Command & Conquer. Часть 2⁠⁠

Назад к части 1

[Данный текст является художественным вымыслом, любые совпадения с реальными лицами или структурами случайны. Здесь нет положительных героев: мысли, мотивы и лозунги персонажей призваны раскрыть для читателя дух и сюжет видеоигры. Автор осуждает терроризм и экстремизм, равно как и любые формы обмана, манипуляций сознанием и угнетения личности. Ничто в этом тексте не может служить оправданием насилию или руководством к противозаконным действиям.]

Арам медленно выдохнул и стал читать сопровождающий текст. Это было описание электронного видео-агента, разработанного на западе, и как это у них принято, оно скорее напоминало рекламный буклет. Эта технология позволяла командующему управлять боем в реальном времени, находясь при этом в безопасности у себя дома.

Он замер на пару секунд, когда понял, что происходит: эти лицемеры из GDI решили вербовать командиров с помощью нейросетевых алгоритмов, и выбор машины почему-то пал на него. Конечно, лишь их извращённые умы могли придумать подобный план. Как может человек познать страх, сопереживать своим товарищам или вкусить победу во всей её сладости, если он сидит так далеко от битвы, что крики солдат моделирует машина?

Он стал читать дальше, пока не дошёл до последних абзацев:

Существует непроверенный слух, что силы Нод завладели взломанной бета-версией программного обеспечения EVA и обнаружили лазейку, через которую операторам EVA может быть предложена возможность работать на Нод, а не на GDI. И хотя, учитывая мастерство наших программистов, мы не придаём большого значения этому слуху, если вам и предложат выбор между GDI и Нод, мы знаем, что вы примете верное решение.

Значит, вот в чём было дело! Хакеры Братства научились отслеживать трансляцию сигнала GDI и даже нашли способ взломать EVA, так что теперь у него был выбор, против кого использовать эту жутковатую технологию. И, очевидно, GDI пока не нашли способ справиться с этим, раз прибегали к угрозам:

Из-за юридических сложностей (связанных с тем, что вы не являетесь официальным сотрудником ООН) мы не сможем легально прекратить вашу операцию, если вы выберете сторону хаоса. Но, как вы понимаете, случаются трагические совпадения. Как если бы например на ваш адрес (который у нас, конечно, есть) случайно заглянул спецназ GDI. Эти парни суровы и решительны, так что их мнение о ваших действиях, скорее всего, будет донесено до вас с определённой степенью окончательности.

"Ну уж нет, - подумал Арам. - Сюда, на окраину Алеппо, они сунуться навряд ли посмеют. А если и посмеют, то первыми к нему постучат не они, а соседи - чтобы предупредить о появлении чужаков. Да и мухабарат обнаружит их раньше."

Он заметил, что на экране по-прежнему продолжает мерцать логотип Братства Нод - молчаливое приглашение другой стороны. Наглость и шантаж GDI, столь характерные для этих представителей "золотого миллиарда", окончательно разозлили его, и он щёлкнул мышью по шестиугольнику со скорпионьим хвостом.

Текст на экране сменился приветственным обращением Кейна:

Итак, ты выбрал Братство - потому, что твои взгляды тесно переплетаются с нашими. Пришло время принять тебя в наши ряды. Отбрось же теперь догмы GDI, но прими подготовку и обучение, которые они предлагают - это будет очень полезно для нашего дела. Затем мы засеем тибериевые поля их безжизненными телами, продолжая борьбу до тех пор, пока никто и ничто не будет стоять на пути глобального объединения мира!

.

Ты отдашь себя телом и душой служению Братству, а взамен возвысишься больше, чем когда-либо смел себе представить. Хорошо знай свои возможности, но никогда не довольствуйся тем, что ты можешь сделать сегодня. Стремись превзойти сегодняшние достижения завтра и каждый следующий день. Не подведи меня, ибо твоя неудача может означать мою неудачу, а я не потерплю поражения. Подключайся к своей системе и веди наши войска к блистательной победе!

От последнего предупреждения по спине пробежал могильный холодок. Кейн не пытался выглядеть добрым, как западные лицемеры - наоборот, он был злой и опасный. И не только по отношению к противникам.

Дальше были дни обучения работе с EVA. Завершив полный курс, Арам установил связь с командным центром Нод. Экран моргнул, перестраивая изображение.

