Сириус⁠⁠

Уютного хаоса! Один из моих самых первых рассказов, написанный с особой любовью. Космос, котики и ламповое приключение.
Начал даже как-то комикс рисовать... Может, когда-нибудь выложу тут.
Приятного чтения!
Пы. Сы. : рисунок тоже мой.

Никаких "зеленых человечков" на Марсе нет, зато есть много работы. Терраформирование планеты идет полным ходом, а нам позарез необходим специалист по наладке "Циклона" - огромного промышленного газогенератора, стоимостью двести миллионов долларов. Капризный агрегат тормозит всю работу на нашем участке. Дорогущая махина упорно гонит углекислый газ, сжигая в плазменной печи грунт, хотя, по всем параметрам, должна уже начать разлагать воду из скважины на водород и кислород. Стив, мой начальник, и, по совместительству, лучший друг, ходит мрачнее тучи. Кажется, он вот-вот схватит что-нибудь тяжелое и начнет отладку механизмов "русским" способом, колошматя по всему, до чего дотянется инструмент. По-видимому, премии в этом месяце нам не видать.

Компания, занимающаяся изготовлением "Циклонов", гарантировала их полную надежность и автономность. Мол, вы только приглядывайте за ними чуть-чуть и датчики от пыли протирайте иногда. НАСА подумало и решило, что двоих человек на одну установку для этих целей будет вполне достаточно. Вот так мы со Стивом и оказались здесь, среди марсианских скал и песков. Долгих четыре земных года мы, вместе с коллегами, раскиданными вместе со своими "Циклонами" по Красной планете, ждали, когда углекислая атмосфера уплотнится и парниковый эффект сделает свое дело. Сейчас температура на марсианском экваторе составляет стабильные 82 градуса по Фаренгейту, давление - в норме, а именно наш чертов газогенератор не желает давать кислород.

Мы со Стивом располагаемся в жилом модуле, в тридцати шести ярдах от северной опоры "Циклона". Пытаясь решить проблему, я запомнил каждый камушек по пути к техническому люку "адской железяки". Стоит ли говорить, что мы испробовали все варианты? Стив сутками штудировал мануал, я облазил каждый метр газогенератора и общупал каждый прибор. Мы даже весьма внимательно выслушали мудрые советы парней из НАСА. Все без толку.

- У меня две новости, Майки. С какой начать? - голос Стива в наушнике застал меня после очередного бестолкового обхода "Циклона". Я как раз миновал переходный шлюз и раздумывал, вешать ли мне скафандр в шкаф.

- Давай с хорошей, - заряд батареи был почти полон и я, наплевав на инструкции, оставил средство индивидуальной защиты на полу.

- К нам в гости летит специалист, - Стив выдержал эффектную паузу. - Оказывается, эти перестраховщики из НАСА еще два месяца назад уговорили мистера Вика лично поприсутствовать на этой пыльной планетке. Ну, и помочь, если нужно. Молчали до последнего.

- Алана Вика? Главного конструктора нашей газовой хреновины? Отлично, - я стянул влажное термобелье и, порывшись в пластиковом боксе, взял чистый комплект. - Теперь, это - его проблема. В чем подвох?

Стив замялся.

- Ты не поверишь.

- Давай, выкладывай плохую новость.

- Вик летит не один.

- Надеюсь, это - длинноногая блондинка. Погоди, сейчас нормально все расскажешь, - я уже бодро шлëпал босыми ногами по гладкому полу модуля в сторону комнаты отдыха.

Через несколько минут я молча выслушал Стива. Старший в нашей команде испытывающе смотрел на меня, ожидая реакции на сказанное.

- Он везет с собой кота? Сюда?

- Я же сказал, - ты не поверишь. Да. Мистер Вик наотрез отказался оставлять животное на Земле, - к слову, Стив был ошарашен не менее моего, но старался выглядеть невозмутимым.

- Он - больной, - вынес я свой диагноз гениальному конструктору. - А как кот переносит невесомость? А перегрузки, а куда он гадит, в конце концов?

- Невесомость животному вроде даже нравится. Все остальное - проблемы экипажа "Марс-8". Мы должны принять мистера Вика и его зверушку, как родных. Похоже, кот - это единственное, что его по-настоящему заботит, - Стив нарочито весело посмотрел на меня.

- Майки, это - еще не все. Кот - русский, представляешь? И лысый. "До-унт-ско-уой сфинкс", - произнес мой босс, сверяясь со шпаргалкой. - Язык сломаешь.

