Серия «Смерть Кощеева»

- Да что ж это такое. Кладенец, ко мне! – хриплый голос Бессмертного разнёсся эхом по покою, и из дальнего конца зала вылетел вострый меч. Он сделал большой круг и покорно замер напротив повисшего долговязой лампочкой господина.

- Шею! – сказал Кощей, но меч не сдвинулся с места. – Руби, говорю!

Кладенец, по немногим заметным в нём признакам, стушевался. Он попытался медленно отлететь подальше, чтобы спрятаться где-нибудь за часами, но вспыхнувший во взгляде хозяина гнев заставил волшебное оружие снова застыть на месте. Ещё секунду помедлив, меч резким движением поднял лезвие и в мгновение отсёк Кощею голову.

Тело с глухим стуком ударилось о пол. Голова вместе с шеей осталась в удавке, безжизненно покачиваясь. Кощей открыл глаза, посмотрел на бОльшую часть себя, оставшуюся далеко внизу, и раздражённо сплюнул.

- Тудысь его в Тридевятое. Что ж это такое, а?

Кладенец скрылся в глубине зала. Кощееву голову развернуло внутрь покоев, и он с тоской окинул висящие вдоль стены роскошные портреты своих предков. Статные, бледные аристократы с горящими силой и гневом глазами позировали лучшим художникам на фоне золотых гор, мехов и толп придворной нечисти. Все эти Бессмертные были убиты как положено – Богатырями, спустя сотню-две лет их славной душегубской жизни. Время шло и, как водится, Богатырей поубавилось за ненадобностью, а потом они перевелись совсем, оставив за собой лишь были да мечи. А род кощеев вырождаться не спешил ввиду особой предрасположенности к бессмертию. Так и остался наш Кощей куковать без врагов и особого смысла к существованию.

Бессметрный несколько раз крикнул Кладенец, но тот выходить снова отказался, травмированный вредительским опытом в отношении своего хозяина.

- Марта! – рыкнул Кощей. Тут же в коридоре послышались быстрые мелкие шаги, тяжёлая дверь покоев открылась и перед хозяином явилась сухая темноволосая женщина в простеньком чёрном платье. Она удивлённо оглядывала пустые покои, пока взгляд её не упал на лежащее на полу кощеево тело. Она подняла глаза на покачивающуюся под потолком голову хозяина и всплеснула руками.

- Батюшки тёмны! Что же это… Да как же… Да опять…

Среди лепета служанки было сложно разобрать что-то осмысленное, она часто изъяснялась одним длинным потоком причитаний.

- Чего ты там лепечешь?! Сними меня отсюда. Да поскорее.

Марта, продолжая бормотать что-то себе под нос, ударилась о землю, обратилась внушительных размеров летучей мышью и взмыла под потолок. Одним движением крыла срезала она верёвку, и голова господина с коротким глухим стуком упала рядом с телом. Руки Кощея пошарили по полу, нашли голову и тут же усадили её на плечи. Кощей размял шею, встал, отряхнул сорочку и принялся ходить кругами по залу. Марта вертелась рядом.

- Батенька, пошто опять повисли-то?

- А то не понимаешь? Смерти ищу.

- Куда вам помирать, Кощеюшка, хозяин? Вы же на то и Бессметрный, чтобы не помирать. Да и уже девятый раз с верёвки снимаю. Что вы, шарик новогодний? Не работает с вами это.

Кощей остановился у окна. Снаружи уже совсем рассвело.

- Смерть мою искали?

Марта топталась на месте. Уж больно ей не нравилось, когда Кощей заводил эту тему. А заводил он её стабильно каждую неделю последние семь лет. То с окна замка прыгнет, то ядов наестся, ты выстроит войско великое и велит по нему из луков стрелять. Каждый раз живым выходит. И расстроенным.

- Искали, тёмный вы наш, искали. На тысячу дубов залезали, тысячу сундуков открывали. Зайцев тысячу да уток перевели, яиц побили того больше. Иголки стогами собирали, да ни одна не ваша, все швейные. – Марта поёжилась и отошла подальше от господина. Обычно, после таких новостей он сильно гневался и рушил всё кругом себя.

Но в этот раз Кощей тяжело вздохнул и сел на край своей огромной кровати. Марта, заметив выглядывающую в дверную щель кучку любопытной нечисти, зло шикнула, и они тут же спрятались. Служанка, посмотрев на осунувшееся лицо господина, села на другом краю кровати.

- Батенька, не желаете ли над златом чахнуть? Давненько вы в сокровищницу не изволили.

- Я и без злата справляюсь. – Махнул рукой Кощей.

- Может, подушегубствовать желаете? Окрестные города процветают, век мору не видели, силы нечистой не чуяли. Слетаем, побесчинствуем недельку-другую, а?

Кощей, словно не слыша, упал на кровать и упёрся холодными глазами в потолок. Нечисть снова высунулась из-за двери.

- Скажи, Марта, скажи хозяину! – наперебой зашептали они.

Марта гневно зыркнула на бесят, но, снова посмотрев на Бессмертного, задумалась. Она встала с уголка кровати и отошла на два шага назад.

- Кощей вы наш, батенька вы наш… Тут такое дело…

Марта замолчала и стояла, переминаясь с ноги на ногу. Кощей перевёл взгляд на неё.

- Что такое? Не томи.

- В общем, нашли мы… Нашли… - служанка почти перешла на шёпот и начала заикаться. Кощей приподнялся на локте и раздражённо уставился на Марту.

- Что нашли?

- Сынка богатырского нашли. На дальних землях, за лесами, за полями, остался один богатырёнок…

Марта, едва успев договорить, крепко зажмурилась. Кощей поднялся во весь рост, стены покоев задрожали, а из окна потянуло холодом. Бесята пискнули и скрылись, хлопнув дверью. Зал заполнился тяжёлой дымкой. Кощей взял Марту за плечи и поднял над собой. Бедная служанка, дрожа, не открывала глаз.

- ТАК А ЧЕГО МОЛЧИМ-ТО?! – гаркнул Кощей так, что эхо прокатилось по всему замку. Бессмертный расхохотался и начал подбрасывать Марту в воздух и ловить снова, - та только и успевала, что ахать и охать.

- А ну, Марта, а ну, старуха, напомни, как смерть Кощееву найти?

- Богатырь лишь… Ух!.. Может… Ой! Тот дуб сыскать, где…Ай! Сундук, в котором заяц… В котором утка, в которой яйцо… Ой! Хватит мной кидаться! – Марта отлетела от господина к дверям, тяжело дыша. – Остальное и сами знаете.

Кощей подбежал к вешалке и снял с неё роскошную мантию. Отряхнул от пыли, облако которой разлетелось по залу, и накинул на костлявые плечи.

- Ну, Марта, вели запрягать! Выезжаем не медля, сейчас же!

Марта неуверенно посмотрела на хозяина.

- Неужто так оно надо, тёмный ты наш? Сгубит тебя отродье богатырское.

- Не до слов сейчас, дурная. Запрягай, говорю!

- На лошадях изволите? – тяжело вздохнула служанка.

- Какие лошади?! Горыныча седлай! Едем впечатлять!

Кощей стрелой вылетел из покоев. Марта недовольно фыркнула и, что-то причитая себе под нос, поплелась следом.