Падение. Часть 1⁠⁠

Воды реки текли сквозь естественную каверну в скале, на которой стоял имперский промышленный комплекс. Сам комплекс не только захватил поверхности скалы, но и самое её нутро. Множество тоннелей и залов, словно муравьиные ходы пронзали каменную толщу. Часть из них выходила и к внутренней реке, где был организован причал и грузовая площадка. Сейчас в недрах комплексах затухали последние очаги отчаянного сопротивления. Войска союзников безжалостно уничтожали всех и всё, что было как-либо связано с империей. Тем страннее было видеть одинокую лодочку, которая покидала каменную пасть комплекса. В лодке сидел скелет. Такой, как использовались на имперских сборочных конвейерах. В стандартном Заводском комбинезоне, он неподвижно сидел в лодке, которая по воле течения двигалась всё дальше и дальше, оставляя темную громаду позади.

В какое-то мгновение, в тёмном затянутом дымом и облаками небе открылось окно, и луна взглянула на скалу, реку, воду, лодочку, и плывущего в ней. Отразившись от гладкой поверхности черепа лунный свет образовал некое подобие призрачного нимба.

***

Пятая ветвь дома изысканий, или просто – химерологи, постарались на славу. Мюл удивлённо цокнул языком. Прототип перспективного транспортного средства Слей-Р выглядел впечатляюще. Черная шкура конструкта лоснилась и отливала синевой. Мощные актуаторы органично выпирали из корпуса. И, что сейчас было действительно важно, - прототип мог восполнять энергию чуть ли не из любых источников. Не говоря о стандартных энерго-ячейках, продукт химерологии мог поглощать любую биомассу. Начиная от трав и злаковых, до промышленной протоплазмы любой степени очистки. Стандартный интерфейс управления дополняла инженерная панель, с кучей настроек и параметров. Впрочем, сейчас это было неважно. Мюл легким ментальным усилием скрыл дополнительные органы управления.

Мюл спешил. Война, по большому счёту, уже была проиграна. Его миссия не могла спасти сегодняшнее положение дел. Но, тот кристалл, что должен был вручить ему Зодчий, мог спасти будущее. Буквально день назад арбитры обнаружили вредоносную вставку в плетение автономных баз. Вставка незаметно нарушила все функции, постепенно превращая базу в бесполезный хлам. Те тайные оплоты, из которых империя должна была возродиться, все были заражены вредоносной логикой. Доступ на автономные базы требовал непосредственного присутствия оператора, и из цитадели было невозможно исправить плетения. Шпионы врага умудрились внедриться в святая святых империи. В ветвь концепции. И заразить семена будущего гнилью. Семена, из которых империя могла бы восстать вновь.

К сожалению, арбитры обнаружили изъян слишком поздно. Окружённая со всех сторон цитадель сопротивлялась из последних сил, но её падение было неизбежно. Счёт шел уже не на дни, но на часы. В недостатке всех видов ресурсов, включая людей, командование приняло решение - попытаться восстановить хотя бы одну базу. Риск был огромный. Так вышло, что Мюл оказался самым подготовленным оперативником с нужными навыками. Ему предстояло выйти за кольцо окружения. Используя самые последние разработки цитадели в маскировке, пересечь раздираемую войной страну. И в конце концов добраться до затерянной в безлюдных ледяных пустошах станции ТК-721. Где он должен был обновить плетение станции, используя кристалл, созданный зодчим в последнюю минуту. Это была самоубийственная дорога в один конец. Мюл прекрасно это понимал, и был готов ко всему. На верхушке единственной уцелевшей башни он всматривался в темноту ночи. Защитные поля, укрывавшие башню, работали, дай бог на 30% от номинальной мощности. Впрочем, этого было вполне достаточно для защиты от возможных точечных атак.

