Сшить себе дом? Не слабо!⁠⁠

Чем занимается этот слаженный коллектив муравьишек? Ничего необычного – они просто шьют себе дом!

Шьют? Дом? Ага. Перед вами азиатские муравьи-ткачи, они же муравьи-портные. Эти трудолюбивые малыши (а длиной даже крупные рабочие особи не превышают 8-10 мм) населяют все тропические зоны Старого Света, а вот в Европе и Америке их, к сожалению, не встретишь.

Эти муравьи отказались от подземного образа жизни – ну не по нраву им темень и духота земляных ходов – и стали жить на свежем воздухе, забравшись так высоко в небо, как только смогли. Их гнёзда – это накрепко сшитые друг с другом и набитые шёлком листья, по размеру и форме сравнимые с шаром для боулинга.

Самое интересное, что создавать столь сложную конструкцию муравьям приходится довольно часто, ведь листья – материал недолговечный и склонный к увяданию. Как только старое гнездо начнёт жухнуть и терять форму, муравьи немедля приступают к постройке нового жилища.

Колонии ткачи образуют огромные – от 100 до 500 тысяч особей – и в одном гнезде все поместиться, конечно же, не могут, поэтому швейно-строительные работы колонии кипят одновременно в нескольких точках, но обычно в кроне одного дерева. Муравьи – народец социальный, далеко друг от друга разбредаться не любят.

Так как же им удаётся обеспечить надёжность такой постройки? На первом этапе нужно создать требуемую форму. Для этого муравьи соединяются в цепочки и притягивают листья друг к другу, удерживая их до поры до времени собственными силами: вцепившись в край одного листа жвалами, каждый из них заякоривается коготками на поверхности другого.

Со стороны может показаться, что колония-шар уже готова, но там пока нет ни одного шва – тысячи и тысячи рабочих крепко держат листья, ожидая пока до них доберутся главные ткачи со швейными машинками. В качестве швейных машинок выступают личинки этих же самых муравьёв.

Личинки выделяют из специальных желёз шёлк и прочно склеивают ими листья между собой. Постепенно пара десятков ткачей с личинками обходят всё свежесконструированное гнездо и тщательно проклеивают все швы, чтобы освободить от тяжёлой ноши местных атлантов, державших небо… то есть, простите, листья. Всё, жильё готово!

Используется это строение не только как место отдыха и детский сад для подрастающего поколения, но и как фермерские угодья. Муравьи-ткачи прекрасные животноводы. В качестве коров азиатские ткачи содержат местных горбаток, питающихся соками растений и выделяющих сладкую сахарную падь, до которой муравьи очень охочи. Так что кроме крупных рабочих особей в колонии обязательно есть мелкие муравьи-доярки.

Своих горбаток муравьи охраняют от нападений хищников, и в случае какой-то угрозы, словно пастухи, перегоняют в безопасное место. Ну а когда колония вынужденно переселяется, то горбатки дружно следуют за ней. Кто ж о них ещё так позаботится?

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.