Как это не странно отмена SLS может сильно сказаться на SpaceX, проектируемый ими сейчас вариант Starship для посадки на луну (HLS) не имеет тепловой защиты и не может вернутся на землю, это если не считать вопроса сколько же ему для этого нужно топлива (заправок).
В случае же отмены SLS это повлечет автоматическую отмену Ориона, который должен доставить астронавтов на HLS и вернуть их на землю и тогда вариант Blue origin может вырваться в лидеры.
Как и обсуждалось, NASA судя по всему, готовится свернуть проект ракеты SLS для программы луной Artemis, и речь не просто про будущие пуски, а даже включая Artemis II и III, причём и в старой конфигурации ракеты (для третьей миссии с высадкой изначально планировалась новая вторая ступень).
Буквально вчера, на внутренней встрече для сотрудников Boeing, вице президент и управляющий программой SLS внутри компании Дэвид Датчер рассказал, что им стоит готовится к возможной отмене SLS. На данном этапе речь идёт про примерно 400 из 800 работников Boeing, которые могут попасть под сокращение в ближайшее время. По одному из федеральных законов, компания обязана дать оповещение за 60 дней при таком объёме увольнений.
Boeing является одним из ключевых бенефициаров этой сверхдорогой программы. SLS изначально продавалась конгрессу, как более эффективная по стоимости разработки ракета, благодаря прямому использованию технологий и даже узлов программы Space Shuttle.
Поэтому центральная ступень на паре кислород-водород в том числе построена на базе (но сильно доработана) внешнего бака для Шаттла. Но есть важный нюанс.
Изначальный подрядчик этой части системы был Lockheed Martin, и компания была готова заняться доработкой и производством на уже существующих мощностях под аналогичный сегмент для SLS. Но контракт получил Boeing, что усложнило разработку и раздуло бюджет.
Зачем нужен был этот костыль со сменой подрядчика? По официальной версии конгресса — чтобы распределить бюджеты на ракету между основными компаниями. Ведь Lockheed Martin уже тогда вместо Boeing получил контракт на корабль Orion для SLS, а Boeing (который когда-то был основным производителем фюзеляжа для Space Shuttle) в итоге отжал себе часть, который раньше занимался Lockheed.
В итоге, двигатели у Aerojet (сейчас L3Harris), боковые ускорители у Northrop Grumman, центральная ступень у Boeing, корабль у Lockheed Martin. Когда речь заходит про перерасход государственного бюджета по cost plus системе — эта четвёрка всегда в деле.
На данный момент финального решения по SLS нет, но текущая переходная администрация и команда нового президента должны в ближайшее время представить свой план конгрессу, который, тут и хрустальный шар не нужен, будет включать альтернативные архитектуры от частных компаний.
2 наиболее вероятных опции: полная замена на Starship/HLS и гибридная архитектура Orion и New Glenn с запуском в несколько полётов.
На данный момент, разработка и 1 пуск ракеты SLS в 2022 году, обошлись более чем в $50 миллиардов из гос бюджета. А с учётом последующих 5 миссий планировалось потратить ещё столько же. Прямо сейчас идёт соединение готовых секций SLS под Artemis II.
Астронавты «Артемиды-2» осматривают свой космический корабль «Орион». Источник: NASA
ВАШИНГТОН — НАСА ещё больше отложило следующие две миссии «Артемиды» на Луну, перенеся первую пилотируемую посадку в рамках программы на середину 2027 года.
На пресс-конференции 5 декабря руководство НАСА заявило, что они откладывают миссии «Артемида-2» и «Артемида-3» после того, как два года назад была обнаружена основная причина эрозии теплозащитного экрана «Ориона» во время миссии «Артемида-1».
Согласно обновлённому расписанию, «Артемида-2», запуск которой ранее был запланирован на сентябрь 2025 года, теперь состоится в апреле 2026 года. В рамках этой миссии четыре американских и канадских астронавта отправятся на Луну в первом пилотируемом полёте «Ориона».
Это приведёт к задержке миссии «Артемида-3», в рамках которой состоится первая высадка экипажа в рамках общей исследовательской кампании с использованием корабля Starship компании SpaceX. Эта миссия, ранее запланированная на сентябрь 2026 года, теперь ожидается в середине 2027 года.
