ВИРТ. 9 ГЛАВА. ИЛЛЮЗИЯ СТАБИЛЬНОСТИ⁠⁠

Декабрь встретил город промозглой мерзкой погодой. С неба падал тяжелый снег наполовину с дождем, мгновенно превращаясь под ногами в грязную слякоть и глубокие лужи. Точно такое же серое, гадкое ощущение царило у Василисы на душе. Приехав посреди ночи в свою пустую квартиру, оглушенная бурей противоречивых эмоций, она поспешно бросила вещи в коридоре.

Её трясло. Выкрутилась. Провернула всё так некрасиво, низко, но сумела выйти сухой из воды. Васе было невыносимо стыдно перед самой собой. Но потерять Лёху прямо сейчас она просто не могла себе позволить — он оставался единственным по-настоящему близким человеком в её жизни. Она искренне ценила его отношение, не хотела делать ему больно... Не хотела, но делала. Снова и снова. Словно нарочно, будто упрямо нащупывала предел его бесконечного терпения.

Она уже потерпела сокрушительное поражение на работе, результаты своего провала Вася разгребала до сих пор. Облажаться еще и в отношениях с Алексеем было бы полным крахом. Василиса злилась на себя. На Сашу. На весь этот проклятый интернет и на кого-то еще... На Максима? Нет, на него злости не было. Ей отчаянно хотелось плакать. Ведь она хотела как лучше! Разве она виновата, что люди, с которыми ей действительно хочется общаться, на которых всем своим существом отзывается душа, водятся только в виртуальном мире? Или всё-таки виновата?

В порыве глухой ярости Василиса со всей силы швырнула телефон в стену. В тишине комнаты раздался резкий, сухой звон разбитого стекла. Экран разлетелся паутиной трещин. Ну вот и всё. Теперь она осталась совсем без связи. Вася бессильно опустилась на пол и разрыдалась

Немного успокоившись, она села на подоконник у окна, глядя на темную улицу, и думала, думала... Чувство обреченной решимости медленно наполняло её опустошенную душу. Ничего другого не оставалось. Нужно мириться с Лёхой. И больше никаких переписок. Вообще никаких. Даже сугубо дружеских.

Помириться с Алексеем не составило труда. Уже на следующий день он сам приехал к ней, виноватый, и долго извинялся за свое «некорректное поведение». Василисе от этого было не по себе, внутри скребли кошки. Но с другой стороны, в глубине души шевельнулось приятное облегчение: всё прошло ровно так, как она и задумывала. Тыл был спасен.

Следующие несколько недель пролетели в предпраздничной суете. Они вместе готовились к Новому году, выбирали подарки близким, планировали длинные зимние каникулы и увлеченно украшали квартиры гирляндами. На работе дела тоже постепенно шли на лад, и Вася с каждым днем всё отчетливее понимала: она поступает правильно. Ей хотелось гордиться собой. Декабрьский город укутался в миллионы сверкающих огней, и всё вокруг дышало праздничным настроением.

Новый год они отмечали вместе с Алёной и её семьей. Алексей быстро нашел общий язык с мужем подруги, Сергеем. Это был настоящий, теплый семейный праздник. Всё складывалось именно так, как они с Алёной когда-то мечтали в далеком детстве: дружить семьями и вот так по-домашнему проводить праздничные вечера. Жизнь наконец-то налаживалась. В полночь под оглушительный звон бокалов они загадывали желания. Василиса замерла. Чего же она действительно, по-настоящему хочет? И вдруг с тоской, до физической боли в груди поняла: она отчаянно хочет заполнить ту самую глухую пустоту в душе, которую так и не получилось заполнить Лёхой и его бесконечной заботой. Вася испуганно отбросила эту мысль. Нет, у них всё хорошо, не нужно забивать голову ерундой! Она зажмурилась и на последнем ударе курантов загадала повышение на работе: всё исправить и сделать даже лучше, чем когда-либо.
Затем они принялись обмениваться подарками. Лёха с сияющей улыбкой протянул Василисе заветную коробочку. Внутри оказался новенький смартфон — именно той флагманской модели, о которой она так долго и безответно мечтала.

Праздники пролетели как один яркий, счастливый день. Василиса чувствовала себя по-настоящему живой и защищенной. Новый телефон, подаренный Лёхой, несколько дней сиротливо лежал в коробке — Васе даже не хотелось его включать. Ей казалось, что, пока коробка закрыта, её прошлая виртуальная жизнь тоже заперта где-то под плотным картоном. Она наслаждалась реальностью: тихими прогулками, ужинами с Алексеем и той стабильностью, которую с таким трудом удалось вернуть.

Но долго прятаться от прогресса было глупо. Накануне выхода на работу Василиса наконец решилась. Она устроилась на диване, открыла заветную коробку и вдохнула ни с чем не сравнимый запах новой техники. Экран новенького смартфона вспыхнул приветственным светом.

