Инверсум. Охота на тень. Где я?!
Через два дня после взрыва на базу прибыли люди из спецуры. Представившись сотрудниками Его Королевского Величества Специального Отряда «Т» и предъявив приказ командира базы, заняли два смежных бокса. Выставили охрану из всеми любимых бойцов роты военной полиции и начали устанавливать какое-то оборудование.
Необычные они были, переполненные секретами и тайнами, недоступными никому, кроме них. Заставили солдат таскать ящики без маркировок, только с порядковыми номерами, электриков достали какими-то нормативами по характеристикам электропитания и выяснением количества кабелей, которые можно было подключить к гарнизонной подстанции. Точек подключения на подстанции не хватало, поэтому отключили некоторые неважные, по мнению спецуры, здания типа гарнизонного клуба и офицерской столовой, установили дополнительные трансформаторы, аккумуляторы и несколько нитрогенераторов, изъятых со складов длительного хранения.
Из боксов прибывшие почти не выходили. Кроме как поесть, и то не всегда. А чем они занимались — никто не понимал. Только регулярно требовали передать им поврежденные запчасти, которые еще не успели отправить на утилизацию.
Из боксов постоянно доносился шум, похожий на свист воздуха, прогоняемого по узким каналам мощными вентиляторами, да в темное время суток из под ворот бокса виднелось синеватое свечение.
— Как думаешь, чего они там делают? — спросил у Макса Вик, во время вечернего свободного времени.
— Да пес их знает. Спецура же, мне они точно не докладывают.
— Так ты же относил им запчасти!
— Так внутрь же не пустили. Отдал охране у входа под роспись и все!
Сержанты задумчиво переглянулись. Действительно: что они там делают? И зачем им нужны испорченные детали?
Макс встал, застегнул ремень и, хитро подмигнув, предложил:
— А пойдем проведем инспекцию. Это наши боксы, мы отвечаем за их сохранность и порядок в них, нам же, если что не так, и прилетит. — сказал он, чтобы подначить Вика, хотя сам понимал, что если он хочет разобраться в том, что происходит — он должен попасть в эти боксы. Если ответы где то и есть, то именно там.
И друзья вышли в темноту.
Сегодня свет в боксах был заметно тусклее - похоже, что внутри никого не было: спецура ушла отдыхать. Это несколько упрощало задачу, но вдоль ворот прохаживалась пара солдат с повязками и значками военной полиции. Эти точно внутрь не пустят — что ни говори про боксы и ответственность за сохранность. А тем более — расследование.
Сержанты спрятались за углом здания и наблюдали. Чтобы попасть внутрь нужно было что-то сделать с полицаями.
— Вик, отвлеки их - прошептал Макс, выглядывая из-за угла - это наши олухи из комендатуры. Нам повезло, что спецура не притащила своих «волкодавов»
— В смысле «отвлеки»? — ответил Виктор — Мне с полицаями бодаться никак нельзя. Ты же знаешь, еще один залет и ротмистр меня на подсобных сгноит! Да и вообще это все гнилая затея. Филеем чую нам от нее одни беды будут.
— В прямом - отвлеки! Ты бы вел себя как все нормальные воины — проговорил Макс, задумчиво глядя на патрульных — и нечего было бы бояться.
— Это ты о чем? Макс, ну ты не понимаешь! - опять заныл Вик
— Я все прекрасно понимаю, Вик, тяжело быть членистоногим, это приносит сплошные беды. — прошептал Макс, наблюдая из-за угла за патрульными
— В смысле?
— Куда член - туда и ноги. Давай! — сказал Макс и резко вытолкнул Виктора из-за угла и тот оказался нос к носу с патрульным.
— А… э… военполицаи — мудаки! — после секундного замешательства выкрикнул Вик и, пока рожа полицейского вытягивалась от наглости сержантишки и он соображал, что предпринять, рванул прочь.
— ВЗЯЯЯЯЯЯТЬ ЕГО!!! - взревел полицай
Оба часовых, забыв про всё на свете, кроме жажды покарать наглеца, сорвались за Виком.
