Юрий Гагарин - Карьера космонавта
5 января 1959 года было принято решение партии и правительства об отборе и подготовке космонавтов к первому полету в космос по программе «Восток». В начале декабря 1959 года Гагарин подал рапорт с просьбой о его зачислении в группу кандидатов в космонавты.
3 марта 1960 года он был зачислен в неё, и с марта 1960 года по январь 1961 года проходил специальную подготовку в Центре подготовки космонавтов. Юрий Алексеевич был выбран из числа 20 кандидатов в первую очередь благодаря свойственному для него спокойному темпераменту. 12 апреля 1961 года летчик-истребитель, рост которого составлял всего 1 м 57 см, совершил первый в мире полет в космическое пространство на космическом корабле «Восток-1» и, согласно официальным данным, выполнил 1 оборот вокруг Земли за 108 минут (в 2011 году эта цифра была откорректирована до 106 минут). Посадка спускаемого аппарата с первым в мире космонавтом на борту произошла в Поволжье, близ города Энгельс. В наши дни недалеко от места приземления в селе Смеловка возвышается мемориал.
Полет Ю.А. Гагарина ознаменовал собой грандиозный шаг в освоении космоса, поэтому был с воодушевлением и восторгом воспринят всем человечеством. Он принес славу Советскому Союзу и укрепил его авторитет великой космической державы. Руководители многих стран сочли честью для себя оказать прием русскому первопроходцу. В рамках послеполетных зарубежных визитов первый космонавт посетил около 30 государств.
В 1964 году Юрий Алексеевич был назначен заместителем начальника Центра подготовки космонавтов, а чуть позже – командиром отряда советских космонавтов. С сентября 1961 года по февраль 1968 года он обучался в Военно-воздушной инженерной академии им. Жуковского и получил квалификацию летчика-инженера-космонавта.
Гагарин занимался и общественно-политической деятельностью: он был депутатом Верховного Совета СССР 6-го и 7-го созывов, членом ЦК ВЛКСМ, президентом Общества советско-кубинской дружбы.
В июне 1966 года Ю.А. Гагарин приступил к тренировкам по программе «Союз» и был назначен дублером основного пилота корабля «Союз-1» В.М. Комарова, трагически погибшего при посадке вследствие отказа парашютной системы.
Кроме того, Юрий Алексеевич активно участвовал в осуществлении программы космических полетов на Луну и даже проходил подготовку в качестве члена экипажа одного из лунных кораблей.
В декабре 1967 года он возобновил полеты на самолетах МиГ. 27 марта 1968 года он при не до конца выясненных обстоятельствах погиб в авиакатастрофе вместе с инструктором В.С. Серегиным во время выполнения тренировочного полета на самолете МиГ-15УТИ. В Советском Союзе этот день был объявлен днем национального траура. Урна с прахом Ю.А. Гагарина была погребена в Кремлевской стене на Красной площади в Москве.
За неоценимый вклад в мировую космонавтику Юрий Алексеевич был удостоен высоких государственных наград Советского Союза и ряда других стран. Для увековечения его памяти город Гжатск был переименован в город Гагарин, кроме того, его именем были названы улицы, бульвары, проспекты и площади множества городов СССР, военные и гражданские высшие учебные заведения СССР, Центр Подготовки Космонавтов в Звездном городке, Международный аэропорт Оренбурга, аэропорт города Намибе в Анголе. Также была учреждена Золотая медаль имени Ю.А. Гагарина, вручаемая космонавтам и астронавтам за вклад в освоение космоса. Его именем названы кратер на обратной стороне Луны и астероид. Кроме того, в городах нескольких стран мира установлены памятники Юрию Алексеевичу Гагарину (в том числе в Гринвиче, открытый в мае 2013 года).
