Серия «Жизнь и приключения Аллестеруса Финниуса»

Когда я спустился к мосту, мимо меня прошла, возвращаясь в город, Самриэль. Та блаженная, что вечно говорит о каких-то белых птицах. Так она поступила и на этот раз. Не смотря на то, что её отношение ко мне понизилось с 72 до 71, я посчитал эту встречу добрым знаком.

На другом берегу, как и прежде, прогуливался старый рыбак Элвин Меровальд.

«Я мечтаю о тех днях, когда выйду на пенсию… О долгих днях в конюшне с лошадьми, долгих утрах в постели, и что приятнее всего – никакой рыбы».

Сколько ж можно мечтать, подлец. Какого я тогда за чешуей нырял, если ты так и не удосужился собраться на заслуженный отдых. Его расположение ко мне снизилось с 59 до 57. Уговорами я поднял его до 61, но старик всё равно отказывался говорить, где он хранит свои сбережения. Вот, с кого следует брать пример охранникам Умбакано и большинству городских жителей.

«Прошу прощения, но мне не кажется уместным говорить с тобой об этом».

И далее опять за своё.

«Да, больше не буду ловить рыбу. Старого Элвина Меровальда ждут долгие безмятежные дни…»

Заглянув к Роули Идвульфу, я обнаружил, что у него очередные изменения в ассортименте товаров. Прежние «плюшки» пропали, зато на их место заступили новые – Топор душ (дробящее одноручное оружие, захват душ на 5 сек., цена – 237) и Королевская кираса (тяжелые доспехи, сопротивление ядам 7%, цена – 324). Не скажу, что сильно захотелось что-нибудь из этого приобрести, да и денег в кармане пока было маловато.

Покидая Вейе, наткнулся на одного из трех братьев Верус – Цицерона, который мало того, что охладел ко мне с 50 до 48, так ещё и, жмот, газеткой не поделился. Ладно, Акатош с ним. Но куда они все всё время ходят, когда на каждом шагу говорят, что на дорогах неспокойно?

Так я попрощался на время со столицей, и отправился по Чёрной дороге прямиком в Коррол. По пути собирая белые грибы, лаванду, ипомею. Спустя недолгое время я оказался возле очередного разрушенного форта, что расположился прямо на тракте. Возле его стен пронзительно верещал бес, с которым я не без удовольствия тут же разобрался (+ желчь беса).

Во дворе форта собрал немного мухоморов и аконит. Дверь внутрь форта нашлась сразу. Колья с черепами подле нее служили предвестниками гоблинов. Но я пока не спешил заходить, решив сначала исследовать стены форта. То тут, то там были разбросаны мешки, ящики и сундуки. В них – кукуруза, 2 лука-порей, тыква, груша, салат-латук, охотничий жилет, рис, факел, свернутая ткань, 5 септимов, мясо крысы, нектар наперстянки, шляпка саркосцифы, мед. Возле одной из колонн на полу лежало зелье обнаружения жизни.

Возле мертвого гоблина, на ступенях, - некачественный изумруд, безупречный изумруд, некачественный топаз, некачественный рубин, ржавая железная булава. В сундуке – 9 золотых и серебряная ваза. Подле ещё одного трупа гоблина, что едва не свалился во двор форта – ржавый железный короткий меч. Интересно, кто их убил, и при этом не собрал с собой ни одного драгоценного камушка.

На самом верху мною был найден скелет (+ костная мука), подле него ржавый железный топор и сундук – 7 золотых, серебряный кубок и шкура медведя. Кажется, пришло время сварить парочку зелий.

Груша + тыква, кукуруза + редис, лук-порей + редис, лук-порей + рис – восстановление запаса сил 6 ед. на 24 сек.

Корневая пульпа ипомеи + шляпка мухомора – обуза 16 ед. на 64 сек.

Шляпка белого гриба + шляпка мухомора – восстановление ловкости 2 ед. на 7 сек.

Костная мука + мясо крысы – повреждение запаса сил 4 ед. на 17 сек.

Корень мандрагоры + нектар наперстянки – сопротивление ядам 11% на 44 сек.

Корень мандрагоры + шляпка саркосцифы – исцеление болезней

Росток лаванды + листья примулы – восстановление обаяния 2 ед. на 7 сек.

Кажется, что все условные приготовления выполнены, и теперь можно было смело погружаться в недра разрушенной крепости. Внутри форта на меня сразу покусилась голодная крыса (+ мясо крысы). А за старой деревянной дверью меня уже поджидали гоблины, слабо вооруженные и не способные противостоять свирепой мощи моей булавы. Ну, и без очередной крысы здесь тоже, конечно, не обошлось. В одиноко стоящей бочке я нашел 2 факела, в сундуке – слабое зелье лечения, с убитых мною гоблинов собрал железный короткий меч и ещё один такой же, но ржавый, и кусок крысиного мяса с раздавленной твари.

Посреди освещенной костром залы, окруженный четырьмя колоннами, располагался деревянный стол. На нем сундук и чей-то труп. На полу лужа крови. Хорошо, что моя сообразительность не всегда равнозначна нулю, и я не тотчас ринулся исследовать находку. Иначе бы я быстро обратился в мертвого ежа, благодаря множеству стрел, заключенным в неприметных ловушках. Хорошая попытка, господа гоблины. В вас определенно присутствуют зачатки рассудка.

Я осторожно подошёл, так, чтобы можно было едва дотянуться. Но это неудобство не помешало мне собрать всю желаемую добычу. В сундуке были зелья лечения – слабое и стандартное. С трупа, который оказался мертвым охотником за сокровищами, я собрал следующее: железный длинный меч, латунное кольцо, меховая кираса, меховой шлем, штаны из мешковины.

Как вы уже поняли, наконец-то я разжился головным убором. Да, меховая шапка – это, разумеется, невесть какая защита, но всё лучше, чем ничего. И в уши не дует.

В следующем зале двое гоблинов готовили на костре пойманную ими крысу, должно быть, роняя слюни в предвкушении угощения.

Убив их, я присвоил себе их вооружение – железные короткий меч и топор. С жареной крысы мне досталось 3 куска крысиного мяса. В сундуках и ящиках мне повезло найти – 35 септимов, золотой самородок, мед, дешевое вино, свернутая ткань.

Перед тем, как перейти в следующую локацию форта (Частокол), я решил быстро сгонять к Роули Идвульфу, чтобы освободить свои карманы. Буквально за то время, что я потратил на путешествие к форту Эш и обратно, торговец снова поменял ассортимент. Новинки: Булава веса (одноручное дробящее оружие, обуза 10 ед. на 15 сек., цена – 238), Туфли перышка (перышко 25 ед., цена - 1069), Щит Эльсвейра (тяжелые доспехи, свет 10 футов, цена – 290). Вновь отказался от предложенного, а своё сбагрил, не задумываясь.

Железный длинный меч, железный топор, ржавая железная булава, ржавый железный короткий меч, ржавый железный топор, латунное кольцо, меховая кираса, охотничий жилет, штаны из мешковины, безупречный изумруд, золотой самородок, некачественный изумруд, некачественный рубин, некачественный топаз, свернутая ткань, серебряная ваза, серебряный кубок, шкура медведя. Итого – всего 538 септимов.

Вернувшись в форт, я в спешке пробежал уже изученные залы, и отворил двери в Частокол.

Конечно же, здесь снова были гоблины. Они охраняли сундуки и проход, закрытый подъемной решеткой. Ещё две мёртвые твари, и немного трофеев в моих карманах. Железный лук, 5 железных стрел, ржавый железный кинжал, отмычка, железный топор. В сундуках – зелье исцеления болезней, 9 стальных стрел, железные перчатки, 11 золотых и отмычка. С этим разобрались, осталось понять, как пройти дальше.

В проходе были опущены две надежные решетки, в коридоре подле ближней из них несколько поворачивающихся рычагов, которые приводили их в движение. Можно сказать, что это была головоломка на моём пути. Уровня норда дошкольного возраста (да простят меня милые и вечно пьяные норды).

Повернул правый от решетки рычаг, затем еще один на стене, напротив левого рычага, затем, собственно, левый от решетки. Проход был открыт, поэтому четвертый рычаг я трогать не стал, чтобы не делать всё это ещё раз.

Шума, конечно, наделал предостаточно, тем самым приманив к себе очередного гоблина. Который вместе со своей жизнью заодно расстался с отмычкой и железным коротким мечом. Пройдя по небольшому мосту я наткнулся на местного предводителя – гоблина-пехотинца. Тот неплохо устроился, у него были и лежак, и крыса на вертеле. И даже табурет, поставленный у огня. Я убил его, получив с него стальной короткий меч. С крысиных трупов, что валялись повсюду, я собрал 3 куска крысиного мяса. В сундуках «пехотинца» удалось разжиться следующим – зелье лечения, безупречный топаз и 101 септим.

Интересно, зачем гоблинам столько золота? Сомневаюсь, что, накинув робу и капюшон, они проникают в город, чтобы сделать необходимые покупки. Хотя, на то есть контрабандисты, да и Темный Сэм никогда не уходит со своего рабочего места.

Затем я спустился посмотреть, что внизу.

Там располагался загон для крыс, т.е. для будущего лакомства. Ещё 4 куска крысиного мяса на чёрный день.

Эти негодяи подкармливали их трупами неудачливых охотников за сокровищами – повсюду валялись части их тел. Кто-то наверняка забрел сюда в поисках вина изгнания теней для Неруссы, и в итоге обрёл своё последнее и незавидное пристанище. Кстати, редкого вина здесь тоже не оказалось. Будем искать.

Почувствовав усталость, я вернулся в «кабинет» предводителя, решив воспользоваться его спальником. Был Лоредас, 22 число Месяца Огня очага, когда я упал на этот кусок мешковины и забылся на час. И достиг следующего уровня своего развития.

«Теперь вы многое знаете о Сиродиле… и о себе. Трудно поверить, что ещё недавно вы были так неопытны, но и теперь многому предстоит научиться».

Честно говоря, я пока вообще ничего не знал ни о себе, ни, уж тем более, о Сиродиле. За время отдыха я прибавил в силе, выносливости и интеллекте. В последнем, видимо, не очень-то и прибавил, так как сразу забыл рассмотреть остальные свои характеристики. Что, разумеется, восполню в ближайшем будущем.

Прогуливаясь по уже пустынным коридорам форта, я отметил для себя, что это незапланированное приключение было довольно интересным. Мертвые охотники за сокровищами, ловушки, решётки, которые не так легко открыть, опять же – гоблины, от которых приятно очистить земли Сиродила. Было чёткое ощущение выполненного долга.

Поэтому, когда я уже выходил со двора форта Эш, разбойник, что выскочил из засады, действительно застал меня врасплох. Это был угрюмый каджит с секирой за плечами и серьгами в обоих ушах. Возможно, носить бижутерию для разбойников – это традиционно.

«Жизнь или кошелек».

Нет уж, я не для того бегал туда-сюда к Роули Идвульфу, чтобы затем легко расстаться с сотней монет.

«Нет. Возьми сам, если сможешь».

«Нет ничего проще».

Я не смог с ним не согласиться. Пока он только доставал из-за плеч свою секиру, я уже успел его не раз приложить булавой по его наглой кошачьей морде. Мне пришлось его убить. Но он сам виноват, мог просто постоять в сторонке и посмотреть, как я прохожу мимо.

С разбойника мне повезло снять следующее – стальная секира, кожаный щит, меховая кираса, меховые перчатки, меховые сапоги, штаны из мешковины. Что ж, теперь у меня есть кожаный щит, взамен мехового. Конечно, не эбонит, но защищает от вражеских ударов он немного лучше.

Я продолжил свой путь по Чёрной дороге, собирая всё, что произрастало на обочине. А именно: мухомор, хлороцибория зеленая, белый гриб, аконит, сонный папоротник, тигровая лилия, синяк обыкновенный, лен, зверобой. Такой уж я грибник и травник. Как вспомню бабушкин самосад…

Так, незаметно для себя, я забрел на одинокую ферму.

Ферма Одила. Дверь в хату была заперта, и я не стал ломиться. А, вот, огород подле неё меня крайне заинтересовал. Не огород, а рай для начинающего алхимика. И любителя поесть, конечно. Там были аккуратными рядами высажены ежевика, морковь, салат-латук, арбузная лоза, редис, томат. Разумеется, я собрал все плоды природы, что можно было собрать. И, не откладывая на потом, сразу занялся зельеварением.

Арбуз + морковь, редис + морковь, ежевика + салат-латук, морковь + салат-латук – восстановление запаса сил 6 ед. на 24 сек.

Листья синяка обыкновенного + морковь – ночной глаз на 23 сек.

Корневая пульпа аконита + шляпка каменного гриба – повреждение интеллекта 1 ед. на 4 сек.

Шляпка мухомора + шляпка белого гриба – восстановление ловкости 2 ед. на 7 сек.

Мясо крысы + томат – обнаружение жизни 25 футов на 102 сек.

Мясо крысы + крабовое мясо – повреждение запаса сил 4 ед. на 18 сек.

Нектар тигровой лилии + крабовое мясо – восстановление выносливости 2 ед. на 7 сек.

Ежевика + нектар зверобоя – сопротивление электричеству 12% на 46 сек.

Семена священного лотоса + желчь беса – повреждение здоровья 3 ед. на 12 сек.

Семена священного лотоса + шляпка голубой энтоломы – сопротивление холоду 12% на 47 сек.

Семена льна + шляпка голубой энтоломы – восстановление магии 6 ед. на 23 сек.

Шляпка каменного гриба + шляпка мухомора – восстановление здоровья 3 ед. на 13 сек.

Как вы понимаете, столько трудов не пропало даром, и я узнал об алхимии немного больше.

«Ваши запятнанные пальцы свидетельствуют о склонности смешивать зелья и выяснять их секреты. Вы стали специалистом в области алхимии. Все ингредиенты, входящие в зелья, обладают четырьмя различными эффектами. Теперь вы способны автоматически определять первые три эффекта».

Именно в этот торжественный момент я и вспомнил о своих характеристиках.

Уровень – 6 (+1), Здоровье – 162 (+10), Магия – 84 (+4), Запас сил – 198 (+5).

Сила – 66 (+3), Интеллект – 42 (+2), Сила воли – 30, Ловкость – 35, Скорость – 51, Выносливость – 67 (+2), Обаяние – 50, Удача – 50.

Оружейник – 42 (+2), Атлетика – 44 (-1), Клинки – 37, Блокирование – 33 (-1), Дробящее оружие – 37 (-3), Рукопашный бой – 41 (+4), Тяжелые доспехи – 43.

