Вициум: Горизонт Г.2: Земли Отчаяния⁠⁠

Очнулся я уже в камере. Пустой, холодной и насквозь пропитавшейся сыростью. Стены покрывали глубокие трещины, а единственным источником света служило солнце, с трудом посылающее свои лучи сквозь одинокую решетку под самым потолком. Здесь, в замкнутом бетонном мешке, безысходность ощущалась почти физически. Тяжелые кандалы впивались в запястья так сильно, словно уже успели стать частью моего тела. Все, что оставалось, — это часами бездумно пялиться в серую, уставшую стену напротив.

За временем я не следил, да и не мог. По ощущениям, взаперти я провел не меньше месяца, хотя солнце — единственный выживший свидетель моей прежней жизни — сделало всего два оборота по бесконечной синеве. Я буквально умирал от тоски, а тянущиеся серой чередой будни методично мне в этом помогали.

Но затянувшуюся скуку развеял визит следователя. Эльсон с порога заявил, что отныне я назначен проводником штурмовой группы в Земли Отчаяния. Помогать новомирцам я, конечно, не горел желанием, но на что только не пойдешь ради спасения собственной шкуры.

— Документы подписаны, Эмильмон, ты идешь с нами. Если не выкинешь какой-нибудь фокус и исправно выполнишь свою задачу, главком обещал помиловать тебя и отпустить на все четыре стороны.

Эта новость заставила меня внутренне улыбнуться. Провести карательный отряд прямиком в штаб тех повстанцев, что вечно путались у меня под ногами, — и все обвинения списаны! Сладкая перспектива. Это грело душу и означало если не мою полную победу, то как минимум тактический выигрыш в нашем противостоянии.

— Я вас услышал и готов сотрудничать, — хрипло отозвался я. — Но что будет, если кто-то из ваших людей погибнет по вине других кочевников?

Этот пункт договора нужно было прояснить на берегу, ведь если со мной...

— Тебя казнят на месте, — холодно и без малейших колебаний отрезал Эльсон.

А вот это уже в корне меняло правила игры. В Землях Отчаяния этих вояк могли разукрасить в красный цвет на каждом шагу. Все местные бродяги поголовно состояли в группировке «Рука Атласа». Чужаков они не переваривали в принципе, а уж граждан Нового порядка — тем более. Огневая мощь у этого общества была поразительной: среди тех, кто сумел раскрыть боевой потенциал маны, они считались безоговорочными лидерами.

Как быть? Попробовать пойти в обход, чтобы миновать засады? Стоп, что за бред, у них блокпосты натыканы на каждом километре. Значит, придется искать брешь — место, где патрулей меньше всего.

— Чего задумался, Эмильмон? — прервал мои мысли детектив, высокомерно ухмыляясь. — Надеюсь, прикидываешь в голове безопасный маршрут до базы?

Эльсон попал в точку, вот только рабочих идей у меня пока не густо. Наверное, стоило сразу просветить этих изнеженных городских солдат насчет суровых реалий внешнего мира. Хотя... в голове шевельнулась иная мысль. Если погибнет один новомирец — моя голова полетит с плеч. А если из экспедиции не вернется вообще никто? Тогда и казнить меня будет некому!

План казался отличным. Был бы, если бы я сам ранее не перешел дорогу «Руке Атласа»... Эти ребята наверняка припомнят мне кражу их священной реликвии, которую я — верх цинизма — им же потом и перепродал в обмен на ящики с порохом, гравием и амплифидом. Да уж, безопасных дорог для меня там не существовало в принципе.

— Надеюсь, вы выделите мне время на размышления? — спросил я.

— Само собой. Сиди на холодном полу и думай сколько влезет, — цинично бросил Стивен.

— Вы ведь шутите? Чтобы составить карту, мне нужны как минимум бумага и ручка. А лучше — нормальное помещение с письменным столом и человеческим освещением.

— Ладно, так уж и быть. На самом деле главком распорядился об этом сразу после подписания приказа. Вставай, пошли.

Меня долго вели по мрачным переходам, от леденящей атмосферы которых стыла кровь. Каждую секунду казалось, что из-за угла выскочит конвоир с дубинкой, но обошлось. Постепенно суровый монолитный бетон сменился обычной отделкой, а преодолев массивную лестницу, мы вышли к моему временному кабинету.

Интерьер выглядел на удивление живым: декоративные горшки, увядающая мано-трава под защитным стеклянным колпаком и ряды портретов выдающихся деятелей государства во главе с самим Эрнестом Фраусом. В углу уютно расположилось кресло, а у широкого окна напротив входа высился дубовый письменный стол, на котором стояли стопка бумаги и радио. В комнате приятно пахло свежестью, а мягкие солнечные лучи, ложившиеся на паркет, придавали пространству какую-то мирную органичность.

— Нравится? — вновь подал голос Эльсон. — Только не привыкай, ты здесь ненадолго.

С этими словами меня заперли, оставив наедине с собственными мыслями. Первая же подленькая мысль, разумеется, была о побеге. Но стоило мне подойти к окну и глянуть вниз, как иллюзии рассеялись: периметр плотно удерживало оцепление гвардейцев в строгих черных императорских мундирах. В руках они сжимали те самые чудные приборы, силовой разряд которых так эффектно отключил меня в допросной. Сбежать не выйдет. А значит, придется садиться за чертежи и работать над планом выживания.