Арам увидел помещение, которого никогда не видел вживую - но именно так, наверное, и должен был выглядеть нервный узел Братства. Красноватое освещение, десятки кнопок и тумблеров на панелях управления, толстые вертикальные стёкла, наверняка пуленепробиваемые.

Прямо перед камерой, сидел мужчина лет сорока, в чёрной одежде без знаков различия. Короткая бородка, аккуратные усы. Уголок рта пересекал небольшой старый шрам. В полумраке подземного бункера он выглядел то ли как французский художник, зачем-то забредший сюда, то ли как революционер, позирующий для подпольной листовки. Взгляд - прямой, чуть лукавый. Такой человек мог бы предложить тебе сигарету и одновременно выяснять, насколько ты полезен.

Держался он расслабленно, по-свойски, но почему-то именно от этого Араму стало не по себе.

- Итак... - его голос был негромкий, но чёткий, хорошо поставленный. - Ты новый член Братства. Что ж.

Он сделал паузу, будто давая Араму время освоиться.

- Меня зовут просто: Сиф. От Бога - к Кейну, от Кейна - к Сифу. Я его правая рука, и у меня есть для тебя задание.

Он что-то нажал на пульте перед собой, и на экране проявилось чёрно-белое фото. Мужчина с мясистым лицом и заметным двойным подбородком, в военной форме и солнцезащитных очках. Судя по всему, африканский полевой командир - из тех, что привыкли, чтобы им подчинялись, а не напоминали о правах человека.

Сиф продолжал смотреть прямо в камеру, на Арама, и в его глазах плясали красные блики.

- Это Никумба, главарь одной ливийской деревни, и он сильно огорчает Братство. - он произнёс это тем же тоном, каким говорят о затянувшемся ремонте. - Его взгляды не совпадают с нашими, и это делает его опасным. Заставь его замолчать.

Последняя фраза прозвучала так буднично, словно Сиф просил не убить человека, а передать ему записку. Уголок его рта дрогнул в намёке на улыбку, и шрам натянулся, делая выражение лица ещё более двусмысленным.

Он снова потянулся к пульту, и экран погас. Брифинг был окончен.

Арам откинулся в кресле и поймал себя на том, что пальцы нервно барабанят по подлокотнику. Вот так просто, буднично - убить человека. Как будто речь шла о перегоревшей лампочке.

Вот, значит, как это работает.

Он ожидал, что его пошлют против GDI - тех самых, что только угрожали ему с экрана, против чужаков с авианосцев, против "золотого миллиарда" с его финансовыми сетями и бомбами. Это было бы понятно. Это было бы даже приятно. Но ему дали какого-то берберского царька - просто потому, что его взгляды "не совпадают".

Да, рожа у этого Никумбы не ангельская. Такой и сам, наверное, не церемонится. Наверняка это местный тиран, выжимающий свою деревню досуха. Может, он торгует людьми. Может, он продался GDI. А может, и нет. Может, он просто что-то не то сказал не тем людям. Арам этого не знал. И, если честно, Братство не особо стремилось ему это объяснять.

Он поморщился, потёр переносицу. В животе шевелилось что-то смутное - не страх, не протест, а тень какого-то чувства, которому Арам пока не подобрал подходящего названия. Но он отогнал её почти сразу. Он связался с Братством не для того, чтобы играть в чистоплюйство, и знал, на что шёл. Кейн не обещал ему праведности. Он обещал силу и справедливость - такую, какой Арам её понимал. А справедливость, если разобраться, никогда не была чистой. Те, кто убил его отца, не рефлексировали. Те, кто закрыл глаза, не колебались. Так почему он должен?

На экране уже появилось изображение каменистой пустоши, где собирался вверенный ему отряд из двух багги и нескольких подразделений стрелков с автоматами, так что особо раздумывать уже было некогда. Да и вообще - им виднее. Они видят картину целиком, а его задача - делать своё дело, не задавая лишних вопросов.

