Золотой дьявол Ройал Нэви
Линейный корабль Sovereign of the Seas (Повелитель морей), построенный в 1637 году, недаром получил такое название. Первый в мире трехпалубный, вооруженный 106 пушками, на момент постройки он не имел равных себе противников. Боевой мощи кораблю добавляла толстая обшивка, делавшая его корпус практически неуязвимым, а богатая позолота на украшениях равнялась по стоимости небольшому линейному кораблю.
Корабль имел размерения 127 х 46.6 футов, три артиллерийские палубы, осадку – 19 футов 4 дюйма, водоизмещение 1530 тонн. В целом, по размерам он практически не уступал линейным кораблям XIX века.
За свою долгую карьеру корабль пережил революцию и падение монархии в Англии, гражданскую войну, протекторат Кромвеля и реставрацию королевской власти.
Активная боевая карьера началась для него с началом англо-голландских войн. Именно голландцы, испытавшие на своей шкуре всю мощь этого корабля, прозвали его "Золотым дьяволом", и назначили награду в 3000 гульденов за его захват или уничтожение.
Переименованный в 1651г. в Sovereign, он принял участие в битве при Кентиш-Нок (1652г.), где английский флот нанес поражение голландцам, Sovereign действовал не очень удачно, он сел на мель и голландцы пытались захватить его, но были отбиты.
Перед второй англо-голландской войной (1665-1667) Sovereign прошел полный ремонт, количество орудий было сокращено до 100. Адмиралы уже считали недостаточно быстроходным, чтобы быть флагманом, но он продолжал оставаться одним из мощнейших кораблей Ройал Нэви.
В сражении в День Святого Якова или Двухдневном сражении (1666г.) Sovereign пришел на выручку флагману адмирала Монка Royal Charles, который сошелся в рыцарском поединке с другим легендарным кораблем - флагманом Де Рюйтера De Zeven Provinciën. Перед началом боя английский адмирал самоуверенно заявил своему помощнику:
- Этот парень подойдет ко мне, даст пару залпов и пустится наутек.
Но через два часа боя английский флагман был так разбит, что его пришлось выводить из линии шлюпками.
Граф Сидни, участник сражения, так описывает появление Sovereign:
"Но не успел «Ройал Чарльз» выйти из линии, как показался «Ройал Соверин», блиставший своими золочеными украшениями. Им командовал Джон Кокс, он не был флагманом, но у него был отличительный кроваво-красный вымпел. Он был впереди «Ройал Чарльз» через несколько кораблей, но поскольку главный английский флагман, стремясь вступить в бой с Рюйтером, прошел вперед, Кокс вел бой с мателотами Рюйтера – «Гельдерланд» (Ван Гент), «Клейн Голландиа» (Ван Гельдер) и «Вассенаар» (Максимилиаан). Эти корабли жестоко пострадали от огня трехдечника, в особенности, «Гельдерланд», который полностью «утратил возможность сражаться». Незадолго до 15.00 сам «Ройал Соверин» был атакован голландским брандером, однако англичанин смог потопить его огнем своих пушек. Как раз в это время левиафан Кокса, выведя из боя своих противников, обратился против «Де Зевен Провинсьон». Отважный экипаж Рюйтера вновь занял места у орудий, но даже сам голландский адмирал не мог противостоять «Золотому Дьяволу» . Огонь 50 орудий с одного борта сокрушил «Де Зевен Провинсьон», и он выкатился из линии со сбитой грот-стеньгой и проломленными бортами. Это знаменовало конец голландского сопротивления в центре к 16.00 вся эскадра Рюйтера отступала в полном составе на юг. "
В 1667 году голландцы нанесли сокрушительный ответный удар - воспользовавшись эпидемией чумы в Лондоне, он совершили внезапный рейд в устье Темзы, где стояли главные силы английского флота. Стопушечный "Ройал Чарльз" и еще несколько кораблей были захвачены и угнаны в Голландию, многие другие корабли голландцы сожгли, а другие жгли и топили сами англичане, чтобы они не достались врагу.
Всего Королевский флот потерял два корабля I ранга, три корабля II ранга, три корабля III ранга, шесть кораблей IV ранга и один корабль V ранга — всего восемь линкоров, шесть фрегатов и один пинас. Ройал Неви лишился четырёх из пяти самых сильных своих кораблей, но Sovereign избежал этой бойни, так как находился в Портсмуте.
В годы Третьей англо-голландской войны (1672-1674) Sovereign снова стал флагманом английских сил в составе англо-французского флота в сражениях при Солебее (1672) и Текселе (1673), которые не принесли решающей победы ни одной из сторон, но в целом были более благоприятны для голландцев.
В 1685 году Sovereign прошел второй капитальный ремонт и был переименован в Royal Sovereign.
Тем временем, обстановка менялась, Англии и Голландии пришлось объединить свои усилия против растущего могущества Франции Людовика XIV, претендовавшей на господство в Европе. В 1688 году разразилась война Аугсбургской лиги.
Royal Sovereign снова был английским флагманом адмирала Герберта в сражении при Бичи-Хед (1690), где французский адмирал Турвилль нанес тяжелое поражение англо-голландскому флоту, но в 1692г. союзники взяли реванш в битве при Барфлере и Ла-Хоге. Royal Sovereign здесь был флагаманом 1-го дивизиона из 8 линкоров, 2 фрегатов и 4 брандеров под командованием вице-адмирала Де-Лаваля. После ожесточенной схватки, французский флот, разбитый вдвое превосходящим его по силам противником, укрылся в гаванях Шербура и Ла-Хога, но береговые укрепления там были срыты, а генералы армии решили не участвовать в сражении флотов. Англичане атаковали брандерами и шлюпками с десантом. На французских кораблях закончились ядра, их заряжали ломом и гвоздями, Турвилль искал среди команд снайперов и посылал их на марсы, французские кавалеристы загоняли лошадей в воду и рубили англичан саблями, а те отбивались баграми. Бой шел три дня, но превосходство англичан стало сказываться, и французские корабли загорались один за другим.
Всего в Шербуре и Ла-Хоге было сожжено 15 французских линейных кораблей, в том числе знаменитый флагман Турвилля Soleil Royal.
Royal Sovereign в битве при Барфлере был так сильно поврежден, что его ремонт затянулся на 4 года. Интересно, что в этом же бою был сильно поврежден и его бывший противник, флагман голландцев De Zeven Provinciën, через два года они приняли решение разобрать этот корабль.
Карьера Royal Sovereign могла бы продолжаться и дальше, но в 1696г. ее прервал внезапный пожар, вызванный свечой, оставленной боцманом без присмотра во время ночного дежурства. Корабль был полностью уничтожен, а виновник пожара был приговорен к пожизненному тюремному заключению.