Последняя звезда
Земля задыхалась.
Климатические катастрофы, войны за последние ресурсы, перенаселение — человечество упёрлось в потолок. Учёные били тревогу: ещё сто лет, и цивилизация рухнет.
И тогда был запущен "Проект Солярис".
Глава 1: Прорыв
Доктор Элина Маркос, ведущий физик ЦЕРНа, стояла перед Советом Объединённых Наций, демонстрируя крошечную черную дыру, заключённую в магнитную ловушку.
— Квантовая сингулярность, — её голос дрожал. — Достаточно стабильная, чтобы служить вечным двигателем.
— Что это даёт? — спросил китайский делегат.
— Корабли, способные достигать 99.999999999999% скорости света.
В зале повисла тишина.
— Сколько времени займёт полёт к Проксиме Центавра?
— Для экипажа — неделя. Для Земли — четыре года.
Глава 2: Первые добровольцы
Отбор был жестоким.
— Вы понимаете, что обратного пути нет? — спрашивали психологи.
— Какой обратный путь? — смеялись кандидаты. — Там, куда мы летим, Земля уже будет другой.
Командиром первого корабля, *"Улисс-1"*, назначили Алекса Рейнхардта — бывшего пилота истребителя, потерявшего семью в цунами 2042 года.
— Я не бегу, — сказал он на прощальной пресс-конференции. — Я ищу будущее.
Глава 3: Великий Исход
За *"Улиссом-1"* последовали сотни других.
Корабли строили на орбите, из последних ресурсов планеты. Каждый — аркология на тысячу человек, с замкнутыми экосистемами и банками ДНК земной жизни.
— Мы не просто колонисты, — говорила Кайра Донн, записывая обращение перед стартом *"Гелиоса-12"*. — Мы — семена. Если один корабль погибнет, другие продолжат путь.
На Земле остались лишь те, кто не смог или не захотел улететь. Они смотрели в небо, провожая огненные хвосты.
— Они спасаются, — шептали одни.
— Они предают нас, — злились другие.
Глава 4: Разрыв
Первые десятилетия связь ещё работала.
— "Улисс-1" достиг Альфы Центавра! — кричали заголовки.
— "Гелиос-12" основал колонию у TRAPPIST-1!
Но с каждым годом сообщения приходили всё реже. Релятивистское замедление разрывало время. Для колонистов проходили месяцы, для Земли — века.
Последнюю трансляцию получили с *"Посейдона-9"* в 2157 году:
— Земля… мы видим пожары. Что происходит?
Ответа не было.
Глава 5: Бегство без конца
Через пятьсот лет после Исхода оставшиеся на Земле люди забыли, как строить корабли.
Через тысячу — забыли, что они вообще улетели.
А колонисты летели дальше.
— Мы не можем остановиться, — говорил Элиас Вейн, сменивший погибшего Рейнхардта на *"Улиссе-3"*. — Каждая остановка — это смерть для тех, кто остался на Земле.
Они колонизировали сотни систем. Размножались. Запускали новые корабли.
И не замечали, как гаснут звёзды.
Глава 6: Эра Странников
Командор Элиас Вейн стоял на мостике флагмана "Вечный Скиталец", наблюдая, как в иллюминаторах мелькают искривлённые световые трассы. Корабль нёсся сквозь межзвёздную пустоту на скорости, в двенадцать девяток приближающейся к световой. Для него и его экипажа — капитана-навигатора Кайры Донн, главного инженера Рурка Векса и сотен других — этот прыжок занимал недели. Но на Земле, оставленной далеко позади, за это время успевали смениться целые эпохи. А была ли еще та Земля...
— Сколько осталось? — спросил Элиас, не отрывая глаз от проекции маршрута.
— Три дня до системы TRAPPIST-1, — ответила Кайра, её пальцы скользили по голографическому интерфейсу. — Там уже ждёт "Тень Прометея". Они развернули колонию.