Музыка: Frank Klepacki - Just Do It Up! (ссылка на плейлист в конце статьи)

Бойцы Никумбы явно не ожидали такого нападения и были рассредоточены по местности, так что мини-армия Братства двигалась по направлению к деревне почти без остановок. Шустрые багги разведывали местность, но Арам понимал, что их надо беречь. Каждый раз, встречая сопротивление, он предоставлял с ним разбираться пехоте: потеря даже одной из машин могла серьёзно сказаться на успехе операции, в то время как гибель нескольких стрелков, как бы это цинично ни звучало, навряд ли заметят, учитывая постоянно растущие ряды последователей Нод.

Ещё одно важное новшество - юниты можно объединять в "команды" - временные отряды, которым затем будет удобно отдавать тактические приказы. Например, сочетанием клавиш Ctrl+1 можно объединить пехоту в "команду 1", а сочетанием Ctrl+2 - багги в "команду 2". Компьютер запоминает номера этих групп, и затем можно быстро переключаться между ними, нажимая "1" или "2". Эта функция оказалась настолько удобной и эффективной, что впоследствии стала практически обязательной для всех RTS.

Деревня была окружена небольшой речкой, но берег там был высокий, скалистый - не перебраться. Отряд подошёл к мосту, сложенному из старого, выщербленного камня.

Неожиданно из-за поросшей кустами скалы на том берегу с рёвом вылетел "Хаммер". Одинокий, без поддержки, он взвизгнул тормозами и встал прямо на середине моста. Ствол пулемёта тотчас разразился огнём.

Арам без колебаний бросил всю свою пехоту в атаку. Воздух наполнился треском автоматных очередей - шквальный, сосредоточенный огонь, более дюжины стволов против одного. Пули то пробивали обшивку, то вминались в лобовую броню, но так или иначе машина вскоре превратилась в решето и замерла навсегда. Пулемёт замолчал.

Колонна пехоты с двух сторон обтекла изувеченный остов, ещё паривший пробитым радиатором, и стала входить в деревню. EVA передавала чёткую, яркую картинку - солнечный свет заливал россыпь белых домиков с тростниковыми крышами, пыльную грунтовую улицу, колодец и каменные чаны с водой. На верёвках между домами сушилось бельё. Арам наблюдал, как его бойцы движутся между домами, как оттуда испуганно выглядывают местные жители.

А потом один из солдат выстрелил.

Просто - поднял автомат и дал короткую очередь. Справа, у колодца, упала фигура. Другой боец, левее, развернулся и молча открыл огонь по кому-то, кто высунулся из двери своего дома. Ещё один выстрелил вдоль улицы. Короткие, деловитые очереди - туда, сюда, - где появлялись люди.

Это были не солдаты, не вооружённые боевики. Просто люди. Просто фигуры в разноцветной одежде, застигнутые врасплох. Кто-то побежал, кто-то закрыл голову руками. Очередь - и человек валится в пыль. Очередь - ещё один.

В первое мгновение Арам оцепенел - будто бы разум на секунду подвис, отказавшись воспринимать эту странную неправильную картинку на мониторе - и лишь затем запоздало приказал прекратить огонь.

Стволы опустились, наступила тишина. Но несколько тел уже лежали в пыли. На экране они были маленькими, неразличимыми - просто цветные фигурки на земле. И от этого было только хуже.

Его не предупредили. Никто не сказал ему, что пехоту Братства учат так. Что они зачищают не только боевиков. Что деревенские для них - по умолчанию цели. Что молчаливый автоматчик с M16 не видит разницы между солдатом и тем, кто вышел из дома.

Арам почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Он приказал это остановить - и приказ выполнили без колебаний. Но поздно. Слишком поздно.

Но операция продолжалась. Багги, ушедшие в разведку, обнаружили человека в белой джалабии до пят, лицезревшего происходящее с невысокой скалы к северу от деревни. Без оружия. Без охраны. Он не бежал, не прятался. Просто стоял и смотрел вниз - на тела и на солдат, которые шли по главной улице.

Никумба.

Машины быстро приблизились к нему, стволы пулемётов смотрели на цель. Арам не отдавал приказа - да и не нужно было.

Тяжёлые крупнокалиберные пули ударили разом. Белая ткань мгновенно расцвела алым, руки взметнулись и упали. Тело, изорванное очередями, рухнуло в рыжую пыль.

Завершив свою миссию, Арам отключил EVA. Внутри у него что-то медленно, неумолимо переламывалось.