- Круто. Когда нам ждать Вика и его лысого кота?

- Примерно через семнадцать часов "Марс-8" выйдет на нашу орбиту. Я думаю, где-то через сутки мистер Вик будет у нас.

Покопавшись в нашей локальной Сети, мы со Стивом таки нашли кое-какую информацию про котов-сфинксов: историю появления породы, строение скелета, особенности характера и... все.

- А что они жрут-то? - мой начальник был явно растерян. - Чем вообще питаются кошки? Майки, у тебя был когда-нибудь кот?

- Нет. Хомяк в колледже был. Типа, талисман команды. Мы его леденцами с шипучкой как-то накормили...

- И что было дальше? - заинтересовался Стив.

- Сдох.

- Кхм, - мой босс заметно побледнел. - Если кот мистера Вика погибнет, мы пойдем на Землю пешком. Без скафандров.

- Расслабься, Стив, я пошутил. Хомяк жил долго и счастливо, - при этих словах я незаметно скрестил за спиной указательный и средний пальцы правой руки. - У нас приличный запас консервированного тунца и почти два десятка брикетов сублимированного молока. Прокормим кота, не переживай.

- Хорошо, с этим разобрались, - Стив немного повеселел. - Тогда отправляйся конструировать кошачий туалет, - босс не смутился, наткнувшись на мой ледяной взгляд. - Ты же у нас инженер? Придумай что-нибудь!

Марсианские сутки длятся примерно на сорок минут дольше земных. До позднего марсианского вечера я ваял шедевр из позаимствованного на складе ярко-оранжевого герметичного контейнера. Вырезал, сверлил. Клеил изнутри адсорбирующую ткань, чтобы не было неприятного запаха. Долго прокаливал в нашем бытовом мусоросжигателе марсианский грунт - пришлось покидать жилой модуль и тащить породу в плотных мешках для сбора образцов. Наконец, я ссыпал остывший песочек на дно контейнера и приладил крышку. Готово!

- А он туда пролезет? - критически осмотрев готовый кошачий лоток спросил Стив.

- Диаметр лаза - двенадцать с половиной дюймов, туда и средних размеров собака протиснется.

- А цвет коту понравится? - не унимался босс.

- Стив, иди... спать.

К концу следующего сола Алан Вик прибыл к нашему жилому модулю. Тусклый клубок Солнца уже намеревался скрыться за ближайшей скалой, когда закрытый марсоход прикатил к основному входу и Рик Маккендрик, наш планетарный водитель-курьер, связался со Стивом. Мой начальник уже приплясывал от нетерпения у шлюза, держа наготове аварийный скафандр.

- Стив, положи "аварийку" на место. Думаю, Вик продумал проблему доставки своего кота от марсохода к шлюзу, - я не смог сдержать улыбки, глядя на своего босса. Стив строго посмотрел на меня, но ценное имущество все-таки отложил. Дверь марсохода плавно открылась вверх и фигура в красно-белом скафандре, неуклюже сгибаясь, бережно потащила ко входу в жилой модуль здоровый квадратный контейнер. Дождавшись, когда загорится зеленый огонек внутри переходного шлюза, фигура отстегнула шлем.

Алан Вик оказался среднего роста бодрым стариканом с пронзительным взглядом серых глаз, аккуратной седой "профессорской" бородкой и широкой, открытой улыбкой.

- Доброго времени суток, молодые люди, - мельком взглянув на мой привычно валяющийся на полу рабочий скафандр, Вик споро разоблачился и аккуратно повесил свой на свободное место, не забыв подключить разъемы аккумуляторных батарей.

После обмена рукопожатиями, Стив осмелился на давно мучающий нас обоих вопрос.

- Мистер Вик, простите...

- Да, сынок? - старикан уже вовсю возился со своим кофром, щëлкая магнитными застëжками. Передняя панель мягко откинулась и из образовавшегося отверстия осторожно высунулся розовый кошачий нос.

- Вам не кажется, что кот за пределами Земли может чувствовать себя... м-м-м... не в своей тарелке?

- Возможно, парень, но мне не так много осталось на этом свете и я знаю, что по-настоящему важно в этой жизни. Свою жену я похоронил три года назад, кот - это все, что у меня есть. Я не собираюсь бросать его ради работы. К тому же, он сам попросил взять его с собой.

