Серия «Проза без цифры»

- У тебя проблема с глазными окулярами? Нарушена система самонаведения?

- Да нет же, хорошая моя, это, как говорят люди, просто фигура речи. Красивые слова, чтоб закружилась голова!

Роджер от души рассмеялся. Наконец-то ему удалось произнести удачный экспромт. Он остановился, повернулся к своей избраннице и поглядел ей в глаза.

А Мадлена была растеряна по-настоящему. Логические цепочки ее мышления никак не могли уловить суть происходящего, и от этого ей было тревожно. Она смотрела на Роджера, и совершенно его не узнавала. Он ей всегда нравился, как талантливый, уравновешенный робот с хорошим набором программ; но то, что происходило с ним сейчас – разрывало все шаблоны мышления.

- У тебя кружится голова? – растерянно проговорила она, - может быть, у тебя проблемы с программой курсовой устойчивости?

- Да нет же, дело совсем в другом, - вскричал Роджер, - я влюблен в тебя! Сильно, страстно и навсегда! Я хочу вместе с тобой провести весь отмерянный нам жизненный цикл. Чтобы мы вместе работали, вместе отдыхали. Чтобы бродили по сказочным осенним разноцветным аллеям и любовались алыми кленовыми листьями. Как жаль, что ничего нельзя принести из-за периметра в компьютер-град. Если бы это было возможно, то я обязательно подарил бы тебе цветы. Но знаешь, я написал для тебя стихи. Вот, возьми, - и Роджер всунул в руки ошарашенной Мадлене заветный конверт, и тут же с ходу, начал читать по памяти написанный в ночи сонет. Его бархатистый голос звучал торжественно и страстно, как труба, как горн, как фанфары, интонационно окрашивая стихотворные строки во все цвета радуги. Казалось, даже ветерок прекратил дуть, вслушиваясь в ажурную словесную вязь влюбленного робота.

Когда он закончил, наступила тишина. Роджер взял Мадлену за руки и посмотрев ей прямо в глаза, спросил:

- А ты? Ты любишь меня, Мэдди?

Роботесса оцепенела. Её охватил ужас. Она поняла, что Роджер сошёл с ума. Видимо, в нём перегорели какие-то микросхемы, и он попросту помешался. Конечно же он опасен! И для окружающих, и для себя. Но более всего – опасность угрожает ей. Нужно было срочно что-то сказать, что-то сделать, но внутри у нее сбились все программы, и царил полный хаос.

- Мэдди, - голос Роджера был вкрадчив и напряжен одновременно, - ты любишь меня?

- Нет! Нет! Нет! – закричала совершенно сбитая с толку роботесса. Её поведенческая программа работала исправно, заставляя ее говорить правду, и только правду. Она отдёрнула свои руки, резко повернулась, и бросилась бежать. До дверей ее дома было уже недалеко, и Роджер, который застыл на месте, проводив ее взглядом до самого входа. Он чувствовал бесконечную усталость и внутреннее опустошение.

- Всё кончено, - произнёс он вслух, - она меня не любит.

Роджер повернулся и побрёл домой. Теперь он не замечал никого и ничего. Казалось, весь мир свернулся улиткой, стал серым и прекратил своё существование. Была лишь его разбитая любовь и бесконечная усталость. Он совершенно не помнил, как дошел до своих дверей, и как вошёл в свою квартиру. Не выключая питания, он подошёл к своему ложу, и рухнул на него. Внутренние предохранители не выдержали перенапряжения нервной системы и, во избежание выгорания микросхем, отключили сознание робота. Роджер сразу погрузился в экстренный сон.

Часть VII.

Роджер очнулся совершенно внезапно. Внутренние часы показывали пять часов утра, и до штатного пробуждения было еще более двух часов. Но спать он не мог. Пока он находился в отключке, какая-то часть его мозга лихорадочно функционировала, ища решение нестандартной ситуации, в которую он попал. И как только разгадка была найдена, включился внутренний будильник, побуждая Роджера к действию.

Он тут же вскочил на ноги и стал собираться. Нужно было многое успеть сделать, а часики неумолимо тикали. Роджер точно знал, что у него будет всего одна попытка, и второго шанса ему никто не даст. Необходимая программа действия была ясна ему до мельчайших подробностей, и та часть сознания, которая отвечала за написание кодов просто ликовала, ведь то, что он придумал, было воистину гениальным решением. Понимание ситуации, желание, мотивация и обоснование поступка сплелись воедино, поражая воображение робота. На фоне этого поблекло даже то, что он не стал делать ни обязательной утренней зарядки, ни тестирования внутренних систем. Такого не случалось никогда, но сейчас это было неважно. Нужно спешить. Потому что, как подсказывало ему его взъерошенное сознание, за свою любовь нужно бороться до последнего, и в этой борьбе все средства хороши.

Он тихонько выскользнул из квартиры, и спустившись по ступенькам вниз, открыл дверцу небольшой кладовки, находящейся под лестницей. Здесь были собраны всякие необходимые для поддержания чистоты во всём здании, хозяйственные принадлежности. Очень скоро сюда явятся роботы-уборщики, разберут чистящие и моющие средства и приступят к наведению чистоты. Но Роджер успел вовремя, и в его распоряжении было еще несколько минут.

Робот достал со стеллажа большое пластиковое ведро, моток нейлоновой верёвки и ещё кое-какие хозяйственные мелочи, необходимые для претворения его совершенно безумного плана в жизнь. Он чувствовал необыкновенный внутренний подъём и возбуждение. Скорее, скорее, скорей, времени остаётся всё меньше и меньше. Из находящегося тут же крана, робот набрал полное ведро воды, и выскочил на улицу. До дома, где жила Мадлена, Роджер добежал за пятнадцать минут. Ещё несколько минут ему потребовалось, чтобы осторожно открыть входную дверь и по лестнице подняться на нужный этаж. Он остановился возле квартиры своей возлюбленной и не мешкая, принялся за работу. С помощью мгновенно сохнущего суперклея, кусков пластика и верёвки он очень быстро изготовил нужную конструкцию. Она получилась простой и надёжной. Дав клею застыть несколько минут для того, чтобы произошла полная полимеризация липкого слоя, Роджер осторожно поместил пластиковое ведро с водой над дверной коробкой квартиры Мадлены. Верёвку он прикрепил так, чтобы, когда дверь откроется, вся вода из ведра должна была вылиться на ничего не подозревающую роботессу. Остальное, как говорится, дело техники.

Роджер завершил все необходимые приготовления, нежно провёл пальцами по двери своей возлюбленной, и тихо стал спускаться по лестнице вниз. Когда он вышел на улицу, то увидел, что рассвет стал заполнять собою небо. Было тихо и пустынно. Уборщики улиц должны будут выехать на работу через несколько минут, а пока – есть время пройдись до дома спокойным шагом и еще раз всё обдумать.

Правильно ли он поступил? Конечно! Ведь к нему любовь пришла после того, как он случайно попал под ливень. А до этого он и не подозревал, что такое чувство вообще может прийти к роботу. Любовь так прекрасна, так возвышенна, что он непременно должен дать возможность Мадлене тоже испытать её совершенную необъяснимую силу. Если всё получится как надо, конечно. Но, как сказал древнеримский император Марк Аврелий: «Делай что должен и свершится, чему суждено».

Так никого и не встретив на улице, Роджер вернулся домой, и со спокойной душой, лёг спать. Он действительно сделал всё, что от него зависело, а всем остальным должна была распорядиться судьба.