Рурк, массивный мужчина с механизированными руками, хрипло рассмеялся:
— Значит, опять прыжок почти сразу?
— Такова система, — кивнул Элиас.
Человечество больше не жило — оно распространялось.
Глава 7: Великое Рассеяние
Флот колонизаторов насчитывал тысячи кораблей. Каждый — самодостаточный мир, способный нести жизнь к новым звёздам. Они летали по чёткому алгоритму: пока один корабль замедлялся у цели, другой уже разгонялся к следующей. Благодаря релятивистскому замедлению времени, для экипажей проходили месяцы, в то время как Вселенная старела на миллионы и миллиарды лет.
— Мы как семена на ветру, — говорила Кайра.
— Нет, — поправлял Рурк, — мы как вирус. Заражение без цели.
Но никто не слушал старика.
Глава 8: Первые признаки конца
Первой тревогу забила "Тень Прометея".
— Звёзды гаснут, — передали они.
Сначала решили, что это ошибка. Потом — что локальный феномен. Но когда "Вечный Скиталец" достиг следующей цели, картина повторилась.
Галактика умирала.
— Мы опоздали, — сказала Кайра, глядя на данные телескопов.
— Нет, — прошептал Элиас. — Мы просто… не заметили, как время кончилось.
Глава 9: Последний свет
Красный карлик.
Он был крошечным, холодным, но он горел. Последний огонь во тьме.
— Финал, — назвали его люди.
Колонизаторы собрали все уцелевшие корабли. Их было ровно 347. Ни один не потерялся. Ни один не остался в космосе.
— Значит, мы всё учли, — сказал Элиас.
— Или что-то пошло не так, — пробормотал Рурк.
Глава 10: Жизнь на краю
Город "Последний Приют", на единственной планете в зоне обитаемости Финала, вырос за несколько лет.
— Мы строим его из наших кораблей, — объясняла Кайра детям. — Они больше не нужны.
Дети не понимали. Они родились уже здесь, под багровым светом. Для них космос был мифом.
— А правда, что раньше звёзд было много? — спросил мальчик по имени Лиан.
— Правда, — ответил Рурк, чиня старый генератор. — И все они умерли.
Глава 11: Чужой
Когда на небе появилась точка, первым её заметил Лиан.
— Смотрите! — закричал он.
Взрослые решили, что это галлюцинация. Потом — что сверхновая.
Но точка росла.
— Это корабль, — сказал Рурк, изучив данные.
— Наши все здесь, — прошептал Элиас.
— Тогда чей он?
Глава 12: Встреча
Когда корабль вошёл в атмосферу, люди Финала вышли на поверхность. Они стояли среди обломков своей цивилизации, глядя, как чужой корабль опускается перед ними.
Приземление произошло в пустыне, за пределами города.
Древний корабль, корпус которого покрывали шрамы неизвестных катастроф.
Люк открылся.
Из него вышла фигура.
Не человек.
Не машина.
Нечто.
— Мы ждали вас, — сказало Оно.
— Кто вы? — крикнул Элиас.
— Последние, как и вы.
— Откуда вы?
— Из времени, которого больше нет! Мы уже проходили это. И это — не конец.
И тогда - Оно подняло руку и вселенная вспыхнула.
Эпилог: Новая звезда
Над Финалом взорвался свет.
Когда зрение вернулось, корабль исчез.
Но в небе, где раньше была пустота, зажглась новая звезда.
Позже в архивах "Последнего Приюта" нашли запись:
"Протокол 'Солярис'. Цикл 12, вариант 9. Если вы это слышите — мы нашли способ перезапустить вселенную. Но для этого кто-то должен остаться до конца."
Лиан посмотрел на новую звезду.
— Значит, это начало?
— Нет, — старый Рурк положил руку на плечо мальчика. — Это просто чья-то ещё история.
А звезда горела.
Как в первый раз.