Удивительная темнота с этой стороны цитадели объяснялась диверсией. Последние штурмовики оттянули внимание противника на противоположную сторону, а оставшиеся вражеские силы решили затаиться. Мюл подозревал, что в темноте, соблюдая строгую маскировку, таились значительные силы противника. Он снова взглянул на крыло. У этого прототипа даже не было названия, просто крыло. Инженер, стоящий рядом, снова начал инструктаж.
- Крыло будет абсолютно невидимо на протяжении всего полёта. В это время навигация и визуальный Контакт будут невозможны. Поэтому, ориентируйся на таймер. К исходу 10 минуты энергия исчерпается, и невидимость спадёт. В этот момент крыло начнет поглощать само себя. У тебя будет около минуты, чтобы выбрать площадку и приземлиться.

- Да. Запомнил. Мюл понимал, что это от нервов и не перебивал инженера.

Благодаря специальным имплантам, Мюл контролировал свои эмоции, и казался абсолютно равнодушным ко всему. Хотя, это было вовсе не так.

Вот створки скоростного портала разошлись, и быстрым шагом к ним подошёл зодчий:
- Готов?

- Служу империи. - Ответил Мюл.

Зодчий протянул ему информационный кристалл и золотую пластину идентификатора с гравировкой руны 7 с обеих сторон.
- Это высший доступ. Доберись до рубки управления, и вложи кристалл в приёмник. Обновление плетений запустится автоматически. Страж базы будет тебе подчиняться, но учти, база автономная, там нет условий для длительного нахождения людей.

- Знаю.

- В добрый путь, сынок. Да хранит тебя Ткач. - Зодчий скрестил пальцы в знак ткача.

- Готов? - Спросил инженер.

- Готов! Мюл крепко обхватил бок Слей-Р.

- Включаю невидимость. - Инженер щёлкнул чем-то на крыле, и Мюл перестал видеть. Он знал об этом эффекте. Всё погрузилась в темноту.

- Старт через 3... 2... 1! - Инженер активировал разгонные устройства и Крыло с грузом устремилось вдоль направляющих в тёмное ночное небо. Мюл запустил таймер. Его окружала абсолютная чернота, в ней были лишь перегрузки и свист ветра. Через минуту стало полегче, крыло вышло на горизонтальный участок траектории. Отсутствие зрения раздражало. Таймер отсчитывал минуты, сообщая о каждой прошедшей вибрацией. Мюл почти привык к отсутствую зрения, как вдруг что-то огромное пронеслось совсем рядом, закружив его в турбулентном потоке. Едва совладав с крылом, Мюл потерял всякую ориентацию в пространстве. Он лишь надеялся, что ему удалось верно выставить горизонт. Скрипя зубами, он всё же решил сохранить невидимости ещё на 2 минуты и продолжить полёт вслепую. Условно безопасная зона для высадки была на пределе полёта - примерно начиная с девятой минуты. После девятого сигнала таймера Мюл отключил невидимость, переломив аварийный стержень, и сразу же активировал ночной режим через ментальный интерфейс симбионта. Темнота привычно окрасилась оттенками синего. Мюл сдавленно выругался - то ли встреча с летающим кем-то повредила крыло, то ли инженеры ошиблись в расчётах, но крыло уже поглотило себя примерно на четверть. Садиться нужно было немедленно. Как назло, скалистый участок внизу не предоставлял подходящих площадок. Мюл перевёл Крыло в режим экстренного торможения и принялся лихорадочно выискивать более-менее подходящее место на земле. Первое касание пришлось на высокий каменный палец, торчавший вертикально. В попытке погасить слишком большую скорость, Мюл пружинисто оттолкнулся от него ногами. Это помогло лишь отчасти, и следующий контакт был более жёстким. Основной удар пришёлся на корпус Слей-Р, напоровшегося на очередной выступающий камень. Мюл сгруппировался и покатился влево, тогда, как Слей-Р подскочил, и, сделав сальто в воздухе, улетел в правую сторону. На удивление, Мюл даже не сломал кости. Спина саднила, и правая нога тоже была не в лучшей форме, но по большому счёту, это была удача. Поднявшись на ноги, Мюл поковылял в сторону, где должен был находиться Слей-Р. Повреждения транспорта были более серьёзными, часть актуаторов была смята и изломана. Мюл активировал устройство в режиме самодиагностики. Отчёт о статусе появился перед его внутренним взором через секунду.

