Последний рубеж. Глава 1. Часть 2
Солнце светило уже несколько часов. Я недовольно открыл глаза.
Самое отвратительное время – это утро. Заставить встать старые, перемолотые жизнью кости девяносто летнего старика, которые растеряли всю былую силу, с каждым днем становилось все сложнее. Эхх….Если бы мне кто-то в тридцать лет сказал, что я доживу до такого возраста, я бы ржал ему в лицо, как пьяный Огр на пике Голодного Великана. Но размеренная, тихая и спокойная жизнь и работа в теплом месте, в библиотеке, у одних из самых могущественных магов в этом мире было очень заманчивым предложением. И, признаться честно, я не особо долго колебался, выбирая между да и да. К тому моменту за мою голову светлые обещали состояние, которого хватило бы на три поколения вперед любому гражданину Империи.
Я скинул с себя шерстяное одеяло и начал разводить руки в разные стороны. Так продолжалось несколько минут, пока теплая кровь не добралась до моих суставов и начала бежать по жилам. Затем я проделал тоже самое и с ногами. Медленно встав с постели, немного согнувшись, я направился в сторону местного кабака. Не мешало бы вкусно поесть. Единственная радость, которая осталась в моей жизни. Вкусно поесть и выпить хорошего вина. Благо доступ к тому и другому был у меня в неограниченных количествах. Ну а как вы хотели, Хранитель Библиотеки темных магов Халлеи, это вам не какой-нибудь портовый грузчик Золотой марки. Почет и уважение. И мысли мои не терзают меня, заслуженно ли я получил этот титул. Так как за Семьсот лет Хранителем библиотеки ни разу не становился обычный смертный человек, я был первым, и что-то мне подсказывало, что и последним.
Зайдя в трактир, и вяло поприветствовав всех, я уселся в самый дальний угол. Это было мое законное постоянное место, подальше от кабачной суеты и вечно надоедливых посетителей. Хозяин заведения, Джок, маленький, полноватый, но при этом весьма проворный и шустрый мужичок, щелкнул пальцами, и служанки принесли мне вареную курицу, четыре яйца, ломоть сыра, несколько кусочков черного ржаного хлеба и кружку вина. Крякнув и довольно потерев ладони друг о друга, я принялся за снедь.
Позавтракав, я вышел на улицу и направился в сторону основного корпуса города Лускан.
Этот небольшой город был специально построен верховными некромантами около пятисот лет назад, недалеко от столицы, для обучения носителей темного дара. Чем ближе к столице, тем жопа теплее. Народная мудрость. Что уж говорить о том, что в случае войны, столица юга и магический городок захватывалась бы в самую последнюю очередь. Обусловлено это было выгодным географическим положением на карте. Каждый носитель дара был на вес золота, и в обучения каждого ученика, доведения его хотя бы до пятой ступени мастерства, требовало огромного количества сил и личного времени.
Так вот – Лускан. Здесь были в основном казарменные помещения для проживания учеников, огромное тренировочное поле, для оттачивания мастерства и навыков будущих защитников юга. Большое количество одноэтажных и двухэтажных домиков для проживания обслуживающего персонала. Кого здесь только не было, начиная от поваров и заканчивая прачечными. Даже отдельная фекальная служба была. Как говориться, для того что бы не засрались.
Главный административный корпус, в котором расположился совет темных находился на другой стороне города, и я, недовольно бурча себе под нос о вечной старости, направился к нему. Перед входом в парадную дверь стояли два ученика, медленно переминаясь с ноги на ногу и о чем-то переговариваясь в полголоса. По всему их общему виду было понятно, что им явно не особо нравилось такое времяпрепровождение. Обычно на несение дневной службы отбирали тех ребят, которые в чем-то провинились или весьма плохо сдавали экзамены на владение одной из школ темной магии. Все остальные корпели над древними свитками в моей библиотеке, периодически навещая своих наставников с грудой книг и целым списком вопросов.
Дни и недели делились таким образом. Один день юноша посещал Дом Знаний, второй - отрабатывал нужное ему магическое плетение и пасы на тренировочном поле, на каменной глыбе. Глыбы представляли собой бетонные столбы, вкопанные в землю. Ни одна боевая магия не могла сдвинуть их с места или разрушить.
