Особенные (рассказ, часть 3)⁠⁠

Первая часть

Вторая часть

Мрачное ожидание могло бы смениться некоторым облегчением, если бы не лежащее в лужице крови тело Кота, мимо которого им пришлось пройти снова. Наконец, Дин начал взбираться по лестнице. Крис карабкалась за ним следом. Наверху их могли встретить твари, но перед этим им нужно было преодолеть десятки ступенек.

— Что сказал Кот? — голос Крис прервал тишину впервые после его гибели.

— Юла… Кот ее вспоминал. По-моему, он нарочно позволил твари себя убить.

— Поверить не могу, что Кот вот так запросто бросил нас.

Без приключений Дин и Крис вернулись в коридор, оставив за спиной злополучную платформу машинного отделения. Там они выбрали направление, противоположное тому, откуда пришли, и молча брели вперед, внимательно глядя по сторонам.

Тварей не было видно, а радиоприемник внутри головы молчал. Это вселяло надежду, что инопланетная команда не успела создать в своей кошмарной лаборатории чересчур большого количества монстров, однако также наталкивало на мысли о том, что они попросту затаились, выжидая момент…

Заметив на боковой стене дверь, Дин замедлил шаг. Пси-воздействия не ощущалось, и это была неплохая возможность отдохнуть и привести в порядок свое снаряжение, перед тем как приступить к полной зачистке объекта…

По сигналу Дина они ворвались внутрь, обшаривая все вокруг стволами винтовок. За дверью скрывался просторный зал, куда вели еще две двери на ближайших стенах, образовывая своеобразный перекресток. Здесь же стояло несколько приборов неизвестного назначения, а дальний конец длинного помещения был совершенно пустым. Именно туда и направились Дин и Крис.

Расположившись в углу, они разложили оборудование. Первым делом они поровну поделили гранаты и патроны и осмотрели свое оружие. Когда дело дошло до медицинского инвентаря, Дин обнаружил, что его блокатор выведен из строя. Скорее всего, это случилось в грузовом отсеке, но без тщательного осмотра повреждения не были заметными. Увидев, что Дин отбросил неисправный блокатор в сторону, Крис не задумываясь протянула ему свой, но он отказался.

Крис то и дело смотрела на Дина, будто бы собираясь что-то сказать, но затем снова отворачивалась, деловито заглядывая в инвентарь и начиная проверять что-то в нем заново. Дин заметил очередной косой взгляд и посмотрел на нее:

— Что?

После недолгой паузы Крис заглянула Дину в глаза:

— Я бы отдала жизнь за каждого в нашей команде. Но я рада, что выжил именно ты.

— Почему? Сейчас в паре с тобой был бы Кот, Юла или Гав, а ты бы отдавала приказы…

— Ты всегда был для меня… особенным.

— Я с восьми лет во главе отряда.

Опустив взгляд, Крис вздохнула:

— Я не об этом.

Дин на какое-то время задумался. Протокол позволял производить приоритезацию членов отряда только на основании должности в контексте ситуации. Говорить или любым образом выражать что-либо иное было запрещено. Хотя никто, кроме монстров, не мог подслушать их с Крис беседы, победить привычку, заложенную в нем с детства, было непросто. Лицо Дина, всегда сурового и сосредоточенного, на глазах порозовело.

— На самом деле ты тоже всегда была особенной для меня. Гав, Кот и Юла тоже были для меня особенными, но все равно не настолько, насколько ты.

На губах Крис мелькнула улыбка:

— Расскажи, чего бы ты хотел больше всего?

— Я об этом не думал.

— А я хотела бы, чтобы однажды наступил день, когда не нужно было бы больше следовать протоколу.

— Никогда не представлял себе жизни без протокола…

— В этом весь Дин-Дин.

Впервые за много лет Дин услышал прозвище, которым его называли когда-то в учебном корпусе. С каждым пройденным полигоном чувство юмора у детей угасало, и такие вот исковерканные имена вместе со смехом и шутками канули в Лету, когда им еще не было девяти. Пожав плечами, Дин мельком улыбнулся:

— Мне всегда было достаточно знать, что ты рядом, Крися.

Услышав, как в голове заиграл расстроенный радиоприемник, Дин в доли секунды вернул ледяное спокойствие, прогнав теплые чувства, годами ждавшие своего часа.

— Они идут. Приготовиться.

— Есть. — Из голоса Крис пропали расслабленные нотки. Бегло проверив оружие, она заняла сектор и зрительно определила угол, на который могла повернуть ствол, чтобы не задеть при стрельбе командира.

