Дяда Вова⁠⁠

- Пойдем гулять? - предложил мужчина мальчику.

Мальчику гулять не хотелось. Особенно с этим мужчиной. Хорошо хоть он не требовал называть себя папой.

Виталик не мог этого делать. Просто не мог себя заставить. Ему было шесть лет. Взрослые часто думают, что в таком возрасте человеку все равно, кого так называть. А вот Виталику было не все равно.

Два года назад у него был папа! Его папа. Высокий, веселый. Он приходил домой после дежурства.

Виталик кидался к нему на встречу, кричал:

- Папа вейнулся!

И тот, настоящий папа, подбрасывал мальчишку, кружил его. Виталик смеялся и раскидывал руки, изображая самолет.

- Идем на посадку! – виновато говорил папа маме, когда сын сбивал что-то с вешалки.

Они сообща восстанавливали порядок, потом ужинали, а перед сном папа читал сыну сказки.

Так было… всегда. Но однажды все прекратилось. В городе был пожар, и папа Виталика погиб, спасая людей.

Первые дни мальчик все время спрашивал, когда вернется отец. Ему говорили, что папа в больнице, что он лечится. Виталику так и не сказали правды. Мальчик понял все сам. И перестал задавать вопросы.

К ним в дом приходили люди в форме пожарных. Приносили мальчику гостинцы. Игрушки. Помогали маме что-то починить и прибить.

Один человек приходил особенно часто. И через два года мама сказала, что дядя Вова будет с ними жить.

Виталик посмотрел на дядю Вову исподлобья, развернулся и ушел к себе в комнату. Мама растерянно посмотрела на мужчину. Тот успокаивающе погладил ее по руке. С того дня прошло три месяца.

Все было… спокойно.

Виталик ходил в садик. Мама и дядя Вова работали. Иногда мальчика забирал из садика мужчина. Он не очень умел это делать. Но Виталик был вполне самостоятельным. Он сам одевался, брал в руку медвежонка, подарок папы, и протягивал другую мужчине. Идем.

Он не видел, как воспитательница провожала их сочувствующим взглядом. Она наблюдала, как они выходят из ворот. Держась за руки, но – отдельно. Каждый в своем мире.

А однажды в садике заболел мальчик, и еще один. И садик закрыли на карантин.

Виталику пришлось сидеть дома. Бабушек и дедушек у него не было. Сначала мама взяла отпуск, потом то же самое сделал дядя Вова.

- Скоро в садик? - спросил маму Виталик, когда она стала собираться на работу.

- Через неделю, сынок.

Мальчик вздохнул. Он знал, что неделя это семь дней. Долго. Но деваться ему было некуда.

- Пойдем гулять? – повторил дядя Вова.

Виталик выбрался из-за стола, оделся, как делал это в садике и молча протянул руку.

Мужчина и мальчик вышли на улицу. Они прошли мимо дома, мимо детской площадки. Погода была еще прохладной, около стволов деревьев лежал снег. Дети с бабушками и мамами чинно шагали по дорожкам.

Виталик тоже шел, держа за руку мужчину. Они погуляли и отправились домой.

Они уже почти вернулись, когда около одного из соседних домов услышали ругань. Дядя Вова нахмурился. Он хотел повернуть в другую сторону, но не успел.

На втором этаже на балкон выскочил мужик. Он вопил матом на всю округу и чем-то размахивал, а потом швырнул это что-то в широкую яму под окнами. Она осталась не закопанной с осени и была заполнена дурно пахнущей жижей.

Из ямы раздался писк. Виталик машинально посмотрел туда.

Из жижи вынырнул один котенок, потом второй. Мальчик рванулся к краю, но дядя Вова держал его крепко. Котята запищали, барахтаясь. Было видно, что сами они не выберутся.

Виталик выдернул руку и сжал кулачки. Ему было жаль малышей.

"Был бы я побольше!", - подумал он, а потом посмотрел на стоявшего мужчину.

