Гость⁠⁠

Гномик любил гостей.

Одни приходили погреться у костра.
Другие подолгу разглядывали баночки Крота.
Третьи задавали Мудрецу вопросы и потом подолгу молчали над ответами.

Все были разные.

Но никогда раньше ему не встречался тот, кто сам нашёл тропинку к Причалу. Гномик не стал спрашивать, как ему это удалось - некоторые вещи должны оставаться чудом.

Сначала они просто гуляли и Гномик показывал мир. Этот мир был наполнен маленькими чудесами: цветы вдоль тропы распускались только если на них пристально посмотреть, большой камень возле реки всегда оставался теплым, а между травинками утренний свет переливался как новогодняя гирлянда.

Но очень скоро оказалось, что Гость тоже умеет показывать.

— Смотри.

И Гномик впервые замечал капли дождя на паутине.

— Послушай.

И ручей вдруг начинал звучать совсем иначе. Где-то в его журчании прятался смех, а чуть дальше — звук, похожий на тихий колокольчик.

— Подожди.

И у старого дерева неожиданно появлялось лицо.

Гномик всю жизнь бегал по этим тропинкам, но рядом с Гостем они снова становились неизвестными. Он уже решил, что завтра они отправятся к Красти. Поход к Красти - это же целое приключение! А в дождливый день они укроются в большой пещере. Гномик даже подпрыгнул от этой мысли: ему было очень любопытно, сможет ли новый друг заметить в ней секретный лаз.

Он уже хотел рассказать об этом вслух, но Гость шёл впереди, прислушиваясь к чему-то своему.

***

Когда они подошли к Причалу, еще только начинало смеркаться, но костёр уже горел. Жители постепенно собирались вокруг. Крот по обыкновению открыл новую баночку и неспешно принялся её наполнять. Хозяйка устроилась прямо на досках Причала, болтая босыми ногами над водой. Мудрец, как всегда, смотрел вдаль и над чем-то размышлял.

— А ты давно здесь живешь? — вдруг спросил Гость.

Гномик задумался.

— Не знаю. Наверное... всегда.

И понял, что никогда раньше не пытался это сосчитать.

Гость кивнул. Поначалу он немного смущался, но уже вскоре с неподдельным интересом рассматривал баночку Крота, словно это была самая диковиная штуковина на свете. А когда протянул ему назад, тот засмущался и запутался в собственном переднике. Хозяйку он рассмешил так искренне, что она ещё несколько раз вспоминала его шутку и снова смеялась. А с Мудрецом просто сел рядом и они молча разделили закат.

Гномик с довольным видом смотрел на своих друзей и даже чуть-чуть загордился тем, что именно он первым привел Гостя на Причал.

За разговорами начали появляться первые звёзды. И когда костер стал совсем спокойным, Гость поднялся. Он широко улыбнулся и еще раз внимательно посмотрел на каждого из жителей Причала.

— Спасибо, это был прекрасный день. Я надолго его запомню.

Напоследок Гость подмигнул Гномику и направился в сторону тропинки, с которой пришел.

Гномик моргнул от неожиданности.

Потом ещё раз.

И только теперь понял.
Гость не останется.

***      

На Причале было тихо. Не потому что исчезли звуки, а просто каждый думал о своем. Спустя время Хозяйка встала и начала собирать кружки. Крот бережно закрутил крышку и положил баночку на дно холщевой сумки. И вроде бы всё было как обычно...

Но совсем необычным это было для Гномика. Он резко вскочил и бросился куда-то в глубь чащи. Никто его не окликнул. Да он и сам не знал, куда бежит.

Он бежал так быстро, что несколько раз споткнулся о корни. Колпачок давно съехал набок, коленки саднило, а рой мыслей все так и продолжал свою погоню.

«Он же не видел пещеру.»

«Если бы увидел...»

«И Красти тоже.»

«И светлячков.»

Наконец он остановился. Вокруг было темно и очень тихо. Только теперь Гномик понял, что плачет. Он долго сидел, уткнувшись лицом в колени.

Потом вдруг поднял голову.

Откуда-то доносился знакомый звук.

Он прислушался.

Ручей.

И где-то в его журчании, совсем тихо, звенели колокольчики.