НАСА пересмотрело этот график после завершения расследования эрозии теплозащитного экрана, наблюдавшейся на «Артемиде-1». В октябре представители агентства заявили, что они определили, что привело к разрушению материала теплозащитного экрана, но не предоставили подробностей о причине и о том, что НАСА будет делать для её устранения.
По словам заместителя администратора НАСА Пэм Мелрой, проблема была связана с «пропуском» входа в атмосферу, используемым «Орионом», когда капсула первый погружается в атмосферу для первоначального торможения и выходит из нее для. Во внешних слоях теплозащитного экрана сохранилось больше тепла, чем ожидалось, образуя газы, которые задерживались в материале. «Это вызвало нарастание внутреннего давления и привело к растрескиванию и неравномерному отслаиванию этого внешнего слоя», - сказала она.
Этот вывод был основан на тщательном расследовании и проверен независимой группой экспертов. «Было много звеньев в цепочке ошибок, которые накапливались с течением времени, что привело к нашей неспособности предсказать это при наземных испытаниях», - сказал Амит Кшатрия, заместитель помощника администратора офиса программы НАСА «Луна -Марс». Это включало изменения в способе изготовления теплозащитного материала, называемого Avcoat, а также изменения в геометрии блоков материала.
По его словам, это было подтверждено на участках материала Avcoat, которые обладали желаемой более высокой проницаемостью, позволяющей газам выходить наружу. «В этих местах мы не наблюдали растрескивания во время полёта, и это стало для нас ключевым фактором».
НАСА решило не заменять завершенный тепловой экран для миссии «Артемида-2» и вместо этого изменит профиль входа в атмосферу, в том числе сократит продолжительность фазы пропуска входа в атмосферу. По его словам, этих изменений должно быть достаточно, чтобы любое растрескивание не приводило к разрыву материала, основываясь на наземных испытаниях.
Изучая проблему с теплозащитным экраном, агентство работало над несколькими другими проблемами корабля «Орион», в том числе над проблемой с аккумулятором, о которой сообщалось в январе и которая, по словам Кшатрии, была устранена.
Руководители агентства заявили, что приняли это решение сейчас, несмотря на предстоящую смену президента, которая, вероятно, приведёт к пересмотру общей архитектуры «Артемиды», чтобы избежать дальнейших задержек. «Мы отстаём от графика день за днём. Нам пришлось принять это решение, — сказал Мелрой. — Если вы будете ждать утверждения нового администратора и пока команда освоится со всей этой технической работой, за которой мы все очень внимательно следим, я думаю, что это будет гораздо хуже».
Администратор НАСА Билл Нельсон сказал, что он разговаривал с Джаредом Айзекманом, которого избранный президент Дональд Трамп объявил 4 декабря, что планирует выдвинуть на пост главы агентства, вскоре после этого объявления. Однако он сказал, что разговор состоялся перед встречами, на которых он и другие официальные лица подтвердили новый план для «Артемида 2» и «3». Мелрой добавил, что новая администрация не направила переходную группу в НАСА, которая также могла бы быть проинформирована об этом решении.
Однако Нельсон настаивал на том, что, несмотря на проблемы и задержки, нынешняя архитектура по-прежнему является лучшим подходом к возвращению людей на Луну. Он отметил, что даже с учётом последней задержки НАСА всё равно вернётся на Луну до ожидаемой Китаем высадки на Луну в 2030 году.
«Собираются ли они отказаться от «Артемиды» и запустить «Старшип»? — сказал Нельсон, имея в виду новую администрацию Трампа. Он отметил, что только «Орион» сертифицирован для полётов людей за пределы земной орбиты. «Я ожидаю, что так будет и дальше».
Грузовые версии кораблей Starship компании SpaceX и Blue Moon компании Blue Origin. Источник: NASA
БЕРЛИН — НАСА планирует использовать грузовые версии лунных посадочных модулей «Артемида», разрабатываемые компаниями Blue Origin и SpaceX, для доставки герметичного лунохода и наземного жилого модуля на поверхность Луны в начале 2030-х годов.
