Шёпот в темноте.
Все ее обожали. Отец души ни чаял в своей маленькой принцессе, придворные юноши мечтали о том дне, когда юный цветочек распустится в прекрасную розу, даже слуги любили милую девочку, которая в будущем должна была стать их королевой. Губы, алые как кровь, волосы, черные как смоль и кожа, белая как снег привлекали внимание с первых дней жизни малышки.
Мама называла ее ангелом, который спустился с небес, чтобы творить добро и помогать другим. Королева Ариадна твердила о необходимости всегда оставаться доброй и верной себе. Мама одевала ее в белое, считая, что цвет подчеркивает чистоту ее души. Лишь на похороны матери Белоснежка впервые надела черное. Хотя она предпочитала синее: он шел к ее васильковым глазам, и Белоснежка казалась еще прекраснее. Но тени так не считали: они просили ее надевать красное.
Они были с ней с самого рождения. Всего лишь отголоски в уголке глаза. Белоснежка слышала чей-то шепот и плакала, прося прекратить мешать ей по ночам спать. Но взрослые не понимали причины плача маленькой принцессы.
Время шло, и Белоснежка росла. А вместе с ней росли и тени. Их призрачная форма спала, обнажая истину. Тихий шепот, как назойливое жужжание мух, по-прежнему не давал спать по ночам, проникал в разум и тревожил сны. Белоснежка просила о помощи, умоляя прекратить шепот теней, но никто не слушал ребенка, спуская все это на буйную фантазию. Няня прибегала к ней в покои, когда плач Белоснежки становился слишком громок, и проверяла всю комнату, но теней упорно не замечала. Хотя Белоснежка отчетливо видела их в углу своих покоев.
С ней никогда не играли. Родители были слишком заняты королевскими делами, а из прислуги рядом с ней могла находиться лишь няня. Остальным отец не доверял заботу о подрастающей девочке, считая опасным влияние простолюдинов. Изредка ее посещали лорды и леди, пытающиеся снискать милость королевской четы, но им быстро надоедало играть с молчаливой, хотя и красивой принцессой. В минуты одиночества появлялись тени. Они приходили ночью и приглашали Белоснежку танцевать с бликами ночного мрака, пели колыбельные о прекрасных колдуньях и царях темного мира, звали играть и веселиться. И принцесса соглашалась. Она перестала отмахиваться от шепота, а стала внимательно слушать своих новых друзей, которые играли с ней, когда другие не хотели. Белоснежка с надеждой ждала ночи, чтобы вновь и вновь играть до утра.
Они прятались в углу ее спальни, который не могло осветить пламя свечи. Они исчезали с первыми лучами рассвета, а потом вновь выползали, стоило только опуститься тьме. Они питались мраком, пока полностью не растворились в нем, сливаясь с каждой каплей густой, непроходимой ночи, становились неотличимы от других ложек блестящего дегтя. Они были повсюду.
Тени звали ее. Их голоса были так прекрасны, они приглашали поиграть, твердили о своей доброте, пели песни о прекрасной жизни и светлом будущем. Они говорили, что все будет хорошо, если Белоснежка поиграет с ними в игру, правила которой были просты и понятны, и девочка приняла их.
Тени были согласны со Белоснежкой, когда она отказывалась принимать в семью мачеху через пару лет после смерти мамы.
— Белоснежка, дорогая, пойми же ты, что нашему королевству нужна королева, — уверял ее отец. Он выглядел старым и беспомощным, сломленным горем и тяжестью короны, уставшим и сгорбленным. — Она нужна королевству, нужна мне и тебе. Тебе необходима мать. Может когда-нибудь ты сможешь найти ее в Миранде. Вы подружитесь.
Тогда Белоснежка ничего не ответила, но в тот день она впервые усомнилась в отце; в том, что он заботится о ней. Тени говорили, что король не может заменить маму на чужую женщину, что он пытается сделать Белоснежке плохо и причиняет боль. Они уверяли, что это нужно остановить. Девочка не заметила, но шепот теней в тот раз стал чуть ближе.
Несмотря на протесты Белоснежки, свадьба отца и Миранды состоялась. Девочка несла букет красных роз, шагая по белоснежной дорожке перед алтарем, вспоминая ночные слова теней. Они шептали, что все это неправильно, и нужно притворяться послушной и кроткой, чтобы отомстить.