Он только что убил мирных людей. Он, Арам Саакян, командовал теми, кто нажал на спусковые крючки.

Руки дрожали. Он сжал их в кулаки и прижал к столу, но дрожь не унималась.

"Я не отдавал такого приказа. Это же не я приказал им стрелять. Они сами. Это не я."

И конечно, никто теперь не будет проводить расследование и наказывать виновных. Это не методы Братства. Это не GDI с их трибуналами и пресс-релизами о "приверженности гуманитарному праву". Сиф просто спросил бы его: "Ты выполнил задание? Да? Тогда какие вопросы?" Для них это была не трагедия. Для них это была рутина. Сопутствующий ущерб. Цена.

Арам закрыл глаза. Перед внутренним взором встала одна-единственная мысль, простая и страшная: а что теперь?

Убить себя? Красиво, театрально - не сдаться, уйти на своих условиях. Но он знал, что не сделает этого. Слишком страшно. И слишком бессмысленно. Его смерть ничего не изменит. Мёртвые уже не поднимутся из пыли. Отказаться? Уйти? Бросить всё и сделать вид, что ничего не было? А отпустят ли? Братство - не кружок по интересам. Из него не выходят по заявлению.

Он застрял. Пути назад не было. И даже если бы он мог уйти - как жить? Как просыпаться каждое утро, зная, что ты сделал? Как смотреть в зеркало? Нет, бегство не спасёт его от самого себя.

Но была и другая мысль. Холодная, расчётливая - и от этого почти спасительная.

Если он уйдёт, его место тут же займёт другой - возможно, не столь сентиментальный. И тогда всё повторится - снова и снова, в каждой деревне, в каждом городе, куда придёт Братство. А он, Арам, если останется, то сможет сделать так, чтобы подобного не повторялось. Сможет держать своих бойцов в узде. Сможет воевать так, чтобы гибли только те, кто должен гибнуть.

Да, это разумно. Это единственное разумное решение.

Он останется. Он продолжит командовать. Он станет лучшим командиром, какого только видело Братство - не потому, что он самый жестокий, а потому, что он самый внимательный. Потому что он не хочет больше видеть на экране тела у колодца. Потому что кто-то должен следить. И этот кто-то - он.

Арам вспомнил слова Кейна. Цель оправдывает средства. Ну вот, теперь он перестал быть человеком и стал средством. И эти люди в деревне - они тоже стали средством. Они умерли не напрасно, если их смерть приблизила великую цель. Если благодаря ему, Араму, Братство когда-нибудь объединит мир, если настанет новая эра, - тогда эти жертвы станут частью фундамента. Их уже не вернуть, но их смерть можно наделить смыслом.

А если бы его место занял кто-то другой, и возможно, испортил бы всё, - вот тогда получилось бы так, что эти люди погибли напрасно. Он не мог этого допустить.

Арам открыл глаза. Руки всё ещё дрожали, но уже меньше. Он глубоко вздохнул. Пути назад нет. Хорошо. Значит - вперёд. До конца.

Глава 3. Завод

После начала активных боевых действий правительствам пришлось делать выбор, на чьей они стороне, и Европа разделилась на два лагеря - в зависимости от того, какие силы, GDI или Нод, де-факто контролировали территорию той или иной страны.

Франция, Бельгия, Нидерлады, Германия, Италия и Греция были за GDI.

Прибалтийские страны, Польша, Беларусь, Словакия, Венгрия, вся территория бывшей Югославии и Албания были под контролем Нод, образуя так называемый "Восточный пояс".

Дания, Республика Шлезвиг-Гольштейн, Швейцария, Австрия, Чехия, Украина, Румыния, Болгария и Фракийская Демократическая Республика пока сохраняли нейтралитет.

Успешные действия Райана позволили GDI закрепиться в Эстонии. Это была самая маленькая страна Прибалтики, бедная и с низкой плотностью населения. Западный десант теперь планировал совершить бросок к портовому городу Пярну, который должен был стать ключом ко всей Эстонии, а возможно, и к судьбе всего Прибалтийского театра военных действий. Ожидалось быстрое и успешное продвижение, поскольку ему, согласно оценкам разведки, противостояли лишь разрозненные отряды "Кайтселийта" и поспешно сформированные группировки из остатков пограничной стражи и полиции.