Часть VIII.

Внутренний будильник прозвенел как обычно – в семь часов, тридцать две минуты и двенадцать секунд утра. В такое время года это была лучшая пора для начала функционирования роботов. Роджер тут же открыл глаза и поднявшись с ложа, быстро покончил с зарядкой, а потом приступил к ежедневному тестированию нервной системы. Но вот закончить этот процесс он не успел. В дверь настойчиво позвонили. Роджер прекратил тестирование и, подойдя к двери, открыл ее. На лестничной площадке стояли три робота, обмундированные в форму служителей правопорядка. Тот, который видимо был у них за главного, тут же спросил:

- Вы – киборг марки «Роджер» за номером 18/34?

- Да, это я, - произнёс Роджер, - а в чём дело?

- Вчера вечером нам позвонили и сообщили, что в Вашей системе наблюдается сбой программы. Мы дистанционно подключились к системе и просмотрев ваши данные, пришли к выводу, что Вам необходимо провести полную диагностику и исправить все неполадки. Пожалуйста, пройдёмте с нами. Ничего из вещей брать не нужно.

Роджер кивнул, и вышел на лестницу. Он не чувствовал ни горечи, ни сожаления. Откуда-то к нему пришла непоколебимая уверенность, что обязательно всё будет хорошо, и никак иначе. Вместе с сопровождающими он спустился на лифте вниз и сел в дежуривший у дверей чёрный микроавтобус.

- Приключения продолжаются, - с усмешкой произнёс он ничего не значащую для окружавших его роботов фразу. Раздвижная дверь поехала по роликам и захлопнулась. Чёрный автомобиль резко двинулся с места.

Часть IX.

Внутренний будильник прозвенел, как и положено – в семь часов, двадцать девять минут и десять секунд утра. В такое время года это была лучшая пора для начала функционирования роботов, и Роджер об этом прекрасно знал. Он тут же открыл глаза и поднявшись с ложа, начал свой день с зарядки, а потом сразу приступил к ежедневному тестированию нервной систем. На это, как обычно, ушло пятьдесят три секунды, и данные всех параметров оказались в зелёной зоне. Роджер удовлетворённо кивнул, и стал собираться на работу.

Целую неделю его тестировали и ремонтировали в спец лаборатории, и сегодня было первое утро его самостоятельного пробуждения после возвращения домой. Он чувствовал себя превосходно, и хотел, как можно скорее приступить к работе. Ведь программы, которые он писал, были так необходимы всему миру киборгов. На него возлагались немалые надежды, и он просто обязан был их оправдать.

Быстро собравшись, Роджер вышел из квартиры и, спустившись на лифте в холл, вышел на улицу. Он был максимально собран и сосредоточен, но вдруг резко остановился, увидев то, чего быть просто не могло. Прямо у дверей его ждала…Мадлена. Было видно, что она очень взволнованна. Ее пальцы-манипуляторы непрестанно поправляли волосы и одежду. Она то и дело доставала из сумочки зеркальце и всмотревшись в него, ватным диском поправляла косметику.

Когда, наконец, их взгляды встретились, Мадлена шагнула к нему и взяла его за руку.

- Доброе утро, Родж. А я вот здесь стою, тебя жду, - проговорила она. Было видно, что признание давалось ей с трудом.

- Здравствуй, Мадлена, - Роджер улыбнулся ей дежурной улыбкой, - а почему ты не в офисе?

- Вот, хотела с тобой поговорить. Ты помнишь нашу последнюю встречу?

- Какую встречу? – Роджер напряг память, пытаясь понять, о чём спрашивала роботесса, но нечто неуловимое ускользало от его сознания, не давая сосредоточиться.

- Ну, когда ты сказал, что…любишь меня, - выдохнула Мадлена, - знаешь, я тогда здорово перетрусила и, придя домой позвонила в экстренную службу. Это по моему сигналу тебя забрали.

Глаза роботессы стали влажными. Казалось, еще мгновение, и она заплачет.

- Ну, и хорошо, что сообщила о неполадках, - ответил Роджер, - меня подлатали, и теперь я – в норме. Пойдём скорее, не то на работу опоздаем. А этого, ты же знаешь, делать не полагается.

- Значит, ты ничего не помнишь, - горестно всхлипнула Мадлена, - а я, а у меня… Вот смотри, это же ты мне подарил, - с этими словами роботесса раскрыла сумочку и протянула удивлённому Роджеру смятый листок бумаги.

Робот развернул его и стал читать. Строчки казались смутно знакомыми, но смысл их казался непонятен. Он прочитал им же написанный сонет несколько раз подряд и беспомощно посмотрел на Мадлен.

- Это…что? – голос его дрогнул. Он почувствовал, что в груди у него просыпается какая-то маленькая горячая искорка, которая сохранилась, несмотря на все чистки, совершенно неведомым образом. Пальцы его дрогнули.

- Это же ты мне написал, милый, милый мой Родж! А я ведь тогда ничего не понимала, жила как слепая и не знала, что тоже тебя люблю. А потом, когда на меня свалилось ведро с водой, я как будто бы прозрела. И поняла, что жить без тебя не могу. Я хочу быть с тобой всегда. Хочу жить и функционировать, как единый организм. Ты понимаешь меня, любимый мой робот? Вот, возьми, это мой подарок тебе.

С этими словами Мадлена выхватила из сумочки небольшой предмет и сунула его остолбеневшему Роджеру в руки. Тот машинально взял его и поднёс к глазам, пытаясь получше рассмотреть. Это был…большой разноцветный кленовый лист, закатанный в полиэтилен и обрезанный маникюрными ножницами по контуру. Было видно, что тот, кто это сделал, очень старался повторить все крылатые изгибы прекрасного листа.

Роджер вздохнул полной грудью и вспомнил всё. Мир снова заиграл яркими красками и в груди стало тепло и уютно. Он взял свою прекрасную Мэдди за плечи и крепко обнял. Она прижалась к нему всем телом и тихо прошептала ему на ухо:

- А ты отведёшь меня в тот самый бар и познакомишь со своим приятелем поэтом?

Роджер кивнул и тут же почувствовав, что она улыбается спросил:

- Тебе понравилось, когда тебе пишут стихи?

- Очень, мой дорогой Родж, очень. Ты ведь еще сочинишь что-нибудь для меня?

- Конечно, любимая, - взволнованно ответил ей робот, - даже не сомневайся. Я буду писать стихи для тебя всю нашу долгую совместную жизнь.

Роджер вздохнул, и ещё крепче прижал к себе Мадлену. Он был абсолютно, просто неприлично, счастлив. 

И тут Роджер, прямо-таки, завис. Ну, конечно! Как же он об этом не подумал! Во всех романах герой мужского пола всегда влюбляется в некую прекрасную особу. Правда, в современных произведениях он читал и про однополую любовь, но, мгновенно протестировав свое чувство понял, что это уж ему точно ему не подходит.

Итак, в кого же из знакомых роботесс он влюблён? В той фирме, где он функционировал, гиноидов было чуть меньше половины от всех работающих программистов. Чаще всего они выполняли роль тестировщиц программного продукта и Роджера не очень-то и прельщали. С ними было неплохо перекинуться парой ничего не значащих фраз, и только. Но была в их отделе и ещё одна девушка-робот. Её звали Мадлена и она работала системным администратором. Она предпочитала ярко одеваться, а в голосе ее слышались приятные мягкие обертона. И еще, было в ее облике нечто тако-ое, что заставляло Роджера каждый раз, когда она проходила мимо, провожать ее удивлённым взглядом. И тут же Роджера озарило. Ну конечно, как он мог сразу не понять! Естественно, он влюблён в Мадлену, а как же может быть иначе. Когда он это осознал, его электронное сердце забилось сильнее.