Алхимия – 52 (+7), Изменение – 5, Колдовство – 5, Разрушение – 5, Иллюзия – 5, Мистицизм – 5, Восстановление – 18 (+1), Акробатика – 29 (+1), Легкие доспехи – 14 (+2), Стрельба – 5, Торговля – 25 (+1), Взлом – 19 (+1), Скрытность – 12, Красноречие – 21 (+2).

Прошло дней – 27 (+13), Активные задания – 6 (+1), Заданий выполнено – 5 (+1), Повышений навыков – 177 (+21), Навыки новичка – 11 (-1), Навыки ученика – 9, Навыки специалиста – 1 (+1), Добрая слава – 1 (+1), Дурная слава – 2, Дней в тюрьме – 11 (+11), Предметов украдено – 162, Обшарено карманов – 1, Вторжений – 15, Максимальный штраф – 1100, Существ убито – 156 (+15), Людей убито – 24 (+1), Локаций найдено – 14 (+2), Замков взломано – 35 (+2), Отмычек сломано – 66 (+4), Ингредиентов съедено – 1, Зелий создано – 407 (+128), Куплено домов – 1, Книг прочитано – 65 (+3), Часов сна – 279 (+265), Шуток сказано – 53 (+22), Подхвачено болезней – 1, Найдено Корней Нирна – 9.

Максимальный вес – 330 (+15), Броня – 17 (+2), Золото – 650 (+382).

11 дней в тюрьме, конечно, пагубно на мне сказались, но хоть выспался. Покончив с огородом, я покинул ферму, продолжая собирательство. Мухомор, тигровая лилия, синяк обыкновенный, аконит. Но это нудное, но наиполезнейшее занятие быстро пришлось оставить. Потому как я приблизился к цели своего путешествия. Передо мной был Приорат Вейнон.

Оказавшись на улицах города, я неожиданно встретил Руслана. Который, увидев меня, видимо, с перепугу доложил мне, - «Я иду поговорить с Итиусом Хейном».

Рано, мой друг, не спеши. Это важное дело намечено на утро.

«Да, и друг мой Луронк куда-то запропастился. Я беспокоюсь о нем».

Было приятно услышать, что эти парни заботятся друг о друге. Да и вообще – в этом городе есть настоящие друзья. Следом за ним – каджит, расположение – 41.

«Ра’Джирад приветствует тебя. Его братья – Хассири и Урджаби. «Вороной курьер» - это наша имперская служба новостей, основанная Советом Старейшин. Если увидишь каджитов, бегающих по городу, значит это Ра’Джирад и его братья! Мы разносим «Вороной курьер» добропорядочным горожанам».

Видели, знаем. Интересно только, являюсь ли я теперь в их глазах добропорядочным.

Вскоре, сам не заметил как, я оказался в районе Арены. Подле неё двое упражнялись в кулачном бое – редгардка Бранвен и аргонианин Салит. Очень занятые и потому не склонные к продолжительным беседам.

Бранвен: «Извини, нет времени на разговоры! Мы с моим другом Салитом  тренируемся, чтобы стать бойцами на Арене! Тренировка требует полного сосредоточения».

Салит: «Нельзя болтать! Только тренироваться! Бранвен и Салит, мы станем бойцами на Арене! Мы будем сражаться, мы станем чемпионами, мы будем знаменитыми!»

Я не стал их отвлекать. Просто постоял в сторонке, наблюдая за тем, как они мордуют друг дружку. И это простое стороннее наблюдение сослужило мне хорошую службу – мой навык рукопашного боя повысился на 5 единиц.

Покинув молодых «спортсменов», я подошел к входу на Арену, где стоял уже знакомый мне привратник, Хандолин. Он, разумеется, обрадовался мне, почуяв нового клиента.

«Ах, ещё один счастливый зритель! Ты, конечно же, хочешь сделать ставку на бой! На кого на этот раз, на Синюю или на Желтую команду?»

«Я пока не буду делать ставку».

«О! Извини, я… Я просто предположил. Если я могу сделать для тебя что-то ещё, пожалуйста, обращайся».

Я поинтересовался у него по поводу ставок.

«Ты можешь поставить либо на Желтую, либо на Синюю команду. Противники примерно равны по силам, так что твои шансы на выигрыш 50/50. На любой из боев ты можешь поставить 25, 50 или 100 золотых. Ставки можно делать столько раз, сколько захочешь. Бои проходят с 9 утра до 9 вечера. Если ты победишь, то получишь назад свои деньги в двойном размере. Всё очень просто. Выигрыш или проигрыш – это просто вопрос удачи».

Хорошо, правила ясны. Но что, если я сам захочу попробовать свои силы в честной схватке?

«Если ты хочешь принять участие в боях на Арене, тебе нужно спуститься в Кровавый зал и поговорить с Овином, мастером меча. Пройди через эту дверь, что справа от меня, и спустись по лестнице вниз. Постарайся вести себя прилично. Овин несколько… вспыльчив».

Я решил, что Кровавый зал – это слишком, особенно сейчас, а для ставки, возможно, самое время. В карманах ещё завалялась пара-тройка монет.

«Я поставлю на Синюю команду».

«Хорошо. Пусть будет Синяя команда. Сколько ты хочешь поставить?»

«Я поставлю 50 золотых».

«Хорошо, друг мой. Ты ставишь 50 золотых на Синюю команду. Удачи, и желаю тебе насладиться боем! О, и если ты выиграешь, приходи ко мне за деньгами!»

Последнее он сказал как-то неискренне. Отворяя дверь на Арену, я уже мысленно простился со своими деньгами. Когда я вошел, предо мной раскинулся величественный амфитеатр. По всему кругу многочисленные ложи, заполненные азартными игроками, внизу – гладиаторская яма, на которой и должен был произойти очередной бой. И над всем этим возносился глас распорядителя.

«Граждане Империи, добро пожаловать на Арену! Вы пришли, чтобы посмотреть на бой, и вы его увидите! Синяя команда сойдется в смертельном бою с Желтой командой! Опустить ворота!»

Значит, смертельный… Об этом меня никто не предупреждал. Впрочем, следовало бы догадаться самому. Я прильнул к барьеру. Там, внизу, сошлись два бойца. И они не собирались жалеть друг друга. Бой длился недолго. И, когда мне уже казалось, что боец Синей команды вот-вот одержит победу, его оппонент нанес роковой удар. И снова раздался громогласный голос распорядителя.

«Друзья мои, у нас есть победитель! Приветствуйте бойца Желтой команды! Если вы сделали ставку на Желтых, получите у привратника свой выигрыш!»

Учитывая, что бойцу Синей команды не повезло значительно больше (он всё-таки умер), мне как-то было легче перенести потерю 50 золотых. Но, не смотря на это, оглядевшись, я машинально собрал со столов, размещенных в ложе, все бутылки дешевого вина. Назовем это компенсацией.

Кстати, за одним из столиков сидела Писта Мариллин. Оказывается, она не только куда-то шастает за пределы столицы, но и не прочь насладиться кровавыми боями. Её расположение ко мне тоже понизилось с 50 до 49.

«Это все так ужасно, правда? Кровь, трупы… Но я заработала на этом столько денег! Я не могу не делать ставки! Наверно, мне нужно лечиться…»

Весьма вероятно, заодно и семейный бюджет будет в сохранности. Подкрадывалась ночь. Я расположился за отдельным столом и погрузился в чтение книги, что прихватил с собой.

«Тактика сводных отрядов войск в Пятилетней войне. Том первый. Автор – Кодус Коллонус.

Сперва мне подумалось – ну, и зачем мне вся эта информация? Сначала одни резали других, потом другие вырезали их в ответ. И всё это под наблюдением имперских солдат. Да и зачем все эти сложности, если можно было применить тактику выжженной земли, оставив от Валенвуда одни головешки? Но затем я понял, что мне бы хотелось прикоснуться и к второму тому этой истории. Каджиты мне теперь не казались такими милыми и забавными, а перед глазами стояла картинка, на которой пухлый босмер пытался не свалиться с верхушки дерева, прогибающейся под его весом. И ещё я выучил новое слово на каджитском. Если я правильно понял, то «рат» означает «кот».

Я вернулся к привратнику.

«Мне жаль, но боец, на которого были поставлены деньги, проиграл этот бой. Желаю удачи в следующий раз!»

Развернувшись, я решил заглянуть в «Кормушку». Хотелось немного побыть среди живых и мирных людей. У входа меня уже приветствовали Винсон и Дженсин. Последняя была, как никогда, дружелюбна.

«Видеть тебя вновь – огромная радость».

Полуголый торговец большим оружием для больших героев поделился слухами.

«Да, Довин Арен значительно сдал за последние годы, но его знания в области искусства изменения никуда не пропали».

А затем попрощался добрым напутствием, - «Пусть ветер всегда дует тебе в спину».

Посетителей было много, и все они говорили и говорили, обо всем сразу и ни о чем в отдельности.

«Говорят, он стоял на одном месте по многу часов, чтобы научиться быть незаметным. Мне это кажется скучным». (Подозреваю, что это об Отрелосе)

«Что новенького из книг попадалось в последнее время?»

«Недавно мне в руки попала книга «Граница, Завоевание». Но мне ещё не удалось прочитать её до конца».

«По-моему, у меня была такая. Пожалуй, мне стоит перечитать её».

«Многие аргониане говорят, что их «позвали назад» в Чернотопье. Они исчезли в болотах, и больше их никто никогда не видел».

«О Чернотопье ходит много легенд. Похоже, это действительно очень загадочное место».

Я пробыл там всю ночь. Ранним утром заскочил к Нильфасу и продал 4 бутылки дешевого вина, что я подобрал со столов Арены. Мой капитал вырос до 342 септимов. И затем побежал в Храмовый район, чтобы не упустить свидетелей. Вдруг, они решат соскочить.

Но они оказались верны данному слову. Оба вышли из своих домов в одно и то же время и направили свой путь к Итиусу Хейну, который должен был заступить на свою утреннюю смену в Эльфийских садах.

Я поспешил вперед них, чтобы убедиться, что мой капитан на месте. И он был там, беседовал с одним из подчиненных. Меня даже удивило то, как душевно протекала эта беседа.

«Уставши, друг мой? Надеюсь, у тебя всё в порядке».

«Меня вызывали на убийство. О нем много говорили. Некоторые думают, что это было… понимаешь… Темное братство!»

«Никакого героизма сейчас, хорошо? Вспомни, чему нас учили, и делай то, что должно, но никакого неоправданного риска! Помни, мой меч всегда готов помочь тебе. Если будут проблемы – только позови».

Жаль, что участие и доброжелательность не касаются остальных жителей города.

Через некоторое время пришли Руслан и Луронк. Они перебивали друг друга, но оба говорили следующее, - «Я хочу сообщить о преступлении. Капитан стражи Авидиус украл все мои деньги, когда я делал покупки в магазине Дженсин».

«Спасибо за проявленную гражданскую позицию».

Главное было сделано, эти двое не подвели меня. Я подошел к Итиусу. Он был невероятно серьезен.

«У меня есть два свидетеля, готовые дать показания против Ауденса Авидиуса. Я получу ордер и арестую его».

Я проследовал за ним. Идти было недолго. Ауденс прогуливался по соседней улице. Как показали дальнейшие события, никакого ордера Итиусу не требовалось.

«Ауденс Авидиус, ты арестован за вымогательство и мелкое воровство. Сдайся в руки правосудия и сохрани достоинство, если оно у тебя ещё осталось».

«Я удивлен, Итиус. Я не думал, что ты опустишься до того, чтобы арестовать своего товарища, капитана».

«Только те, кто нарушает закон».

«Я лучше отправлюсь в тюрьму, но не буду сражаться с тобой. Но когда-нибудь я выйду оттуда, и тот подонок, что сдал меня, заплатит за всё!»

Уверен, что я стал свидетелем невероятного события. Не смотря на кумовство и круговую поруку в рядах Имперской стражи, внезапно восторжествовала справедливость. Как же был ошарашен своим арестом Авидиус, по всему было понятно, что все они не чисты на руку.

Я не упустил шанса подойти к нему, и посмотреть на его заплывшее, с двойным подбородком, лицо, лишенное теперь всех привилегий.

«Я не в настроении разговаривать. Меня только что арестовали. За вымогательство!»

Действительно, какой позор. Кричите во всеуслышание, в этой стране уже начинают сажать за простое вымогательство!

Чтобы удостовериться, я пошел за ними следом. Я должен был увидеть лично, как этого мерзавца сажают за решетку. Они прошли в Торговый район, затем покинули город, пересекли мост и скрылись за тюремными стенами. Я попросил тюремщика разрешить мне навестить арестанта, и тот, не без ворчания, пропустил меня.

Ауденс стоял в камере. И неустанно повторял, - «Когда-нибудь я выйду отсюда и отомщу тем, кто засадил меня в тюрьму».

Как говорится, когда-нибудь – это же почти никогда. Главное, что я стер с его лица эту проклятую ухмылку. А моя добрая слава выросла на одну единицу.

Покинув застенки, я решил навестить остальных участников этого процесса. Дженсин ничего не сказала, но её отношение ко мне выросло до 93. Всё-таки она осталась мне благодарна, хоть и продолжала сохранять нейтралитет.

Расположение Руслана поднялось до 96.

«Луронк и я свидетельствовали против капитана стражи, Авидиуса. Спасибо тебе. Благодаря тебе мы нашли мужество отстаивать свои права. Говорят, Ауденса Авидиуса посадили в тюрьму. Будем надеяться, он нескоро выйдет оттуда».

Отношение ко мне Луронка стало почти максимально добрым – 98. Он сообщил мне то же, что и Руслан. Но боязнь стражи так и не оставила его.

«Я пока лягу на дно».

Забросив домой прочитанную книгу, с чувством выполненного долга я собрал необходимые вещи и отправился в путь. Потянуло меня на добрые дела. Да и Амулет Королей, как говорится, «жжет ляжки». И, вот, я уже стою перед мостом на ту сторону озера Румаре. Если судить по карте, до города Коррол рукой подать. Как и до приората Вейнон. Всего-то – надо просто доставить Амулет из пункта А в пункт Б. От меня же никто не требует ввязываться в кроваую бойню во имя Империи, правда?..