— Что-нибудь видишь?

— Какие-то тени. — Дав пару одиночных выстрелов в конец зала, Крис повернула голову к Дину.

— Там никого.

— Свихнуться можно с этими тварями… — Голос Крис утонул в звуке длинной беспорядочной очереди. Перед глазами Дина стало мутить. Тени начали выползать из углов. Стараясь отбрасывать призрачные силуэты, Дин стрелял в плотные, наползающие на них с Крис существа. Повернув голову к ней, он увидел с десяток теней. Чтобы случайно не выстрелить, он стал смотреть только вперед. Раздался взрыв гранаты, который должен был звучать оглушительно, но сейчас казался не громче хлопка в ладоши. Следом за Крис Дин начал метать гранаты вперед, туда, откуда должны были подползать твари.

Казалось, монстров было несколько, потому что галлюцинации с каждой секундой становились сильнее и ярче. Сквозь стрельбу Дин услышал пронзительный крик Крис. Повернув голову, он увидел, как она уронила винтовку и схватилась за голову.

— Крис, ты в порядке? — В его ушах стоял такой пронзительный писк, перемежающийся с неразборчивыми голосами, что собственный оклик прозвучал беззвучно, будто бы они находились в вакууме. Дин понял, что его оружие не стреляет. Перед глазами двоилось, а силуэты монстров были повсюду. Он больше не мог видеть даже Крис, которая секундами ранее была в нескольких метрах. Внезапно он увидел перед глазами яркую вспышку, после которой все вокруг погасло…

Дин очнулся на полу. Голоса в голове исчезли. Свет казался пронзительным и чересчур ярким. Попытавшись подняться, Дин понял, что тело ведет себя заторможенно. Мысли в голове путались, но первая из них была о том, что его подстрелили. Повернув голову, Дин увидел лежащий рядом пустой пистолет-шприц блокатора, который, по-видимому, вколола ему Крис.

С хихиканьем, вызванным наркотическим действием препарата, Дин медленно поднялся на ноги. На полу впереди он увидел лежащую Крис, рядом с которой распластались двое существ. Все трое были разворочены взрывом гранаты, а в паре метров виднелась вереница из пятен крови монстров, которая вела в сторону выхода. Пошатываясь, Дин подошел к Крис.

— Пойдем отсюда.

Подождав какое-то время, он поднял лежащую неподалеку винтовку.

— Вернусь за тобой позже. Все равно здесь зачищено… Кажется. — Дин повернулся к выходу и двинулся в путь. Каждый шаг давался ему все тяжелее. Сквозь действие препарата начало пробиваться осознание того, что произошло в комнате. Не дойдя до дверей, Дин развернулся и бросился к телу.

— Крис… — Схватив лежащую на полу девушку, он первый раз за всю жизнь обнял ее и прижал к себе. Дин не обращал внимания на внутренности, которые были видны из живота и груди. Прижимая к себе безжизненное тело Крис, он ласково перебирал ее липкие от крови волосы. Перед его глазами пролетали годы, что они были вместе. Представив последние секунды ее жизни, Дин зажмурился, потому что чувство, название которого он не знал, заставляло его глаза становиться мокрыми. Будто бы наяву он видел, как пси-воздействие достигло пика и в экстренной ситуации, которую предписывал протокол, Крис отдала ему свой собственный препарат, а после не позволила тварям к нему подобраться. Сквозь жуткие галлюцинации она нашла их наощупь и забрала с собой, прежде чем им удалось окончательно сжечь ее разум…

Дин не знал, сколько времени он просидел вот так, обнимая Крис. В конце концов он снял с пояса пульт от детонатора и, нажав на красную кнопку, тут же швырнул его в сторону, чтобы в последний раз прижать Крис к груди как можно крепче. Взрыва не было слышно, но Дин почувствовал, как все содрогнулось.

Двигатели вышли из строя, а это значило, что тварям настанет конец, даже если сам он погибнет во время зачистки. Очень скоро движение корабля должно было замедлиться, после чего гравитационное поле Юпитера завершило бы остальное, затащив дрейфующий объект в атмосферу. С этого момента все, что находилось на борту корабля, было обречено на гибель…

Бережно опустив тело Крис на пол, Дин поднялся и, перехватив винтовку, двинулся в сторону двери. Он хотел перебить как можно больше монстров, прежде чем все они сгорят в атмосфере.