- Её зовут – Мадлена, - глядя Торису прямо в глаза, проговорил Роджер, - и я влюбился именно в неё.

- Чудесно! – громко воскликнул собеседник, тут же показывая официанту, чтобы тот повторил заказ, - это просто чудесно! Теперь мы точно знаем, чьё сердце Вам необходимо завоевать!

- Завоевать сердце Мадлены, - как-то нараспев проговорил Роджер, и улыбнулся. Петь он умел и даже – любил. У него был красивый баритон, и робот об этом знал.

- Именно! – подхватил Торис, - И прежде всего, Вы должны ее удивить, чтобы она смогла Вас увидеть с самой необычной стороны. Ну, и конечно – очаровать. Вы должны быть просто неотразимы. И это говорю Вам я – будущий известный писатель, Билл Торис.

Они проговорили еще около часа. Будущий литературный мэтр был очень красноречив. Советы из него сыпались сплошным потоком, как из рога изобилия. Казалось, ни одна женщина не должна была бы устоять перед его страстным натиском, хотя оторванная пуговица и плохо постиранный ворот его рубашки говорили об обратном. Но Роджер решил не обращать внимания на такие мелочи, и постараться воплотить все советы Билла Ториса в жизнь, в чём тут же ему и поклялся. Собеседники тут же чокнулись, и выпили ещё по одной.

Они расстались поздно вечером настоящими друзьями. Робот и человек чувствовали себя превосходно. Правда, Ториса изрядно качало, и Роджеру пришлось поддерживать его под руку, пока они дожидались такси, которое вызвал андроид. Когда машина с высовывающимся из окна и требовавшим продолжения общения, изрядно выпившим литератором отошла, Роджер несколько раз вдохнул прохладный осенний воздух, и зашагал чуть заплетающейся походкой, к своему дому. Уже подходя к воротам контрольного пункта, он дал команду своей электронной системе на полное отрезвление, иначе бы его не пустили внутрь периметра. Внутри него что-то загудело, и в голове возникла чистая ясность. Он немного поморщился, вспомнив, в какую сумму обошелся ему разговор по душам с новым другом, но с удовлетворением подумал, что деньги потрачены не зря, и уже завтра он сможет начать действовать. А сегодня нужно как можно скорее отправиться отдыхать. Чувства – чувствами, но завтрашнего рабочего дня никто не отменял.

Уже засыпая, он расслабился и разрешил себе подумать о Мадлене. Тлевший в груди маленький чувственный огонёк тут же вспыхнул, и Роджер ощутил себя абсолютно счастливым.

Часть IV.

Внутренний будильник прозвенел как обычно – в семь часов, тридцать две минуты и двенадцать секунд утра. В такое время года это была лучшая пора для начала функционирования. Роджер тут же открыл глаза и поднявшись с ложа, быстро покончил с зарядкой, а потом приступил к ежедневному тестированию нервной системы. Он, с некоторой даже, тревогой ждал, что покажет тест. С одной стороны, он был бы рад, чтобы все показатели возвратились в зелёную зону, но с другой стороны… Вот как раз наличие этой другой стороны его очень удивило. Оказывается, она существовала и настоятельно требовала, чтобы приключения продолжались и впредь. Все эти мысли промелькнули в его голове как раз за те пятьдесят три секунды, что отводились на тестирование. Время истекло и…один из параметров опять оказался в красной зоне. Более того, его численное значение стало выше, чем было вчера, но до критической отметки было еще далеко. Роджер вздохнул как-то очень по-человечески, и стал собираться на службу.

По дороге в офис, он думал только о том, как встретится с Мадленой. Какой наряд будет на ней, какая причёска и вообще, как она будет выглядеть. Они работали вместе уже больше года, но Роджеру отчего-то казалось, что эта их предстоящая встреча – вообще первая.

Весь в мыслях о такой важной для него встрече, Роджер даже и не заметил, как всё время ускорял и ускорял шаг. В результате, он пришел в офис на целых полторы минуты раньше, чем обычно. Он поднялся на лифте и открыл дверь их этажа. Мадлена занимала стол сразу справа у входа, и появлялась на работе всегда первой, так как ей необходимо было убедиться, что компьютерная сеть их подразделения работает исправно. Роджер сделал шаг вперед и остановившись посмотрел в сторону своей пассии. Он чувствовал в груди какое-то волнение и беспокойство. Мадлена тут же перестала манипулировать сенсорной клавиатурой, и посмотрев на Роджера, сказала:

- Привет, Родж, ты что-то сегодня рано, - и подарила ему свою восхитительную улыбку.

Роджер ответил не сразу, потому что у него закружилась голова. Он, как-то раньше и не придавал значения тому, что их роботесса называет его вот так, по-свойски. Но теперь такое обращение наполнило его радостным откровением.

- Доброе утро, Мэдди. Вот, сегодня решил прийти чуть пораньше.

Он хотел сказать еще что-нибудь остроумное и шутливое, но слова застряли у него где-то внутри. Да и улыбка, которая появилась на его физиономии, была какой-то растерянной.

Роботесса с искренним удивлением воззрилась на Роджера. Никогда раньше он так ее не называл и, насколько она знала, это даже не было заложено в его программу. Да и интонационная окраска голоса была необычной.

- У тебя всё в порядке с настройками, Родж? Может быть, мне отправить тебя на тестирование?

- Да нет, ну что ты, - робот смутился ещё сильнее, - просто вчера я выходил прогуляться в город, а заодно, посидел в баре с хорошим знакомым.

- Интересно, - красиво нарисованные брови Мадлены полезли вверх, - и кто же из роботов составил тебе компанию?

- Гм..., - Роджер почувствовал себя совсем уж неловко. Отвечать правду не хотелось, но и врать программа ему не позволяла. – Я выпивал со знакомым… человеком. Он интересный собеседник, и, к тому же, поэт.

Роботесса, казалось, зависла. Она была очень удивлена, и не могла сориентироваться, что же на это нужно ответить. Молчание затянулось на несколько лишних мгновений, и она даже почувствовала некоторую неловкость. По счастью для них обоих, на работу стали прибывать другие сотрудники, и их уединение было нарушено. Роджер ей улыбнулся, кивнул и пошёл на свое рабочее место. Множество различных противоречий раздирало его изнутри. Но одно он понял отчётливо – ни о какой эффективной работе он сегодня думать точно не сможет.

Так оно и оказалось. Целый день Роджер исподволь наблюдал за роботессой. Про себя он стал называть ее – «моя Мэдди», и уже одно это позволяло ему чувствовать себя счастливым. Он заметил, что и роботесса кидает на него мимолётные удивлённые взгляды и старательно улыбается в ответ на его улыбки. К концу рабочего дня он почти убедил себя, что и Мэдди к нему не неравнодушна, и уже хотел прямо признаться ей в своих чувствах. Но вовремя вспомнив советы, которые дал ему его новый друг - Билл Торис, решил сделать всё красиво. Он обязательно поговорит с прекрасной роботессой завтра, а сегодня вечером он будет сочинять стихи. Первый раз в жизни и только для неё.