- Отличная работа с плацдармом, командир Колдуэлл, - похвалил его Шеппард во время следующего сеанса видеосвязи. - Пора ввести вас в курс дела насчёт Нод, чтобы вы знали, с чем имеете дело.

На экране появилась чёрно-белая фотография лысого мужчины с пронзительным взглядом.

- Это Кейн, самопровозглашённый лидер Братства Нод.

Монолог генерала вдруг прервал зуммер сигнала тревоги. Он тут же посмотрел на свой монитор, который теперь мигал красным. Пару мгновений он изучал поступившую информацию, а затем вновь повернулся к Райану:

- Оставайтесь на связи, я подключу нас.

Лицо Шепарда сменилось картинкой с камеры коммандера Картера. Тот был в каске, где-то посреди кромешного ада. Изображение дрожало, рябило помехами. На заднем плане - вспышки разрывов.

- Положение критическое! - сообщил Картер. - Знаете, почему Нод заблокировали этот плацдарм? Они защищают крупный завод по переработке тиберия, который разведка как-то пропустила!

Близкий разрыв заставил его пригнуться. На секунду экран заволокло помехами. Картер резко обернулся, затем снова повернулся к объективу.

- Нам нужно подкрепление, срочно! Войска Нод продолжают прибывать со своей базы, мы в окружении. - Позади Картера вспыхнул ещё один разрыв, но он уже не обращал внимания. - Необходимо вывести из строя этот завод и уничтожить силы Нод, пока мы не потеряли позицию. Не знаю, как долго мы ещё продержимся.

Изображение сменилось напряжённым лицом Шепарда.

- Чёрт... - выдохнул он. - Вы слышали его, чего вы ждёте?

Музыка: Frank Klepacki - С&C Thang

Когда Райан снова увидел основанную им базу, выглядела она совершенно плачевно. Строительный двор был уже уничтожен, электростанция взорвалась прямо у него на глазах, и оставались лишь полуразрушенные казармы пехоты, вокруг которых шёл бой.

Подкрепление прибыло как раз вовремя, чтобы переломить ход сражения. А вместе с ним - и новая МСМ с группой инженеров.

Уничтожив несколько неприятельских отрядов, возросшие теперь войска GDI на плечах отступавшей пехоты Нод направились уже к их базе с заводом, по переработке тиберия на составляющие компоненты. Это была ключевая военная цель. Если раньше говорили, что армия марширует, пока сыт её желудок, то теперь, похоже, было пора переосмыслять эту фразу: в этом дивном новом будущем военная машина питалась тиберием.

Этот чудесный минерал произвёл настоящую революцию в технологиях и военном деле, и обладание им в современном мире приобрело такое же решающее значение, как обладание ядерным оружием во времена Холодной войны.

Дело ведь изначально было даже не в мощности ядерного оружия: при желании страны могли бы производить сопоставимое по своей разрушительной силе количество обычной взрывчатки. Однако ядерное оружие сделало разрушительный груз на порядки более компактным, несопоставимо упростив его доставку до цели. Так и тиберий, в сочетании с новейшими технологиями автоматизированного производства, позволил создать инженерные решения, которые давали возможность быстро развёртывать строительство новых объектов на новых плацдармах. Именно поэтому перерабатывающий завод стал "желудком" новой военной машины.

Ищет и собирает необработанный тиберий большая тяжёлая машина - "харвестер". Она же затем доставляет свой ценный груз на завод. Она медлительна и неповоротлива, при этом по понятным причинам становится одной из основных мишеней в случае атаки, а потому обладает мощным бронированием.

Переработанный тиберий частично хранится на заводе, но вообще для хранения этой нестабильной субстанции, а также хранения связанных с ней изолированных элементов, строятся специальные хранилища.

Естественно, разрушение столь ценных сооружений в ходе боевых действий является нежелательным, и предпочтителен их захват. Для этого и нужны специально обученные инженеры - технические специалисты, знакомые с технологиями и системами управления Братства Нод. Они носят с собой самый разнообразный инструмент и оборудование, предназначенное для получения доступа и взятия под полный контроль неприятельских зданий.