НАСА объявило, что добавит работы к существующим контрактам на разработку грузовых версий Blue Moon от Blue Origin и Starship от SpaceX для доставки грузов на поверхность Луны. Это первые подобные награды с тех пор, как агентство объявило в январе, что поручает двум компаниям работать над грузовыми версиями своих космических кораблей Human Landing System (HLS).
По словам НАСА, Starship доставит герметичный луноход, который японское космическое агентство JAXA разрабатывает в соответствии с соглашением, заключённым в апреле, не раньше 2032 финансового года. Blue Moon доставит лунную базу не раньше 2033 финансового года.
«Основываясь на текущем прогрессе в проектировании и разработке как пилотируемых, так и грузовых посадочных модулей, а также на расписании миссии «Артемида» для пилотируемых посадочных модулей, НАСА поручило SpaceX доставить на Луну герметичный луноход, а Blue Origin — лунную базу», — заявила 19 ноября Лиза Уотсон-Морган, руководитель программы НАСА HLS.
NASA не раскрыло стоимость предстоящих контрактов с двумя компаниями на эти миссии. В своём заявлении NASA сообщило, что в начале 2025 года оно направит двум компаниям запрос предложений по этим миссиям, но не объяснило, почему оно объявило о запланированных контрактах за несколько месяцев до их заключения.
Агентство также не раскрыло, почему оно выбрало каждую компанию для своей конкретной грузовой миссии. «Наличие двух поставщиков посадочных модулей на Луну с разными подходами к возможности посадки экипажа и груза обеспечивает гибкость миссии, обеспечивая при этом регулярную частоту посадок на Луну для продолжения открытий и научных возможностей», - говорится в заявлении Стива Крича, помощника заместителя помощника администратора НАСА по техническим вопросам в офисе программы «Луна -Марс», говорится в заявлении.
В январе НАСА сообщило, что оно поручило двум компаниям начать работу над грузовыми версиями своих посадочных модулей HLS. Тогда агентство заявило, что посадочные модули предназначены для доставки на поверхность Луны груза весом от 12 до 15 тонн, что намного больше, чем у роботизированных посадочных модулей, которые агентство использует в рамках своей текущей программы Commercial Lunar Payload Services для доставки научных и технологических демонстрационных грузов.
В январе НАСА заявило, что первоначальная работа над грузовыми версиями Blue Moon и Starship будет выполняться в рамках существующих контрактов HLS и не потребует дополнительного финансирования.
НАСА обновило список потенциальных мест посадки «Артемиды-3», выделив девять областей вокруг южного полюса Луны. Источник: НАСА
ВАШИНГТОН — НАСА обновило список потенциальных мест посадки в районе южного полюса Луны для миссии «Артемида-3», учитывая условия на поверхности и возможности посадочного модуля Starship компании SpaceX.
28 октября НАСА объявило, что обновило список мест в районе Южного полюса Луны, которые рассматриваются для миссии «Артемида-3». В августе 2022 года агентство опубликовало список из 13 возможных мест посадки.
Девять мест включают некоторые из тех же регионов, что были в предыдущем списке, а также новые места. Все они расположены вблизи южного полюса Луны, региона, представляющего научный и исследовательский интерес из-за потенциальных отложений водяного льда в кратерах, находящихся в постоянной тени.
По словам Тамры Джордж из Космического центра Джонсона НАСА, для анализа потребовался «многофакторный» анализ. 28 октября она представила доклад о местах посадки на ежегодном собрании Группы по анализу исследований Луны (LEAG). «Наш приоритет номер один — безопасная посадка и возвращение наших астронавтов, а также получение потрясающих научных результатов», — сказала она.
Это потребовало учета широкого спектра факторов. Они включают условия поверхности на месте посадки в пределах возможностей Starship, а также условия освещения и видимость Земли для прямой связи с Землей. Это может быть «непросто», сказала она, особенно зимой, когда бывает трудно найти приемлемое освещение и условия видимости Земли для предполагаемого шестидневного пребывания на поверхности.
