Внутри прозрачный гель и металлический кружок. При сгибании кружка гель кристаллизуется и быстро нагревается до горячего состояния и минут 5-10 остается горячим. Что бы снова стал жидким и прозрачным нужно немного его поварить. После этого может быть повторно использован
Грелка представляет собой ёмкость с перенасыщенным солевым раствором, чаще всего в качестве такового используют перенасыщенный раствор ацетата натрия. Раствор находится в состоянии равновесия. Внутри раствора плавает палочка или кружок — «пускатель» или аппликатор. При перегибании аппликатора раствор выходит из состояния равновесия, согнутый аппликатор становится центром кристаллизации, вызывая фазовый переход раствора из жидкого состояния в твердое. Переход сопровождается выделением тепла и грелка разогревается до температуры порядка 50–54 °С.[1] Время работы составляет 3–4 часа в зависимости от её размеров и внешней температуры.
Процесс восстановления обратим: грелку заворачивают в ткань и помещают на 5–20 минут в кипящую воду. Растворение кристаллов соли происходит с поглощением тепла, после чего грелка вновь готова к повторному использованию.