Когда шаги и мат стихли, Макс подобрался к воротам. Огляделся. Встал на колено и принялся возиться с замком. Замок никак не поддавался и Макс, сыпля проклятиями, встал и навалился плечом на дверь, продолжая ковырять в замке отмычкой. Внезапно замок щелкнул и сержант ввалился в бокс, увлекаемый распахнувшейся внутрь дверью.
— Вычислители! — пораженно выдохнул вернувшийся Вик, гораздо лучше полицаев знавший закоулки базы и легко от них ушедший — Но зачем они тут?
— Если бы я знал, то я сразу был бы по эту сторону ворот и носил погоны Его Королевского Величества Специального Отряда «Т».
Друзьям открылась завораживающая картина: бокс был под крышу заставлен металлическими шкафами. Одни перемигивались разноцветными лампочками, другие крутили огромные катушки с магнитной лентой.
— Макс! - первым вышел из оцепенения Вик - Давай убираться отсюда, эти гориллы вот вот вернутся и нам точно несдобровать!
Уняв дрожь, Макс решительно двинулся вглубь помещения, все еще не понимая, что он хочет найти. Но он чувствовал, что как только найдет - он сразу поймет. И это объяснит не только, что происходит в этом боксе, но и что вообще творилось на базе эти дни. Ответы точно были здесь.
Он быстро переходил от шкафа к шкафу, осматривал подключенные экраны. На некоторых неспешно крутились геометрические фигуры, другие слепо смотрели на него темными провалами. Но не было ничего, что могло бы помочь в его импровизированном расследовании.
Посреди бокса стояли кресла, похожие на то, что было у зубного врача в медсанчасти, только у этих были шире и явно прочнее подлокотники. Они были опутаны паутиной проводов и на каждом лежал шлем, похожий на стандартный кирасирский.
Макс шагнул к креслам и взял шлем. Это и правда был обычный кирасирский шлем, но к забралу приделаны… очки? А на задней поверхности, напротив затылка, была сеть мелких присосок, что ли. Зачем это все - не ясно.
— Мааакс! - опять заканючил Вик, стоявший у двери, - они скоро вернутся! Я не далеко их увел!
Макс покрутил шлем в руках. Он может сейчас положить его обратно и уйти, не узнав ничего и предав данное себе обещание. Или..
Он сел в кресло и натянул шлем. Если это ответ — он лежит здесь. Он должен узнать, что тут делает спецура. Иначе завтра он будет сидеть перед дознавателем и… лучше не думать.
Макс увидел, как с дисплеев пропали геометрические фигуры и побежали строки какого то текста, бобины с магнитной лентой быстро прокрутились влево, перемотав всю ленту на одну бобину и начали вращаться в прежнем направлении, шкафы дружно издали протяжный писк и выстроили ровные цепочки зеленых огней и знакомый свист воздуха усилился.
— Может не надо… — опасливо сказал Виктор - Брось, давай валить отсюда!
— Да перестань — ответил Макс, опуская забрало шлема — Что может слу...
На секунду ощутив сильнейшее головокружение, он почувствовал, как куда то падает, а в следующую секунду ощутил, как что-то холодное покалывало лицо.
Он открыл глаза. Снег.
"Снег? Сегодня же 15 июня"
Он попытался подняться, но тело было ватным, как будто он его «отсидел» целиком. Вокруг царила оглушающая тишина и отсутствие ощущений от места, где он оказался. Снег не холодил, например. Не было вообще никаких ощущений.
Макс вдруг осознал, что покалывание переместилось ниже, к плечам и он может покрутить головой. Что сейчас же и сделал, но не увидел ничего, кроме черного неба и снега у лица. Через минуту, наверное, он почувствовал, что покалывание докатилось до кончиков пальцев ног и он уже может владеть своим телом.
Проверив, что руки и ноги целые и подчиняются ему, Макс поднялся. Огляделся. Все то же черное небо и снег. Ну или то, что выглядело как снег.
Он переступал на месте, крутя головой и пытаясь понять, что дальше, когда вдруг ему в глаза ударил яркий свет, и мир вокруг обрел контуры, как проявляется фотография в проявочном растворе, солнечным небом, шумом ветра и снежным полем, похожим на то, что было за околицей его деревни. Вместе с миром пришел настоящий зимний холод.