- Кот? Попросил? - Стив явно пребывал в замешательстве. Я энергично покрутил пальцем у виска, стоя за спиной Вика. Кот, который уже успел вылезти и с интересом принюхивающийся к новым запахам, уловил мой жест и неодобрительно фыркнул, глядя мне прямо в глаза. Бр-р-р. Ну и уродец. Светлая кожа, вся в складочку, тонкий "крысиный" хвост... Кот, смешно задирая из-за непривычно низкой гравитации тощую задницу, помчался куда-то в сторону склада. Видимо, осматривать свои новые владения. Вик проводил его теплым взглядом, крякнул, поднимаясь с пола и деловым тоном произнес, - Ну, молодые люди, показывайте, где тут у вас столовая. Накормите старика с долгой дороги?

Следующим утром, сидя в нашей комнате отдыха Алан Вик, размахивая кружкой с кофе, потребовал у меня отчеты по работе "Циклона" за последние два месяца. Стив, тем временем, как радушный хозяин, демонстрировал коту его новый туалет. Кота, кстати, звали Сириус.

- Парень, - обратился ко мне Вик. - Будь добр, сгоняй на вторую опору и проверь датчик верхней границы, он рядом с сигнальным маяком.

Мне осталось только кивнуть с кислой миной - все проверено по несколько раз... Привычно прицепив планку гарнитуры за правое ухо, я направился к шлюзу. Подобрав свою так и валяющуюся на полу "рабочую одежду", я почуял неладное.

- Стив!!! - мой крик, наверное, был слышен даже на обоих спутниках Марса. - Этот засранец напрудил мне в скафандр!

- Кто? - удивленно переспросил наушник голосом моего босса.

- Стив, - медленно закипая, начал я. - В жилом модуле три человека и кот. Включи логику.

Секунду-другую мой начальник пребывал в ступоре.

- Возьми аварийный, - наконец, предложил он.

- Сам таскай этот пластиковый мешок. В нем даже нормальной вентиляции нет. Ладно, отбой.

Наскоро протерев скафандр свежим комплектом белья, я включил циркуляцию воздуха на полную. Подумав, пшикнул во внутрь аэрозоль для чистки швов из баллончика. Все равно, воняет, зараза. Делать нечего, пришлось одевать так.

- Эй, парень, у тебя все в порядке? - подключился к радиоканалу Вик.

- Да, сэр. Ваш кот обосс... пометил изнутри мой скафандр, я устранял неполадки.

- Это он тебя воспитывает, дружище. Не бросай на пол вещь, которая спасает тебе жизнь, - наставительно произнес старый пень. Я отключил связь и смачно, со всеми эпитетами, выругался.

Поднявшись на вторую опору, я честно проверил датчик, прогнав тестовый режим и связался с Виком.

- Молодец, парень. В самом датчике я был уверен. Поверни голову налево. Видишь серую коробочку предохранителя?

- Да, сэр.

- На нем должна быть маркировка. С какой она стороны?

Я протëр ладонью в перчатке матовый пластик от красноватой пыли.

- Снизу, сэр.

- Так и знал! - в голосе Вика чувствовалось торжество Истинного Конструктора. - Аккуратно вынь его и переверни так, чтобы маркировка оказалась сверху, пазы "зеркальные". Вы, вообще, смотрели на рабочую схему? Там у вас незамкнутый контур получается. Сделаешь, возвращайся. На перезагрузку системы уйдет четыре часа.

Приняв душ, я, вроде, перестал вонять кошачьим ароматом, даже злость на вредное животное куда-то испарилась. Вернувшись к переходному шлюзу, я тщательно вычистил свой скафандр и, во избежание рецидива, повесил в шкаф, рядом со скафандром Вика. Даже шлем отполировал, что со мной случалось крайне редко. Вызвав по радио Стива, я узнал, что мой начальник болтается на складе. Вероятно, прикидывает запасы тунца. Правильно, ему же никто никуда не нагадил... Пора, пожалуй, выпить кофе.

Вик с котом расположились на мягком диванчике в общем зале. На меня никто не обратил внимания, даже обидно стало. Конструктор разворачивал перед котом гибкий планшет, на экране которого отображалась схема звездного неба. Выделив какой-то сектор, Вик погладил кота между ушами.

- Ну, и где она может быть, как думаешь, Сириус?

Кот скользнул взглядом по экрану и демонстративно отвернулся.

- Хорошо, а если, здесь? - ученый выделил новый фрагмент.

На этот раз кот внимательно осмотрел сектор и мягко коснулся лапой какой-то особенно яркой звездочки.

