Форпост-7 - экспансия⁠⁠

Он не мог больше думать. Каждый вариант вел в тупик, каждый выбор не обещал ничего хорошего.

Адриенна сказала, что крейсер расстреляет шаттл – но она же сама и гнала его к ангару. Может, она лгала про крейсер? Или про что-то ещё? Он устал распутывать. Элиан развернулся и пошёл к ангару. Если умирать – лучше в небе, чем здесь, среди теней мёртвых колонистов.

Динамик молчал. Адриенна не пыталась его остановить. Только двери открывались сами, пропуская его сквозь пустые коридоры.

Ангар встретил его холодом и темнотой. Шаттл стоял на месте, его трап был опущен, внутренний свет горел ровным белым. Элиан поднялся внутрь, закрыл за собой люк.

Он снял шлем. Стянул перчатки. Пальцы онемели, но боль утихла – там, где кожа обморожена, чувствительности почти не осталось. Воздух в кабине был спертым, но теплым. В рубке, за креслом пилота, он нашёл аварийный паёк. Суп в тюбике, галеты, вода. Он ел быстро, почти не чувствуя вкуса, но тепло разливалось по пищеводу, и это было единственное хорошее ощущение за последние часы.

Потом он откинул кресло, пристегнулся и закрыл глаза. Только на минуту. Просто перевести дыхание.

Сон пришёл мгновенно.

Ему снился дом. Что-то старое, земное. Трава, запах дождя, женский голос зовёт его по имени. Он оборачивается, но никого не видит. Только серая пелена на горизонте, которая медленно приближается.

Он проснулся рывком. Открыл глаза и замер.

По полу шаттла растекалась серая масса. Кто-то впустил её. Адриенна!

На пульте замигал взлёт на автопилоте. Двигатели взревели, шаттл дёрнулся, отрываясь от пола.

Элиан наблюдал как серая масса, быстро и бесшумно, обвивает кресло пилота, ползёт по скафандру.

И тут она коснулась его руки. Легла на его запястье, и в ту же секунду всё тело обдало теплом. Не жарой, а мягким, уютным теплом. Элиан перестал дрожать. Перестал бояться.

Он не сопротивлялся.

Серая масса ползла по руке, поднималась к плечу. И вместе с ней приходили голоса.

Тихие, спокойные, они звучали у него в голове, как старая знакомая мелодия.

“Тише. Не бойся. Мы знаем, тебе страшно. Мы все через это прошли”.

Он узнал этот голос. Женский. Сара, биолог.

“Мы не враги, Элиан. Мы хотели тебя спасти. Предупредить. Но она не дала”.

Серая масса уже добралась до груди. И с ней – чужие воспоминания.

Хардин. Ренфорд. Другие колонисты, чьи имена он не знал, но чьи лица вдруг стали такими родными.

- Значит, я несу смерть?

- Нет. Ты несёшь покой. Но покой для человека - это смерть. Мы питаемся переживаниями, страхами, болью, одиночеством. Когда мы приходим, эти чувства уходят. Ты избавляешься от того, что мучило тебя всю жизнь. Поэтому тебе сейчас так хорошо. Мы делимся покоем. Здесь наш дом. – сказал голос Сары. - Холод не убивает нас, он только заставляет спать, замедляет мысли. Мы просыпаемся, когда становится теплее. Нам хорошо в тишине и покое. А там, куда ты летишь — жара, свет, шум. Мы проснёмся. Мы начнём расти. Мы не хотим захватывать миры. Но мы не сможем остановиться. Адриенна знает это. Ей нужно, чтобы мы заражали.

Воспоминания хлынули потоком.

Вот лаборатория, где Адриенна отдаёт приказ: “Доставьте образец на базу. Неважно, что говорят биологи. Это приказ компании”.

Биологи возражают – она отключает кислород в их жилом отсеке.

Вот он сам, Элиан, дает согласие на стерилизацию памяти. И рядом – голос Адриенны: “Ты не вспомнишь ничего. Ты просто улетишь”.

Хардин, с которым он говорил в шлюзе, был не тварью, а тем, кто пытался его остановить. “Не садись в шаттл”. Но Адриенна исказила его голос, сделала угрожающим. Другие заражённые – те, кого Элиан убил резаком на поверхности – они просто стояли на пути, пытаясь преградить дорогу к ангару.

“Мы не хотели тебя пугать. Мы хотели сказать: не верь ей. Оставайся с нами. Здесь, в холоде. Это наш дом. Мы научились жить здесь. Но она хочет унести нас туда, где другие люди”.

Серая масса заполнила весь шаттл. Элиан сидел в кресле, укутанный ею, как одеялом. Тепло разливалось по телу. Страх ушёл. Усталость растаяла. Он чувствовал себя ребёнком, которого убаюкивают перед сном.

Шаттл нёсся вверх, пробивая атмосферу. Автопилот вёл его к ближайшей обитаемой колонии. Внутри, в кресле пилота, сидела фигура в скафандре, из которого сочились серые нити. Глаза стали белыми, без зрачков.

И в этот момент – далеко внизу, на поверхности – взорвалась база.

Адриенна запустила самоуничтожение. Реакторы перегрелись, и “Форпост-7” исчез в ослепительной вспышке, которая на секунду осветила ледяную пустыню. Все следы. Все улики. Всё, что могло указать на компанию, которая будет источником заражения.

Шаттл вышел на орбиту. Серая масса в кабине пульсировала в такт его сердцу. Элиан – или то, что осталось от Элиана – улыбнулся. Он слышал голоса тех, кто был с ним. Сара, Хардин, Ренфорд. Они были его семьёй.

Легкое сожаление пронеслось по серой массе, "Нас уносят туда, где тепло. Простите, люди"

Шаттл ускорился, уходя в прыжок. Позади осталась мёртвая планета и облако радиоактивных обломков, где когда-то была колония “Форпост-7”.

Впереди были звёзды. И люди, которые ещё не знали, что к ним летит.

КОНЕЦ.

Спасибо, что остаетесь со мной и читаете, несмотря на некоторые нестыковки ;)

Как я уже писал, выкладываю главы в перерывах между работой и сном, в отрыве от семьи, поэтому главы не всегда получаются качественными.

Несколько раз мне пеняли на использование ИИ. Действительно (глупо было бы отпираться), я использую современные инструменты для творчества, как художники используют фотошоп, ничего плохого в этом не вижу, если пользоваться с умом: пишу главу своими словами, прошу ИИ доработать идею, потом вношу правки в результат, что-то исключаю, добавляю, иногда спорю с ИИ, чтобы добиться нужного результата.