Вначале было перо. Археоптерикс (Archaeopteryx)⁠⁠

Одно единственное перо, на первый взгляд не слишком отличающееся от тех, на которые мы рассеянно наступаем, оставленное голубями на земле на городских улицах и площадях по всему миру. Однако ему 150 миллионов лет, и оно в веках запечатлено в известняке как окаменевший отпечаток.

Это перо, которое сейчас хранится в Берлинском музее естествознания, было обнаружено в 1861 году в Зольнхофене (Бавария, Южная Германия) и в следующем году классифицировано как принадлежащее археоптериксу (Archaeopteryx), что в переводе с греческого означает «перо (pteryx) начала (arkhe)».

Вскоре после открытия пера была найдена первая окаменелость его предполагаемого владельца; и теперь стало ясно, что, несмотря на общее сходство с птицей, оно представляет собой уникальное свидетельство эволюционного процесса, гипотезу о котором Чарльз Дарвин выдвинул в «Происхождении видов» всего за несколько лет до этого. Это было правильное открытие в нужное время. С тех пор было обнаружено около дюжины окаменелостей этого существа, что даёт нам довольно точное представление о его внешнем виде, вплоть до формы перьев, отпечатки которых сохранились у многих экземпляров.

Хотя археоптерикс стал постоянным гостем в каждом учебнике, посвящённом эволюции, и практически все имеют представление о его внешнем виде, исследования продолжаются, чтобы выяснить такие детали, как его развитие, способ полёта и даже его окраску. Исследование окраски единственного упомянутого выше пера было проведено в 2011 году и показало, что оно, должно быть, по крайней мере частично, чёрным; дополнительные доказательства получены в другом исследовании, проведённом в 2020 году. Последнее также показывает, что рассматриваемое перо, принадлежность которого к археоптериксу ранее ставилась под сомнение, действительно было кроющим крылом этого рода.

Долгое время археоптерикс считался единственным «пернатым нептичьим динозавром», пока недавние открытия новых ископаемых (в основном из Китая) не доказали существование множества других теропод со схожими характеристиками. Тем не менее, он считался «древнейшей из известных птиц» (или, говоря более научным языком, древнейшим представителем семейства авиал (Avialae)), по крайней мере, до открытия анхиорниса (Anchiornis), описанного в 2009 году из провинции Ляонин на северо-востоке Китая в слоях пород, возраст которых составляет около десяти миллионов лет до появления археоптерикса. Хотя отнесение анхиорниса к семейству авиал вызывает споры.

Источник.