Покинув свой дом, я сразу направился в людное место, если, конечно, ночью возможно такое найти. Вышел на пристань и, увидев стражника, без тени сомнений подошел к нему. Пусть грубит, принимает меня за грязь под ногтями, мне всё равно. Иного пути для себя я не вижу. Связываться с ворами, когда только начинаешь новую жизнь – нет уж, увольте. Жить беглым преступником, постоянно озираясь по сторонам и пробираясь в город под покровом ночи, да через лабиринты Имперской канализации – тоже пока не готов. Поэтому выбор прост – сдаться и готовиться к возмездию.

«Нарушаем закон в мое дежурство, да? Я конфискую краденое. Ох, у тебя нет золота, чтобы заплатить штраф, да? Тогда тебя придется посадить! Надеюсь, ты сгниешь там, преступное отродье».

Так я вернулся в камеру, из которой бежал сутки тому назад. И покорно прилег на лежак, как побитая псина, чтобы молча и в забытьи отбыть свой срок.

Меня выпустили в Турдас, 20 числа Месяца Огня очага. За время пребывания в тюрьме я подрастерял некоторые свои навыки: атлетика (-3), блокирование (-2), дробящее оружие (-4), рукопашный бой (-1). Это ничего, потихоньку восстановлюсь и стану сильнее, чем прежде.

Заглянул к Нильфасу Омеллиану. Раз уж у меня ничего не изъяли, следует продать что-нибудь ненужное, деньги мне сейчас очень пригодятся. Нильфас славный малый. Весть о моем заключении позитивно повлияла на него. Он и раньше-то относился ко мне, как к родному сыну, а теперь и подавно – его расположение ко мне выросло с 82 до 84.

Продано: рубашка, сандалии, штаны, сильное зелье хождения по воде, 2 слабых зелья волшебства, слабое зелье рассеивания, слабое зелье расторопности, слабый яд тяжелой ноши, 2 бутылки эля, свиток воодушевления, свиток малой ловушки душ, свиток огненной стрелы, свиток поглощения навыка клинки, свиток повреждения удачи, свиток поглощения запаса сил, свиток прикосновения бешенства, свиток прикосновения энтропии, крохотный камень душ (пустой), некачественная жемчужина, рубин. Итого у меня 505 золотых. И прибавка к навыку торговли.

«Переговоры, торг, споры – все это средства для достижения одной цели… добиться выгодной цены за товар. Вы приобрели начальные навыки торговли. Теперь стоимость продаваемых вами вещей не зависит от степени их изношенности».

И на том спасибо. Но, если не править регулярно найденный разбитый доспех, то не выйдет из меня никогда хорошего оружейника.

На улице встретил старых знакомых. Интересно наблюдать за тем, как меняется их отношение к тебе, как к бывшему заключенному. Бывший бабник Тертиус Фавониус немного охладел (с 50 до 49), а Джин-Вульм, аргонианин, напротив, стал миролюбивее (46 вместо 40). Не знаю, от чего это зависит, от национальной их принадлежности, или от приязни/презрения к преступному миру. Понаблюдаю. Уверен, чтобы понять это, мне понадобится не один день, и даже месяц. К Ауденсу я тоже подошел, окончательно потеряв страх. Его отношение ко мне, конечно, было на грани между ненавистью и отвращением – 24.

Ничего, с тобой мы ещё разберемся. Что мне посоветовал безымянный стражник перед тем, как ты арестовал меня? Найди Иеронима Лекса. Этим и займусь.

По пути я встретил одного из «нужных людей», с которым пока ещё не довелось познакомиться. Данмер, расположение – 32, учитель навыка скрытность на уровне специалист.

«Отрелос. Я скрытен… И даже очень скрытен. И я обучаю скрытности. Закон это не запрещает. Страже меня не взять. Я осторожен, работаю один. Не люблю, когда кто-то идет за мной. Конечно, люди нервничают, когда видят, как я крадусь. Плохо».

Такой себе учитель, если люди видят, как ты крадёшься. Но ладно, если говорят, что он полезный человек, поверим на слово.

Почти следом я увидел Арелдила, который «не бьет баклуши», и другим не советует. Тут вообще странное наблюдение – расположение ухудшилось с 37 до 36, но при этом он внезапно стал предлагать мне уроки, чего не было при первой встрече. Оказалось, что он – учитель навыка взлом, правда, на уровне ученика.

В Храмовом районе Хастрел Оттус беседовал с нищенкой.

«Люди говорят, что в окрестностях часто стали попадаться гоблины. Не выношу этих тварей».

«Гнусные твари. Ненавижу их».

В Порту меня снова дергал за рукав Энкус Ничтожный.

«Пожалуйста, будь великодушен, добрый господин».

Я был великодушен, хоть и затаил на него мелкую обиду. Его расположение ко мне снова было 50, хотя я ему уже давал монетку. А ещё говорят, что нищие и воры заодно.

Я обошел весь город, но Лекса нигде не было. Оставался последний шанс – район Университета Волшебства.

И как же я рад, что доблестный капитан стражи был именно там. Его расположение ко мне тоже понизилось с 50 до 48. Ничего, не критично. Хотя, когда я обратился к нему с моей проблемой (жалобой на вымогателя), он недовольно скривил нос.

«У меня сейчас нет на это времени. Серый Лис на свободе. Обратись с этой проблемой к Итиусу Хейну. Он тоже капитан Имперской стражи».

Его предложение обратиться к этому самодовольному борову не показалось мне многообещающим. Но вариантов у меня не оставалось. Я немного приуныл, хотя и услышал на прощание добрые пожелания, - «Удачи тебе с Итиусом».

Раз уж я здесь, то решил заодно быстро осмотреться в районе Университета волшебства. У врат на посту стоял боевой маг Имперского легиона.

Ничего нового он мне не сообщил, но и пинком не прогнал, что уже было хорошо в моем положении. Во дворе перед главной башней тоже не было ничего особенного, повсюду росли мухоморы, пара скамеек была расположена напротив колодца.

Мимо прошествовал маг-ученый, но и от него тоже не удалось добиться чего-либо вразумительного.

«Хм? Нет сомнения, ты хочешь сказать что-то очень важное. Но ученики ведь не будут учить сами себя, правда? Прощай».

Он спешил к своим ученикам, или делал вид, что спешил.

Ворота во внутренний двор были заперты, чем напомнили мне такие же ворота во дворе тюрьмы. Я подошел к дверям большой башни, и узнал, что это, оказывается, Приемная архимага.

Внутри было двое. Сначала я подошел к женщине. Ботиэль, босмерка, расположение – 49.

«Некоторые поговаривают, что Травен злоупотребляет властью архимага, ставя во главу угла свои личные устремления и планы. Местная обсерватория – единственная в Сиродиле. Есть ещё одна в Хаммерфелле, старая, на Строс М’Кай».

Стало быть, она наверняка ответственная за наблюдение за звездами. И наверняка сама же и «поговаривает». Но я пока не стал забивать себе голову местными интригами, для учебы в Университете я ещё не созрел. На скамье посреди залы сидел еще один маг. Раминус Полус, имперец, расположение – 49. Кстати, он тоже между делом доложил мне, что «поговаривают» об архимаге, точь-в-точь теми же словами.

«Добро пожаловать в Университет волшебства. Если ты хочешь вступить в ряды Гильдии магов, обратись к главам местных отделений Гильдии. Они дадут тебе дальнейшие инструкции».

Это всё, конечно, прелестно, но в столице нет какого-то местного отделения. Опять же, ладно, пока не до этого.

Раминус также оказался продавцом заклинаний. Лишь три из которых стоили меньше 1000, а самым дорогим в его меню было Ужасающее присутствие – 3186 септимов. Слегка ошарашенный ценами, я даже не посмотрел, что означает это жуткое словосочетание. В будущем следует это исправить.

Между собой эти двое беседовали о Калиндиле, известном хозяине магической лавки в Торговом районе.

«Приветствую, мастер-волшебник».

«Тебе когда-нибудь доводилось покупать зачарованные вещи у Калиндила?»

«Я не часто бываю там. Говорят, там лучшие магические вещи».

«Да, так говорят».

«И тебе всего наилучшего».

Больше здесь делать было нечего. Двери, ведущие во внутренний двор Университета и в Имперскую обсерваторию, были наглухо заперты. Портал в Залы Совета функционировал, но я понимал, что архимаг вряд ли обрадуется непрошеному гостю. А мне не хотелось сердить статусного волшебника.

Поэтому я покинул приемную и отправился на поиски Итиуса Хейна.

На улицах города его было днем с огнем не сыскать. Хорошо, что я додумался проверить таверны. Оказалось, что капитан стражи Хейн проводил время за распитием напитков в «Пенной кружке», что в Талос Плаза.

Когда я обратился к нему, он, как и все остальные представители органов правопорядка, сделал попытку от меня избавиться.

«Почему я должен тебе доверять? Тебе нужно придумать что-нибудь получше, чтобы убедить меня предпринять действия против одного из капитанов стражи».

Страшно раздражало то, что ни один из стражников не хотел произносить вслух имя предполагаемого вымогателя. Различными увещеваниями я поднял его расположение к себе с 48 до 69. Но этого оказалось мало. Капитан явно рассчитывал на взятку. Но в моей памяти ещё не истлели воспоминания о несправедливом аресте и одиннадцати днях в холодной камере. Я вспомнил, что мне дарована способность – Голос императора, позволяющая накладывать временные чары на собеседника. И это был самый, что ни есть, подходящий повод, чтобы воспользоваться этой возможностью. Взмах ладонью, и его расположение на 30 секунд поднялось до 91.

«Это очень серьезные обвинения. Если ты сможешь убедить двух свидетелей дать показания против Авидиуса, я арестую его. Иначе – ничем не могу помочь. Надеюсь, твои свидетели не откажутся дать показания».

Вот, это я понимаю, даже по имени назвал этого подлеца. Выходит, осталось дело за малым, решить вопрос со свидетелями.

Сначала я заглянул к Дженсин. Она уже была более приветлива, поэтому сразу поделилась слухом.

«Дул гро-Шаг чувствует себя в легких доспехах, как рыба в воде. Они его совсем не стесняют».

Но мне было не до учителя навыка легких доспехов.

«Ты хочешь, чтобы я публично обвинила Ауденса Авидиуса в вымогательстве? Да я скорее прыгну голой в бассейн, полный рыб-убийц и грязевых крабов! Только не говори никому о моих проблемах с Ауденсом».

Как я и думал, она отказалась донести на капитана стражи. Но попробовать стоило. Хотя её вероятный прыжок в озеро вряд ли доставит мне эстетическое удовольствие.

Следом я отправился в гости к Руслану. Этот нехороший человек тоже охладел ко мне с 35 до 34.

«Я слышал, ты расспрашиваешь об этом продажном стражнике. Только обещай не упоминать моего имени. У меня и так хватает проблем».

Я же продолжал настаивать на своем. Мне был нужен этот свидетель.

«Ты хочешь, чтобы я дал показания против Ауденса Авидиуса? Это безумие. И как ты собираешься убедить меня сделать это?»

Я, конечно, постарался убедить словами, но выше 54 его расположение ко мне не поднималось. Пришлось достать несколько монет. Затем ещё несколько. Пока он не подобрел до 71.

«Я ценю этот жест. Тебе удалось меня убедить. Если я не выступлю против него, то кто? Мне остается надеяться, что это не будет самоубийством. Прими совет. Держись подальше от стражи».

Да, это стоило не дешево, но одного свидетеля мне удалось заполучить. Чего не сделаешь ради восстановления справедливости? Правильно, пойдешь уговаривать орка. Луронк тоже сидел у себя дома.

«Последнее время я нервничаю, когда вижу какого-нибудь стражника. Лучше вообще не выходить из дома».

До чего же мы довели эту страну…

«Дать показания против капитана стражи и обвинить его в вымогательстве? Я не думаю, что готов пойти на такое».

Уговорами я поднял его расположение до 58, но этого было, разумеется, мало. Хорошо, что у меня оставалось ещё немного денег. Звон монет позволил мне увеличить расположение орка до 73.

«Как мило! Как раз то, чего мне хотелось. Возможно, это будет самая большая глупость в моей жизни, но я дам показания против Ауденса Авидиуса. Кто-то ведь должен выступить против него. Чертов стражник. Готов поклясться, что они все воры».

В результате, я условился с обоими свидетелями, что утром они пойдут к Итиусу Хейну и доложат обо всем.

На улице я снова встретил Иеронима Лекса (когда не надо, он тут как тут) и зачем-то снова заговорил с ним о вымогателе. Что, конечно, опять его немного вывело из равновесия.

«Ты все еще пытаешься собрать доказательства против Ауденса Авидиуса? Мне казалось, я отправил тебя поговорить с Итиусом Хейном».

Его правда.

Был вечер Турдаса, 20 число Месяца Огня очага. До утра было ещё достаточно времени, поэтому я заглянул к себе домой. Чтобы скоротать время, сел у домашнего очага, и принялся за чтение книг, раздобытых у Агамира. Выбрав те, что на вид показались небольшими.

«Галерион Мистик (автор – Асгрим Колсгрег).

В первые кровавые годы Второй эры родился мальчик по имени Тректус, ставший впоследствии известным как Ванус Галерион. Он был рабом в доме одного дворянина, лорда Гирнасса из Соллисича-на-Кере. Родители Тректуса были простыми работниками, но отец его тайно, не смотря на запрет лорда Гирнасса, научился читать, а затем научил и сына. Лорду Гирнассу сказали, что грамотность и раб – вещи несовместимые, и такие слуги лишь несут опасность хозяину, поэтому лорд закрыл все книжные лавки в Соллисиче-на-Кере. Продавцы книг, поэты и учителя могли находиться лишь в крепости Гирнасса или должны были обходить город стороной. Но тем не менее, в результате контрабандных операций на территорию было доставлено небольшое количество книг и свитков, естественно, без ведома Гирнасса.

Когда Тректусу было восемь лет, этих контрабандистов нашли и посадили в тюрьму. Некоторые говорят, что предала контрабандистов мать Тректуса, невежественная женщина, боявшаяся своего мужа, но ходят и другие слухи. Суда не было, наказание было быстрым. Тело отца Тректуса ещё много недель провисело на центральной площади Соллисича-на-Кере, а лето в тот год выдалось самое жаркое за всю историю.

Через три месяца Тректус бежал от лорда Гирнасса. Он добрался до Алинора, то есть пересек половину острова Саммерсет. Труппа бродячих артистов обнаружила его еле живым в сточной канаве рядом с дорогой. Они вылечили его и взяли к себе, в обмен на еду и кров мальчик выполнял всякие мелкие поручения. Один из артистов, Хелианд, обнаружил, что Тректус, хотя и застенчив, умен и развит не по годам. Хелианд, сам некогда учившийся на мистика на острове Артейум, смог распознать в мальчике большой потенциал.