Макс ощутил какое то жужжание, как будто комары вились вокруг головы. Даже, наверное, у правого уха.
Он еще раз осмотрелся и увидел следы. Следы уходили куда то в даль, где виднелась темная полоска леса. Разгоняющаяся метель пыталась замести следы, но каждый раз, когда они почти исчезали, жужжание усиливалось и они проявлялись вновь.
«Где я? Во сне? Этот идиотский шлем меня усыпил?" Если ничего не делать, он замерзнет и ничего не узнает.
Он огляделся еще раз. Кроме заснеженного поля и цепочки следов больше ничего не было видно.
“Ну не зря же они так маячат перед глазами” - подумал Макс и двинулся по следам. Движение по этому полю оставляло ощущение, будто бы он и не двигался. Шевелил ногами, мимо проплывала цепочка следов, а обычного ощущения движения не было. Пожалуй именно это сбивало ощущаемую реальность этого места. Ну и еще в поле зрения пробегали... помехи что ли. Можно было сравнить с шипением в радио, когда сбивалась настройка или заводящийся генератор давал электромагнитную наводку, только помеха была для глаз - на короткое время размывала зрение множеством точек-мушек.
Внезапно, после очередной "помехи", мир в глазах дернулся, на мгновение распадаясь надвое, и он обнаружил себя на полянке посреди леса.
Макс огляделся. В любом направлении нужно было идти через лес, а поскольку разницы не было ровным счетом никакой, он просто пошел вперед и как будто бы обо что—то споткнулся. Выругавшись и посмотрев вниз, он увидел большого черного кота, размером с рысь, с огромными синими глазами, которые будто бы светились изнутри, неуловимо придавая тому вполне человечью разумность, и пушистыми кисточками на ушах. Кот зевнул и не мигая уставился на Макса.
— Ты кто? — ошарашенно спросил тот
— Мяв — ответил кот, обтерся об ногу и посеменил в сторону от избранного Максом направления. Пройдя с десяток метров, кот остановился, обернулся и вновь уже более требовательно, сказал:
— Мя-аав!
Причем Макс был уверен, что кот именно сказал и именно потребовал, чтобы он последовал за ним.
"Что ж, хуже не будет.... наверное. Я все одно не знаю, где я и как отсюда выбраться, а этот зверь похоже местный. Ну или уверенно делает вид, что местный" подумал Макс, повинуясь требованию.
Едва они переступили границу леса, как свет от полянки исчез. Он обернулся кругом — повсюду теперь был темный заснеженный лес. И в лесу кроме Макса и кота кто-то был. Или что-то. Макс почти физически ощущал на затылке чей то взгляд. Взгляд был тяжелый, ненавидящий, жаждущий убить.
Кот застыл на полушаге и жадно принюхался, водя ушами, как будто что-то искал.
Вдруг он, вздыбив шерсть, зашипел и уставился куда-то наверх, через мгновение где-то там, среди крон деревьев, глухо треснула ветка и за шиворот упал снег и мерзко скатился ледяной водой по позвоночнику. И Макс голову мог дать на отсечение, что вот в этот же момент почувствовал чье то дыхание на затылке.
Кот рванул куда-то в чащу, Макс побежал за ним. «Охренеть, чем я занят?» — думал он, стараясь не потерять кота из виду. Он все еще надеялся, что он, кот, знает что делает и где тут выход.
***
А в это время в боксе Вик не находил себе места. Они вломились туда, куда не следовало и сделали то, за что их отправят гнить в тюрьму до конца дней. В лучшем случае.
Макс лежал с этим дурацким шлемом на голове и не шевелился.
Так, надо снять с него эту хрень и заставить убраться отсюда по добру, пока их не спалили полицаи.
Вик подошел к креслу, взялся за шлем и потянул, стремясь снять его с головы товарища. Шлем не поддавался, и он дернул сильнее. В этот момент по телу Макса пробежала сильная судорога и Вик в испуге отпрыгнул в сторону.
Нет, так ничего не выйдет, эту штуку надо отключить. Виктор зашарил глазами по помещению в поисках чего то, похожего на выключатель или красную кнопку.
В этот момент Макса затрясло сильнее прежнего, и Виктор в панике бросился прочь из бокса.
