрно-белых рисунках показан фрагмент черепа (справа вверху) и родственный ему гипуронектор, реконструированный как планирующая рептилия (справа внизу).
Перья и волосы являются примерами сложных придатков на поверхности тела позвоночных животных и выполняют важные функции, такие как формирование защитных покровов, осязательная функция, демонстрационная активность и участие в полёте.
Перья и волосы берут своё начало в стволовых линиях птиц и млекопитающих соответственно. Однако генетический набор для развития этих придатков, вероятно, имеет более глубокие корни у амниот — ветви животных, которая включает рептилий, птиц и млекопитающих. Вид триасовой рептилии, описанный доктором Стефаном Шпикманом из Государственного музея естествознания Штутгарта, имел характерный гребень из придатков длиной до 15,3 см вдоль спины.
Это странное существо, названное маразаврой (Mirasaura grauvogeli), обитало на территории будущей Европы около 247 миллионов лет назад. Хотя череп этого вида внешне напоминал птичий, он принадлежал к группе диапсид, называемых дрепанозавроморфами (Drepanosauromorpha).
Сравнение миразавры с лонгисквамой, имевшей подобные выросты на спине.
Попытка представить всех известных драпенозавров с подобными придатками.
Два хорошо сохранившихся скелета и 80 образцов Mirasaura grauvogeli с изолированными конечностями и сохранившимися мягкими тканями были найдены на северо-востоке Франции в 1930-х годах, но оставались неописанными до тех пор, пока в последние годы не была проведена дополнительная подготовка.
«Это позволило связать гребни и скелетные остатки друг с другом», — пояснили палеонтологи.
Ткани, сохранившиеся внутри придатков, содержат меланосомы (пигментирующие клетки, обнаруженные в коже, волосках и перьях), которые больше похожи на те, что встречаются в перьях, чем в коже рептилий или волосках млекопитающих, хотя у них отсутствует типичная структура ветвления, характерная для перьев.
Эти результаты свидетельствуют о том, что такие сложные придатки уже появились у рептилий до появления птиц и их ближайших родственников, что может пролить свет на происхождение перьев и волос.
Рассматривая функцию придатков, обнаруженных у Mirasaura grauvogeli, палеонтологи исключили их роль в полёте или маскировке и вместо этого предположили возможную роль в визуальной коммуникации (сигнализации или отпугивании хищников).