Но Белоснежка не хотела мстить. Она помнила слова мамы о том, что всегда нужно быть доброй и милосердной. Тогда шепот теней изменился, сменяя ласку на раздражение. Они снова и снова напоминали ей правила игры, которые она однажды приняла: Белоснежка должна во всем подчиняться им, ведь они заботятся о ней и всегда думаю лишь о благе. А мачеха все разрушит, сломает воздушные замки лучшей жизни, в которой папа всегда играет с ней, читает на ночь и целует в лоб, как это порой делала мама. Отец-король никогда этого не делал, но Белоснежка надеялась, что когда-нибудь это случится. Тени уверяли, что этого не произойдет, потому что отец не любит ее.
У теней был план. Они говорили, что нужно всего лишь пробраться на кухню, прокравшись мимо кухарки и няни, и вытащить нож из ящика со столовым серебром. Это ведь так легко. Белоснежка плакала и билась о стены, умоляя не заставлять ее делать это, не причинять боль ее отцу и убираться прочь из ее жизни. Тени уходили, но лишь для того, чтобы вернуться через пару часов и вновь шептать о необходимости отомстить за невнимание и нелюбовь отца. Они твердили только одно: убей.
И она подчинилась. Белоснежка лила слезы и умоляла отпустить, но тени пересилили ее. Они заставили вонзить нож в тело спящего отца.
Слуги шептались о том, что это мачеха Белоснежки — Миранда, наследующая корону и регентство над принцессой, убила короля, чтобы получить власть. Многие верили в это, но сделать ничего не смели. Официальной версией, которую объявил народу королевский доктор, был разрыв сердца. Разрыв и правда был, после того как король увидел нож в руках десятилетней дочери и легкую полуулыбку на бледном лице принцессы. Нож ближайшим слугам велели спрятать, кровь оттереть, а израненный труп короля никому не показывать. Так решила королева Миранда.
Поначалу мачеха относилась к Белоснежке с легким пренебрежением. Она не замечала ее, как это делали и все остальные обитатели замка после того, как красота Белоснежки начала меркнуть. Сломленная бессонными ночами и глубоким стрессом, принцесса перестала быть такой прекрасной, какой была в детстве. На балы молодые юноши приходили лишь для того, чтобы полюбоваться красавицей Мирандой и блестящей короной на ее голове.
Но после смерти короля все изменилось. Белоснежка вновь стала прекрасной юной девушкой, на фоне которой уже не такая молодая Миранда выглядела осунувшейся и уставшей. Но изменилось не только это. Тени перестали приходить только ночью, а оставались с Белоснежкой и днем. Их шепот, наполняющий страхом каждую ночь, все чаще звучал и при свете дня, оживляя темные уголки комнат.
***
Время шло. Месяцы сменяли друг друга, времена года пролетали, как южные ветра, над королевством. Белоснежка из юной девочки превратилась в ослепляющую красавицу. Юноши становились в очередь лишь для того, чтобы посмотреть на принцессу. Каждый мужчина королевства желал эту девушку, но никто не смел даже мечтать о прикосновении к ее хрупкому телу.
За пять лет правления Миранды из замка исчезли шесть человек из штата прислуги. Никто не обращал на это внимания, думая, что кухарки и горничные всего лишь сбегали с возлюбленными. Но Миранда в это не верила. Она наблюдала за Белоснежкой, боялась и следила за каждым ее шагом. Поначалу Миранда даже не думала о маленькой принцессе, но потом стала замечать ее странное поведение, иногда Белоснежка разговаривала сама с собой, а настроение часто менялось. Но сомнения рассеялись в тот день, когда королева заметила, как внимательно Белоснежка следит за пропавшей на следующей день кухаркой.
Миранда не могла доказать, что это принцесса убила пропавшую прислугу, да и никто бы ей не поверил. После еще одной пропажи, королева велела отправить Белоснежку в домик в чаще леса, который находился очень далеко от деревней и сел.
Между придворными и слугами прошел слух, что Миранда ненавидит падчерицу за то, что она прекраснее ее и поэтому велела выслать из дворца. Но все промолчали, не желая отправиться на плаху за наговоры на королеву.
Белоснежка, окруженная лишь животными и деревьями, спокойна жила в своем домике. Мачеха велела доверенным слугам постоянно следить за принцессой, но те приходили лишь с вестью о том, что Белоснежка гуляет по лесу, собирает ягоды, поет песни и живет совершенно одна. Но они не знали, что принцесса была не так одинока, как казалось на первый взгляд. Тени последовали за Белоснежкой в лес, покинув замок вместе с ней. Они велели принцессе ничего не предпринимать, пока бдительность Миранды не ослабнет. Они ждали удобного момента, чтобы напасть.