Эти факторы означают, что каждое место доступно только часть времени. «Мы собираемся оставаться довольно ограниченными» в отношении «Артемиды-3», - сказала она, - «поскольку мы ожидаем появления дополнительной инфраструктуры для будущих миссий». В него будут включены спутники-ретрансляторы, которые облегчат ограничения прямой связи с Землей.
«Мы хотели сохранить гибкость в отношении доступности миссии при любых возможных изменениях в расписании, поэтому мы хотели, чтобы она оставалась открытой как можно дольше, а не сужалась до предела прямо сейчас», — сказала она позже на встрече, когда её спросили, почему НАСА выбрало девять площадок.
Наука также является фактором при выборе мест. «Артемида-3» по-прежнему является испытательным полетом, но это возможность заняться удивительной наукой», - сказала Сара Ноубл, руководитель отдела лунных исследований Artemis в штаб-квартире НАСА, на встрече LEAG. «Мы можем заниматься хорошей наукой где угодно, но некоторые места лучше других».
Будущие места посадки «Артемиды» не будут ограничиваться списком, составленным для «Артемиды-3». «Наука поможет нам выбрать место посадки» для «Артемиды-4», — сказала она. Это будет включать в себя предыдущий список из 13 мест, а также другие потенциальные локации, которые могут представлять научный интерес.
Теоретически это может привести к высадке за пределами южного полярного региона для достижения более широких научных целей. «Мы открываем всю поверхность Луны для [«Артемиды»] 4 и 5, — сказал Джейкоб Бличер, главный научный сотрудник НАСА по исследованиям, на конференции LEAG. — Мы на 100% понимаем, что не можем достичь всех целей в одном месте. Мы также понимаем, что для достижения некоторых целей требуются данные, собранные в других местах на Луне».
Однако он добавил, что маловероятно, что ранние посадки «Артемиды» выйдут за пределы южного полярного региона, сославшись на интерес к летучим веществам, таким как водяной лед, а также на архитектуру, которая включает использование почти прямолинейной гало-орбиты, оптимизированной для полярных посадок. «Эти первые несколько миссий, по моему мнению, будут направлены в южный полярный регион», - сказал он.
Дело не только в тепловом щите «Ориона»; у наземных систем миссии заканчивается время.
Эрик Бергер – 17 октября 2024 г. 22:24 Первоисточник
Мобильная пусковая установка НАСА для первых трёх миссий «Артемида» на Луну. Фото: Стивен Кларк/Ars Technica
Пока не бронируйте билеты на запуск миссии NASA «Артемида II» в следующем году.
У нас были основания сомневаться в официальной дате запуска миссии «Артемида» в сентябре 2025 года — первого пилотируемого полёта в дальний космос за более чем 50 лет. В основном это связано с тем, что НАСА продолжает изучать последствия повреждения теплозащитного экрана космического корабля «Орион» во время миссии «Артемида I» почти два года назад.
Однако, как оказалось, теперь есть и другие проблемы, связанные с этой датой.
Никаких отклонений от графика
В новом отчете Управления подотчетности правительства США установлено, что программа НАСА по исследованию наземных систем - это, по сути, офис в Космическом центре Кеннеди во Флориде, отвечающий за создание наземной инфраструктуры для поддержки ракеты Space Launch System и Orion — находится под угрозой срыва графика запуска «Артемиды-II».
Во время этого полёта экипаж из четырёх астронавтов под командованием Рейда Уайзмана из NASA отправится на «Орионе» в 10-дневную миссию на Луну и обратно. Космический корабль будет следовать по траектории свободного возвращения, что важно, потому что в случае серьёзных проблем с двигательной установкой «Ориона» траектория корабля всё равно приведёт его обратно на Землю. При самом близком сближении экипаж приблизится к поверхности обратной стороны Луны примерно на 10 400 км (6500 миль).
В новом отчёте, опубликованном в четверг, говорится, что в начале года у программы Exploration Ground Systems было несколько месяцев запаса по срокам для подготовки к запуску в сентябре 2025 года. Но теперь программа потратила весь этот запас времени на решение технических проблем, возникших во время работы над мобильной пусковой установкой и испытаниями стартовой площадки.