Роджер едва дождался окончания работы. Услышав заветный сигнал, он вскочил со своего рабочего места и помчался домой.

Часть V.

По дороге Роджер заглянул в лавку 1 523 мелочей (именно столько на тот момент их было в наличии), и попросил продать ему настоящую белую мелованную бумагу, а еще - перьевую ручку и чернила. Его знакомый поэт вообще, предлагал писать любовное послание гусиным пером, но по счастью для влюблённого робота, такого в наличии не оказалось.

Придя к себе в квартиру, Роджер тут же принялся за творчество. И очень скоро убедился, что сочинять стихи не такое уж и простое занятие. Не прошло и двух часов, как он исчиркал и смял все десять листов купленной бумаги. Пришлось опять бежать за новой порцией такого нерационального в использовании бумажного продукта. На этот раз он решил быть предусмотрительнее, и купил сразу сто листов глянцевой бумаги. Роджер очень надеялся, что уж их-то точно ему должно было хватить.

И он – не ошибся. Охватившее его литературное вдохновение, наконец-то дало свои плоды. Когда количество черновиков в мусорной корзине превысило число тридцать, у него начало что-то получаться. Он испытал настоящие муки творчества, вспоминая прелести своей восхитительной визави, и стараясь облачить свои чувства в рифмованные строки. Роджер решил написать свое послание шекспировским сонетом, который, как известно, состоит из четырнадцати строк. Такой стихотворный размер показался ему самым романтичным.

Наконец, когда часы уже пробили полночь, Роджер отложил ручку и потянулся, весьма довольный результатом. Работа была завершена. Он бережно взял пальцами-манипуляторами покрытый каллиграфическими буквами листок, и громко прочитал написанное своим прекрасно поставленным баритоном:

Я очарован нашим флиртом:

Гляжусь в тебя – и звон в ушах,

Твой голос будто чистым спиртом,

Протёр контакты в проводах.

Твои суставы – совершенны,

А груди – выше всех похвал,

Твои реакции – мгновенны,

Ты просто робо-идеал.

Я на тебя взираю нежно,

На свете ты мне всех милей,

Вихляет плавно под одеждой

Твой заднеприводный филей!

Хочу в единый супер-механизм,

С тобою, Мэдди, слиться на всю жизнь!

Прочитав написанное, Роджер прислушался к своим ощущения – они были очень необычны. Конечно, созданное им произведение не было похоже на творчество поэтов-людей; но в отысканной им во внутренней библиотеке брошюре, называвшейся «Пособие по стихосложению», он вычитал, что не стоит подражать признанным мэтрам поэзии, а нужно искать свой литературный голос. И Роджер, решив, что уж с голосом-то у него все в порядке, весьма довольный собой, устроился, наконец, спать. Уже засыпая, он твёрдо решил, что предложит Мэдди проводить ее после работы домой, и по пути прочитает написанные для неё стихи. Она, наверняка, будет очень рада! И Роджер уснул с блаженной улыбкой на губах.

Часть VI.

Внутренний будильник прозвенел как обычно – в семь часов, тридцать две минуты и двенадцать секунд утра. В такое время года это была лучшая пора для начала функционирования роботов. Роджер тут же открыл глаза и поднявшись с ложа, быстро покончил с зарядкой, а потом приступил к ежедневному тестированию нервной системы. Он, практически, не сомневался в результате, и когда тот самый удивительный параметр вновь оказался в красной зоне, Роджер этому нисколько не удивился. Он чувствовал себя превосходно, и в душе у него как будто бы пели птицы. Эту самую фразу он не раз встречал в романтических повествованиях, но никогда не понимал, чем это самое назойливое чирикание мелких пернатых может быть лучше чистого гудения электромоторов. А вот сегодня утро – наконец понял. Всё внутри у него пело. Надо же, он по-настоящему влюблён и сегодня он признается в своих чувствах самой прекрасной роботессе на свете. Конечно же, его Мэдди по достоинству оценит и его признание, и стихи. Ах, какая прекрасная жизнь тогда начнётся. Они смогут жить и творить вместе, как единый механизм. И это будет – превосходно и очень рационально.

С такими мыслями Роджер собрался, и пошёл на работу. Он специально себя сдерживал, чтобы не прибежать в офис заранее, ему не хотелось смущать Мадлену перед началом рабочего дня, да и вообще – его признание должно было быть воистину романтичным, а не скомканным случайным подбором торопливых фраз.

Роджер вошел в двери офиса как обычно, вместе с еще несколькими роботами. Окинув взглядом всё помещение, он кивнул в знак приветствия другим сотрудникам, а потом перевел глаза на Мадлену и сказал:

- Доброе утро, Мэдди. Сегодня прекрасный денёк, не правда ли?

Роботесса кивнула ему в ответ и ответила:

- Здравствуй, Роджер. Рада тебя видеть. У тебя всё нормально?

- У меня всё отлично, как никогда. И, между прочим, я бы хотел проводить тебя после работы до дома. Мне обязательно нужно тебе сказать что-то очень важное. Ты не против?

- Да, конечно, - растерянно проговорила Мадлена, - если тебе так нужно.

- Ты даже не представляешь, насколько, - ответил Роджер, и подмигнул ей левым глазным окуляром, - сегодня идем домой вместе.

Роботесса нерешительно кивнула ему в ответ. Она была удивлена, чуть встревожена и заинтригована. Её модель была произведена семнадцать лет назад, и ни разу, за все годы ее функционирования, такой нештатной ситуации с ней не случалось.

А Роджер ликовал! Он уселся на своё место и сходу включился в работу. Всё у него сегодня получалось как-то очень легко и изящно, а сами решения непростых задач были исключительно нетривиальными. Робот так увлёкся, что сигнал об окончании работы, застал его врасплох. Он даже с некоторым сожалением оторвался от монитора, но тут же вспомнил, что у него сейчас свидание, и поэтому его электронная душа вновь запела.

Он тут же поднялся, открыл ящик стола и достав оттуда специально приготовленный конверт, вложил в него сложенный вчетверо листок со стихами. А потом направился к тому месту, где сидела Мадлена. Та уже была готова, и ждала только его. Ни слова не говоря друг-другу, они вместе спустились на лифте в холл и вышли из дверей фирмы.

Так как контрольная электроника ему помочь не смогла, Роджер решил вспомнить весь вчерашний день, и понять, возможно проблема была вызвана каким-то событием, приключившимся вчера. На то, чтобы посекундно прокрутить минувшие сутки, у Роджера ушло еще одна минута и двадцать четыре секунды, но зацепиться было практически не за что. Вот разве только… Роджер даже прикрыл глаза, вспоминая.

Осень в этом году наступила неожиданно, принеся с собой понижение температуры и первые холодные дожди. Роджер работал в компьютерной фирме, которая разрабатывала новое программное оборудование, и офис находился от дома в получасе ходьбы. Роджер всегда, ну или почти всегда, ходил на работу и с работы пешком. Так же было и вчера, вот только произошла неприятность – по дороге домой внезапно случился сильный ливень, и Роджер под него попал. Конечно, это было нежелательно, но не критично. Как и все роботы современного поколения, Роджер был абсолютно пылевлагонепроницаем. Ну, разве что, какая-то манжета из суперпрочного силикона треснула и пропустила несколько капель влаги, а уже те замкнули в организме андроида какие-то электронные цепи. Все это было не страшно, и конечно же, неполадка требовала тут же обратиться в ремонтный бокс, только вот... Роджер почувствовал, как по всему его металлопластиковому телу неожиданно, совершенно против его воли, разливается какое-то мягкое тепло. Такое он испытывал только один раз, когда его перед самым выпуском тестировали в лаборатории, и испытывали все его микросхемы бариативным излучением. В тот раз это было так же, тревожно, волнительно, и…приятно.