На тротуаре рядом с ними собралась небольшая толпа, как это часто бывает. Люди, жадные до зрелищ, охали. Кто-то кричал, что надо вызвать полицию. Мужик с балкона продолжал орать что-то нецензурное. На балкон выбежала плачущая девчонка и толкнула его в бок. Мужик дал ей затрещину. На балконе появилась разгневанная женщина и набросилась на орущего. Люди раскрыли рты, с упоением наблюдая чужой скандал.

Котята пищали, но на них уже никто не обращал внимания.

- Стой тут. Держи.

Виталик поднял голову и увидел, как дядя Вова протягивает ему куртку. Он машинально сделал, что от него потребовал мужчина.

Дядя Вова шагнул к яме. Он подобрал палку и попробовал дотянуться до малышей, подцепил рогулькой одного из котят, вытащил и поставил на асфальт. Виталик бросил куртку и поднял мокрого котенка. Второй котенок ушел под воду. Мужчина сел на землю, а потом аккуратно соскользнул в яму. Она оказалась ему до пояса. Он подхватил второго котенка, посадил на асфальт и выбрался сам.

Люди вокруг оторвались от зрелища скандала, на мгновение замолчали, а потом разразились восторженными воплями.

Кто-то, видимо, все-таки вызвал полицию, потому что машина остановилась неподалеку. Первое, что увидели сотрудники - мужчину в грязи, который наклонился к мальчику.

- Гражданин! Отойдите от ребенка!!!

Дядя Вова выпрямился, но сказать ничего не успел.

Виталик повернулся к прибывшим полицейским.

- Это мой папа! Он спас котят!!! - громко заявил мальчик, перекрывая людям в форме дорогу и поднимая второго малыша.

Полицейские переглянулись. Тут же заговорили люди из толпы, показывая на балкон, мужик и женщина с которого моментально исчезли. На нем стояла только зареванная девчонка.

Полицейский послушал людей, посмотрел на решительно стоявшего мальчишку. Он о чем-то спросил дядю Вову. Тот показал на дом и назвал адрес. Потом он взял у мальчика дрожащих котят.

- Бери куртку и бегом домой. Они замерзли.

Виталик поднял испачкавшуюся вещь. Двое мужчин домчались до квартиры.

- Брось в угол, - скомандовал дядя Вова, показав на куртку.

Виталик виновато вздохнул.

- Не смертельно. Выстираем, - ответил на его взгляд мужчина.

Когда мама вернулась с работы, котята спали. Виталик сидел около них и аккуратно, гладил то одного, то второго одним пальцем.

Мама удивленно посмотрела на котят. Дядя Вова увел ее в кухню и что-то долго говорил. Потом пришел полицейский. Он заглянул к Виталику, посмотрел на спавших зверенышей, улыбнулся и показал большой палец.

***

Прошло еще несколько дней, и садик открыли после карантина. Виталик вздыхал: ему хотелось еще посидеть дома.

- Как же они одни целый день будут? – насуплено спросил он у мамы.

- Они уже самостоятельные, сынок, но мы будем стараться забирать тебя пораньше!

***

Воспитательница смотрела, как Виталик вприпрыжку идет рядом с шагавшим мужчиной. Мальчик поднимал к взрослому лицо и что-то оживленно рассказывал. Оба смеялись. Это было так непохоже на то, как они уходили до карантина.

А еще мальчик встретил в садике девчонку. Она еще на балконе показалась ему знакомой. Девчонка спросила про котят, и Виталик сказал, что они у него дома. Очень выросли. Играют.

Девчонка вздохнула.

- А этого дурака с ними нет больше, - презрительно выпятив губу, сказала она. – Мама его выгнала. А вот будут у Люськи еще котята, так мы их себе оставим.

***

Виталик больше не называл дядю Вову папой вслух. Только про себя. Он примеривался к слову. Взрослые его по-прежнему не торопили.

К выпускному в садике родители подарили Виталику мобильник, сказав, что он теперь всегда сможет позвать, если будет нужно.

Мальчик сфотографировал котят и показал девчонке.

- Вот. Это Кекс, а это папа держит Коржика.

А потом было лето и подготовка к школе. Виталик показывал Кексу и Коржику новый портфель и давал играть цветными карандашами.

А первого сентября маму с работы не отпустили, и в школу мальчика повел папа.