Глава 3. Слепые глаза⁠⁠

В Далёкой Галактике, на самом её краю, где звёзды тускнели и уступали место глухой черноте, дрейфовал серый металлический корабль. На его мостике царило молчание. Люди в одинаковой форме монотонно следили за приборами.

Человек в сером плаще, сидевший в углу, вдруг резко дёрнулся. Его пальцы судорожно впились в ткань на коленях. Он не закричал. Просто перестал дышать.

Внутри него — там, где всегда текло ровное, привычное тепло, связывающее всё живое в мире, — словно открылась ледяная яма. Из немыслимой глубины, из пустоты, которой вообще не было на картах, донёсся короткий, глухой удар. Будто кто-то огромный и мёртвый ворочался во сне под землёй. Этот удар принёс с собой концентрированную, чистую ярость. Во рту мгновенно стало горько, к горлу подступила тошнота.

Человек в плаще открыл глаза. Зрачки расширились. Он не знал, что это и где произошло. Но внутри поселился липкий, первобытный страх.

— Магистр?.. — негромко позвал пилот у пульта, заметив, как побелело лицо пассажира.

— Разворачивай, — сиплым, сорванным голосом ответил тот, вытирая холодный пот со лба. — Там... что-то случилось. Там кто-то кричит. Направляй корабль туда, откуда пришёл этот звук.

------------------------------

В этот же самый миг, в другой пустоте, внутри огромной готической махины, увешанной тяжёлыми цепями и железными черепами, замигал тусклый багровый фонарь.

Старик в глухом чёрном балахоне, сидевший в железной клетке среди сотен таких же безликих калек, вдруг захрипел и забился в путах. Из его ушей потекла тонкая струйка тёмной крови. Корабельные когитаторы, настроенные на улавливание чужих мыслей и ментальных штормов, разом забились в сбое, выплёвывая ленты с ошибками.

Офицер на мостике, бледный от постоянной сырости и тяжёлого воздуха, оторвался от экрана и посмотрел на капитана.

— Всплеск, сэр. В дальнем квадранте. Очень сильный. Похоже на... на гниль. Как будто где-то взорвался древний могильник. Навигаторы не могут прочесть координаты, их слепит.

Капитан, не оборачиваясь, положил тяжёлую руку на рукоять меча.

— Ложитесь на курс. Очистить сектор. Живое там или мёртвое — мы разберёмся на месте.

------------------------------

А под грязной телегой на окраине Арканара Ян уже тащил Вора за шиворот, силой выдергивая его в ледяную стену дождя.

Монах шёл сзади, постоянно спотыкаясь о скользкие корни деревьев. Его лицо, омываемое водой, казалось серым и плоским, как сырое тесто. Он больше не кричал и вообще молчал, но его пальцы непрерывно перебирали воздух, словно пытались нащупать невидимые нити, свисающие с чёрного неба.

В лесу было темно. Из-за дождя и тумана не было видно даже собственных сапог. На горизонте, там, где за стеной деревьев горел город, небо на секунду окрасилось в грязный, фиолетовый цвет. До них донёсся странный звук — не гром, а сухой, металлический треск, от которого у Яна заныли коренные зубы.

— Быстрее, — огрызнулся Ян, толкая Вора вперёд. — Если серые твари дона Рэбы выберутся из города, они нас здесь как крыс переловят.

— Ян... — Вор прижал к себе мешок ещё крепче. — Эта штука... металл под рогожей. Он вибрирует. Будто внутри пчёлы жужжат. И от этого жужжания у меня в ушах... как будто кто-то чужой дышит. Холодно так.

Ян не ответил. Он поправил обломок косы, спрятанный в рукаве, и прибавил шаг. Он не знал, что это за кольцо. Не знал, почему замер дождь. Он знал только одно: в этом грязном мире правила только что изменились, и старые законы выживания больше не работают.

Они углублялись в чащу. А над их головами, скрытые тяжёлыми грозовыми тучами, к планете уже поворачивались невидимые слепые глаза из глубокого космоса.