Когда труппа выступала в деревне Потанса, что на восточном краю острова Саммерсет, Хелианд отвез одиннадцатилетнего Тректуса на остров Артейум. Магистр острова, Яхезис, взял его в ученики и дал ему имя Ванус Галерион. На острове Артейум Ванус смог натренировать не только ум, но и тело.

Так получил свое образование первый архимагистр Гильдии магов. Он обучался у псиджиков на острове Артейум. С детства познав нужду и несправедливость, он глубоко проникся идеями свободного распространения знаний».

Да, хорошо, что мы сейчас живем не во Второй эре. Хотя, полагаю, власти во все времена стараются ограничить это самое «распространение знаний». Если бы не Университет волшебства, имеющий значительный вес в имперской политике, возможно, и не было бы никакого магазина Финтиаса. Кто знает. Но в целом, интересное чтиво. Наверное, это одна из настольных книг учеников Университета. Может, и пригодится однажды при поступлении. Хотя под впечатлением от прочитанного, мои мысли уже были не здесь, а где-то далеко, на таинственном острове Саммерсет.

Следующая книга называлась «О Морровинде, имперской провинции». Автор – Эрраманви из Санхолда.

«После завоевания Хаммерфелла имперские легионы придвинулись к северо-восточным границам Сиродила, а из портов Скайрима готовился к выступлению флот.

Хотя имперские легионы и флот считались непобедимыми, поначалу Дом Индорил и иерархи Храма предложили стоять насмерть. Редоран и Дрес выступили на стороне Индорила, а Телванни остались нейтральными. Хлаалу выразили стремление к переговорам.

Затяжные приграничные бои в Чернотопье не дали решительной победы, однако, стало ясно, что болотистая местность не располагала к совместным действиям легионов и флота. Против легионов, сосредоточенных к западу от Башни Силград и Крагенмура, и легионов, что были западнее Черносвета и Кормариса, Морровинд выставил жалкие силы ополчения, сдобренные немногими ротами редоранских наемников, а также элитными дружинами знати, ординаторами и армигерами, или Вечной стражей, Храма. Положение ещё более усугубилось отказом Индорила, Дреса, Хлаалу и Телванни прикрыть западные границы; Индорил и Дрес предложили не защищать границы, а отступить вглубь территории и навязать партизанскую войну. При конформизме Хлаалу и нейтралитете Телванни Редоран, по сути, оказался один на один против мощи Империи.

Ситуация радикально изменилась, когда Вивек лично появился в городе Вивек и объявил о заключении договора с императором Тайбером Септимом, по которому Морровинд получал статус провинции Империи, но гарантировались «все права веры и самоуправления». Шокированная храмовая иерархия, чьего совета явно никто не спросил, встретила соглашение неловким молчанием. Индорилы поклялись сражаться до последнего, при моральной поддержке Дреса, в то время как Редоран, благодарный за отведение угрозы превосходящих сил от своих границ, объединился с Хлаалу и поддержал договор. Телванни, видя, откуда дует ветер, примкнули к Хлаалу и Редорану и тоже подписали соглашение.

Ничего неизвестно об обстоятельствах личной встречи Септима с Вивеком, а также о ее месте или о ходе их переговоров. Официальной причиной секретности называют нежелание раскрыть задействованных агентов. На западе всевозможные спекуляции строятся вокруг роли Зурина Арктуса в истории с договором; на востоке ходят слухи о том, что Вивек якобы предложил Нумидиум, способствовавший покорению альтмеров и острова Саммерсет, в обмен на значительные уступки в сфере самоуправления, сохранения традиций Домов и религиозных обрядов в Морровинде.

Высший лорд-канцлер Великого Совета, Индорил, отказался утвердить договор или подать в отставку. Его убили, а на его место назначили Хлаалу. Дом Хлаалу воспользовался случаем свести старые счёты с домом Индорил, и в ряде местных советов власть сменилась путем кровавых переворотов. В этих междомовых распрях пролилось больше крови, чем за весь период борьбы против имперских легионов, предшествовавший превращению Морровинда из независимого государства в провинцию Империи.

Генералы легионов страшились вторжения в Морровинд. Данмеры были давно известны как самые жестокие и упорные противники, что ещё более усугублялось их религиозными и клановыми традициями. Генералы не понимали политической слабости Морровинда, которую так хорошо разглядел и использовал император Тайбер Септим. В то же время, учитывая трагическое снижение численности населения и разрушения в других провинциях, завоеванных Септимом, и сравнивая это с мягкой и эффективной ассимиляцией Морровинда в имперскую правовую и экономическую систему, что оказало сравнительно небольшое воздействие как на высшие, так и на низшие классы Морровиндского общества, нельзя не воздать должное и Трибуналу, вовремя осознавшему тщетность защиты Морровинда и возможность истребования важных гарантий в результате захвата инициативы за столом переговоров.

Многие же индорильские аристократы, напротив, предпочли наложить на себя руки, но не подчиниться Империи, что привело к значительному ослаблению Дома в переходный период и к гарантированной утрате им значительной доли власти в пользу Дома Хлаалу, чье влияние только возросло от договора с Империей. Храмовая иерархия справилась с потерей лица более умело, отстранившись от политических распрей, и предпочла зарабатывать репутацию в народе, сосредоточив усилия на экономической, образовательной и духовной благотворительности».

Грязное это дело – политика. Историку легко говорить отстраненно о войнах, что несут смерть и разрушение. Мне же, как простому обывателю, становится от этого всего тошно и гадко. Империя – это страшная сила. Уверен, что мне придется прочитать об этом ещё не одну книгу. Да и не только прочитать.

Искренне посочувствовав Индорилу и всей его родне, я убрал прочитанные книги в прикроватный комод. Время текло предательски медленно. Я взял одну книжку с собой, и отправился на променад. Следовало немножко отвлечься от мрачных мыслей.

В обиходе моей бабушки бытовала одна странная заморская поговорка – «Пёс возвращается на свою блевотину». Раньше я её не понимал, но теперь вспомнил и понял.

Недолго же я пробыл на свободе. Все мои вещи были изъяты, даже Амулет Королей, взамен выдали тюремное облачение – рубашку, штаны и сандалии. Почему-то при мне оказалась одна отмычка. Или стражники чересчур торопливо меня обыскивали, или это я сам умудрился её пронести в одном месте. История умалчивает, да и, честно говоря, о таком лучше и не знать. Камера была довольно светлая и пустая. Судя по размеру штрафа в 1000 золотых, мне предлагалось провести здесь 10 унылых дней.

Когда я подошел к решетке камеры, мимо проходил имперский тюремщик. Тот самый, под чьим наблюдением мне довелось однажды посетить одного из сидельцев – Клаудиуса Аркадиа. Увидев меня, тюремщик остановился и обратился ко мне.

«Никаких разговоров. И, кстати, мы казним сбежавших заключенных. Так, дружеское напоминание».

Почему-то слово «казним» пролетело мимо моих ушей. Наоборот, оно сработало, как предложение. И мои, не опытные в воровстве, руки сами потянулись к его карманам. Одежда, 3 золотых, рулет, это всё меня не интересовало. Но тут мои пальцы наткнулись на ключ. Ключ Имперской стражи. Я ловко забрал его себе. Так, что тюремщик даже глазом не повел. Он просто отвернулся и продолжил обход.

Ключ подошел к двери моей камеры. Я вышел в коридор. В одной из соседних камер действительно стоял Клаудиус. Хорошо, хоть не тот данмер, что глумился надо мной перед моей встречей с Императором. Вот бы он надорвал живот от смеха, увидев меня. Клаудиус же молча смотрел, не издавая ни звука. Что делать дальше, я не знал. Мои навыки скрытности не обещали ничего хорошего. Моя камера была почти в конце коридора. Можно было бы вскрыть камеру поблизости к выходу, затаиться там, и ждать, когда будет очередной обход. Дождаться, когда тюремщик отойдет на значительное расстояние и выскользнуть у него за спиной. Но сколько придется ждать, я этого не знал. И уже медленно поднимался по ступеням лестницы. Дверь распахнута. Вижу стол тюремщика, он стоит слева от него, чуть правее сундук с вещественными доказательствами. Там, скорее всего, должны храниться изъятые у меня вещи. Я понял, что свалял дурака, что побег – это не лучшая затея. Но отступать было некуда. И я со всех сил рванул к сундуку. Тюремщик, увидев меня, закричал и обнажил клинок. Я слышал, как лезвие его клинка просвистело над моей головой, когда я пригнулся, чтобы открыть сундук. Всё верно, все вещи на месте, даже Амулет и оставшиеся после Дженсин 96 септимов. Странно, но стражники ничего не прикарманили. Моё почтение.

В одно мгновение я всё забрал и метнулся к выходу. Была объявлена тревога. Один из стражников сразу бросился ко мне, я не успел увернуться.

«Что у нас здесь? Преступник пойман на месте преступления, и ему нечем заплатить штраф? Всё украденное я конфискую. А теперь отправляйся в тюрьму!»

На этот раз я решил сопротивляться аресту.

«Тогда заплати своей кровью!» - кричал он мне вслед. Я был значительно проворнее, чем они. И уже кубарем катился по склону вниз. Вперед, и только вперед. Мимо Северного выхода из Имперской канализации.

Неосознанно я бежал к Выгребной Яме. Точнее к деревянному мосту через Румаре, чтобы убраться с острова. По пути забил руками волка, содрав с него шкуру. В лагере возле пещеры уже поселились новые бандиты. Я не хотел их убивать, но они сами напали на меня. Мне ничего не оставалось, как расправиться с ними и забрать их пожитки – железный кинжал, железный лук, 16 железных стрел, 2 зеленых суконных одежды, 2 меховых кирасы, 2 меховых сапог, железный боевой молот, меховой щит, 2 отмычки.

Попутно раздавив грязевого краба (+ кусок крабового мяса), я перешел по мосту на другую сторону. Там, у воды произрастал Корень Нирна. Рядом – гроб с откинутой крышкой. В гробу кем-то были припасены сильное зелье хождения по воде (хождение по воде на 90 сек.) и сильное зелье лечения (восстановление здоровья 50 ед.). А ещё шкатулка для драгоценностей с бронзовым ожерельем внутри. За камнем неподалеку я нашел ещё один Корень Нирна. Правда, пришлось отбиваться от грязекрабов (+ 3 куска крабового мяса и отмычка).

За мои преступления был назначен штраф в 1100 септимов, видимо, накинули сотню за не самый удачный побег. Стало быть, это эквивалентно 11 дням тюрьмы. Срок приличный, но что-то делать было надо. Поэтому хоть и в оглядку, но я пошел к таверне Ваунет. Осмотрелся по сторонам. Легионеров не было видно, а Роули сидел возле таверны. Оказалось, что слух о моем преступлении уже начал распространяться. Даже расположение Роули ко мне немного изменилось в худшую сторону. Было 53, стало 52.

Продано: железный боевой молот, железный кинжал, железный лук, 18 железных стрел, бронзовое ожерелье, зеленая суконная одежда, меховая кираса, меховой щит, меховые сапоги, рубашка, сандалии, штаны, шкура волка. Итого – 192 септима.

Вернувшись к воде, я вернулся вдоль берега к мосту. Наверху подле Красной кольцевой дороги располагался форт, в который я решил заглянуть. Неподалеку от него Айлейдский источник, подававший признаки присутствия магических сил.

Форт Империя. Я даже не успел зайти внутрь, как мне пришлось столкнуться с гадкими мелкими отродьями, парящими над землей, благодаря своим крылышкам. Это были бесы. И они не предвещали спокойной прогулки. Как же они противно верещали… Снаружи их было двое. С обоих я собрал новый для себя ингредиент – желчь беса. Перед тем, как зайти внутрь, я решил обследовать двор, подняться по едва сохранившимся лестницам на его стены.

На земле, в сундуке и бочке я нашел 2 бутылки эля, свиток поглощения навыка клинки (поглощение клинки 5 ед. на 10 сек.), 11 золотых, корень мандрагоры, чеснок. Взобравшись на самый верх, насладился панорамой. И только затем я спустился вниз и отворил врата форта Империя.

Внутри форт состоял из двух небольших локаций – основной зал и Казармы, в которые вели два отдельных входа. Всё это было населено крысами и, по большей части, бесами, которые пищали и кидались магией из-за каждого угла. Также повсюду были сундуки, содержимое которых не могло не радовать такого незадачливого охотника за приключениями на свою задницу, каким был я.

Что удалось собрать: 8 желчи беса, 3 куска крысиного мяса, 2 слабых зелья волшебства, слабое зелье рассеивания (рассеивание 15 ед.), свиток малого обнаружения жизни (обнаружение жизни 60 футов на 10 сек.), 65 септимов, слабое зелье расторопности (восстановление скорости 5 ед.), слабое зелье лечения, некачественная жемчужина, слабый яд тяжелой ноши (обуза 20 ед. на 30 сек.), росток лаванды, свиток воодушевления (ободрение 25 ед. на 20 сек. на цель), свиток прикосновения бешенства (бешенство до уровня 6 на 30 сек.), свиток прикосновения энтропии (повреждение здоровья 5 ед.), крохотный камень душ (пустой), рубин.

Главные находки: Кинжал уменьшения (одноручный меч, понижение интеллекта 10 ед. на 4 сек.), Обычное ожерелье моря (водное дыхание), Топор обольщения (одноручное дробящее, захват душ на 5 сек.), Обычное кольцо гроз (сопротивление электричеству 15%).

Вина изгнания теней здесь, конечно, тоже не оказалось. В целом, если говорить о достопримечательностях этого места, стоит лишь отметить бесов, его населяющих. Во всяком случае, ранее мне они ещё не встречались. И надеюсь, что встретятся ещё нескоро, уж больно резкие звуки они издают, от чего ещё с большим остервенением начинаешь махать во все стороны булавой.

Наступила ночь. Я вернулся по деревянному мосту на остров, прибил ещё двух грязекрабов (+ 2 куска крабового мяса и отмычка). Вдоль берега я прошел к мосту в город, прошел под ним и вплавь добрался до жилой части Портового района. Никто не поджидал меня у дверей моего дома, потому я беспрепятственно проник внутрь. Оставил на хранение Кинжал уменьшения, Топор обольщения, Ключ от Имперской тюрьмы и Драгоценность Румаре. Я подумал, что повышение атлетики мне пока ни к чему, а дышать под водой мне теперь позволяло новое колдовское ожерелье.