Восстановление данных заняло пару часов. Вася методично скачивала рабочие приложения, банковские сервисы и привычные мессенджеры. Смартфон был чистым, пустым и стерильным. Никаких ночных чатов, никаких пьяных звонков. Настоящий чистый лист. Василиса довольно улыбнулась и отложила гаджет на журнальный столик, собираясь пойти на кухню и заварить чай.

Экран коротко моргнул, и комната наполнилась мягким, незнакомым звуком нового уведомления. На чистом, девственно пустом дисплее высветилось сообщение из мессенджера от контакта, который она забыла удалить из телефонной книги.

Max: «Ты куда пропала?»

Это сообщение очень удивило Василису. С чего это вдруг Макс её потерял? Да, их общение прервалось резко в ту самую ночь, которую меньше всего хотелось вспоминать. Но они ведь даже не были друзьями. Просто виртуальные знакомые. Их не связывало ничего, кроме нескольких вечеров ни к чему не обязывающего легкого трепа на общие темы. Это просто собеседник — да, приятный, остроумный и внимательный к мелочам, но всего лишь человек из интернета, о котором она толком ничего не знала. И вдруг — «куда пропала». С чего бы? В голове проскользнула тщеславная мысль: может, ей всё-таки удалось его зацепить? Может, он просто слишком гордый и до последнего не подавал виду?

Василиса решительно отогнала эти мысли. Удалила чат и отложила телефон. Всё это неважно. Важно то, что есть здесь и сейчас, в реальной жизни. Она знала: она поступает правильно.

Начались серые рабочие будни. Шли недели. Постепенно Василиса стала замечать, что вместе с праздничной эйфорией и новогодними каникулами безвозвратно рассеивается и её благодушное расположение к Алексею. Он всё сильнее раздражал её своими привычками и закостенелыми взглядами на жизнь. Она всё чаще ловила себя на мысли, что рядом с ним она действительно выглядит лучшей версией себя, но эта правильная, покладистая девочка — не она. Это не Василиса. Её не покидало удушающее ощущение, что она занимает чужое место. Вася упорно убеждала себя: «Так нужно, так лучше для меня. Все люди разные, это нормально, обычная притирка». Но ей катастрофически не хватало легкого, интеллектуального общения. Всё чаще в памяти всплывало имя Максима.

Точка кипения наступила в начале февраля. Они ужинали на кухне, когда Лёха, рассуждая о её карьерных неудачах, снисходительно обронил: «Да ладно тебе переживать из-за этой должности, Вась. Женщине вообще не обязательно упахиваться на работе, если муж нормально обеспечивает. Вот у меня мама всю жизнь дому посвятила — и все счастливы». Для Василисы, которая годами выгрызала свой авторитет в компании, это прозвучало как приговор и личное оскорбление. Её буквально передёрнуло от его мещанской слепоты. Они были с разных планет. Мужчина, с которым она жила уже несколько месяцев, вообще её не понимал и не знал, чем она дышит. В ту секунду она отчетливо поняла: всё, она больше так не может. Ей душно.

Они поссорились. Сильно. С криками и взаимными обвинениями. Вася обвиняла его в черствости, невнимательности и оскорбительном отношении к её карьерным успехам, в том, что он даже нормально поддержать её не способен. Лёха же в ответ снова припомнил ей те ночные переписки, которые его глубоко задели, и зло бросил, что теперь всегда будет начеку. Василиса, как и в прошлый раз, сорвалась и уехала ночевать в свою квартиру. «Это становится уже нормой в наших отношениях», — с горькой усталостью подумала она.

После яростной, оглушительной ссоры с Лёхой её всё ещё потряхивало от гремучей смеси адреналина и обиды. Оставшись одна в пустой комнате, Вася чётко для себя поняла: ей нужна немедленная эмоциональная разрядка. Она открыла мессенджер и отыскала в архиве профиль Максима. Долго смотрела на пустой экран, писала строчку и снова стирала, не решаясь отправить. Пальцы мелко дрожали. В конце концов, проиграв в этой внутренней борьбе, она решительно нажала на кнопку отправки.

Василиса: «Привет. Не пропала. Тут я».

Иллюзия идеальной, правильной жизни, которую она так усердно выстраивала все эти недели, в одну секунду дала глубокую трещину. Василиса знала, что поступает скверно, что этот минутный каприз может разрушить её стабильный тыл. Но она пообещала себе: «Только немного, совсем чуть-чуть. Просто невинное общение со старым знакомым. Мы просто снова посмеемся над какой-нибудь ерундой, и мне станет легче».

Она лгала себе, но остановиться уже не могла. Вася физически чувствовала, как внутри против воли расправляет крылья какое-то новое, пугающее и незнакомое ей прежде чувство. Как бы она ни отрицала, Максим был ей нужен.