«Ранее, в 2024 году, программа резервировала это время на случай технических проблем, которые могут возникнуть во время испытаний интегрированной ракеты-носителя SLS и корабля Orion, а также в случае, если погодные условия помешают запланированным мероприятиям», — говорится в отчёте. «По словам официальных лиц, проблемы могут возникнуть из-за того, что многие из этих систем тестируются впервые. Учитывая нехватку времени, если во время испытаний или интеграции возникнут дополнительные проблемы, запуск «Артемиды-II» в сентябре 2025 года, скорее всего, будет отложен».
Это просто уму непостижимо. Да, с момента запуска миссии «Артемида I» в конце 2022 года наземным системам пришлось выполнить ряд важных работ, в том числе создать систему аварийного выхода для астронавтов на случай проблем во время обратного отсчёта перед запуском. Но к сентябрю следующего года у агентства будет почти три года на работу над этими и другими усовершенствованиями. На данный момент в расписании больше нет запаса времени.
Теплозащитный экран в подвешенном состоянии
NASA также пока не предоставило никакой дополнительной информации о результатах проверки теплового экрана космического корабля «Орион». Во время миссии «Артемида I», в ходе которой «Орион» был отправлен за пределы Луны в конце 2022 года, во время входа в атмосферу Земли на тепловом экране «Ориона» появились трещины и сколы. После приземления космического корабля инженеры обнаружили более 100 мест, где тепловой экран был повреждён из-за нагрузок при входе в атмосферу.
Как сообщалось в сентябре на сайте Ars, космическому агентству предстоит принять важное решение о том, запускать ли тепловой экран в нынешнем виде или внести в него изменения.
Независимая экспертная группа завершила оценку работы НАСА над теплозащитным экраном, но НАСА не прокомментировало публично эти результаты или своё решение о дальнейших действиях. В ответ на вопросы Ars на этой неделе о решении о том, следует ли предпринимать корректирующие действия, представитель агентства заявил: «Процесс расследования в отношении теплозащитного экрана «Артемиды-I» всё ещё продолжается, поэтому НАСА ещё не приняло никаких решений».
Чтобы подготовиться к запуску «Артемиды-II» в сентябре следующего года, представители «Артемиды» ранее заявляли, что планируют начать сборку ракеты в сентябре этого года. Но пока эта деятельность приостановлена в ожидании решения по вопросу теплозащитного экрана. На вопрос о том, когда НАСА планирует начать сборку, представитель космического агентства ответил: «Мы по-прежнему планируем начать сборку этой осенью».
Суть в том, что НАСА сталкивается с проблемами в графике миссии «Артемида II» по нескольким направлениям. Хотя о задержке запуска вряд ли объявят в ближайшее время, мы можем быть почти уверены, что она произойдёт.
Эрик Бергер — старший космический редактор Ars Technica, освещающий все, от астрономии до частного космоса и политики НАСА, а также автор двух книг: «Взлёт»
о становлении SpaceX и «Возвращение» о разработке ракеты Falcon 9 и корабля Dragon. Эрик — сертифицированный метеоролог, живущий в Хьюстоне.
3 октября мобильная стартовая платформа, которая будет использоваться для «Артемиды-2», была возвращена в здание для сборки транспортных средств после испытаний на стартовом комплексе 39B. Фото: NASA/Джейми Пир
МИЛАН — Обновление наземных систем, таких как мобильная стартовая платформа, может стать ещё одним фактором, влияющим на график миссии «Артемида-2», которая, по словам НАСА, по-прежнему запланирована к запуску в сентябре следующего года.
Доклад Управления правительственной отчётности от 17 октября показал, что работа над программой Exploration Ground Systems (EGS), которая включает в себя мобильную пусковую установку и другие наземные системы, необходимые для поддержки запусков Space Launch System и космического корабля Orion, может привести к задержке запуска Artemis II.
«Несмотря на то, что элементы EGS близки к завершению, у программы нет запаса времени для оставшихся работ», — говорится в отчёте GAO. Хотя из-за проблем с Orion НАСА в январе отложило запуск Artemis II почти на год, до сентября 2025 года, этот сдвиг обеспечил EGS лишь трёхмесячный запас времени. Этот запас времени был исчерпан к июню, говорится в отчёте, из-за проблем с испытаниями мобильной пусковой установки на стартовом комплексе 39B.
