Тринадцатое фото⁠⁠

— Как стричься будем? — уже второй раз спросила Аня у сидевшего в кресле мужчины. Он пристально смотрел на ее отражение в зеркале и молчал. — Покороче, или просто форму сделать?

Она немного взъерошила его светлые волосы, прикидывая будущую стрижку. Вместо ответа странный человек достал из внутреннего кармана пиджака стопку фотографий и стал выкладывать на стол. С карточек на Аню смотрели двенадцать женщин: совсем седых, взрослых или очень молодых. Одной, со смешными белыми кудряшками, на вид было лет семнадцать.

— Кто это? Зачем вы мне это показываете? — девушка отшатнулась от стола.

— Следователь по особо важным делам Кораблев, — мужчина показал удостоверение. — Вы, Анна Михайловна, можете помочь.

— Чем? Разве что постричь вас, если хотите. Кто эти женщины?

— Они стали жертвами преступника, которого я ищу. Он не просто убил, но и сжег тела. Следствие ведется всеми способами, даже, как бы это сказать, неоднозначными.

— Я вас не понимаю.

Ледяные глаза следователя сверлили Аню.

— У меня есть сведения, что месяц назад вы помогли найти ребенка, который чуть не утонул в болоте. Ночью. Вы были без карты, но вам приснился сон.

— Теперь следствие собирает нелепые слухи? Мальчика и без меня бы нашли. Это просто совпадение.

— Поймите, Анна Михайловна, мы просто пытаемся собрать по кусочкам информацию. Любыми способами. Если вы сможете… увидеть что-то об этом преступнике, то очень нам поможете, — Кораблев улыбнулся натянуто, одними губами, но и это стоило ему больших усилий. — А еще, говорят, что после ваших стрижек, даже на лысине начинают расти волосы.

Аня аккуратно закрепила косу резинкой и провела рукой по черным волосам тети Тони.

— Ты даже не начинала седеть, так что не говори больше о «конце» или что ты там удумала!

Пожилая женщина, на лице которой не было почти ни одной морщинки, привстала на кровати. Ее черная кошка запрыгнула на постель и, мурлыча, начала тереться о руку хозяйки.

— Анюта, пожалела бы ты меня. Я устала, мне много лет. Хочу уйти, да не могу. Вот если бы ты согласилась взять ее…

— Даже не думай! — отрезала девушка. — Дело не в какой-то особой силе, а в тебе самой. А я не такая.

— Конечно, такая! Все, как я тебя учила, делаешь, получается. Травки тебя слушают, руки золотые, живые, и через сны тебя род всегда предупредит. С моей силой ты смогла бы намного больше!

Аня только улыбнулась и чмокнула тетю в макушку.

А ночью пришел сон. Женщины, похожие на тех, что были на фотокарточках, шли в хороводе вокруг костра. Потом одна из них, самая молодая, вскинула руки, перекувыркнулась и прыгнула над костром белой кошкой. Но, не допрыгнув до земли, сорвалась в костер, который вдруг стал, как огненный пес, кидаться на каждую из хоровода. Аня проснулась, тяжело дыша, и набрала номер следователя:

— Почему вы мне не сказали? — спросила она, как только Кораблев взял трубку.

— Что не сказал?

— Эти женщины, они были… не такими, как все. Они ведь занимались «колдовством», или что-то вроде того?

— Наш маньяк так и решил, что это «ведьмы». Только все уже закончилось.

— Вы его поймали?

— Сам пришел, «охотник на ведьм». Совесть замучила. Там для психиатров случай: «белочка», как минимум. Экспертиза покажет. Так что, спасибо, больше мы вас не побеспокоим! — А потом шепотом, добавил. — И о вашей силе никто не узнает.

— Да нет у меня никакой силы! — хотела выпалить Аня, но Кораблев уже сбросил вызов.