Слей-Р, серийный номер 577-12.12

Статус: Ограниченно работоспособен. Требует обслуживания.

Гидравлическая система: В режиме перегрузки. Обнаружена утечка несущей жидкости.

Рекомендация: Немедленное устранение утечки.

Интеллектуальная система: Норма.

Силовая система: Норма. Ресурс: 93%.

Привод: Множественные повреждения актуаторов.

Актуаторы 1, 5: Критические повреждения.

Рекомендация: Демонтаж и замена.

Актуаторы 2, 6: Повреждения средней тяжести.

Рекомендация: Механическое совмещение, перезагрузка и ре-координация.

Актуаторы 4, 7, 8: Незначительные повреждения.

Корпус и бронирование: Норма.

Бронирование: 86%. Незначительные повреждения. Кинетические повреждения.

Система маскировки: Отключена.

Энергощит: Не установлен.

Дополнительное оборудование: Не установлено.

Система связи: Отключена.

Мюл опять выругался. Что-то нужно было делать с утечкой, и делать немедленно. Камни вокруг были густо залитый несущей жидкостью. Первым делом Мюл активировал транспортный режим. Химера, неуклюже загребая сломанными актуаторами, с трудом поднялась в рабочее положение. Мюл увидел место, из которого буквально лилась жидкость.

Внимание! Критическая утечка несущей жидкости.

Рекомендация: немедленное устранение утечки.

Просигнализировал интерфейс химеры.

Мюл зажал место утечки ладонью, и активировал термический интерфейс. По-простому - огненные ладони. Шкура химеры зашкварчала, испуская аппетитно пахнущий дымок. Плоть и броня под ладонью Мюла сплавилась в однородную массу, и основная утечка вроде бы прекратилась. Вытянув у себя из ладони кончик моно-нити, Мюл обрезал остатки разрушенных актуаторов ближе к корпусу, герметизируя обрубки огненной ладонью. Убедившись, что гидравлическая система больше не похожа на систему полива, Мюл запустил внутренние механизмы восстановления, которые включали и герметизацию небольших утечек. Чуть сложнее вышло с механическим совмещением повреждённых актуаторов, но и с этим Мюл справился. Уложил химеру на бок и активировал свои боевые усилители. На всё ушло минут двадцать. К тому моменту, когда Мюл закончил, Слей-Р успел регенерировать минимально достаточный объем несущей жидкости, и был готов отправляться в путь. Как выяснилось, химера всё ещё могла передвигаться с приличной скоростью, хоть и потеряла плавность хода. Сказывалась нехватка удалённых ног. Мюл активировал систему маскировки, и постарался выжать из химеры максимум возможного. И снова ночной ветер свистел в ушах мчащегося к своей цели имперца.

***

Мюл  спускался к воде по крутой стороне речного бережка. На его удачу, он заприметил в камышах какую-то лодку. После того, как Слей-Р сломал ногу номер два, транспорт пришлось бросить. Сверившись с картой, Мюл выбрал оптимальный маршрут. Речка «Лента» несла свои воды с далеких гор, мимо полностью уничтоженного сейчас имперского промышленного комплекса 21, и в данной точке географии была достаточно широка. Подобравшись к лодке, Мюл уставился на сидевший в ней скелет. Тот повернул свой череп к имперцу, и, казалось, наблюдал за ним.

- Ты кто такой? - Полушёпотом спросил Мюл.

Скелет не ответил. Он был одет в какой-то вид формы. «Сборщик 88» прочел Мюл нашивку.

- Ты с комбината, что ли?

Мюл  попробовал установить контакт со стандартным интерфейсом. Попытка провалилась. Очевидно, промышленные автоматы не снабжались ни речевыми, ни стандартными интерфейсами.

- Наверное, у вас там всё через специальные промышленные контроллеры было. Жаль. Ну да ладно, - выходи из лодки. Хотя... Стой. У тебя ведь должны быть базовые протоколы защиты, пригодишься.

Часть 2