Еще раз мысленно поражаюсь тому, какая пропасть в знаниях разделяет поколение темных, которые жили в седую старину и нынешнее. Ни один из этих напыщенных высокомерных гордецов, не способен в наши дни воссоздать нечто подобное. Ни млад, ни стар. А вот высокомерия носителям дара было не занимать. Особенно в юном возрасте оно проявлялось особо ярко. Каждый мальчишка считал себя очень особенным, даже богоподобным.
Нужно сказать, что представительниц женского пола сразу определяли для постижения азов магии врачевания в библиотеку. Правда их было на нашей земле крайне мало. Их искра всегда проявлялась в сторону лечения. А уж практики лекарей позавидовал бы любой носитель магического дара. Особо талантливые ученицы в будущем могли возвращать с того конца света людей, в прямом смысле выдергивая душу последних из объятий бездны. Лекари пользовались бессмертным уважением у всего населения юга. Правда их в глаза никто не видел. Настоящих целительниц можно было пересчитать по пальцам одной руки.
По пальцем другой, можно было посчитать мастеров-демонологов, обитающих в нашем прекрасном мире. Что те, что эти вымирающий вид, и все они где-то несут свою службу, Настолько секретную, что даже сам создатель этого мира не ведает где они сейчас, на необъятных границах моей новой родины. Той, которая меня приняла, обогрела, накормила и никогда не предавала.
Во многом конечно этому поспособствовал мой старина, но это совсем другая история.
Ну так о чем это я, ах да – Практика.
Мужской половине темных, напротив, постоянно не хватало практики. Практика - пожалуй это самое страшное, что могло постичь молодого носителя темной искры. Каждодневное избиение куска магической горной породы, вкопанной в землю на тренировочном поле, быстро наскучивало ученикам. Да и нужно признаться, оно не могло дать сдачи. Это было скучным и неинтересным занятием для молодых и импульсивных носителей дара.
Стоило-ли говорить, какие проблемы в практике испытывали мастера, выбравшие путь в Бездну? Слишком сложным, опасным и неоднозначным являлось это направление. А уж призывать на полигоне создания совершенно из другого мира и измерения, наделенного абсолютно неизвестной в этом мире магией, было запрещено категорически. Поэтому с каждым десятилетием их становилось все меньше и меньше. Кстати, нужно признаться, этому были рады все. И на юге, и на севере, и в лесах Зульгурука, и на болотах у гоблинов. Никому не хотелось иметь дело с демоническими тварями из другого мира. Ну а со временем и все мастера-наставники потенциально будущих демонологов умерли. Кто-то своей смертью, а на кого-то всю жизнь охотился весь мир. Повторюсь, друзей демонов на Халлеи ненавидят абсолютно все. Очень крепко страшилки о созданиях из бездны сидят в головах у людей. И не зря.
Я все это видел своими собственными глазами, и я знаю о чем говорю. Какой-нибудь жалкий демон средней ступени способен разрушить город, если в нем не будет светлых. И не каких-нибудь там, а серьезных и опытных боевых магов, которые не наделают в штаны при виде злющей рогатой твари. Да кстати, кто не знал, большинство этих злющих и рогатых тварей обладают полным иммунитетом к земной магии. Только самые мелкие и говнистые могут умереть от использования искры. Про холодное оружие я вообще молчу. Если только выпустить град стрел. А где же такой отряд то отыскать? К тому же демон не идиот и на одном месте. ….. Так постойте, я опять отвлекся. Мы говорим о учениках, а не о демонах. О них лучше вообще молчать..
Конечно, каждую неделю устраивались поединки между студентами под пристальным надзором мастеров-наставников. Но по всей видимости, этого не хватало молодым людям, полным сили энергии, которые, зная о наличие в себе огромного магического потенциала, готовы были испепелять Имперские деревни и города. К сожалению, иногда не совсем Имперские. Так и случилось однажды, много веков назад.
Спустя несколько десятков лет после основания столицы на Юге – Темногорья, некоторые ученики сбежали из-под постоянной опеки своих мастеров и направились на востокк приграничью, в самую глухую деревушку. Надо ли говорить, что произошло в этом печальном месте? Они выжгли магией всё. Всё, до чего могли дотянуться. Некоторые из учеников после всего произошедшего пробовали поднимать своих жертв, превращая их в вурдалаков и пытаясь наделить последних толикой своего разума и сознания.