Внезапно скрипнула входная дверь, и на пороге моего дома появилась Миврина Арано. Уж кого-кого, но её я точно не ожидал здесь увидеть.

«Возьми это. Это от друга», - коротко сказала она, протянула мне записку и удалилась прочь.

Что же было в Загадочной записке.

«Мое предложение сулит тебе больше выгод и меньше времени в тюрьме. Если тебе это интересно, в полночь приходи в сад Дарелота в Портовом районе Имперского города. Покажи эту записку, и ты все узнаешь. Серый Лис».

Прескверная история. Воры узнали, что я получил срок и бежал из тюрьмы, и теперь решили завербовать меня в свои ряды, подослав ко мне своего агента. Надо думать, срочно надо думать. Был Сандас, 2 часа ночи, 9 число Месяца Огня очага. Жизнь требовала от меня ответственных решений. Накатила усталость. Надо подремать, хотя бы 1 час.

За время беспокойного сна я маленько «возмужал», прибавив в скорости, выносливости и силе. Как кто-то сказал, - «Действовать становится чуть легче, начинает помогать интуиция, и результаты лучше. Как будто вдруг у вас обострились чувства и инстинкты».

Мои новые характеристики:

Уровень – 5 (+1), Здоровье – 152 (+12), Магия – 80, Запас сил – 193 (+5).

Сила – 63 (+2), Интеллект – 40, Сила воли – 30, Ловкость – 35, Скорость – 51 (+3), Выносливость – 65 (+3), Обаяние – 50, Удача – 50.

Оружейник – 40 (+2), Атлетика – 45 (-1), Клинки – 37, Блокирование – 34 (+2), Дробящее оружие – 40 (+3), Рукопашный бой – 37, Тяжелые доспехи – 43 (+1).

Алхимия – 45 (+4), Изменение – 5, Колдовство – 5, Разрушение – 5, Иллюзия – 5, Мистицизм – 5, Восстановление – 17 (+3), Акробатика – 28 (+2), Легкие доспехи – 12 (+1), Стрельба – 5, Торговля – 24 (+1), Взлом – 18 (+1), Скрытность – 12 (+2), Красноречие – 19 (+2).

Прошло дней – 14 (+3), Активные задания – 5 (+1), Заданий выполнено – 4 (+1), Повышений навыков – 156 (+27), Навыки новичка – 12, Навыки ученика – 9, Штраф – 1100 (+1100), Дурная слава – 2 (+2), Предметов украдено – 162 (+58), Обшарено карманов – 1 (+1), Вторжений – 15 (+5), Максимальный штраф – 1100 (+1100), Существ убито – 141 (+45), Людей убито – 23 (+2), Локаций найдено – 12 (+2), Замков взломано – 33 (+6), Отмычек сломано – 62 (+3), Ингредиентов съедено – 1, Зелий создано – 279 (+63), Куплено домов – 1, Книг прочитано – 62 (+23), Часов сна – 14, Шуток сказано – 31 (+17), Подхвачено болезней – 1 (+1), Найдено Корней Нирна – 9 (+2).

Максимальный вес – 315 (+10), Броня – 15, Золото – 268 (-1655).

Активные эффекты: повышение силы 10 (знак Воина), повышение выносливости 10 (знак Воина), сопротивление огню 10 (кольцо защиты от погоды), сопротивление холоду 10 (кольцо защиты от погоды), сопротивление электричеству 15 (обычное кольцо гроз), водное дыхание (обычное ожерелье моря).

Проснувшись ровно через час, я уже знал, что решение принято. И оно единственно верное. Я собрался с духом и в половине четвертого ночи покинул свой дом в надежде, что однажды мне удастся вернуться.

Избавившись от мук и страданий, касающихся обстановки своей новой квартиры, я, наконец, принадлежал самому себе и был волен в своих поступках. Но я тут же вспомнил, что у меня остались здесь неоконченные дела. Во-первых, в доме Агамира осталось множество теперь уже бесхозных книг, которые я бы хотел иметь в собственной библиотеке. Во-вторых, мне показалось, что стоит больше узнать про стражника-вымогателя, держащего в страхе не только лавочников Торгового района, но и их постоянных клиентов.

Выйдя из дома, я вновь повстречал аргонианина Амузая, который переживал по поводу гипотетического главы воровской гильдии и его приспешников.

«Мой кузен говорит, что все нищие работают на Серого Лиса. Это пугает».

По набережной привычно слонялись и пели песни пираты. Кто-то делился сплетнями.

«Самый красивый город Сиродила? Не знаю, но самый отвратительный – Бравил. Ветхие, полу разрушившиеся лачуги. Хотя большие лачуги».

Однажды посмотрю на это сам. Если уж пираты называют город «отвратительным», то страшно представить, как он выглядит в глазах простого обывателя.

Следующим моим знакомцем стал каджит, расположение – 42.

«С’ратад приветствует тебя. С’ратад изучает город, прогуливаясь по нему, разговаривая, рассматривая. С’ратад думает, это лучший способ и для тебя тоже. Как я понимаю, Арелдил легко может проникнуть в места, недоступные другим людям».

Немного опоздал он со своим советом о городе. Я уже давно жил под лозунгом «Делай как С’ратад».

В Храмовом районе я видел, как мужчина, издалека похожий на ученого Аллектуса, беседовал о литературе с моей соседкой Мивриной.

«Что новенького из книг попадалось в последнее время?»

«Сейчас я перечитываю «Подлинную Барензию». Потрясающая книга».

«А я всё никак не возьмусь за нее. Жаль, что на книги никогда не остается времени».

Следом за ними я встретил приезжего дворянина, с очень важным слугой которого я познакомился чуть ли не в свой первый день в Имперском городе. Бретонец, расположение – 42.

«Джакбен, граф Имбельский. Мы не знакомы. И, учитывая твоё низкое социальное положение, сомневаюсь, что когда-либо будем. Это так мило с твоей стороны – уделить мне своё внимание. Прошу извинить меня, если тебе покажется, что я не оценил такую честь. Разве я выразился недостаточно ясно? Прошу прощения. Но ты не интересуешь меня. Мы не будем продолжать светские беседы».

Он говорил витиевато, как и подобает людям его сословия, но его культурная речь была пропитана желчью и неприязнью к простому народу. И это при том, что затем я застал его за разговором с той же Мивриной, при чём, как и в случае с Аллектусом, вновь о литературе.

«Если тебе нужны книги, «Первое издание» - единственное место в городе, где можно найти их».

«Жаль, что мелкие книжные лавки закрылись. Думаю, они просто не выдержали конкуренции».

Правда, и здесь он выказывал своё пренебрежение, демонстративно зевая.

Последней моей встречей, недалеко от дома Агамира, стала встреча с женой данмера Улена Атрама. Данмерка, расположение – 37.

«Дралора Атрам. Я приехала сюда с Уленом пятнадцать лет назад. Это лучшее, что мы когда-либо сделали. Морровинд все еще живет во Второй эре. Трудно поверить, как они там обращаются с каджитами и аргонианами. Здесь мы все граждане одной империи».

Не могу не согласиться, эти Атрамы чудесная пара.

Зайдя в бывший дом Агамира, я сразу поднялся наверх, в его покои. Со стола забрал яблоки и сыр, из бочек и комода различные предметы гардероба – красная одежда, сине-зеленое платье, грубые кожаные туфли, зеленая шелковая одежда, коричневая рубашка, красная бархатная одежда, красная льняная рубашка, стеганые туфли, туфли из свиной кожи.

(Прим. А. Ф.: что интересно, все вещи, находящиеся в доме больше не считались чужими, но при попытке прилечь на кровать появлялась надпись, что я не могу спать, вломившись в чужой дом.)

Наконец, дело дошло до книг, некоторые были не в одном экземпляре: «Биография Барензии, том 1», «Доклад: Катастрофа у Ионита», «Путеводитель по Бруме», «Тактика сводных отрядов», «О Морровинде», «Галерион Мистик», «Путеводитель по Чейдинхолу», «Биография Барензии, том 3», «Путеводитель по Скинграду», «Биография Барензии, том 2».

Выходит, что Брума, Чейдинхол и Скинград, возможно, были основными городами богомерзкой деятельности преступного норда.

Спустившись вниз, на письменном столе и внутри него я нашёл еще парочку книг: «Краткая история Империи, том 4», «Аргонианский доклад, книга 2». Собрал множество еды со столов – яблоко, кусок сыра, редис, оленина, тыква, баранина, картофель.

Остальные сувениры: рубашка из мешковины, свернутая ткань, туфли из оленьей кожи, ремонтный молоток, светло-коричневая одежда, факел, сандалии из мешковины, войлочные туфли, костная мука, одежда с поясом.

Сварил приличное количество зелий:

Баранина + костная мука – повреждение запаса сил 4 ед. на 17 сек.

Женьшень + яблоко – повреждение удачи 1 ед. на 4 сек.

Тыква + яблоко, картофель + редис, кусок сыра + редис, салат-латук + редис – восстановление запаса сил 6 ед. на 24 сек.

Оленина + шляпка каменного гриба – восстановление здоровья 3 ед. на 12 сек.

Затем, покончив с обыском дома Агамира, я быстро заскочил домой, чтобы оставить в буфете новые книги, специально отдельно от уже прочитанных.

И следующим делом отправился в гости к Нильфасу, сбывать добро.

Войлочные туфли, брюки кузнеца, грубая одежда, грубые кожаные туфли, зеленая шелковая одежда, коричневая рубашка, красная бархатная одежда, красная льняная рубашка, красная одежда, одежда с поясом, отстроченные кожаные туфли, охотничий жилет, промасленные льняные туфли, рубашка из мешковины, рубашка с завязками, сандалии из мешковины, светло-коричневая одежда, сине-зеленое платье, стеганые туфли, туфли из оленьей кожи, туфли из свиной кожи, фартук кузнеца, 10 зелий восстановления запаса сил, зелье восстановления здоровья, зелье повреждения запаса сил, зелье повреждения удачи, бутылка эля, баранина, «Биография Барензии», лишние 1 и 3 тома, свернутая ткань.

Да, я настоящий барахольщик. Зато состояние выросло с жалких 53 до 261 септима. Теперь можно и булаву выправить у кузнеца, и на жизнь немного останется. Поэтому я сразу заглянул к Россан и за 55 золотых отремонтировал Зловещий ответ Каллибена.

Пришло время заняться вторым делом из списка. Дженсин была на месте, как всегда суровая и подозрительная. Глядела на меня исподлобья с расположением 35 (и это после того, как я помог ей с её проблемой) и ворчала:

«Насколько мне известно, у Мандил очень проворные пальцы».

Я сразу перешёл к интересующему меня вопросу, желая выяснить подробности о стражнике-вымогателе.

«Кто сказал тебе об этом?»

Интересно, если бы я назвал кого-нибудь из её Общества торговцев, как быстро этот кто-нибудь был бы исключен.

«Догадка. Разве это не так?» - решил я поиграть в детектива, и проиграл.

«Я не понимаю, о чем ты говоришь. Убирайся из моего магазина».

Её расположение ко мне незамедлительно понизилось до 30. Что за скверная тетка! Со второго раза, я признался, что это были двое из её клиентов.

«Руслан и Луронк. Эти идиоты не знают, когда нужно держать язык за зубами. Послушай, я не скажу тебе ничего. Я не доверяю тебе».

Опять же, скверная. Очень скверная. Уговорами я поднял её расположение ко мне до 61, но результат оставался прежним. «Не доверяю», и всё тут.

Пришлось позвенеть золотыми монетами, хотя их у меня и было-то всего ничего. Но я вошёл в раж, мне уже просто необходимо было узнать правду, любой ценой. В итоге взятки сделали своё дело, разогнав её отношение ко мне до 70, и она, наконец, сдалась.

«Мне кажется, тебе можно доверять. Это тот ублюдок, Ауденс Авидиус. Он заходит сюда каждый месяц и забирает мои товары, не заплатив за них. Что я могу сделать? Он капитан Имперской стражи. Его может арестовать только другой капитан стражи. Но на это надеяться не приходится. Если ты расскажешь кому-нибудь, что я плохо отзывалась об Ауденсе, я буду всё отрицать».

Дело, конечно, грязное. Беспредел власть имущих, бесправие простых граждан. Обыкновенное беззаконие, на которое все закрывают глаза, и стараются ужиться с этим, вместо того, чтобы консолидироваться и дать отпор. Всегда можно найти варианты. Всегда ведь?

Я был полон решимости. Выйдя на улицу, я немедленно обратился к первому попавшемуся стражнику, стоящему у ворот.

«Прошу прощения. Я на дежурстве», - попытался отбрехаться от меня старый постовой.

Я же зачем-то вывалил на него историю про некоего негодяя из его рядов, пополняющего свой кошелек за счет городских обывателей.

«Если у тебя есть жалобы, обратись к капитану стражи. У меня есть дела поважнее, чем выслушивать твоё хныканье».

Конечно, он не хотел этим заниматься, круговая порука, и всё такое.

«Где мне найти капитана стражи?» - спросил я, будто требовал главного по кухне, чтобы ткнуть того носом в пережаренный бифштекс.

«Обратись к Иерониму Лексу. Он напыщенный дурак, вроде тебя. Возможно, он выслушает твои жалобы».

Иероним Лекс. Это тот молодой максималист, что ищет Серого Лиса. Да, очень возможно, что он сможет помочь. Он должен помочь!

И тут случилось то… Не знаю, какой Шеогорат меня попутал. Короче говоря, случилось то, что случилось.

Я повернулся и увидел вдалеке Ауденса Авидиуса. Не знаю, о чем я тогда думал и на что рассчитывал, но я последовал за ним. Вот, он поворачивает в арку. Я догоняю его.

«Имперский легион в твоем распоряжении, гражданин. Что тебя беспокоит?»

Такой холеный, лысина сверкает на солнце, гладкая, как яичко. В приподнятом настроении, стало быть, удачно наварился в этом месяце на чужих бедах. И глядя на его наглую рожу, я не сдержался, и выложил ему мои, так сказать, подозрения.

«Ты, должно быть, тупица, раз обвиняешь меня в вымогательстве прямо в лицо. На самом деле, я убежден, что ты угрожаешь мне. Думаю, я должен арестовать тебя за нападение на капитана Имперской стражи. Стой! Нельзя нарушать законы! Раз тебе нечем заплатить штраф, будешь отбывать наказание. Всё украденное тобой будет конфисковано».