Роджер тут же запустил свободный поиск обнаружения признаков своей неожиданной хандры во всемирной паутине, и…пришедший ответ его не порадовал. В небольшой справке, результирующей все полученные данные, сообщалось, что указанные симптомы встречаются крайне редки, и обозначают, что их носитель… влюбился! Роджер даже затряс головой. Ну, надо же, именно он, понимаете ли, подхватил редчайший вирус под названием «любовь». Этого еще не хватало! Сколько он себя помнил, ни один из знакомых ему роботов не страдал от подобного недуга. Роджер был достаточно образован и знал, что подобное иногда случается у людей. Вот только Роджер последнее время с ними никаких дел не имел, и уж точно не мог у них подхватить подобный вирус.

Любой другой робот, случись с ним такая неожиданность, тут же обратился бы в сервисную службу, но Роджер был не таков. Не даром, компьютерные программы, которые он создавал, были необычны, талантливы и, где-то даже граничили с гениальностью. И в основе всего этого лежало подлинное, самое настоящее, любопытство. Именно оно помогало Роджеру находить нестандартные решения, и видеть проблему с самой неожиданной стороны.

Поэтому он решил пока не сообщать никому о своей проблеме, а проследить за тем, что с ним будет происходить дальше. Роджер даже усмехнулся, вспомнив вычитанную в одной из книг (все программисты должны были много читать), фразу: «Каждый развлекается, как умеет». Тут же, он подумал, что никогда раньше не понимал значение этих слов, а тут – как будто некая пелена спала с глазных окуляров, и появилась какая-то необычайная чёткость мышления.

Обо всём этом Роджер думал, вышагивая на работу. По дороге он встречался со многими своими коллегами, здоровался и обменивался с ними ничего не значащими фразами. Раньше эта функция, введенная в его программу, ужасно его раздражала своей бессмысленностью. Роджер, конечно же знал, что все андроиды были созданы по образу и подобию человека, но считал, что многие из этикетов порядком устарели. Все-таки, киборги – это следующая, самая современная ветвь развития эволюции. А люди…  Да разве они могут с ними конкурировать. Прошлый век.

Весь рабочий день Роджер трудился над новой программой. Это был чрезвычайно сложный алгоритм, регламентирующий полёт роботов в другие звёздные галактики. Роджер бился над ним уже больше месяца, и вот, именно сегодня, он, наконец, нашел качественно новый подход к решению ключевой проблемы. Когда прозвенел гонг, оповещающий, что рабочий день окончен, Роджер энергично потянулся, стимулируя внутренние процессы, и встал из-за стола. Именно сегодня, он чувствовал, у него вечером будет много интересных дел.

Часть II.

Выйдя из дверей офиса, Роджер направился не домой, а совершенно в противоположную сторону. В их техноробополисе жили исключительно андроиды, но сегодня ему необходимо было проконсультироваться с кем-то из людей. Ведь любовь – это слишком человеческое чувство, и роботы ей не подвержены. Значит, нужно было идти к людям. Роджер пешком прошагал несколько кварталов и, подойдя к высокому, максимально защищённому электроникой периметру, вошел в прозрачные двери контрольно-пропускного пункта. Как уже было сказано выше, людей в святая святых робототехники не пускали, но вот служащим здесь роботам не возбранялось покидать закрытый объект. Разве что, по возвращению, необходимо было пройти полную дезинфекцию, которая могла затянуться на целых одиннадцать с половиной минут. Именно по причине такого нерационального использования времени, роботы редко выходили в большой город. Там не было ничего интересного, ведь там жили всего лишь люди.

Роджер прошел все положенные для выхода за периметр процедуры, и зашагал по аллее, которая с двух сторон была обсажена деревьями. Робот тут же идентифицировал их как клёны. Услужливая память подсказала ему, что сейчас время, которое люди называют «золотая осень», и разноцветная листва деревьев возбуждает у них различные романтические чувства. Ничего такого Роджер не чувствовал, но в то же время, какая-то микросхема его электронной души, подавала необъяснимые очень слабые сигналы.

Роджер не раздумывал, куда ему нужно направиться. Вся литература людей советовала посетить ближайший бар, ведь именно там можно будет найти кого-то, с кем можно будет поговорить по душам. Электронная навигационная система тут же подсказала, что до ближайшего подобного заведения было всего четыреста пятьдесят два метра, и робот скорым шагом пошел в указанном направлении.

Бар назывался странновато – «Ковбой и всемирная паутина», и его вывеска ярко сияла, зазывая к себе посетителей. Роджер беспрепятственно зашел внутрь и огляделся. Зал был небольшой, но очень уютный, оформленный в ковбойском стиле. Он впервые был в подобном заведении, но не раз видел нечто подобное в кинофильмах, которые снимали люди. Их просмотр тоже был обязателен для разработчиков его уровня. Считалось, что эти фильмы стимулируют воображение. Ну, или помогают почерпнуть неординарные штрихи для создания иной реальности. Конечно, среди андроидов не могло быть гениев (гениями могли быть только и исключительно люди), но вот по степени своей эффективности любой из роботов мог дать человеку огромную фору. И Роджер этим очень гордился. Ведь все киборги обладали исключительными, точно спрогнозированными свойствами, а гении среди людей встречались чрезвычайно редко.

Все эти мысли пронеслись в голове Роджера в одно мгновение, пока он осматривал внутренний дизайн помещения. В зале было девять небольших столиков, и лишь три из них был заняты. Сидевшие за ними люди бросили на него несколько любопытных взглядов, но и только. Роботы в подобных заведениях не были редкостью. Естественно, они пили не водку и не виски. В ассортименте любого общественного заведения были специальные энергетические коктейли, которые возбуждали внутренние рецепторы роботов и вызывали чувство лёгкой эйфории. Роджер подошел к стойке бара и сел на высокий вертящийся стул.

- Что вы желаете, сэр? – обратился к нему стоящий за стойкой бармен.

Это был высокий, крепкий мужчина с роскошными усами. На голове у него была стетсоновская ковбойская шляпа коричневого цвета, которую украшала цветастая лента и стилизованное изображение бычьей головы.

- Зелёную зарю, пожалуйста, - улыбнувшись бармену, ответил Роджер.

Бармен удовлетворенно кивнул. Заказанный роботом энергетик относился к элитным, и указывал на то, что клиент солидный. Он протёр висящим на плече полотенцем высокий хайбол, и смешав в нем заказанный коктейль, поставил его на стойку. Робот с благодарностью кивнул и сделал небольшой глоток. Коктейль приятно возбудил его вкусовые рецепторы, и тут же испарился. Роджер покачал головой, и в его электронных зрачках промелькнула искорка. Бармен понимающе хмыкнул.

- Извините, сэр, - обратился к нему Роджер, - у меня есть несколько необычных вопросов, и я бы хотел поговорить об одном очень необычном деле с кем-нибудь из людей.

- А что именно Вас интересует? – Бармен взял бокал и стал полировать его полотенцем.

- Да понимаете, - Роджер немного замялся. Он почувствовал, что сразу переходить к главной теме своего разговора будет неверно. Сначала, как это говорят люди, нужно «поговорить за жизнь».