С тех пор начало существовать первое и оно же Железное правило для всех представителей мужского пола. Оно заключалось в полной изоляции и воспитании учеников строго в рамках тренировочного лагеря и казарменного режима. Так длилось практически до перехода студента на третью ступень мастерства. Примерно тридцать человеческих лет. После чего он приступал к практике, а именно к несению военной службы в элитных войсках нашего любимого юга..
Отцы основатели создали серьезную организацию для несения службы по защите интересов всего населения. Черные гвардейцы. Попасть на такую работу могли, немногие граждане. Отбор проходил крайне жестко. Претендент должен был обладать отменными физическими данными, иметь звание «мастера» в навыке владения одним из видов боевого оружия. Это была одна из самых престижных должностей во всей стране. В свою очередь проклятые комплектовали ряды Гвардейцев своими учениками-практикантами, которые переходили на третью ступень мастерства, для помощи в несении службы и своевременного обнаружение чужого дара. Во все времена крыс, шпионов, разведчиков, и прочего отребья хватало, как гному камней в штольнях. Молодые маги обтирались, обнюхивались в новой среде, узнавали город, людей, набивал шишки и получал жизненный опыт. Ведь по сути они всю жизнь проводили в казармах, с самого раннего детства, поэтому многие ждали и стремились получить третью ступень мастерства, что бы как можно скорее вырваться в настоящий мир.
Отцы основатели быстро осознали свои ошибки. Они поняли, какую страшную погибель могут нанести их подопечные, если им разрешать свободно передвигаться по местным населенным пунктам, селам, городам и деревушкам.
Южане играли огромную и особенную роль в становлении новой столицы на юге. Вырезать местную популяцию крестьян, торговцев и ремесленников, означало обречь себя на верную смерть. Такой расклад не устраивал высшее руководство проклятых. В итоге был заключен вечный союз между Владыкой Темного Ордена и местными мелкими князьями, во главе которых на тот момент стоял король юга Алулум Второй. Он быстро смекнул, что с такими ребятами лучше дружить, тем более Проклятые гарантировали полную защиту местному населению от набегов разбойников, дезертиров из армии, эльфов, орков, гоблинов и прочей нечисти, которая тревожила крестьян и ремесленников на протяжении многих столетия. То скот украдут, а то и все село на нож поставят. Люди в свою очередь обеспечивали магов всем необходимым, быстро осознав, что их жизни начинают меняться к лучшему.
После поражения проклятых в Первой Войне Магов, оставшиеся в живых темные бежали на юг, далеко от Империи. Они основали столицу как можно дальше, на возвышенности, где более преобладали равнины с умеренным климатом. За спиной, не далее, чем в двух горизонтах, начинала простираться великая пустыня Сариса. Безлюдная и страшная, как сама смерть. Ее и назвали в честь богини смерти. Что было за ней никто не знал. В свое время, темные собирали огромные дорогостоящие экспедиции, даже оснащая их боевыми магами, но все безуспешно. Она была на столько велика, что те немногие, кто смог вернуться обратно, видели лишь песок, солнце и миражи, дающие призрачную надежду и оплетая разум, словно паук оплетает паутиной свою жертву. Мираж манил, пьянил, зазывал идти за собой, показывал красивые месте, сладкую жизнь, а потом убивал, медленно сжигая легкие, раскаленным, словно молот кузнеца от жары воздухом. Никто, ни разу за сотни веков так и не смог пересечь ее и вернуться обратно, дабы раскрыть одну из великих тайн Халлеи.
Это выгодное стратегическое расположение на протяжении сотен лет давало свои преимущества. Юг был неприступен, а его климат благоприятствовал развитию страны.
В течение сотен лет проклятые укрепляли и расширяли свои границы, строили города, развивали промышленность, торговлю, писали своды правил и дорабатывали законы, не забывая при этом заключать важные союзы с представителями других рас, населяющих наш мир.По законам Темногорья, каждая семья при обнаружении у своего чада магического дара обязана была незамедлительно сообщить любому гвардейцу, представителю местной власти, или носителю искры об этом. Наказания были очень строгими. За сокрытие дара всем членам семьи полагалась смерть с конфискацией всего имущества в пользу государства. Очень суровое наказание, но на весах мирозданий каждый обладатель дара был на счету. Слишком редкое магическое явление. Один темный или светлый мог переломить исход великого сражения в свою сторону.