Я одновременно и опешил, и осознал, что при моём рождении, когда ум раздавали, я был последним в очереди. Оплатить назначенный им штраф (1000 монет) мне действительно было нечем. Сопротивляться аресту означало подписать себе смертный приговор. Императора уже нет, чтобы меня внезапно помиловать, да и даже Баурус вряд ли бы заступился за меня после того, как я отложил доставку Амулета в долгий ящик.

Мне пришлось повиноваться, и отправиться в тюрьму, из которой мне не так уж давно удалось выбраться.

«Надеюсь, ты сгниешь там, преступное отродье».

Несправедливость, жалость к себе, какая-то дикая беспомощность. Всё сразу навалилось. Я не знал, как мне быть дальше. Прости меня, бабушка, твой маленький Аллестерус сверх меры глуп и непутев.

Я пообещал Темному Сэму заходить, и пошёл по дорожке, ведущей кругом Имперского города. Посмотрел сверху на Портовый район, придушил очередного волка, содрав с него шкуру, нашёл бутылочку эля возле юго-восточного выхода из Имперской канализации. Придавил четырех грязевых крабов на побережье (+ 4 куска крабового мяса). Там же сорвал ещё один Корень Нирна.

На южном мысе столичного острова на меня напали два гоблина, два полуголых дикаря. С них я собрал ржавый железный топор, железный короткий меч, железный лук, 4 железных стрелы и слабый яд истощения (понижение выносливости 5 ед. на 15 сек.).

Оказалось, что эти двое охраняли вход в пещеру под названием Фатбэк. Я всё ещё нуждался в деньгах, поэтому передо мной не стояло выбора – входить в неё или нет.

Первый зал пещеры был населен грязевыми крабами, крысами и, конечно, гоблинами. Тут и там произрастали каменные грибы и гифолома, встречались разбросанные по всей пещере ящики и сундуки.

Общий навар – 2 куска крабового мяса, 6 кусков крысиного мяса, 51 септим, 2 железных кинжала, 8 отмычек, железная булава, железный топор, серебряная ложка, светло-коричневая одежда, ткань, кожаные сапоги. В импровизированном крохотном загоне лежали скелет и три крысиных трупа. Видимо, гоблины решили им скормить труп какого-то несчастного, случайно забредшего сюда, чтобы те обросли жирком, прежде чем оказаться на вертеле. С них я собрал ещё 3 куска крысиного мяса и горсть костной муки. Рядом с загоном стоял стол, весь в крови. На нём человеческий череп, пара бутылок дешевого вина, железный кинжал и немного золота. Табурет у стола был поставлен так, чтобы, сидя на нем, можно было наблюдать за тем, что происходит в загоне. Например, можно было потягивать дешевое пойло и смотреть, как крысы рвут свежую плоть с одного из граждан Тамриэля.

Среди зарослей грибов лежали кем-то оброненные железный кинжал и тыква. И черепа, всюду черепа, свисающие с потолка или надетые на торчащие из земли колья. Прежде чем продолжить путь, занялся алхимией.

Корневая пульпа ипомеи + шляпки гифоломы – повреждение силы воли 1 ед. на 4 сек.

Семена священного лотоса + шляпки гифоломы – повреждение здоровья 3 ед. на 10 сек.

Костная мука + мясо крысы, нектар водного гиацинта + мясо крысы – повреждение запаса сил 4 ед. на 16 сек.

Тыква + чеснок – повреждение ловкости 1 ед. на 4 сек.

Далее я проник в Большой зал пещеры. В одном из углублений я тут же нашел дверь расшатанной изгороди. За нею, кроме разбитых ящиков, крысы и парочки крабов, человеческий скелет и мертвый пленник, будто недавно умерший. Если задуматься, а тогда я старался не думать ни о чем, то можно сойти с ума от ужаса. Всего в сотне шагов от Императорского дворца в затхлой и мрачной пещере гоблины пытают и убивают невинных людей. Может, этот «пленник» просто заглянул сюда из скромного интереса, может, он просто решил искупаться вблизи пещеры, не подозревая о её существовании и об опасности, которая ему грозила. И со мной могло бы произойти то же самое, не будь на мне крепкого доспеха и хорошей булавы.

Здесь я собрал – мясо крысы, 2 куска крабового мяса, салат-латук, костная мука, красная одежда, сине-зеленое платье, туфли из коровьей кожи, 20 золотых, охотничьи мокасины, плетеные кожаные сандалии. Поняв, что карманы переполнены, я сварил пару зелий, и поспешил к торговцам.

Картофель + салат-латук – восстановление запаса сил 6 ед. на 23 сек.

Костная мука + мясо крысы – повреждение запаса сил 4 ед. на 16 сек.

Правда, оказавшись на свежем воздухе, я понял, что не всякий торговец мне будет рад посреди ночи. Был Турдас, 6 число Месяца Огня очага, 00 часов 41 минута. Стражники сменяли друг друга на посту.

«Еще один день, еще один септим», - доносилось от ворот.

Поэтому, сорвав парочку мухоморов, я отправился в Купеческий трактир, чтобы там заночевать. 20 золотых для уже знакомого мне трактирщика, и я уже в своём номере. Да, можно было пойти заночевать в своей халупе, но мне так не хотелось снова вступать в ещё пустую, совершенно необжитую комнату без всяких удобств. А тут и ужин на столе накрыт, и обстановка уютная.

Немного алхимии, и баиньки.

Оленина + шляпка каменного гриба – восстановление здоровья 3 ед. на 11 сек.

Картофель + редис – восстановление запаса сил 6 ед. на 23 сек.

Проснувшись около 9 утра, я тотчас поспешил вниз, к Нильфасу.

Проданы – железная булава, железный кинжал, железный короткий меч, железный лук, железный топор, 4 железных стрелы, ржавый железный топор, кожаные сапоги, красная одежда, охотничьи мокасины, плетеные кожаные сандалии, светло-коричневая одежда, сине-зеленое платье, туфли из коровьей кожи, 8 зелий восстановления запаса сил, 3 зелья восстановления здоровья, 3 бутылки дешевого вина, 6 зелий повреждения запаса сил, 8 зелий повреждения здоровья, зелье повреждения ловкости, 2 зелья повреждения силы воли, слабый яд истощения, бутылка эля, 11 кусков крабового мяса, 4 куска крысиного мяса, 10 семян священного лотоса, серебряная ложка, ткань, шкура волка. Итого – 1923 септима. Маловато, но не буду жаловаться.

Кстати, за ночь я снова прибавил в мастерстве, повысив свои скорость, выносливость и силу. Как кто-то сказал: «Вы пошли не самым простым путем. Но если не рисковать и бояться провала, разве можно было бы продвинуться?»

Мои новые характеристики:

Уровень – 4 (+1), Здоровье – 140 (+12), Магия – 80, Запас сил – 188 (+5).

Сила – 61 (+2), Интеллект – 40, Сила воли – 30, Ловкость – 35, Скорость – 48 (+4), Выносливость – 62 (+3), Обаяние – 50, Удача – 50.

Оружейник – 38 (+3), Атлетика – 46 (+7), Клинки – 37, Блокирование – 32 (+1), Дробящее оружие – 37 (+1), Рукопашный бой – 37 (+1), Тяжелые доспехи – 42 (+1).

Алхимия – 41 (+4), Изменение – 5, Колдовство – 5, Разрушение – 5, Иллюзия – 5, Мистицизм – 5, Восстановление – 14 (+2), Акробатика – 26 (+3), Легкие доспехи – 11 (+3), Стрельба – 5, Торговля – 23 (+2), Взлом – 17 (+3), Скрытность – 10, Красноречие – 17.

Прошло дней – 11 (+2), Активные задания – 4 (+1), Заданий выполнено – 3 (+1), Повышений навыков – 129 (+27), Навыки новичка – 12 (-1), Навыки ученика – 9 (+1), Предметов украдено – 104, Вторжений – 10, Существ убито – 96 (+40), Людей убито – 21 (+4), Локаций найдено – 10 (+3), Замков взломано – 27 (+12), Отмычек сломано – 59 (+31), Ингредиентов съедено – 1, Зелий создано – 216 (+40), Куплено домов – 1, Книг прочитано – 39 (+1), Часов сна – 14 (+6), Шуток сказано – 14, Найдено Корней Нирна – 7 (+1).

Максимальный вес – 305 (+10), Броня – 15, Золото – 1923 (+1614).

Пора к Сергиусу, прикупить что-нибудь ещё из домашней меблировки. Методом лести и торговли я смог поднять его расположение к себе до 67 и выторговал себе Гостиную и Кухню за 672 и 666 золотых.

Что было записано в ордерах:

1. «Приобретенная вами обстановка для гостиной будет безотлагательно доставлена в ваш дом в Имперском городе. Вышеуказанная обстановка включает в себя: 2 кресла, 1 столик. Мы надеемся, что вам понравится новый вид вашего дома! Сергиус Верус, Магазин «Три Брата», Имперский город».

2. «Приобретенная вами обстановка для кухни будет безотлагательно доставлена в ваш дом в Имперском городе. Вышеуказанная обстановка включает в себя: 1 буфет, 1 ковер, 1 соломенная корзинка, Керамика в ассортименте. Мы надеемся, что вам понравится новый вид вашего дома! Сергиус Верус, Магазин «Три Брата», Имперский город».

Мда, если б это было возможно, я бы с удовольствием вместо кресел и столика за 672 септима притащил домой кровавый стол и табуретку из пещеры Фатбэк. Остается надеяться, что вся «вышеуказанная обстановка» хотя бы не бывшая в употреблении. Ещё и зачарованное оружие пришлось выправить у Россан, так как моих навыков ещё не хватало. 112 септимов, вынь да положь. Одни расходы…

На улице удалось послушать, о чем говорят муж и жена Жеонет.

«Пару дней назад мне довелось делать покупки в магазине «Три Брата». Не помню, впрочем, кто из трех братьев стоял за прилавком».

«Я их не различаю. Но все же, у них хороший магазин».

«Да, так говорят».

«Среди альтмеров есть могущественные маги. Ситуация может стать опасной».

«Ты знаешь, что в городе есть возможность подать официальную жалобу на торговца?»

«Как я понимаю, Винисия принимает множество жалоб, но это ничем никогда не кончается».

Следом за ними я встретил одного босмера, расположение – 42, одет прилично.

«Меня зовут Хагэр. Я нечасто выхожу из дома. Столько замечательных книг! Это ужасно. Я просто не могу пройти мимо книжного магазина. «Первое издание», в Торговом районе, в этом плане – самое худшее».

Скажем, не самое вредное увлечение, да и не слишком разорительное, судя по внешнему виду босмера. У каждого свои причуды.

Я вернулся в Большой зал пещеры Фатбэк, дабы продолжить очищать его от мерзких созданий, которыми кишели эти мрачные места.

Что хорошего удалось собрать:

Железная булава, 4 железных лука, 23 железных стрелы, 6 отмычек, 55 септимов, рыбацкий комбинезон, сандалии из мешковины, мука, охотничьи кожаные штаны, свернутая ткань, 2 ржавых железных кинжала, 4 ржавых железных топора, 3 куска крысиного мяса, серебряная ложка.

Здесь также был найден стол. На нем череп, свечи, ржавый железный короткий меч, немного золота. Но, что было особенно поразительно, - Путеводитель по Имперскому городу и песочные часы. Неужели гоблины умеют читать и вести учет времени? А вдруг есть кто-то, кто управляет ими, кто-то разумный и расчетливый, что готовит целую армию гоблинов под носом у Имперской стражи? Где-то я слышал нечто подобное…

Посидев за столом и сварив пару зелий, я понял, что опять перегружен, хотя даже не закончил обход помещений Большого зала.

Кукуруза + мука – восстановление запаса сил 6 ед. на 23 сек.

Шляпки гифоломы + семена священного лотоса – повреждение здоровья 3 ед. на 11 сек.

Пришлось снова возвращаться в город. Повстречал орка Узула, того самого, что ухаживает за Мивриной Арано, моей соседкой. Только теперь он был почему-то не в штатском, а в меховых доспехах. Вспомнив, что в моих карманах болтаются какие-то голубоватые камушки из айлейдских руин, я решил заскочить в Особняк Умбакано. Вдруг, их не хватает в коллекции старого богача. Дворецкий, как всегда, на своем посту.

«Джолринг, дворецкий. Я служу хозяину Умбакано уже много лет. Мой хозяин, Умбакано, известен во всем Сиродиле как коллекционер айлейдских древностей. Его чрезмерно интересуют редкие артефакты той эпохи. А почему ты спрашиваешь? У тебя есть что-то интересное для моего хозяина?»

«Я хочу продать айлейдский артефакт».

«Действительно? Могу я взглянуть на него?»

Глаза дворецкого мгновенно расширились, я заметил в них знакомый блеск. Уверенный, что вот-вот озолочусь, я показал ему один из велкиндских камней. И следом пришло разочарование.

«Очень интересно. Я уверен, что в сувенирных лавках Торгового района тебе дадут за него хорошую цену. Но, к сожалению, моего хозяина интересуют только редчайшие айлейдские артефакты. Он коллекционирует их».

Да, я понял, он коллекционирует артефакты, а не этот ненужный хлам. Что ж, познакомимся тогда хотя бы с еще одним охранником коллекционера. Точнее, охранницей. Орчиха, расположение – 26, но, не смотря на это, довольно милая. Жена вышибалы из Плавучей таверны и вторая по счету пассия Узула.

«Меня зовут Умог гра-Марад. Умбакано нанял меня ночным охранником. Многие орки служат частными охранниками. Работа стража скучна. Обычно все говорят: «О-ох, там орк, страшно». Всё становится еще проще. Я присматриваю за его домом. Набит добром, ты знаешь об этом? Но ни один грязный вор не проберется туда, пока я на дежурстве».

Будем надеяться. Но что-то мне подсказывает, что решение нанять эту орчиху охранницей было не самым взвешенным. Не стану больше здесь задерживаться, пора к Нильфасу.

Продано: железная булава, железный лук, 23 железных стрелы, ржавый железный кинжал, ржавый железный топор, охотничьи кожаные штаны, рыбацкий комбинезон, сандалии из мешковины, зелье восстановления запаса сил, 11 зелий повреждения здоровья, свернутая ткань, серебряная ложка. Итого – 771 септим.

На выходе я встретил доброго аргонианина, расположение – 50.

