Сумрак и лес(продолжение)⁠⁠

Туман стелился по набережной так плотно, что фонари казались тусклыми глазами, глядящими сквозь пелену. Частный сыщик Арнольд Вейр стоял у чугунных перил и смотрел на тёмную воду. Он не любил эту часть города: здесь тишина звучала неправильно — будто кто-то нарочно её натянул, как струну. К нему подошёл мальчишка в потрёпанном пальто, протянул мокрый конверт и тут же исчез в тумане. На конверте не было адреса, зато в углу виднелся выцветший от воды оттиск печати — не то герб, не то странный знак из переплетённых линий.

Вейр повертел конверт в пальцах, чувствуя, как сырость пробирается под кожу. Он не спешил его открывать: за годы работы он усвоил — подарки из тумана редко бывают добрыми. Где-то за спиной скрипнула половица старой пристани, хотя ветра не было. Сыщик медленно обернулся, но увидел лишь клубящуюся белёсую мглу, в которой то и дело проступали и тут же растворялись неясные силуэты.

«Просто сквозняк», — пробормотал он себе под нос, но голос прозвучал непривычно глухо, будто город поглощал любые звуки, оставляя взамен только эту натянутую тишину. Вейр вздохнул, поднёс конверт к тусклому свету фонаря и осторожно надорвал край. Внутри лежал сложенный вчетверо лист, а поверх него — маленькая, почти невесомая вещица: серебряный ключ с витой бородкой и крошечным сапфиром в головке.

Развернув бумагу, сыщик пробежал глазами неровные строки, выведенные выцветшими чернилами: «Они знают, что ты ищешь. Не ходи к Чёрному дому до рассвета». Ниже стояла подпись, которую Вейр не смог разобрать — лишь завиток, похожий на след когтя.

Он замер, чувствуя, как по спине пробежал холодок, не имевший ничего общего с сыростью набережной. Чёрный дом… Он не вспоминал это название годами, старательно вычёркивая его из своих заметок и из памяти. И вот теперь кто-то напомнил. И не просто напомнил — предупредил. Или заманил?

Туман вдруг расступился на мгновение, открыв вид на узкую улочку, уходящую в темноту. Там, в самом конце, едва заметно мерцал тусклый свет — будто кто-то держал в руке фонарь и ждал. Вейр машинально сжал в ладони ключ, холодный и тяжёлый, и сделал шаг вперёд, прежде чем успел себя остановить...