В эту новую военную эпоху каждое здание имеет внутреннюю компьютерную сеть, которая контролирует большую часть работы объекта. Того требует сложнейшее сочетание методов строительства на основе тибериевых технологий и технологий автоматизированного производства. Вместе эти две технологии иногда называют микро- или наносборкой. Внушительные компьютерные мощности, необходимые для быстрого возведения здания, интегрируются в качестве основного нервного центра этого объекта.

Компьютерная система, привязанная к конкретному объекту и контролировавшая его строительство, всегда размещается под землёй. Она обладает искусственным интеллектом (ИИ), что в сочетании с её способностями к восстановлению здания при наличии ресурсов позволяет ей "удерживать позиции" внутри остатков строения под огнём до тех пор, пока не будет уничтожен самый последний фрагмент конструкции. Благодаря этому строения можно полностью восстановить, даже если от них осталась самая малая часть.

В связи с этим военных инженеров учат быстро проникать в недра постройки и подчинять себе её центральный компьютер. Поскольку они прибывают на место с мощными радиочастотными локаторами, глушилками и скремблерами процессоров, а также способны физически отключать ключевые компоненты безопасности, их работа по захвату здания не занимает много времени.

Кстати, в связи с тем, что инженеров обучают на макетах в кромешной тьме, среди них ходит множество непристойных шуточек о том, как быстро они могут выполнять в темноте определенные функции :)

Вторым основным навыком инженеров является нейтрализация физических барьеров доступа (дверей) с помощью специализированных инструментов. Это как правило кумулятивные заряды особой формы и гидравлические кусачки с пиротехническим приводом. Эти люди способны войти с одной стороны запечатанного банковского хранилища и выйти с другой, практически не останавливаясь по дороге.

Однако, будучи нагружены тяжёлыми инструментами, инженеры не могут выступать комбатантами и не способны защитить себя сами.

Итак, под прикрытием солдат инженеры GDI проникли на вражескую базу и быстро захватили электростанцию, завод и одно из хранилищ тиберия. Военные быстро разрушили строительный двор с последней постройкой и добили выживших, которым некуда было бежать. Дело в том, что в этих постройках была вооружённая охрана, да и простые рабочие могли иметь при себе пистолеты. Так что у солдат, согласно уставу GDI, были все законные основания не брать пленных и защищать свою жизнь.

Теперь противник был обречён. Оставалось лишь зачистить местность от оставшихся комбатантов и уничтожить неповоротливый харвестер.

Вскоре над разгромленной вражеской базой уже пролетали боевые вертолёты GDI. Смяв ограждение, на её территорию въехал БТР с десантной группой. Как только тяжёлая створка его грузового люка опустилась на землю, наружу выскочили солдаты. Минуту спустя над бетонной площадкой уже развевалось на ветру золотистое знамя с готовым схватить свою добычу орлом.

Глава 4. Вторжение в Египет

- Уже вернулся, - буднично констатировал Сиф, когда Арам снова вышел на связь.

Ни улыбки, ни похвалы. Так рубщик на скотобойне, возможно, отметил бы, что туша разделана быстро и чисто. Братство не хвалило за оперативность. Братство ожидало её по умолчанию.

Хмыкнув, Сиф помолчал секунду, а затем произнёс:

- Посмотрим, как ты справишься с важным заданием.

Его палец скользнул по пульту, и на экране развернулась карта Египта. Страна с населением 56.386.000 человек, из которых до 75%, согласно оценке аналитиков Нод, были "потенциально расходуемы".

Арам даже сперва не поверил своим глазам, когда увидел эту строчку.

При этом коррумпируемость правительства (в пользу Братства) оценивалась как низкая - всего 18%. Дело в том, что традиционные методы подкупа были неэффективны против правившей там военной хунты. Тотальная коррупция в государстве являлась инструментом консолидации власти и распределения ренты среди лоялистов, а не признаком разложения. А правительство, благодаря огромным финансовым вливаниям запада, было на стороне GDI. Так что для Братства окно возможностей здесь было ограничено низовым аппаратом чиновников и контрабандистами.

Вместе с тем, чистая стоимость всех египетских активов оценивалась в $39.2 млрд, так что это был очень лакомый для Братства кусок. Однако Египет обладал крупнейшей армией в Африке и одной из сильнейших на Ближнем Востоке, и её стойкость оценивалась как очень высокая (82%).