Спустя год, когда дозорные приходили все реже, тени вновь вступили в силу. Они выбирали следующих жертв, а смертный приговор исполняла Белоснежка, как безмолвная марионетка в руках безумного кукловода.
Однажды дозорный сообщил, что Белоснежка принесла в домик мешок, из которого она потом достала труп. Обезображенный труп. Миранда, которая уже надеялась, что безумство падчерицы закончилось, решилась на крайнюю меру и велела привести самого опытного охотника, который славился своей дикостью, ловкостью и безжалостностью. Ему было дано предельно понятное задание: убить человека, который живет домике в чаще леса.
Охотник пришел туда, думая, что увидит опасного мужчину, который чем-то навредил королеве, но на пороге оказалась беспомощная, хрупкая и прекрасная девушка. Тени уже предупредили ее об опасности и сказали, что нужно сделать. Белоснежка улыбнулась молодому охотнику, пригласила его в дом. Там платье быстро оказалось на полу, а дикий грубый охотник завладел девственным телом принцессы. Сильные руки прикасались к нежной коже, но заветное желание не успело исполниться - нож охладил разгоряченную плоть. Охотник умер с вожделением на лице, которое не стерлось даже после быстрого движения ножом по горлу. Белая кожа принцессы окрасилась в красный.
Найти союзников оказалось очень просто. Каждый, кто видел Белоснежку, был поражен и очарован ее красотой, поэтому следовал за ней и во всем слушался. Тени пользовались этим, заставляя принцессу искать сторонников, чтобы вернуться в замок. Они внушали Белоснежке, что только мачеха виновата во всех бедах, она пыталась убить ее и теперь должна поплатиться. Спустя столько лет Белоснежка больше не плакала, когда тени злились и кричали на нее. Она привыкла слушаться их, послушно добывая кровь по их первому требованию.
Начав с оборванцев, которыми кишит лес, с ничтожных уродов и карликов, Белоснежка постепенно завладевала доверием простых жителей. Молва о таинственной девушке, обиженной злобной уродливой мачехой, которая даже пыталась отравить бедняжку, дошла до соседнего королевства. А молодым принцам только дай повод выручить красавицу из беды. И в этот раз такой нашелся. А за возможность овладеть телом прекрасной Белоснежки он был готов не только совершить подвиг, но и отдать все богатства и армию. Народ сначала шепотом обсуждал, что девушка в чаще - пропавшая несколько лет назад принцесса, потом слухи пожаром переходили из деревни в деревню, пока люди не стали заявлять об этом во всеуслышание.
Белоснежка вернулась в замок как героиня, сопровождаемая огромной армией принца и сборищем простых крестьян, которые так пленились красотой и обаянием Белоснежки, что не жалели жизней ради нее. Королевская гвардия пала быстро.
Миранда знала, что принцесса идет. Потому падение защищенных стен дворца ее не удивило, как и огромная толпа, желающая смерти и посадившая ее в тюрьму. Они могли бы разорвать женщину в клочья, но Белоснежка милосердно велела сохранить ей жизнь и позволила доживать свой век в темнице. Но Миранда знала, что это всего лишь притворство и лицемерие падчерицы. Каждую секунду сверженная королева ждала, что Белоснежка придет за ней и, тогда этому безумству придет конец.
По ночам Миранда с ужасом вздрагивала от каждого шороха, ожидая прихода новой королевы. Страх проникал под кожу, струился по венам и подбирался к сердцу, превращая его в холодный, съезжавшийся комок. Но время шло, а Белоснежка все не приходила. Миранда не знала, сколько прошло дней, месяцев или лет, когда падчерица все-таки появилась.
Женщина вздрогнула, когда скрипнула дверь темницы, и внутрь проникла Белоснежка с чем-то блестящим в руке. В последнюю секунду Миранда чувствовал лишь облегчение.
Нож вошел в тело мачехи глубже, чем в плоть отца. За мгновение до удара тени все также направляли Белоснежку и убеждали сделать это. Но в ту секунду она знала, что им больше не нужно уговаривать. Алая кровь украшала белые руки Белоснежки яркими красными узорами, переливающимися в свете маленькой лампадки.
— Я надену на твои похороны красное платье, — прошептала Белоснежка на ухо бездыханному телу Миранды. — Оно будет хорошо сочетаться с моей кожей.
Тени одобрительно смеялись словам принцессы. Теперь они перестали окружать ее. Тени стали частью души Белоснежки и поселились глубоко внутри — в самом сердце. Или они всегда там были?
А может никаких теней никогда и не существовало?
Источник: https://vk.com/cruelfairytales?w=wall-5525830_155803