«Учитывая нехватку времени, если во время тестирования или интеграции возникнут дополнительные проблемы, запуск Artemis II в сентябре 2025 года, скорее всего, будет отложен», — заключили в GAO.
НАСА работает как над модернизацией, так и над ремонтом наземных систем после запуска Artemis I в ноябре 2022 года. Этот запуск нанес мобильной пусковой установке больший ущерб, чем ожидалось, что потребовало ремонта, а также установки защитных барьеров для ограничения ущерба при будущих запусках. НАСА также установило на площадке систему аварийного выхода, одновременно обновив программное обеспечение и системы экологического контроля.
В отчёте не указано, была ли работа над EGS приоритетной для Artemis II. NASA не предоставило никакой свежей информации о таких проблемах, как эрозия теплозащитного экрана, с которой столкнулся космический корабль Orion во время миссии Artemis I, чтобы определить, нужны ли какие-либо аппаратные или эксплуатационные изменения, чтобы предотвратить повторение проблемы на Artemis II.
В отрасли широко распространён скептицизм по поводу того, что Artemis II запустится в сентябре следующего года, как планировалось, но руководители агентства продолжают утверждать, что миссия идёт по графику. Администратор НАСА Билл Нельсон подтвердил, что Artemis II запустится в сентябре 2025 года, во время выступления на Международном астронавтическом конгрессе (IAC) 14 октября.
«У «Артемиды» всё идёт хорошо, — сказал он на пресс-конференции 15 октября в IAC. — Мы придерживаемся графика возвращения на Луну».
В отчёте GAO содержится предупреждение о том, что любые задержки при запуске Artemis II приведут к соответствующим задержкам при запуске Artemis III, а также к дополнительным задержкам, если мобильная пусковая установка будет повреждена при запуске Artemis II. Однако для Artemis III не планируется вносить существенные изменения в системы EGS.
В отчёте также рассматривается состояние Mobile Launcher 2 (ML-2) — стартовой платформы, которая строится для SLS Block 1B и будет использоваться в миссии Artemis IV, запуск которой запланирован на сентябрь 2028 года. Генеральный подрядчик Bechtel значительно превысил смету и график работ по ML-2, и в августовском отчёте генерального инспектора NASA говорилось, что это может привести к ещё большим проблемам.
GAO рекомендовала НАСА провести официальный анализ рисков, связанных с графиком, для выявления проблем, которые могут привести к задержкам в будущем. «Поскольку до запуска Artemis IV остается примерно 4 года, а Bechtel и EGS предстоит значительный объем работы, регулярная оценка рисков, связанных с графиком EGS и ML2, в том числе связанных с поставкой Bechtel, имеет решающее значение для понимания, будут ли EGS и ML2 готовы к запланированной дате запуска Artemis IV», — говорится в заключении.
В ответе, приведённом в отчёте, НАСА лишь частично согласилось с этой рекомендацией, заявив, что не планирует проводить такой анализ. Агентство сообщило, что вместо этого оно будет использовать «множество инструментов для анализа рисков и сроков» для отслеживания прогресса в проекте ML-2. «НАСА считает, что эти усилия соответствуют цели рекомендации GAO по проведению регулярного анализа сроков».
Программа «Артемида», которая отстаёт от графика на годы и на миллиарды долларов превышает бюджет, должна заставить налогоплательщиков и президентов требовать ответов.
17 октября 2024 г., 12:00 по Гринвичу +3 Первоисточник
Автор Майкл Р. Блумберг
Майкл Р. Блумберг — основатель и мажоритарный владелец Bloomberg LP, материнской компании Bloomberg News, специальный посланник ООН по вопросам климатических изменений и решений, а также председатель Совета по оборонным инновациям.
Есть правительственные прожекты, а есть программа «Артемида» НАСА.
Спустя более чем полвека после того, как Нил Армстронг совершил гигантский скачок для человечества, программа «Артемида» была призвана вернуть астронавтов на Луну. На неё уже потрачено почти 100 миллиардов долларов, но никто так и не поднялся в воздух, однако её сложность и возмутительные траты продолжают расти. Следующему президенту США следует пересмотреть программу целиком.
