С днем рождения!⁠⁠

Оригинал: http://dailysciencefiction.com/science-fiction/space-travel/sara-thustra/happy-birthday

- Прекратите сейчас же! - резко сказала сестра. - Вы будете сидеть и улыбаться и говорить ему, как вы соскучились, черт возьми! Исследование космоса тяжелая работа, и любой гордился бы ею. Не его вина, что это нам кажется слишком частым.

Включилась камера. Помехи от большого расстояния и неведомых сил тоже присутствовали в картинке. Мужчина, который показался на экране, был довольно стар и одет в форму, какие шили еще десятки лет назад.
- Салли? - сказал он нерешительно.
- Мы здесь, папа! - оживленно заговорила она. - С днем рождения!
Его дети разразились радостными возгласами поздравлений, немного натянутыми как у взрослых. Они вытащили небольшой торт из холодильника, стараясь не смотреть на лакомство, так как он все равно не мог его попробовать, да и они не собирались его есть. Салли раздала праздничные колпаки и они машинально одели их на головы. Он сказал им, как сильно любит их и как сильно скучает по ним. Его простые искренние слова контрастировали с их вымученными ответами. Кто-то спросил, как проходит жизнь в облаке антивещества; он ответил все хорошо, все отлично. Кто-то другой собрался с духом и спросил есть ли какие-нибудь интересные образцы в этом году, но было видно, что отцу не хотелось особо разговаривать об этом, и все почувствовали облегчение. Он спросил их, что нового произошло, они ответили, что ничего. Спустя несколько минут связь была оборвана.
Салли попыталась остаться радостной:
- Ну, он неплохо выглядит!
Один из братьев тяжело вздохнул:
- Да. Ну, это... я пойду. Увидимся тогда?
- Завтра, - утомленно согласился второй брат. - Когда он будет на год старше... опять.
Глаза Салли сверкнули:
- И вы двое, несчастные пьяницы, чтобы были здесь!