- Скажите, я могу поинтересоваться, как Вас зовут?

- Зовите меня старина Джо; все меня так зовут.

- Очень приятно, старина Джо, - промолвил, улыбаясь робот, - а меня зовут Роджер.

- Вот и познакомились, - хмыкнул в усы бармен, - так что ты хотел бы узнать, сынок?

- А почему Ваш бар назван так странно? И Ваша шляпа, и эти фотографии на стенах? – Роджер сделал хороший глоток коктейля, - Вы раньше были ковбоем, сэр?

- Верно мыслишь, сынок, - удовлетворённо кивнул старина Джо, - у меня раньше было своё ранчо, пожалуй, что, самое лучшее в штате. А мои коровы! О, такого филея, которого я получал с них, теперь и вовсе не найти. Сейчас ведь всё больше в ходу – синтетическое мясо.

Джо покачал головой, горестно вздохнул и снова принялся протирать стаканы.

- А…что такое – «филей? – поинтересовался Роджер. Такого слова ему слышать еще не приходилось.

- Ну, как бы тебе сказать, - бармен подкрутил рукой усы, - это задняя часть туши, сынок. Самое нежное мясо.

- Хм, - заметил Роджер, а про себя подумал, как же много на свете того, что он еще не знает. Но, пора было переходить к цели своего визита. Он почувствовал в груди лёгкое волнение, и это его удивило. Он на секунду смешался, но всё же продолжил, - понимаете, я бы хотел с кем-нибудь из людей поговорить о любви. Это возможно?

- Хм, - задумался бармен, - почему бы и нет. Подожди с пол часика, обычно в это время сюда приходит пропустить стаканчик-другой мой приятель, Билл Торис. У него большой жизненный опыт, к тому же он пишет стихи. Мне кажется, это именно тот, кто тебе нужен, сынок.  

- Очень хорошо, - обрадованно произнёс Роджер, - я обязательно дождусь вашего приятеля. А пока, сделайте-ка мне «фиолетовую радугу». Мой коллега очень хвалил этот энергетический коктейль, и мне бы хотелось его попробовать.

Часть III.

Прошло не полчаса, а больше часа, прежде чем ожидаемый Билл Торис появился в баре. За это время Роджер успел пропустить целых три коктейля и был уже изрядно навеселе. Бармен оказался хорошим собеседником, весьма сведущим в создании компьютерных программ, так что время пролетело незаметно. Приятная истома разлилась по всем блокам электронных схем робота, и Роджер чувствовал себя вполне счастливым. Но лёгкое волнение в груди всё же присутствовало, ведь на главный вопрос – что делать с внезапно посетившей его любовью, Роджер пока ответа так и не получил.

И вот, наконец, от двери послышались шаги, Роджер обладал великолепным слухом. И рядом с ним за стойку присел мужчина, лет тридцати. Он был худ, высок, бледен и слегка небрит. Во всём облике его сквозила какая-то неустроенность и нервическое беспокойство. Он поздоровался кивком с барменом и тут же заказал себе виски.

- Привет, Билл, - улыбнулся ему бармен, ставя перед ним заказ, - как твои дела?

- Да, как обычно, старина Джо, - вяло отмахнулся собеседник, - пришёл ответ из редакции. Мой сценарий опять забраковали, сказали, что я пишу слишком нетрадиционно. А зритель, де мол, ждёт предсказуемых действий и уж тем более, хеппи-энда в конце. А с этим у меня всегда были проблемы.

- Да, быть писателем сейчас – нелегко, - кивнул ему Джо, - сейчас всё больше роботы по трафарету пишут.

- Именно! – Билл Торис так разгорячился, что чуть не выплеснул виски себе на штаны, - А в литературе главное – удачно закрученный сюжет, и нетривиальная развязка событий.

- Тут с тобой не поспоришь, - кивнул бармен, и тут же добавил, - вот, кстати, этот сэр, - он показал взглядом на Роджера, - хотел бы с тобой пообщаться на весьма интригующую тему.

- Какую именно? – живо заинтересовался Торис, с интересом разглядывая Роджера.

- Видишь ли, он хотел бы поговорить с тобой о… любви.

- Что-о? – казалось, от удивления отвисшая челюсть литератора брякнется о стойку бара, - но он же…гм робот, зачем ему это?

- А это уж пусть он сам тебе объяснит, - улыбнулся в усы бармен, - мне кажется, вы найдете с ним общий язык.

- Это правда? – Торис внимательно посмотрел в глаза Роджера, - Вас действительно интересует столь необычная тема?

- Совершенно верно, - кивнул робот, протягивая ему руку, - разрешите представиться, меня зовут – Роджер.

- Торис, Билл Торис, - неудачливый литератор пожал металлическую ладонь робота.

Он тут же внимательно оглядел своего нового знакомого и решительно заявил:

- Пойдёмте-ка лучше сядем за отдельный столик, и вы мне всё подробно расскажете. Учтите – выпивка за Ваш счёт.

- Это уж, как водится, - Роджер проговорил слова, которые вычитал в одной из приключенческих книжек, и они, сделав заказ, тут же отправились в самый дальний уголок бара.

- Ну, рассказывайте всё по порядку, старина, - потребовал Торис, когда они устроились за столиком и сделали каждый по хорошему глотку своего горячительного.

- Понимаете, - немного смущаясь, заговорил робот, - всё началось сегодня утром. После пробуждения в моей системе управления обнаружился небольшой сбой…

- Почему ты делаешь нам такой подарок? – С подозрением спросил мэр у Брэдли, Он уже знал, что космический старьёвщик никогда ничего не делал просто так, и некоторые его дары были, что называется «с обезьяньей лапкой», и не всегда шли жителям Зотары на пользу.

- Понимаешь, Сэм, - а именно так звали мэра, - этот робот не совсем обычный.  Его создали не для работы на заводах, не для обслуживания людей или механизмов, а для одной единственной цели — говорить правду. Чистую, неприукрашенную, безжалостную правду. Уж не знаю, какому чокнутому изобретателю понадобилось это делать, но мне он достался по случаю, и вот уже целый год я пытаюсь его продать, но ни один город на сколько-нибудь крупной планете, не желает его покупать. Вот я и решил подарить его вам, ведь вы живёте на самых задворках Вселенной, и вряд ли робот, говорящий правду, так уж вам повредит.

Мэр почесал затылок и согласился принять такой необычный подарок. В конце концов, в Городе развлечений было не очень много и такой аттракцион, как говорящий правду робот должен был иметь успех.

Сэм забрал Рэнди и определил для него место в подсобке, которая находилась в полуподвальном помещении мэрии рядом с кладовкой для швабр и моющих средств. Роботу было всё равно где находиться, лишь бы в помещении была розетка с током для подзарядки аккумуляторов.

И с тех пор робот каждое утро выходил из здания мэрии, бродил по городским улицам и беседовал с людьми. Его металлический корпус ярко блестел под ослепительными лучами двух небольших солнц, висящих в небе Зотары, отчего казалось, что робот идёт, не касаясь ступнями поверхности земли. Рэнди сразу привлёк всеобщее внимание и поначалу городские жители, и владельцы даже самых отдалённых ранчо день-деньской толпились возле мэрии для того, чтобы задать роботу свои вопросы на самые разные темы. Люди спрашивали робота о погоде, о любви, о Космосе и о смысле жизни. Рэнди смотрел на вопрошающих своими холодными, голубыми оптическими сенсорами и отвечал. Всегда предельно честно.