Как человек, который очень уважает науку и решительно поддерживает космические исследования, чем больше я узнавал об «Артемиде», тем очевиднее становилось, что это колоссальная трата денег налогоплательщиков.
Проблемы начинаются с миссии, которая носит скорее политический, чем научный характер. На Луне люди мало что могут сделать, чего не могут роботы. Технологии, мягко говоря, сильно продвинулись с 1969 года. Нам не нужен ещё один человек на Луне, чтобы собирать камни или проводить научные измерения. А затраты на отправку людей на Луну — и на планирование их возможного спасения в случае возникновения осложнений — поистине астрономические.
Чтобы понять, насколько расточительными были траты, забудьте о 1 миллиарде долларов, потраченных на скафандры, которые ещё не сделаны. Это сущие пустяки по сравнению с ракетой под названием «Space Launch System». По оценкам генерального инспектора Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства, на программу уже потрачено 23,8 миллиарда долларов. Каждый запуск, скорее всего, будет стоить не менее 4 миллиардов долларов, что в четыре раза превышает первоначальные оценки. Это во много раз превышает расходы частного сектора, но запускать ракету можно только раз в два года, и, в отличие от ракет SpaceX, её нельзя использовать повторно.
Даже если Space Launch System будет доработана, есть одна загвоздка: она недостаточно мощная, чтобы доставить кого-либо на Луну, по крайней мере, в её нынешнем виде. Вместо этого она доставит космический корабль под названием Orion на так называемую почти прямолинейную гало-орбиту. Здесь корабль, который, несмотря на вложенные в неё 20 миллиардов долларов, в настоящее время имеет неисправный тепловой защитный экран, должна встретиться с посадочным кораблём, который затем доставит астронавтов на поверхность Луны. А вывод посадочного космического корабля на орбиту, прежде чем его можно будет направить к Луне для встречи с Orion, сам по себе является сложным процессом.
«Артемида» — нет. Многое может пойти не так. И это ещё до того, как НАСА добавит к этому свою новую космическую станцию. Она известна как «Gateway» и будет стоить более 5 миллиардов долларов, потребует, возможно, 1 миллиард долларов в год на обслуживание и не имеет чёткого предназначения. Идея заключается в том, что в будущих миссиях Orion может пристыковаться к Gateway, затем два астронавта пересядут в посадочный модуль, а остальной экипаж будет сидеть на станции и наблюдать за тем, как их коллеги собирают образцы на поверхности Луны.
К сожалению, это ещё не всё. Для строительства Gateway НАСА добавляет вторую ступень к SLS под названием «Blok 1B», которая отстаёт от графика на шесть лет, стоит 5,7 миллиарда долларов и увеличит стоимость каждого запуска примерно на 1 миллиард долларов. Чтобы разместить «Blok 1B», агентство строит новую стартовую башню под названием ML-2, которая, как ожидается, обойдётся в 2,7 миллиарда долларов, что более чем в семь раз превышает первоначальные оценки, и у которой нет вероятной даты завершения строительства. (За последние два года компания, строящая ML-2, выставила правительству счёт за 850 000 часов сверхурочной работы.)
Небесная ирония заключается в том, что ни в чём из этого нет необходимости. Многоразовый космический корабль SpaceX Starship, скорее всего, сможет доставлять грузы и роботов непосредственно на Луну — без SLS, Orion, Gateway, Block 1B или ML-2 — за небольшую часть стоимости. Успешная посадка ракеты-носителя Starship стала прорывом, продемонстрировавшим, насколько далеко продвинулось НАСА.
Тем временем НАСА отменяет или откладывает многообещающие научные программы, в том числе миссию «Веритас» на Венеру, луноход «Вайпер» и телескоп NEO Surveyor, предназначенный для поиска опасных астероидов в Солнечной системе, поскольку «Артемида» расходует всё больше средств.
Налогоплательщики и Конгресс должны спросить: что, чёрт возьми, мы делаем? И следующий президент должен дать ответы на эти вопросы.