«Я Вумик. Да не обойдут тебя боги своим вниманием. Работа аргониан в основном связана с рекой. Мы любим лодки и воду. Не гнушаемся работать и в канализации. Вода отмоет всё».

Милый, очень милый аргонианин. Мне вообще начинает импонировать их стиль жизни и общения. Ну, кроме того, конечно, что некоторые из них не прочь окунуться в канализацию. Хотя, кто бы говорил…

«Ох. Это опять ты», - раздалось за спиной. Обернувшись я увидел незнакомого редгарда, расположение – 35, зовут Руслан.

«Эй, не пожертвуешь несколько монет? Меня только что обобрал до нитки тот подлый стражник. Он забрал всё до последнего септима».

Внешне он не был похож на нищего, но разве я обеднею с нескольких монет.

«Возьми три. Могу поделиться».

«Да пребудет с тобой благословение Акатоша!»

Нечто подобное я уже слышал из уст местных побирушек, может и зря пятак разменял. На последующие вопросы он отвечал неохотно, - «Ты задаешь много вопросов. Возможно, даже слишком много вопросов. Это не доведет тебя до добра».

Но мне всё-таки удалось разговорить его на счет имперского стражника-вымогателя.

«Я не знаю его имени, но я узнаю его, если еще раз увижу. Луронк и я делали покупки у Дженсин, когда он обвинил нас в воровстве. Даже Дженсин говорила, что мы невиновны, но он не слушал. Нам пришлось заплатить ему «штраф», чтобы не отправляться в тюрьму».

«Почему Дженсин не доложила о нем?»

«Он запугал большинство владельцев магазинов в Торговом районе. Они слишком боятся его, чтобы что-то сделать. Дженсин не будет даже говорить об этом. Кто-то должен что-то предпринять. Прими совет. Держись подальше от стражи».

Интересная складывается ситуация. У городских стен расплодились гоблины, изучающие на досуге местный путеводитель, каждый третий местный житель – карманник или пропойца, а офицеры вместо наведения порядка, оказываются, занимаются вопросами дополнительного налогообложения населения. И опять эта Дженсин, которая ни о ком не докладывает, куда следует. Странное дело. Оно, конечно, не моё, и не стоит вообще в него влезать. Но я всё же решил поговорить с Луронком. Всё равно оказалось по пути.

Он оказался орком, проживающим в Храмовом районе. Луронк гро-Глурзог, язык сломаешь, расположение – 35. Как раз я застал его дома.

«Последнее время я нервничаю, когда вижу какого-нибудь стражника. Лучше вообще не выходить из дома».

Я решил начать издалека, и расспросить его о слухах.

«Самюэль Бантьен когда-то мог вскрыть любой замок в городе. Правда, сейчас он этим уже не занимается».

А теперь к делу.

«Этот ублюдок забрал все деньги, что были у меня с собой. Я не знаю его имени, но я узнаю его в лицо. Руслан и я делали покупки у Дженсин, когда он обвинил нас в воровстве. Мы вывернули карманы, чтобы доказать свою невиновность, но он не слушал. Нам пришлось заплатить «штраф», иначе он отправил бы нас в тюрьму. Я пока лягу на дно».

Ничего нового он не доложил, но зато подтвердил слова Руслана. Кажется, я даже догадываюсь, что это за стражник-вымогатель. Но пока мне нет до этого дела. Обстановка своего дома не ждёт. Как говорится, мне бы ваши проблемы. Поэтому, хоть и в раздумьях, но я попрощался с Луронком и вернулся в Фатбэк.

Пришлось немного потрудиться, до конца зачищая Главный зал. То бревном придавит, то сразу двое гоблинов набросятся. Дошло даже до того, что принял самодельное зелье восстановления здоровья. Так что – варил я не только на продажу. Что удалось собрать – железный кинжал, ржавый железный топор, 2 отмычки, железный лук, 6 железных стрел, ржавый железный короткий меч, железная булава, зелье исцеления болезней, слабое зелье волшебства, ржавая железная булава. Вроде и приличный набор, а с другой стороны – большинство оружия в рже и ни к чему не пригодно.

Следующее отделение пещеры называлось Фатбэк – Глубинный Водоем. Водоем, как таковой, обнаружить толком не удалось. А, вот крысы и гоблины лезли со всех щелей. Спасибо им за: 2 куска крысиного мяса, железный лук, 6 железных стрел, ржавый железный топор, 3 отмычки, крабовое мясо, железный боевой молот, 25 септимов, темно-зеленая рубашка, туфли с пряжками, шляпка болотной митрулы, ржавый железный короткий меч.

Что ж такое, и снова почти перегруз. Немного алхимии, и бегом к торговцам.

Шляпка болотной митрулы + шляпка голубой энтоломы – восстановление магии 5 ед. на 21 сек.

Шляпки гифоломы + семена священного лотоса – повреждение здоровья 3 ед. на 11 сек.

Была глубокая ночь, Фредас, 7 число Месяца Огня очага. На Нильфаса в это время можно было не рассчитывать, поэтому я побежал прямиком в таверну Ваунет к Роули, тоже, скажем так, наудачу. И мне повезло.

Проданы: железная булава, железный боевой молот, железный кинжал, железный лук, 12 железных стрел, ржавая железная булава, ржавый железный короткий меч, ржавый железный топор, туфли с пряжками, темно-зеленая рубашка, Путеводитель по Имперскому городу. Как результат – 866 септимов в кармане. Заодно немножко поднял расположение Роули к себе до 53. На большее без взятки я не мог и рассчитывать. Не мужик, а кремень этот Идвульф.

Скрипя зубами, я поплелся обратно. Было тяжело, но я понимал, что это мой последний спуск пещеры Фатбэк, и от него зависело многое. Я снова отбивался от гоблинов и крыс. Одна из них даже исхитрилась укусить меня и заразить нехорошей болезнью – Озноб (понижение ловкости на 5 ед.). Зелье исцеления болезней, найденное в этих же пещерах, пришлось очень кстати. Второй неприятностью было найти мертвого охотника за сокровищами. И дело не в страхе, или брезгливости. Это не первый труп на моём пути. Просто мне почему-то стало его жалко. Что, конечно, не помешало мне снять с него железный топор, меховую кирасу, штаны из мешковины и 3 золотых.

Прочие мои находки – ржавый железный короткий меч, 2 факела, лук, стальная клеймора, 31 септим, серебряный самородок, лук-порей, 4 куска крысиного мяса, ржавый железный кинжал, золотой самородок, 2 отмычки.

В самом дальнем и темном углу Глубинного Водоема меня поджидал гоблин-пехотинец, лучше своих товарищей подготовленный к битве. Но это мне не помешало и ему размозжить череп. Сам он был не богат, только отмычка и стальной кинжал. Зато в сундуке, который он охранял, лежало настоящее сокровище. Обычное кольцо теней (хамелеон 20%), стоимостью 1340 золотых. Уверен, что однажды оно мне очень пригодится. Помимо кольца там ещё нашлись слабый яд тяжелой ноши (обуза 20 ед. на 30 сек.), некачественный рубин, 5 золотых и крохотный камень душ с таким же крохотным уровнем заключенной в нем души. Его я тут же использовал для подзарядки Зловещего ответа Каллибена. Сварив из лука и кукурузы очередное зелье восстановления запаса сил, я покинул пещеру.

Выйдя на берег озера, мне тут же захотелось слегка искупнуться, чтобы смыть с себя кровь врагов и отвратительный смрад, что оставила после себя пещера Фатбэк. У самого берега под водой было несколько ракушек, в которых мне удалось отыскать 3 некачественных жемчужины. Не велик улов, но настроение моё улучшилось.

Я направился в город. Сначала в Храмовый район. Заглянул в Храм, где мирно беседовали Астиния Атиус и Дж’Мад. Последний даже обратил на меня внимание, впрочем, снова сделал это двусмысленно.

«Оно имеет незнакомый запах», - произнес он в мой адрес.

Снаружи у стен Храма нищенка и имперский стражник рассуждали о заклинаниях Эдгара.

«Тебе не кажется странным то, что заклинания могут продаваться «по дешевке»?»

«Уцененные заклинания. Я скорее куплю «слегка поношенный» щит».

Спорное утверждение. Лично я всё поношенное сам тащу на продажу к уважаемому Нильфасу.

Продано: железный топор, ржавый железный кинжал, ржавый железный короткий меч, стальная клеймора, стальной кинжал, меховая кираса, штаны из мешковины, зелье восстановления запаса сил, зелье повреждения здоровья, слабое зелье волшебства, слабый яд тяжелой ноши, золотой самородок, 3 некачественных жемчужины, некачественный рубин, серебряный самородок. Капитал вырос до 1094 золотых.

Я понимал, что этого не хватит, но всё равно направился к Сергиусу. После приобретения Декорирования стен за 662 септима, у меня осталось 432. Столовая же стоила 656.

В ордере записано следующее: «Приобретенные вами элементы декорирования стен будут безотлагательно доставлены в ваш дом в Имперском городе. Данный набор включает в себя: 3 гобелена, 1 картина. Мы надеемся, что вам понравится новый вид вашего дома! Сергиус Верус, Магазин «Три Брата», Имперский город».

Это всё, конечно, восхитительно, что и гобелены, и безотлагательно. Но где мне прямо сейчас взять ещё 200 с небольшим имперскими монетами?

Решение нашлось быстро. Первым делом я зашел в Купеческий трактир, и скупил всякой еды у Велуса Хосидиуса общей стоимостью на 58 септимов. И тут же начал варить.

Апельсин + мясо крысы, буханка хлеба + мясо крысы – обнаружение жизни 24 футов на 96 сек.

Арбуз + картофель, виноград + картофель, земляника + лук-порей, кусок сыра + ежевика, картофель + груша, картофель + головка сыра – восстановление запаса сил 6 ед. на 24 сек.

Тут же поворачиваемся к дорогому другу Нильфасу и сбываем сваренное: 8 зелий восстановления запаса сил, 5 зелий обнаружения жизни. Итого – 536 золотых. Не рассчитал. Значит, снова поворачиваемся к трактирщику. На сей раз я потратил на ингредиенты 28 септимов.

Картофель + лук-порей, морковь + лук-порей, морковь + рис, мука + рулет – восстановление запаса сил 6 ед. на 24 сек.

В итоге Нильфас купил у меня ещё 5 зелий восстановления запаса сил, но и это не помогло. Золото увеличивалось предательски медленно – в моём кармане было только 573 монеты. Тогда я пересек улицу и зашел в «Кормушку». Восхищаясь этим чудесным заведением, поднял расположение Делоса Фандаса с 37 до 57. Вдруг, удастся купить расходные материалы чуть дешевле. Потратил ещё 26 септимов, и снова принялся за зельеварение.

Апельсин + мясо крысы, буханка хлеба + мясо крысы – обнаружение жизни 24 футов на 97 сек.

Арбуз + говядина, ежевика + говядина, ежевика + кукуруза, картофель + кусок сыра, мука + виноград – восстановление запаса сил 6 ед. на 24 сек.

Ежевика + крабовое мясо – сопротивление электричеству 11% на 43 сек.

Преисполненный надежды, что этого хватит, я со всех ног бежал к Нильфасу.

На продажу: 10 зелий восстановления запаса сил, 4 зелья обнаружения жизни, зелье сопротивления электричеству. И вот они, заветные 706 золотых. Теперь мне точно хватит.

Последний штрих к декору моего дома – столовая была приобретена за 656 септимов.

«Приобретенная вами обстановка для столовой будет безотлагательно доставлена в ваш дом в Имперском городе. Вышеуказанная обстановка включает в себя: 1 набор полок, 1 ковер, Керамика и утварь в ассортименте, Свечи в ассортименте. Мы надеемся, что вам понравится новый вид вашего дома! Сергиус Верус, Магазин «Три Брата», Имперский город».

На душе сразу стало веселее и спокойнее. Мысли о пустом доме грызли меня изнутри. Теперь осталось только проверить порядки. И тот факт, что мне даже не хватило денег на починку своего притупившегося оружия, не вывел меня из равновесия. Ведь заработать – легко, это непреложный факт.

Обстановка моего дома меня полностью устроила. Было куда складировать свои трофеи и личные вещи (буфет, 2 комода и сундук). Кто-то даже позаботился о припасах (в миске на столе лежали томаты, в буфете бутылка эля и закуска к нему – груша, кукуруза и салат-латук). В одном из комодов – гардероб, достойный жителя Портового района (грубая одежда, отстроченные кожаные туфли, охотничий жилет, промасленные льняные туфли). Теперь можно было даже посидеть у камина и почитать, только, вот, креслами, я бы эти деревянные стулья впредь не называл, уважаемый Сергиус.

Немножко алхимии, и следует затем разложить вещи по своим местам.

Груша + томат, кукуруза + томат – восстановление запаса сил 6 ед. на 24 сек.

В комоде возле тахты я решил хранить прочитанные мною книги, записки и ордера на мебель, а именно: документы на дом (гостиная, декорирование стен, кладовая, кухня, столовая), выпуски газеты «Вороной Курьер» («Новая Гильдия для бойцов?», «Новый цикл – Камни судьбы», «Обряды Матери Ночи!», «Серый Лис разоблачен!», «Серый Лис, человек или миф?», «Убийство!»), Путеводитель по Имперскому городу, и магический том «Электризующее касание».

Комод напротив, возле камина, я выделил под одежду. Покамест я туда положил следующее: наручники, роба мага, серая роба.

Буфет я решил определить для всякой всячины, части из которой я пока не предназначил места в своей уютной квартире: 8 велкиндских камней, 2 букета цветов и 3 различных по своему виду цветочных горшка.

Ну, а сундук стал моим арсеналом: Лук искр и Обесцениватель.

Оглядев свою берлогу, я вздохнул с облегчением. Хоть и с зубовным скрежетом, но Винисия была мною прощена. Наконец-то, я дома…

Старый форт Никель встретил меня темным коридором и злющим псом, который с визгом тут же бросился на меня. Пришлось убить, не смотря на обыкновенно доброе отношение к животным. Справа и слева от коридора располагались крохотные кладовые, предусмотрительно запертые на простой замок. Возможно, ранее здесь хранилось оружие, я же нашел там 2 сундука с приличным содержимым – ремонтный молоток, зелье лечения отравлений и 25 золотых.