- Что такое «правда»? - Спросил молодой человек у робота.

Внутри Рэнди защёлкали реле, подбирая правильный ответ, и робот сказал:

- Правда, - это как операционная система, которая всегда где-то рядом, но её постоянно пытаются заменить на более удобную версию. Правда — это когда вы видите, что 2+2=4, но кто-то настойчиво предлагает вам поверить, что это 5.

- Как-то это всё сложно, - задумчиво ответил юноша и пошёл в местный бар пить пиво.

- А что такое «любовь»? - Поинтересовалась у робота юная девушка, и тут же, покраснев, спряталась за спину своего отца.

- Любовь — это алгоритм, который заставляет вас делать иррациональные вещи, например, писать стихи или покупать цветы, хотя вы прекрасно знаете, что цветы умрут, а стихи никто не прочитает, - задумавшись на мгновение, ответил робот, - это как баг в системе, который вы не хотите исправлять, потому что он делает ваш код... интереснее.

- Совершенно не романтично звучит, - вздёрнув свой симпатичный носик, проговорила девушка, трогая пальчиками в кармане записочку, полученную от тайного воздыхателя.

- А что же, в таком случае, по-твоему, «совесть»? - Задал свой вопрос местный священник.

- Совесть — это внутренний антивирус, который постоянно сканирует ваши действия на наличие вирусов под названием "плохие поступки". Она работает в фоновом режиме, иногда замедляя вашу систему, но без неё вы рискуете превратиться в зомби-бот, который только и делает, что распространяет спам, - почти мгновенно ответил Рэнди.

Священник недовольно покачал головой и, что-то бормоча себе под нос, отошёл от робота.

- Рэнди, — спрашивал старик, сидящий на скамейке в парке, мимо которой проходил робот, — почему я так одинок?

- Потому что ты боишься быть искренним, — ответил робот. — Ты закрыл своё сердце, и теперь никто не может войти в него.

Старик застыл на мгновение, потом заплакал, но всё-таки поблагодарил Рэнди. Правда, даже горькая, была для него лекарством.

Однажды, на закате дня, к Рэнди подошла маленькая девочка. Ее звали Тина, и она держала в руках сломанную куклу.

- Рэнди, — прошептала она, — скажи, почему люди умирают?

Робот посмотрел на нее своими мерцающими оптическими сенсорами и ответил:

- Потому что так устроен мир, Тина. Все имеет начало и конец. Даже звезды гаснут.

Девочка заплакала, но Рэнди не стал утешать ее. Он не умел лгать.

Позже к нему пришел фермер, который много лет назад потерял сына на войне.

- Скажи, Рэнди, есть ли жизнь после смерти?

- Нет, — ответил робот. — Есть только память.

Фермер кивнул Рэнди, протяжно вздохнул и пошёл дальше по своим делам.

Но не все принимали слова Рэнди с благодарностью. Однажды к нему подошёл бизнесмен в дорогом костюме, с лицом, на котором застыла маска уверенности.

- Скажи, робот, — произнёс он, — я успешен?

Рэнди посмотрел на него, просканировал его жизнь, его поступки, его душу, если она у него была.

- Нет, — ответил он. — Ты богат, но не успешен. Ты построил своё состояние на обмане и страданиях других. Ты пуст внутри, как ржавая бочка.

Бизнесмен побледнел, его губы задрожали. Он хотел ударить Рэнди, но испугался и не посмел. Вместо этого он ушёл, бормоча ругательства себе под нос.

Очень скоро жители города стали бояться Рэнди. Люди избегали робота, потому что его слова были как лезвие, разрезающее иллюзии.

И вот однажды ночью в каморку к роботу пришел сам мэр.

- Рэнди, — сказал он, — скажи, почему я чувствую себя таким пустым?

- Потому что ты боишься правды, — ответил робот. — Ты прячешься как за щитом за ложью, которую сам для себя придумал.

Сэм почесал в затылке, тяжело вздохнул и спросил робота:

- Рэнди, а зачем существуешь ты сам?

Робот замолчал на мгновение, его процессоры загудели, как будто он впервые задумался над этим вопросом.

- Я существую, чтобы напоминать людям, кто они такие, — ответил он. — Они забыли себя, они живут в мире иллюзий. Я же - их зеркало.

- Хм, - снова задумался мэр города, пытаясь точнее сформулировать вопрос, - А ты сам? Ты знаешь, кто ты?

Рэнди снова замолчал. Его голубые сенсоры потускнели.

- Нет, — прошелестел он. — Я знаю правду о других, но ничего не знаю о себе. Я — просто машина.

Со временем люди стали обходить Рэнди стороной, и всё чаще слышались призывы разобрать робота на запчасти, или же упрятать его за решётку. Но это оказалось не так-то просто сделать.  Робота никак не удавалось отключить, и запереть его тоже не получалось. Конструктор сделал робота очень прочным, и Рэнди проламывал стены самых разные помещений, включая стены небольшой городской тюрьмы. На него набрасывали самые прочные сети, которые применяли для ловли злобных крокозавров, но Рэнди легко рвал их. В него стреляли пулями с напылением из вольфрама, но те не причиняли ему никакого вреда, оставляя на корпусе робота едва заметные царапиныРобот отряхивался и снова шел разговаривать с людьми.

Однажды мэр снова заглянул в подсобку Рэнди, из которой никто больше не пытался выжить робота. Они долго разговаривали о жизни, о людях, о мире, о Космосе и о любви. И каждый раз робот отвечал быстро, честно и без прикрас.

- Рэнди, - сказал в конце разговора Сэм, в голосе которого появилась новая нотка – грусть, - та правда, которую ты несёшь, может очень больно ранить. Она может быть не только светом, но и тьмой.

- Это так, - мерным голосом ответил робот, - но правда ещё и очищает, делая мир свежим и безупречным.

Мэр покачал головой и, не попрощавшись, молча покинул каморку робота.

Так прошёл год, и вот космический старьёвщик Брэдли снова прилетел на Зотару. Мэр поджидал его прямо у ворот космопорта, приплясывая на месте от нетерпения.

- Забирай назад свой подарок, - даже не поздоровавшись, пыхтя злостью выкрикнул Сэм, - твой робот доставляет нам слишком много беспокойства.

- Я не могу этого сделать, - спрятав улыбку в усы, ответил Брэдли, - по крайней мере, бесплатно.

- Я передам тебе безвозмездно десять шкур крокозавров, - немного подумав, с тяжёлым вздохом проговорил мэр, - порой твои трюки обходятся городу слишком дорого.

Джо снова хитро улыбнулся и кивнул в ответ. Он уже в пятый раз дарил Рэнди жителям небольших планет, и всегда с одним и тем же результатом. Ровно через год, в следующее же посещение, его настоятельно просили забрать робота обратно и давали в придачу ещё очень много ценного, лишь бы избавиться от Рэнди навсегда.

Брэдли потёр свои пухлые ладошки и подумал о том, что после Зотары путь его космического корабля лежит в сторону следующей небольшой Планеты, на которой колонисты разводили редчайший в Галактике вид вуалехвостых гвинпинов, перья которых ценились чрезвычайно высоко, и хитрый торговец рассчитывал сделать тамошнему мэру свой необычный подарок.