- Хорошо, пусть будет тут, - согласился с ним Вик и свернул планшет. Уладив какое-то важное общее дело со своим питомцем, старикан соизволил меня заметить.

- Думаю, я решил вашу проблему, парень. Подождем перезапуска системы и, если все будет хорошо, мы с Сириусом вас покинем.

- Мистер Вик! Тогда, наверное, стоит вызвать Рика, пусть подгонит марсоход? - влез в разговор появившийся в дверях Стив, - Когда там у Вас запланирован челнок на Землю?

Алан Вик взглянул на него, как смотрят на доброго, но неизлечимо больного кретинизмом родственника.

- Сынок, неужели ты правда думаешь, что за мной пришлют марсоход, посадят в ракету и позволят вернуться домой? Я нужен Компании здесь, на Марсе.

- Но... Как же тогда?.. - Стив окончательно растерялся.

И Вик поведал нам свой план. Слушая старикана, я убедился, что гения от сумасшедшего, порой, бывает трудно отличить. Перед нами был хорошо замаскированный псих. По его словам выходило, что коты - универсальные проводники куда-будет-угодно, нужно просто научиться их понимать. Ну, и немного разбираться в физических законах Вселенной. Лично сам душевнобольной пожилой человек собирается найти "разум" своей усопшей жены на одной из планет созвездия Лебедя. Типа, тело - только оболочка энергетической сущности истинного Я и все такое. Здесь он все дела закончил, а ждать собственной естественной кончины для встречи с женой ему не позволяет шило в стариковской заднице. Само-собой, упомянул Древний Египет с его культом кошек. Самое странное, что Стив ему, вроде, даже поверил.

- Мистер Вик, а что мешало воспользоваться Вашим "проводником" на Земле? - осторожно спросил мой босс.

- Две причины, парень. Первая - ваш "Циклон". Это, все таки, мое детище. Вторая - скафандр. Я не знаю, что меня ожидает в том месте, куда я рассчитываю попасть, а он стоит, на минуточку, более двух миллионов, - старик с удовольствием потянулся, хрустнув суставами. - Я, конечно, человек не бедный, но всегда имеет смысл сэкономить. Да, и частному лицу не так-то просто заполучить настоящий рабочий образец.

"Циклон" заработал как надо. Может, старик и сумасшедший, но свое дело знает.

Мы со Стивом молча стояли у шлюза, наблюдая, как Вик упаковывает животное и сам облачается в скафандр. Скорее всего, мне показалось, но перед тем, как спрятаться в кофре, кот старательно подмигнул мне правым глазом. И, еще. Понятия не имею, возможно ли такое, но он, черт возьми, улыбался!

- Парни! Я там оставил видеозапись, чтобы ребята из НАСА не подумали, что вы убили старика, а тело прикопали за скалой. - произнес Вик уже с той стороны шлюза и отключил связь.

Мы продолжали наблюдать за ним через двойные прозрачные двери. Сол близился к концу. Фигура Вика отбрасывала длинную тень на марсианский грунт. Отойдя на десяток метров, старик аккуратно опустил свой кофр, присел рядом. Оглянулся на нас, махнул рукой и... пропал.

Так много за один день я не ругался со времен колледжа. Даже Стив не смог сдержаться - вспомнил пару бранных словечек, хотя, я был уверен, что мой босс, в глубине души, не сомневался в успехе старикана. Напялив недавно вычищенный скафандр, я вышел наружу. Короткая цепочка следов от ботинок Вика, место, где он поставил контейнер... Далее, следы обрывались. Безумный старик и его не менее безумный лысый русский кот действительно исчезли!

Как и следовало ожидать, НАСА постаралось "замять" инцидент. Нам со Стивом настоятельно рекомендовалось молчать о произошедшем, Алан Вик считался пропавшим без вести. На всей этой истории красным шрифтом Вашингтон поставил штамп: "совершенно секретно". Лично я уверен, что у старика имелся какой-то телепортатор посерьëзней лысого кота. Мы со Стивом пытались это тихонько обсудить, но, в итоге, не на шутку разругались. Видимо, моему начальнику очень хотелось верить в чудо, - настоящий романтик Марса!

"Циклоны" исправно работали по всей планете, терраформирование продолжалось. Вот только у Стива появилась привычка вечерами долго смотреть в панорамное окно галереи, ожидая, когда яркое пятнышко двойной звезды - Сириуса, появится из-за отвесных скал.