Продвигаясь далее я, видимо, наделал много шороха своими тяжелыми доспехами. Где-то там, в недалёких глубинах форта я слышал голоса. Когда они замолчали, учуяв меня, в рядах говоривших возникла паника. Раздался лязг мечей, взвизгнули тетивы луков. Раздались шаги. Кто-то спешил ко мне по левой стороне. Им оказался бандит-волшебник. Если я разобрался с бродячим колдуном, то, конечно, справился и с этим недоучкой, собрав с него железный кинжал, меховые сапоги и серую робу.

Спустившись по лестнице вниз, я оказался в небольшом зале, частично заполненном водой. На каменном полу лежал труп мародера-лучника, склонив голову к протухшей воде. Стало быть, я пришел сюда в тот момент, когда происходил передел территории между мародерами и бандитами. Напряжение нарастало, и моё появление стало сигналом к битве. С трупа я собрал железные кинжал и лук, 17 железных стрел, железную кирасу и сапоги, расшитые кожаные штаны.

Из-за угла на меня набросился мародер-маг, уже истекающий кровью. Мне не составило труда добить его. Ещё один железный кинжал, железная кираса, меховые сапоги и охотничьи кожаные штаны.

Множество сундуков, сулящих мне добрую прибыль. В них я нашел слабое зелье скорости (повышение скорости 10 ед. на 30 сек.), 71 септим, ремонтный молоток, слабые зелья волшебства и лечения, слабое зелье огненного щита (огненный щит 10% на 20 сек.), слабое зелье теплоизоляции (сопротивление огню 15% на 15 сек.), медное ожерелье. Видимо, те и другие готовились к тому, что придётся столкнуться с волшебниками, способными метнуть не один фаербол.

Ещё один труп мародера-лучника. К нему прилагались железные кинжал и лук, 18 железных стрел, железные кираса и сапоги, расшитые кожаные штаны, ремонтный молоток. Это уже было похоже на униформу. Кирасу, правда, пришлось временно оставить на месте.

Поняв, что сначала надо сбыть первую партию товара, я покинул форт и отправился в Вейе. Уже рассвело. Элвин Меровальд уже привычно бродил туда-сюда по дороге между своим домом и трактиром.

«Как идет рыбалка?» - с небольшой надеждой в голосе спросил он, увидев меня.

«Я даже не знаю, что буду делать, если ты не добудешь для меня эту чешую. Я кое-что скопил на старость, но пока недостаточно…»

«Насчет этой чешуи…» - молвил я, протягивая ему свой вчерашний улов.

«О, Девять Богов! У тебя с собой чешуя! Спасибо тебе! И пусть мне не говорят, что на свете нет хороших людей!»

Радость, конечно, была искренней, но от этих слов о «хороших людях» за версту разило лицемерием.

«Прими это кольцо в знак моей благодарности. Мне оно все равно больше не нужно, а тебе, как мне кажется, оно может очень даже пригодиться. Спасибо тебе. Такая доброта… Я буду вспоминать о тебе долгими спокойными днями, что ждут меня впереди».

«Гайка», кстати, оказалась именным и, весьма, ценным трофеем. «Драгоценность Румаре» - водное дыхание (без ограничений) и повышение атлетики 4 ед., все это как постоянный эффект. Да и цена у кольца, знаете ли, не каждому по карману – 2550 септимов. Для сравнения, за сам Амулет Королей дают всего-навсего 1000.

«Я мечтаю о тех днях, когда выйду на пенсию… О долгих днях в конюшне с лошадьми, долгих утрах в постели, и что приятнее всего – никакой рыбы», - продолжал грезить Меровальд.

Честно говоря, меня действительно заинтересовало, что за пенсионные сбережения у него такие, если он готов с барского плеча выложить за работенку колечко цены немалой. Я уж не говорю про большой интерес к его рынку сбыта – что это за алхимик, и сколько он платит за чешую в местной валюте.

Но старик стоял на своем, «не вполне тебе доверяю», и всё тут. Понятное дело, что можно было бы и очаровать, и подкупить, на крайний случай. Я решил, что данная информация хоть и желанна мной, но пока мне ни к чему.

«Да, больше не буду ловить рыбу. Старого Элвина Меровальда ждут долгие безмятежные дни…»

Я попрощался со стариком и заглянул на постоялый двор в поисках торговца Роули Идвульфа. Да, скупал он не всё, да и относился ко мне значительно хуже, чем добродушный Нильфас Омеллиан, зато идти далеко не надо. Будем считать это процентом за удобство.

Проданы: железный кинжал, железный лук, 37 железных стрел, железная кираса, железные сапоги, медное ожерелье, меховые сапоги, оливковая блуза, охотничьи кожаные штаны, расшитые кожаные штаны, серебряная вилка, шкура волка. Итого у меня стало 588 септимов. Ужасно мало.

Возвращаемся в форт. В двух доселе не обшаренных сундуках – зелье исцеления болезней и 5 золотых. С мародера-лучника подобрал железную кирасу, что в прошлый раз не смог унести. С двоих бандитов-лучников удалось собрать 2 железных кинжала, 2 железных лука, 32 железные стрелы, 2 меховых кирасы, пеховые перчатки, 2 меховых сапог, охотничьи кожаные штаны, отмычка, простая одежда.

И всё, больше ничего. Ни драгоценностей, ни зачарованных безделушек, ни вина изгнания теней. Руины форта Никель были невелики и довольно пусты. Разборка между мародерами и бандитами не стоила того. И те, и другие были бедны и не преуспели на поприще грабежа и разбоя. Подводя итог, можно сказать, что для них добра было мало, а для меня и вовсе недостаточно.

Снова в таверну Ваунет. Подобрал ремонтный молоток в одном из ящиков, свалившихся с телеги, и прямиком к Роули.

Железный кинжал, железный лук, 32 железные стрелы, железная кираса, меховая кираса, меховые перчатки, меховые сапоги, охотничьи кожаные штаны, простая одежда – на продажу. Итоговый капитал – ровно 700 септимов.

Негусто, да и поблизости белели древние руины айлейдов. В двух шагах от Вейе, прямо на берегу озера. Грязно-белые стены, утопленные в воде, посреди некий памятник, с крыльями. Веяло забытым прошлым.

Конечно, тут тоже не обошлось без бандитов. Шальной редгард бесстрашно набросился на меня, и через пару мгновений был отправлен на покой. Железная булава, грубая одежда, меховая кираса, меховые сапоги, слабый яд ослабления (понижение силы 5 ед. на 15 сек.) и отмычка в моём распоряжении. На одной из каменных стен, углубленных в Румаре, обнаружил лежбище этого редгарда. Лежак, пара бутылок эля, большой айлейдский ларь, запертый на средний замок. Сундук-то бандит отыскал, а подобрать отмычку так и не смог.

А я смог. Моё вознаграждение – латунное кольцо с жемчужиной, слабый яд истощения (понижение выносливости 5 ед. на 15 сек.) и 20 золотых. На одном из выступов ещё один ларь, поменьше. Впрочем, содержимое соответствовало размеру – 7 септимов.

В воде у побережья произрастали водный гиацинт и священный лотос. На берегу цапнуть меня за ногу попытались аж 3 грязевых краба и бандитский пес. Что ж, 3 куска крабового мяса тоже найдут своё применение однажды.

Я отыскал дверь, ведущую вовнутрь айлейдских руин. Назывались они Фанакасекул. Жаль, не знаю, как это переводится на современный язык Сиродила.

Внутри было достаточно светло, если сравнивать с пещерами или развалинами имперского форта. Меня сразу попробовали укусить три голодные крысы (+ 3 куска крысиного мяса). А за ними, будто это была разминка, подкатила уже «тяжелая кавалерия», в виде оживших скелетов. Всего их было 7. Нет, я встречал и убивал каждого по очереди, но вам когда-нибудь попадались живые скелеты? Которые не просто ходят и стучат своими костями, но при этом норовят раскроить тебе череп или пустить стрелу в спину.

Мои трофеи – 2 железных топора, 7 горстей костной муки, 4 железных лука, 23 железных стрелы, стальной топор. Неплохое начало для места, где царит смерть, и нет места ничему живому.

В небольшом помещении мною было найдено целых 4 айлейдских ларя, с сокровищами внутри – 8 стальных стрел, 45 золотых, медное кольцо с топазом. Повсюду валялись какие-то голубоватые кристаллы – велкиндские камни. Я насчитал их четыре штуки. Разумеется, взял с собой, хотя совершенно не знал, к чему они мне, и как их применить.

Одна из комнат была отделена от основного помещения орнаментированной решеткой. В полумраке я нечаянно ступил на какую-то плиту, и та привела решётку в движение, открывая путь. А могла привести в движение не дверь, а ловушку, и это были бы не какие-нибудь гоблинские бревна, да кистень.

В комнате было светло. Комнату охранял призрак. Бестелесный и жаждущий моей смерти. Хорошо, что моё оружие – зачарованное, иначе я бы примкнул к местным ходячим скелетам.

С призрака удалось собрать новый для меня ингредиент – эктоплазма. Моё внимание сразу же привлек очередной айлейдский ларь. Запертый на средний замок, он стоял на пьедестале посреди комнаты. Вскрыть несложно, особенно, когда предвкушаешь найти там что-то особенное.

И я нашел. 78 золотых, свиток поглощения запаса сил (поглощение запаса сил 10 ед.) и зачарованное оружие – Лук искр (урон электричеством 5 ед., при максимальном заряде можно использовать 50 раз).

Тут же я почувствовал, что перегружен. Решил сварить зелья, вдруг станет чуть легче.

Мясо крысы + нектар водного гиацинта, костная мука + нектар водного гиацинта – повреждение запаса сил 4 ед. на 16 сек.

Почти помогло, но 1кг все равно был лишним, поэтому в айлейдский ларь вместо Лука искр я поместил грубую одежду. Вот удивятся искатели приключений, когда вместо серебра и злата найдут поношенные кальсоны.

Пришлось прервать изучение руин, и бегом бежать к Роули. Вдруг, он ещё не спит и ничем не занят. По пути к нему, уже в Вейе, встретил двух особ. Ни с кем из них разговора не вышло, но встречи эти были довольно неожиданны. Первая – имперка Писта Мариллин, расположение – 50.

Видимо, это супруга «верного сенешаля» из таверны «Король и королева». Интересно, где это она шатается по ночам, пока её муж в поте лица трудится за стойкой. Вторая – недружелюбная орчиха верхом на пегой лошади. Огаш гра-Магул, расположение – 26. Взгляд злобный, не обещающий ничего хорошего.

Обе дамы направлялись в Имперский город.

Была ночь, и Роули был на своём месте у очага. Продано – железная булава, железный лук, железный топор, 27 железных стрел, стальной топор, 8 стальных стрел, латунное кольцо с жемчужиной, медное кольцо с топазом, меховая кираса, меховые сапоги. Моё состояние выросло до 975 септимов.

Я вернулся в Фанакасекул. Была там ещё одна неисследованная зала. Да и в предыдущих комнатах я тоже не всё обыскал. Из айлейдских ларей и сундуков достал 11 золотых и оставленную мною же грубую одежду, с пьедесталов снял 4 велкиндских камня, больно уж симпатичное сияние от них исходило.

Далее пришлось сразиться с двумя скелетами, которые меня поджидали в большом зале. С их костей я собрал железный лук, 5 железных стрел, 2 костной муки, железный топор. Зал напомнил мне о чем-то культовом, словно здесь когда-то служили молебны древним богам, или проходили военные советы. С потолка свисали люстры с неизвестными кристаллами, заключенными в них, на полу множество каменных скамей, стоящих в ряд. Присев на одну из них, сварил ещё немного яда.

Костная мука + нектар водного гиацинта – повреждение запаса сил 4 ед. на 16 сек.

Покинув айлейдские руины, быстро наткнулся на очередную крысу, которую сперва беспощадно убил, а затем поблагодарил за кусок крысиного мяса и золотой. Припомнив, что возле форта Никель находились две-три одиноко стоящие башни, я решил попробовать забраться в них. К сожалению, моих навыков акробатики хватило только на одну из башен.

За что я был возблагодарен свитком малой ловушки душ (захват душ на 5 сек.). Заодно оказалось, что после долгих и утомительных часов тренировочных прыжков и контролируемых падений, я приобрел начальные навыки в области акробатики. И теперь могу атаковать и в прыжке, и при падении. Однако, находясь в воздухе, я могу использовать лишь обычные атаки. Что ж, я не в обиде.

Собрав немного ипомеи со стен форта, приготовил пару зелий.

Корневая пульпа ипомеи + шляпка мухомора – обуза 15 ед. на 60 сек.

Мясо крысы + нектар водного гиацинта – повреждение запаса сил 4 ед. на 16 сек.

Заглянем к Роули. В его ассортименте, кстати, появились новинки – Боевой молот отталкивания (дробящее двуручное оружие, отпугивание нежити до уровня 5 на 10 сек.) и Перчатки солнечной вспышки (тяжелые, свет 10 футов), 320 и 265 септимов, соответственно. Покупать не стал, а своё добро продал с удовольствием.

Железный лук, железный топор, 5 железных стрел, грубая одежда. Итого – 1004 септима.

Жаль только, что Роули совершенно не интересовали мои зелья ручной работы. Зато я знал, кто у меня их точно приобретет – Тёмный Сэм. Как и обещал, он всё так же стоял на своём месте у стен Имперского города. И делился народной мудростью.

«Говорят, если пожевать стержневой корень, это может принести удачу».

Ему я продал – 11 зелий восстановления запаса сил, 2 зелья восстановления ловкости, зелье лечения отравлений, 28 зелий обузы, 13 зелий повреждения запаса сил, зелье повреждения здоровья, слабое зелье волшебства, слабое зелье огненного щита, слабое зелье скорости, слабое зелье теплоизоляции, слабый яд истощения, слабый яд ослабления, 2 бутылки эля. В результате у меня всего 1476 септимов. Однако, быть алхимиком, даже таким неумелым, как я – это очень выгодное предприятие.

«Заходи в любое время, друг. Я всегда здесь, и днем, и ночью».

Темный Сэм был прав. Одна цивилизация будет сменять другую. Однажды падет власть Сиродила, и не из-за таких беспечных и нерадивых героев, вроде меня, что не спешат выполнить обещание, данное Императору и его верному слуге. Я совершенно не знаю историю своей страны, но даже мне ясно, как день, что всё бренно, в том числе и великие мира сего. Система прогнила, и однажды от нее останутся такие же руины, как от боевых фортов и айлейдских твердынь. Вечны лишь крысы и бандиты, такие, как этот продавец ядов и скумы, и, конечно, вечна вера в то, что когда-нибудь всё будет хорошо.