Финишная лента⁠⁠

Первый участник городского забега отказался рвать финишную ленту. Он добежал до неё, остановился и спросил, кто за неё отвечает.

Отвечал я. За полчаса до старта организатор дал мне рулон красной ткани и сказал натянуть между двумя стойками. Я спросил, где специальная разрывная лента. Он показал на рулон:

— Специальная закончилась. Эта красивая.

Красная ткань была плотная, как материал для скатерти. Я завязал один конец бантом, второй придерживал рукой. Напарница Марина стояла у другой стойки и снимала на телефон, потому что официальный фотограф ещё не приехал.

Победитель подбежал быстро. Увидел ткань, притормозил, а последние два шага сделал боком.

— Рвать?
— По идее, да.
— А если она не порвётся?

Я пожал плечами. Он аккуратно поднял ленту, прошёл под ней и остановил часы. Марина сняла всё, включая его растерянное лицо.

Через минуту прибежал второй участник. Он решил, что лента означает закрытый проход, и свернул к палатке с водой. Мы вернули его на трассу. Третий перескочил ткань, не задев. Четвёртый остановился и стал искать ножницы.

Организатор прибежал с фотографом и потребовал нормальный кадр победителя. Победитель уже пил чай и категорически отказывался снова бежать пять километров.

— Не надо пять, — уговаривал фотограф. — От дерева до ленты. Лицо только сделайте, будто вы очень устали.
— Я очень устал. Поэтому не побегу.

Пришлось натянуть ткань перед ним, пока он стоял на месте. Фотограф присел, попросил победителя выставить ногу и поднять руки. В этот момент мимо прошёл дворник с тележкой и попал в кадр. Победитель рассмеялся. Фотограф сказал, что именно такой живой эмоции и не хватало.

На награждении организатор объявил, что всё прошло без происшествий. Я как раз пытался развязать узел на стойке. За час ткань намокла, узел затянулся намертво. Марина предложила оставить её до следующего года.

Победитель подошёл забрать медаль и увидел, как я мучаюсь.

— Давайте помогу, — сказал он.

Он взял ткань двумя руками, резко дёрнул и порвал ровно посередине. Фотограф, который уже складывал камеру, успел сделать последний снимок.

Вечером на странице забега опубликовали фотографию с подписью «Победитель пересекает финишную черту».

Утром организатор позвонил мне:

— Лента у тебя осталась?
— Две половины.
— Отлично. Это скатерть из столовой. У них сегодня банкет.