Что нужно для того, чтобы черепашата превратились в растения? Всего лишь одна ошибка палеонтолога⁠⁠

Бывает, что палеонтологи (как и учёные в принципе) допускают ошибки при работе с обнаруженным материалом. Особенно если это палеонтологи-любители. Но иногда случается так, что путают не просто организмы, находящиеся в близком родстве, а виды, которые и вовсе относятся к разным царствам живой природы.

Ещё в 50-70-е гг. XX века колумбийский священник и по совместительству палеонтолог-любитель Густаво Уэртас собирал окаменелости на территории раннемеловой формации Ла-Паха в центральной части страны. Среди собранного Уэртасом материала оказались две окаменелости, которые он сам принял за остатки растений из вымершей группы Sphenophyllales. Уже в 2003 году на основе этих образцов он описал вид Sphenophyllum colombianum. Уже догадываетесь, что сегодняшний пост будет из серии «Как полезно перепроверять старые находки»?

Практически сразу после описания нового вида у специалистов-палеоботаников возникли серьёзные сомнения в его валидности. Дело в том, что род Sphenophyllum появился в девоне и вымер ещё в конце пермского периода, а позже этого времени его следы нигде обнаружены не были. Между тем напомним, что Ла-Паха ー это раннемеловая формация возрастом 113-132 млн лет. Конечно, всегда существует небольшая вероятность, что некая группа живых организмов могла в отдельных местах сохраниться и позже времени своего предполагаемого исчезновения. Но всё же между поздней пермью и ранним мелом хронологическая разница уж очень существенная…

Разобраться в вопросе решила команда исследователей во главе с Эктором Пальма-Кастро из Национального университета Колумбии. После повторного анализа тех самых окаменелостей выяснилось, что они не просто не относятся к роду Sphenophyllum, но и растениями вовсе не являются! В реальности образцы оказались карапаксами (верхними частями панциря) морских черепашат возрастом около 113-121,4 млн лет. Вероятнее всего, рептилии погибли, не дожив до одного года: длина их панцирей достигала лишь около 6 и 5 см. По всей видимости, Уэртас принял узор, возникающий на щитках панциря в процессе роста черепах, за жилкование листьев.

Видовую принадлежность маленьких черепашат, скорее всего, не получится определить наверняка. Однако очень может быть, что это едва вылупившиеся малыши вида Desmatochelys padillai ー древнейших морских черепах семейства протостегид, окаменелые останки которых возрастом около 120 млн лет как раз найдены в Колумбии. Вот, кстати, окаменелость из Центра палеонтологических исследований в Колумбии:

А вот реконструкция черепашки:

P.S. Нравятся наши посты? Поддержите нас любым донатом тут, на Пикабу:)