Целую неделю Ане почему-то не давала покоя мысль, что арестовали не того. Она полезла в Интернет. В новостях несвязно писали о найденных телах, «мести ведьмам». Девушка стала просматривать форумы, где общались женщины, занимавшиеся магией. Верила ли она сама в существование чего-то «сверх»? Аня с детства видела, как тетя лечит людей, проводит ритуалы, но всегда списывала тетины дела на ее неравнодушие к людским бедам. «Хороший психолог и женщина с сильным характером» — так сказала бы она о тете Тоне. Да, Аня видела сны. Но что сны, как не ответ, который мозг выводит из всей кучи информации, увиденной за день?

Однако на форумах женщины думали иначе. Вера в магию, светлые и темные силы, сочилась из каждой строчки. В одном из таких сообществ Аня прочитала, что некто Кассандра ищет свою недавно пропавшую сестру. Тут же портрет для поиска — смешливое, почти детское лицо с белыми кудряшками — оно было на одном фото из тех, что показал ей следователь. Аню окатило холодной волной, когда она еще раз внимательно прочитала объявление о пропаже.

Кораблев зашел в салон в тот момент, когда Аня готовилась закрываться.

— Я не помешаю, Анна Михайловна? Это займет минуту.

— Добрый вечер. Я думала, что следствие больше не ведется. Или появилась новая информация?

Следователь не ответил.

— Но раз вы здесь, можно мне еще раз посмотреть на фото?

Он протянул стопку карточек. Аня медленно просмотрела каждую, пока не дошла до снимка самой юной жертвы.

— Вот эта девушка.

— А что с ней?

— Вы показали ее фото в прошлый понедельник, а девушка пропала только во вторник. Почему же она уже была среди жертв? И тот мужчина, он ведь оговорил себя? Зачем?

Следователь рассмеялся.

— Как много вопросов, Анна Михайловна. Даже, если вам, как ведьме, недодали сил, то логикой не обделили. А с «маньяком», да, промах вышел. Бывает, нового найдем. — Он пожал плечами и подмигнул девушке. — А знаете что? У меня ведь еще одно фото есть.

Кораблев протянул Ане фотокарточку. Со снимка на девушку смотрела она сама. Аня медленно попятилась, а следователь вернулся к двери и закрыл задвижку.

— Тетя мне рассказывала о таких, как вы. Охотники, которым все равно, чем занимается знахарка, травница, ведунья. Вам не терпится перебить и сжечь всех. Даже молодых девочек и беззащитных старух.

— Ведьма не бывает беззащитной. Только пока силу по роду не возьмет. Ты вот тоже отказываешься от теткиной. Значит, я успел вовремя, — Кораблев решительно пошел к Ане, в руках блеснула леска.

Девушка сделала шаг назад, щелкнул выключатель и салон погрузился во тьму.

— Вот дурочка! Думаешь, я тебя не найду?

— Главное, чтобы они тебя нашли, — Аня встала в круг из соли, насыпанной на полу, и тихо зашептала.

Следователь обнаружил, что стоит в середине пентаграммы, вычерченной на паркете какой-то жидкостью. Аня читала громче и решительней, в углу что-то закопошилось. Кораблев хотел сделать шаг в сторону, но невидимая сила толкнула его обратно.  Маленькая, черная, фырчащая тень забралась по штанам. Потом еще одна, и еще. Мужчина пытался скинуть с себя существ, но они крепко держались за одежду, кожу и волосы, пощелкивая зубами. Следователь закричал, а Аня зажгла свечу и поднесла ее к масляной пентаграмме на полу.

На следующий день хоронили тетю Тоню. Она ушла спокойно, с улыбкой, после того, как услышала от племянницы заветное «да» и передала ей силу, скопленную за длинную жизнь. Попрощаться с ведуньей собралось, кажется, полгорода — все, кому она помогла когда-то. В толпе то и дело проскальзывало: «Слыхали? Следователя-то нашли. Живой, только не помнит ничего. Все про лярв каких-то причитает, болезный. Говорят, умный был мужик, только жестокий не в меру. Ох, и натерпелись от него, а теперь, как котенок».

К Ане подходили люди, каждый со своей просьбой. Она кивала, грустно улыбаясь. И черная кошка крутилась у ног новой хозяйки.