«Надо позвать на помощь!» думал он, несясь по территории базы, «Пока Макс еще жив, нужно найти спецов». Они точно знают, что делать
На этой мысли он завернул за угол и врезался в командира спецотряда. Отскочив от него как мячик, Вик плюхнулся на задницу и залепетал:
— Там.. там.. помогите!
***
— шшшшш... Ник..., шшшшш склко шшшш рз тбе шшшш говр
Вдруг как будто сверху услышал Макс. Он остановился, сердце бешено колотилось, то ли от страха, то ли от бега, но скорее всего и от того и от другого.
Он еще раз огляделся. Нет. никаких людей, громкоговорителей или чего-то похожего вокруг точно нет. Кот тоже исчез.
"Твою мать, твою мать, животное, ты где?! Куда бежать?! Что делать?!!"
За спиной раздались тяжелые шаги, сминающие снег и ломающие опавшие ветки. Он резко обернулся, но никого за спиной не было. Ничего больше не оставалось, кроме как бежать дальше. Лес не кончался и, как будто бы, становился темнее. Начала накатывать паника. Он не сможет отсюда выбраться. Точно не сможет, так и останется где нибудь под елочкой, заметенный снегом.
— шшшш Втск шшш го!!! СЕЙЧАС!! — опять услышал Макс откуда-то сзади и обернувшись на звук столкнулся нос к носу с существом.
Нет, не так. Тварью, каких он еще не видел. Хотя он вообще никаких тварей не видел, даже волка живьем не довелось, но вот конкретно эта вызывала животный ужас на уровне инстинктов. Красные глаза, зубастая крокодилья пасть, переливающаяся хромом туша, длинные когтистые руки.. или лапы? Да какая на хер разница, ходу отсюда! Ходу!!! Проорали все известные и не известные инстинкты и Макс сорвался прочь от твари. Но на втором шаге нечто сильно толкнуло в спину, отключило конечности и свалило ничком. Второй «толчок» прошёл через мышцы судорогой и погасил сознание, взорвавшееся в ту же секунду мириадами звезд, каждая из которых источала боль...
... которое тут же вернулось и в глаза ударил яркий свет ламп дневного освещения знакомого бокса. Макс лежал в том самом кресле, а над ним стоял майор из отряда «Т», державший в руках шлем, снятый с Макса и его подчиненный старлей. Из-за их спин с глазами срущего зайца выглядывал Виктор, которого заметно потряхивало.
— Пей, — протянул майор эмалированную кружку — полегчает.
Макс дрожащей рукой взял кружку, отхлебнул, стуча зубами о край и тут же закашлялся — напиток натурально обжигал огнем горло.
— Нуууу, сержант, ты спирта чтоли никогда не пил? — разочаровано спросил майор — не поверю!
Макс резко выдохнул и одним глотком проглотил содержимое. По телу волнами побежало тепло и нервы начали отпускать.
— На сегодня у меня для тебя две новости, сержант, и обе хорошие — сказал майор с легкой улыбкой. — Новость первая — ты остался жив. Новость вторая — Ты поступаешь в распоряжение Его Королевского Величества Специального отряда «Т».
— А если не поступлю? Откажусь? - еще не очень соображая что делает спросил Макс
— Выбор у тебя был до того, как ты сюда вломился. А теперь при отказе придется ответить за неисправную технику, за несвоевременный ремонт и за проникновение на секретный объект. Лет на двадцать каторги потянет. - лицо майора посуровело
Макс молчал.
— Сержант, позови военную полицию - приказал майор к застывшему в панике Вику, - не пытайся соскочить, у вас нет выбора.
Макса трясло. Выбор между вот «этим» в боксе и каторгой был в моменте абсолютно не очевиден, но стресс и спирт сделали свое дело.
— Стойте! Согласен! Только Вика не трогайте! Он ни при чем!
— А я в тебе не ошибся. — сказал майор — Клаус, организуй ему ноорелаксант
На лице Виктора отразилось облегчение.
Игла шприц-пистолета коснулась шеи, Макс почувствовал короткий укол и бокс пошел кругом, сворачивая его сознание в тугую темную точку и он вырубился.