Ярость вместе с наркотическим опьянением несла Дина будто на крыльях. Комнаты сменялись коридорами и новыми помещениями. Действие препарата было сильным, и его постоянно носило в стороны. Вместе с тем помехи и голоса в голове ослабли. Встретив по пути пару тварей, он быстро превратил их в кровавое месиво. Зная, что этого недостаточно, Дин остатками здравого смысла догадался воспользоваться прибором для поиска. Какое-то время он с руганью и хихиканьем перенастраивал датчики, но в итоге ему удалось включить поиск пси-излучения.

Недолго думая и не пытаясь составить план, Дин отправился прямо в логово тварей — туда, где была самая сильная концентрация поля и показания прибора зашкаливали.

Оказавшись на развилке, в центре опасной зоны, Дин остановился, чтобы в очередной раз снять с плеча и разложить на полу прибор. Он уже не обращал внимания на помехи. Голоса и шум в голове были постоянно. Но вдруг Дин ощутил, как интенсивность пси-поля резко растет.

Впереди мелькнул силуэт. Выпустив длинную очередь, Дин сквозь помехи услышал, как за его спиной открывается дверь. Твари были со всех сторон. Казалось, они поймали его на развилке, чтобы объединить свое адское поле. Излучение наросло до такой степени, что блокатор уже не мог защитить его разум.

И все же теперь, когда он остался один, уловки монстров были бессмысленны. Дин не боялся подстрелить товарищей и пускал очереди во все стороны, стараясь поразить каждую ползущую на него тень.

Дин двигался на ощупь, не отличая реальности от видений. То и дело он натыкался на стены, и каждый раз всего на мгновение ему казалось, что он нырнул прямо в объятия твари. Дин знал, что, подберись один из монстров вплотную, и прикосновение тут же выжгло бы его разум. Хотя он видел, как это происходит, сейчас даже столь страшная смерть казалась лишь досадной преградой, которая помешала бы ему лично убить каждую тварь.

Но даже это был еще не конец, и интенсивность поля продолжала расти…

Пока винтовка Дина стрекотала, лишь изредка умолкая для перезарядки, из его рта вырывался безумный хохот и невнятные вопли. В плену жутких галлюцинаций он не знал, кто он и где. Единственное, что он знал наверняка, — это то, что нужно продвигаться вперед, стреляя во все, что движется…

Когда наконец дьявольский бой завершился и тени расползлись, Дин увидел, что ушел с перекрестка. Прибор остался на развилке, поэтому он какое-то время блуждал в поисках места, где все началось. По пути ему попалось несколько тел убитых монстров, в каждое из которых он выпускал длинную очередь.

В конце концов отыскав прибор, Дин обнаружил, что экран изрешечен пулями. И все же тот небольшой участок, где были нужные ему показатели, был исправен и продолжал отображать данные, по которым он понял, что последний источник пси-излучения находится совсем близко…

Быстрым шагом Дин подошел к двери, за которой его ждали оставшиеся монстры. Воздействие жуткого поля ослаблялось блокатором, но Дин все равно его ощущал. Скоро кошмар должен был завершиться. Сделав последние выстрелы, Дин собирался вернуться к Крис, ведь больше ему некуда было идти.

Когда дверь отъехала в сторону, Дин сразу же начал пальбу. Из-за наркотика, а может, пережитых кошмаров он уже не придерживался боевой тактики и вместо этого просто шел вперед и стрелял. Его пули сразили трех мелких тварей, которые пытались разбежаться по углам. Увидев тень сбоку, Дин развернулся и нажал на спуск, но выстрела не последовало. Его рука схватилась за рукоять пистолета, и в этот момент другую его ладонь что-то крепко сжало…

В глазах Дина потемнело, после чего начались видения. Теперь он был не Дином, а Зевом. Имя существа передавалось образами, но самой близкой ассоциацией почему-то был Зев. Он был бортовым врачом исследовательского корабля из отдаленной звездной системы. Одной из целей команды было восстановление эволюционной цепочки на миллионы лет в прошлое. На некоторых планетах зонды обнаруживали гуманоидов, которые напоминали их собственный вид и имели различные этапы развития. Эксперименты над живыми особями были запрещены, и при помощи зондов члены команды добывали генетический материал, из которого выращивали подопытных, лишенных разума и находившихся в вечном анабиозе.

Корабль вез нескольких ученых, инженеров и их детей, которые родились во время полета и росли на борту. Из-за незначительной поломки корабль сбился с курса и потерял скорость, после чего команда приняла решение сделать корректировку за счет гравитационного маневра у ближайшей звезды.