Ситуация была паршивой. На границе Земли Отчаяния у повстанцев развернута сеть снайперских гнезд, и оружие у них далеко не примитивное. За счет использования особого пороха — смеси амплифида, колотого гравия и редкой стружки минерала «экспанс» — их винтовки обладали чудовищной убойной силой. Механизм затвора при спуске резко бил по алхимическому составу, отчего экспанс мгновенно расширялся, переходя в газообразное состояние и выталкивая снаряд с колоссальным ускорением. В идеальных лабораторных условиях этот минерал способен увеличиваться в объеме до пятисот раз, но в кустарном оружии «Руки Атласа» он выдавал стабильное пятидесятикратное расширение. В качестве оптики кочевники использовали круглые линзы, покрытые тончайшим слоем мано-травы, амплифида и слюды, что обеспечивало невероятное двадцатикратное увеличение.

Все эти технологические прорывы повстанцев мою душу ни капли не грели. Они лишь добавляли головной боли. С таким снаряжением мы для их снайперов окажемся просто живыми мишенями еще на дальних подступах — за два, а то и три километра до первых аванпостов. А значит, нужно найти слабое место в их обороне. Насколько я помню, на южной стороне нет аванпостов со снайперами — там лишь бетонная стена, которая не создаст для нас особых проблем. Вопрос в том, что нас ждет за ней.

Но, думаю, на данный момент это лучший способ как минимум проникнуть на территорию «Руки Атласа», а дальше будем импровизировать, как бы удручающе то ни было. Ни у меня, ни тем более у новомирцев нет карты рельефа Земель Отчаяния. Скорее всего, экспедиция будет слепой. А пока я могу соорудить подзорную трубу для похода, ибо производства государства ужасны: ладно качество, да вот только пятикратное приближение — это, судя по всему, потолок для Нового порядка. Но для этого мне нужны слюда и амплифид с мано-травой. Если мне их предоставят, я смогу соорудить как минимум семидесятикратное увеличение. На самом деле ничего сложного в создании линзы нет: чем толще слой, тем сильнее сужаются лучи, и наоборот. А значит, стоит просто сделать запрос на материалы, а также ступку с пестиком.

Я обрисовал следователю нынешнюю картину происходящего, и, само собой, мне предоставили всё необходимое. На самодельную линзу у меня ушло всего три часа, и финальный результат имел шестидесятисемикратное увеличение! Данный результат давал нам огромное преимущество в оптике над атласовцами. На следующий день мне обещали представить отряд, с которым я отправлюсь в Земли Отчаяния, а я в свою очередь должен был рассказать наш план действий.

— Ян Эмильмон, познакомься с отрядом. Командир отряда — это я, Стив Эльсон. Голова отряда — Оливер Фед, участвовал в штурме склада, с которого мы тебя забрали. Фред Вельс — тоже был там, но во время перестрелки лишился зрения на один глаз, однако всё равно является заслуженным агентом. Оливер Ганс — молодой, но многообещающий талант государства. И последний наш союзник — это Уильям Опп, закаленный боец, участвовавший в захвате власти Фраусом во время перехода из Эры Отчаяния в Эру Восстановления, — представил всех Эльсон. — Наша основная задача — штурм секретной базы в Землях Отчаяния, подробнее расскажет Ян Эмильмон, — резюмировал детектив.

Я вышел вперед и развернул черновик карты:

— Для начала стоит понимать, что на каждом шагу в Землях Отчаяния раскинуты блокпосты группировки «Рука Атласа». На границе их больше всего, но главная проблема не в патрулях, а в снайперах. Им не составит труда перещелкать нас еще на расстоянии трех километров.

— И какое же решение ты готов нам предложить? Может, хочешь, чтобы мы послужили пушечным мясом, а ты затем сбежал к своим? — перебил Вельс, нервно настукивая пальцем по рукояти кобуры.

— Маршрут, который я наметил, очень слеп, — спокойно парировал я, проигнорировав выпад. — В железобетонной обороне повстанцев есть лишь одна брешь — это огромная стена на юго-западе Земель Отчаяния. Там нет снайперов, но мне неизвестно, какие опасности таятся за ней. Других вариантов пробраться внутрь у нас просто нет. Двигаться вдоль границы будем на расстоянии пяти километров. А чтобы не пропустить уязвимую точку в их патрулях, станем использовать вот этот предмет.

Я показал команде фокусирующую линзу, подняв её над головой:

— Она способна четко приближать объекты до шести километров, это и поможет нам безопасно разведывать обстановку.

Больше в тот день мне ничего не сказали, лишь провожали в коридор тяжелыми, пресекающими взглядами. Вернувшись в кабинет, я устало опустился на стул. Чтобы хоть немного отвлечься от лихорадочных мыслей, повернул тумблер радиоприемника, надеясь узнать, крутят ли власти штабные сводки. Но от первой же услышанной фразы диктора я буквально остолбенел:

— С великой радостью готовы заявить, что Эрнест Фраус в течение месяца вернется на пост верховного правителя!