- Слишком долго западные силы держали Египет мёртвой хваткой. - Сиф говорил размеренно, без особого пафоса, но с отчётливым презрением к "западным силам". - На нашу долю выпало освободить этих граждан, взывающих о лучшей жизни. Кейн желает основать здесь базу, чтобы покончить с удушающим присутствием GDI. Перебрасывать нашу тяжёлую технику слишком рискованно, так что мы хотим, чтобы ты проник туда с отрядом бойцов, которыми можно пожертвовать, и развернул передовой ударный пост.

"Бойцов, которыми можно пожертвовать". Арам отметил эту формулировку.

Карта Египта сменилась видом сверху. EVA показывала небольшой отряд: мобильная строительная машина - громоздкая, неповоротливая, - пара юрких багги и группа стрелков. Отряд двигался через пустыню, рассредоточившись вдоль пересохшего русла. Вади - извилистая неглубокая ложбина в жёлто-коричневой земле - служил им ориентиром. МСМ ползла по его дну, а охранявшие её бойцы шли по краям с обеих сторон, стараясь не сбиваться в плотную группу. Меньше заметности - больше шансов дойти.

Сиф снова коснулся пульта. Изображение отряда сменилось трёхмерной схемой: кристаллы тиберия - острые, зеленоватые, - вращались в воздухе, окружённые диаграммами и таблицами данных. Научная статья, ожившая на экране командного центра. Никаких комментариев. Просто дополнительная информация, брошенная мимоходом.

- Да, кстати, тиберия там более чем достаточно для твоих нужд. Если тебя обнаружат - ты провалился. Если провалился - ты мертвец.

Группа, которой предстояло командовать Араму, направлялась через пустыню к оазисам Дахла и Харга на юге Египта, расположенным вдали от урбанизированной долины Нила. Сиф не озвучивал весь стратегический план, однако ещё одна стрелка на карте была направлена на Эль-Аламейн - ключевой транспортный узел на средиземноморском побережье страны.

Стратегия в целом, известная лишь высшему руководству, была такова: собрав всю доступную тяжёлую технику, Братство атаковало базу GDI в Киренаике.

Это должно было обеспечить ему контроль над всей Ливией, вдобавок к Экваториальной Гвинее и Нигеру, которыми оно уже владело. GDI, чьи позиции в Африке были очень сильны, были просто обязаны реагировать на такую угрозу, направив доступные силы для спасения своей базы в Киренаике. Причём, в первую очередь это была та самая мощная египетская армия: Египет, как лояльный союзник, стягивал её к ливийской границе.

Тем временем северная мобильная группа, пропустив основную часть египетских сил, должна была быстро развернуть ударную базу в окрестностях Эль-Аламейна и захватить этот город, таким образом перерезав шоссе №40 - единственную транспортную артерию между морем и пустыней. Египетская армия старого образца, отрезанная от снабжения, таким образом оказывалась в огромном котле на западе страны, превращаясь в того самого "неповоротливого динозавра", о которых любил размышлять генерал Шепард.

Музыка: Frank Klepacki - Untamed Land

Тем временем южная группа под командованием Арама развернула базу на окраине тибериевых полей, и к тому моменту как новенький харвестер вернулся на перерабатывающий завод с первым урожаем драгоценного ресурса, Длань Нод уже вовсю собирала ресурс человеческий, превращая его в сплочённые отряды пехоты.

Кстати, Длань Нод - это не только фигуральное выражение, но и вполне конкретная постройка, в стенах которой рекруты проходят духовную и физическую подготовку, превращаясь в идеальных последователей, готовых выполнять любые поставленные задачи.

Вскоре в распоряжении Арама уже были десятки стрелков, и он занялся подготовкой инженеров.

Теперь можно было раскрыть карты. Небольшие местные гарнизоны не представляли серьёзной угрозы, основная часть египтян была зажата в ловушке близ ливийской границы, армия Братства уже быстро росла и перед ней теперь открывался оперативный простор практически беззащитной долины Нила.

Но появилась и новая проблема - пока небольшая, но грозившая в будущем стать очень серьёзной: GDI начали наносить авиаудары по тем базам Нод, что им удалось обнаружить.

Плейлист с музыкой Фрэнка Клепаки

Продолжение следует.