Их цивилизация не пользовалась оружием вот уже многие тысячи лет, после того как обрела возможность вступать в контакт разумов. Однако когда на борту появилась группа представителей неизвестной расы и начала истреблять каждого на своем пути, команде пришлось импровизировать. Телепатическая связь между существами была очень сильной, и Зев чувствовал гибель каждого товарища.

Первым был техник, который заметил аномальные показатели в одном из отсеков. Встретив внутри группу неизвестных, он направился им навстречу, чтобы вступить с их представителем в контакт, но не успел он пройти половины пути, как один из них начал стрельбу. Всем существом Дин ощутил обжигающую боль в местах, куда беспорядочно попадали пули, а затем видение резко оборвалось, сменяясь следующим.

В нем Дин увидел мать, идущую по коридору в соседний отсек вместе с отставшим на несколько шагов ребенком. Столкнувшись с агрессивными гостями, которые ее сильно ранили и едва не убили, она вместе с малышом спряталась в грузовом отсеке, где вскоре их снова настигли. Дин ясно видел, как, защищая себя и ребенка, она сбрасывает контейнеры и активирует погрузчики с помощью панели. Это помогло ей отвлечь гостей и добежать до двери. Впереди мать и ребенка ждал длинный коридор, но она знала, что времени нет. Из-за боли от ран она бежала с трудом и не надеялась скрыться от преследования. Добравшись до комнаты, она открыла выдвижную панель в стене и наказала малышу прятаться там. Вскоре снаружи послышался сухой голос Дина, отдающий приказы, а после в комнату ворвались Гав и Юла…

Не успел мир в ее глазах погаснуть, как Дин увидел ее малыша, который прятался за панелью. После того как Гав расстрелял его маму, он вышел из своего укрытия и опустился возле нее. Даже когда он коснулся ее, она продолжала лежать неподвижно и больше не входила в контакт. Тогда ребенок выбежал из комнаты и схватил руку того, кто выстрелил в его маму. В этот момент Гав увидел мир его глазами и все ощутил. Последним, что слышал малыш, были шаги Дина, перед тем как он его застрелил.

Следующими были инженеры, которые пытались захватить лучом отброшенный в космос корабль гостей и притянуть обратно в надежде, что они улетят. Только теперь Дин понял, что сбой произошел на их собственном корабле, а его отделение от обшивки было отнюдь не уловкой монстров.

Он видел, как потерявшее всех родных существо бросается в пропасть вместе с Котом. Видел, как несколько членов экипажа объединили свое поле, чтобы обезвредить его и Крис. Существам практически удалось это сделать, но Крис ценой собственной жизни не пустила их дальше — туда, где лежал без сознания Дин.

Каждая выпущенная пуля теперь отдавалась пронзительной болью. Дин переживал гибель каждого члена инопланетной команды.

Оставшиеся в живых существа собрались группой в жилом отсеке. Они вступали друг с другом в контакт, пытаясь успеть передать все до появления обезумевшего землянина. Почувствовав его приближение, они снова попробовали задавить его пси-полем, еще более сильным, чем прежде. Даже зная, что обречены на гибель в объятиях газового гиганта, они не собирались сдаваться. В битве за корабль участвовали все: ученые, инженеры и даже их дети. Зев с детьми спрятался за углом неподалеку от перекрестка, где началось сражение, и все они создавали мощнейшее излучение, помогая другим подобраться к Дину, чтобы вступить с ним в контакт.

Защищая друг друга, члены команды бросались на пули. Глазами очередного существа Дин видел себя, безумно смеющегося и стреляющего во все стороны. Существу практически удалось подобраться к нему, и Дин ощущал его бесконечную жажду преодолеть тот самый последний шаг. Но внезапно Дин развернулся, и длинная очередь из черного жерла винтовки прервала жизнь еще одного члена команды.

Зев и трое детей были последними выжившими. Понимая, что шансов нет, Зев отвел их в комнату неподалеку и, не теряя времени, вступил с ними в контакт. Зев показывал детям родную планету, которую им никогда не суждено было увидеть, но вскоре дверь в их укрытие распахнулась. Дин чувствовал, что дети были для Зева особенными. Такими же особенными, какой для него была Крис…

Вскинув пистолет, Дин приставил его к своей голове. Но Зев не позволил ему двинуть пальцем, чтобы нажать на спуск. Когда видения наконец закончились, Дин обнаружил, что стоит на коленях, а прямо перед ним сидит Зев и держит в руках отнятый у него пистолет. Посмотрев на оружие, Зев отбросил его в сторону, а после поднялся на ноги.

Впервые в жизни Дин не знал, что делать. Минуту назад он жаждал лишь полного истребления монстров, но теперь все было по-другому. Когда Зев подошел к одному из детей и бережно поднял его на руки, чтобы куда-то отнести, Дин, преодолевая разбитость и боль, бросился помогать. Зев не возражал. Вдвоем они отнесли мертвых в просторный зал, а после Зев отправился за оставшимся в комнате телом. Дин бродил по кораблю и носил тела своих товарищей и врагов в тот же зал. Он не знал, зачем это нужно, но это помогало занять мысли хоть чем-то помимо того, что ему довелось увидеть.

Действие блокатора стало сходить на нет. Опьянение от наркотика сменилось такой сильной болью, что, если бы не специальная психологическая подготовка, скорее всего, Дин смог бы лечь на пол рядом с телами и умереть.

Когда тела всех погибших были наконец собраны, Зев начал подходить к каждому по очереди и прикладывать к его голове руку. В такие моменты пси-воздействие становилось сильнее и Дин сжимал зубы, но всеми силами старался выдержать это. К его удивлению, Зев прощался не только с членами экипажа, но и с его товарищами, которые устроили на корабле настоящую бойню. Дин знал, что, вступив с ним в контакт, Зев точно так же прожил жизнь его собственными глазами.

Следом за Зевом Дин подошел к телам. Сначала он присел возле Крис. Положив ладонь на лоб девушки, он закрыл на какое-то время глаза, вспоминая учебный корпус и все операции, через которые они прошли вместе. Затем он попрощался с каждым товарищем. А после начал по очереди подходить к убитым монстрам. Каждый из них теперь был для Дина особенным — таким, каким был для тех, чьими глазами он смотрел во время контакта.

Дин стоял у стены и смотрел в образовавшуюся в металле прозрачную область. Вид снаружи казался пугающим, но в то же время захватывающим воображение. Юпитер, навстречу которому корабль мчался со все большей скоростью, был настолько гигантским, что лишь крошечная часть его поверхности теперь занимала все обозримое пространство. Огромный газовый вихрь внизу, казалось, был так близко, что можно было прыгнуть туда, будто бы в воду с края бассейна.

Услышав в ушах помехи и голоса, Дин даже не стал оборачиваться, зная, что Зев сейчас возле него.

Какое-то время они стояли рядом, наблюдая за поверхностью планеты, в атмосфере которой им вот-вот предстояло сгореть. Впрочем, Дин не знал наверняка, что способен выдержать корпус инопланетного корабля. Быть может, они каким-то чудом пройдут атмосферу и долетят до того самого вихря, которым он любовался вот уже десяток минут…

Повернув голову, Дин перехватил взгляд Зева, который подал ему руку. Пару секунд поколебавшись, Дин взялся за протянутую ладонь.

Внезапно перед его глазами появились невиданные им раньше пейзажи. Он знал, что видит родную планету Зева. Большая часть его жизни прошла в космосе, но сейчас Зев выбирал самые прекрасные, живописные моменты, которыми и делился с Дином.

Наконец перед глазами возникла пустота. Дин знал, что Зев хочет увидеть его лучшие воспоминания. И внезапно он понял, что у него не так уж много моментов, которые можно было бы показать. Перед ним проносились тысячи полигонов, которые он вместе со своими товарищами преодолевал сквозь боль и страдания. Следом за детством пошли годы юности, места катастроф и пугающие явления, с которыми боролся специальный отряд. Обшивка снаружи начала накаляться, заключив поверхность планеты в ярко светящуюся рамку. За несколько секунд до того, как корабль нырнул в атмосферу, Дин внезапно вспомнил момент, который стоил того, чтобы пережить его снова…

Ощутив, как его тормошат, девятилетний Дин вынырнул из кошмара. Он был рад, что все кончилось, но не торопился открыть глаза, будто боясь вновь оказаться там, в жутких видениях, которые появились у него после прохождения злополучного полигона с пси-камнями. Лишь услышав шорохи, доносящиеся с соседней койки, он наконец разлепил веки. Вокруг царил полумрак. Дин слышал, как слева от него сопит Гав. Юла и Кот спали напротив. Наконец, повернувшись на правый бок, он посмотрел на лежащую лицом к нему на соседней койке девочку.

— Крис… — одними губами Дин прошептал имя, которое было особенным для него.