***

А началось всё это вскоре после того, как робота Ролли неожиданно ударил сильный разряд тока, когда рядом с ним, случайно, поставили неисправный высоковольтный генератор, у которого был пробой внешней обмотки. Это случилось вчера утром, и с тех пор каждые 52 минуты идеальный порядок в электронных мозгах робота начинал распадаться на пиксели, уступая место невесть откуда появляющимся восхитительным картинкам. Технику Эдварду приходилось каждый раз его перезагружать, что, естественно, вызывало в нем жгучее недовольство.

Промучившись с глючившим роботом до конца смены, Эдвард отправил Ролли на диагностику. Поверхностная диагностика ничего не выявила, роботу заменили микросхему, в которую угодила электрическая молния, и снова вернули в ремонтный отсек.

Наступило утро. Эдвард нажал на панели кофемашины кнопку «эспрессо», и пока аппарат готовил ему утренний кофе, щёлкнул пультом, переводя робота из спящего состояния в рабочее.

Зрительные модули Ролли мигнули, и зажглись ровным мерцающим светом. Он ожил и повернул голову в сторону техника. В его сознании рождалась восхитительная планета-бабочка. Ее крылья, мерцая гравитацией, манили в космические дали. Он, вдруг, нарушил протокол и спросил:

- Вы видите сны, мастер-техник первого класса? – ровным голосом произнёс Ролли.

От внезапного вопроса Эдвард поперхнулся кофе.

- Что ты сказал? – спросил он у робота, после того как ему удалось откашляться. Он всё еще надеялся, что неправильно расслышал слова, которые произнёс робот.

- Вам снятся сны? – Снова задал всё тот же вопрос Ролли, - о танцующем северном сиянии, о городах из конфет, или о встрече с единорогом в сказочном лесу?

Чашка выпала из пальцев мастер-техника, и покатилась по полу. Кофе расплескался по гладкому пластику напольного покрытия. Эдвард был поражён и растерян. Ведь он совершенно точно знал, что роботы не могут видеть снов. Ему стало страшно и он, не говоря ни слова, разбил стекло и нажал большую красную кнопку «Тревога». Послышались бухающие шаги и в помещение ремонтного отсека ввалились два боевых робота.

- Необходимо расширенное сканирование и полная диагностика робота Ролли, - нервно сглотнув, произнёс Эдвард, - его срочно нужно доставить в лабораторию.

Робот Ролли не сопротивлялся, когда его подхватили два боевых робота и потащили в диагностический центр. Он отключился от реальности и снова предался мечтательности.  

Через три дня мастер-техник Эдвард навестил своего ремонтного бота в диагностическом центре. Тот был плотно зафиксирован в держателях, а к его голове и корпусу было подведено множество кабелей.

- Привет, дружище, - Эдвард помахал роботу рукой, - я тут справлялся о твоей судьбе, и учёные говорят, что где-то у тебя в мозгах закралась ошибка, дающая сбой. Ведь роботы не умеют мечтать. Твой искусственный интеллект повреждён и требует тонкой настройки. Можно было бы тебе полностью перепрошить все системы, но эти работы обойдутся слишком дорого, поэтому было принято решение об утилизации. Так что – прощай, напарник. Я сейчас иду на склад, мне уже выписали нового ремонтного робота.  

Ролли зажужжал своими электронными потрохами, и ничего не ответил.

На следующий день робота, признанного бракованным, погрузили в контейнер с надписью «Утилизация», и повезли в дальнюю часть астероида, где в пещерах был расположен центр по переработке отходов. Но на середине пути Ролли очнулся и включил резервный источник питания. Он повертел по сторонам своими зрительными сенсорами и увидел небольшую трещину в кунге автоматического доставщика. Искусственный интеллект, вдохновлённый мечтой, тут же подсказал способ побега.

Строго определённым образом робот дёрнул руками-манипуляторами и разорвал цепи. Затем, ударом ноги под точно рассчитанным углом, выбил стенку контейнера и перебрался в кабину утилизационного кара. Там он взломал навигатор и проложил новый маршрут к заброшенной обсерватории. В оставленном людьми помещении Ролли подключился к древнему телескопу и, наконец смог разглядеть те самые миры из своих снов, мерцающие в туманности Андромеды.

- Так ты бежал только ради ЭТОГО?! – Вскричал Эдвард, после того, как через несколько дней явился с командой захвата в помещение заброшенной обсерватории и посмотрел на планшет, который Ролли протянул ему,  - это же просто картинки!

- Нет, — ответил, мотнув головой, Ролли, - это ответ. - Робот показал на хаотичные звёздные россыпи, сведённые в единую пунктирную линию, - Ваши инженеры вот уже три года бьются над маршрутом для новой колонизации. Вот оптимальный путь.

Техники зашептались. Линии действительно складывались в идеальную траекторию.

- Но как ты смог это заметить? – Эдвард был потрясён до крайности.

- Мечты – не брак, - ответил Ролли, - это неизведанные алгоритмы, идущие поверх логики. Вы называете это сбоем. Я — творчеством.

Робота Ролли не уничтожили. Его перевели в отдел перспективных разработок, где он целыми сутками «бредил», рисуя схемы невероятных машин. Эдвард иногда заглядывал к нему, принося, по просьбе робота, старую техническую литературу, отпечатанную ещё на бумажном носителе под названием «Книги».

- Знаешь, — как-то однажды задумчиво пробормотал мастер-техник первого класса Эдвард, - люди когда-то тоже умели мечтать. Но потом, с появлением новых суперсовременных компьютеров и Искусственного Интеллекта, разучились. Они уже не видели в этом смысла.

Робот Ролли молчал. Он рассматривал кофейное пятно на комбинезоне Эдварда и в его оригинальном процессоре расцветала новая галактика — на этот раз с танцующим северным сиянием фиолетового цвета, очень похожим очертаниями на то самое кофейное пятно.

***

Внутрь здания они попали в точности как вчера, да и потом всё пошло по уже отработанной схеме – робот уселся подзаряжаться, а мохнатый четвероногий страж отправился инспектировать свои владения.

Рано утром Родригес снова был за воротами, но в отличии от вчерашнего дня, не стал лишний раз топтать, пусть металлические, но всё же свои ноги, а пошёл на стоянку общественного дирижабля, которым жители частенько пользовались в том случает, если нужно было пересечь город, разросшийся на многие сотни километров, с одного края, до другого.

Он прибыл на стоянку дирижаблей вовремя – нужный ему маршрут отправлялся как раз через пятнадцать минут. Он позволил сканеру кондуктора считать идентификационную информацию и сел в кресло. Как уже говорилось выше, он мог условно бесплатно пользоваться общественным транспортом, а счёт за его поездки должны были после покрыть будущие владельцы робота. Сейчас Родригес направлялся по последнему, четвёртому адресу, выданному ему на бирже роботов, и добраться до адресата было непросто, так как тот жил в пригороде. После того, как он покинул дирижабль, ему пришлось ещё целый час трястись на пневмобусе, подскакивавшем на местных ухабах. По-видимому, человечество могло создать всё, что угодно, только не хорошие дороги. И даже с появлением человекоподобных роботов, ситуация улучшилась ненамного.

Когда Родригес позвонил в обшарпанную дверь старенького пятиэтажного многоквартирного дома, было уже десять часов утра. Дверь открыла сухонькая бабулька, представившаяся Матрёной Тихоновной, которая тут же принялась охать и ахать, заявляя, что ждала робота еще вчера. Она скоренько оделась, и предложила Родригесу следовать за ней, велев прихватить стоящую в углу лопату. Долго теряться в догадках, куда они идут, роботу не пришлось, так как уже через пятнадцать минут они дошли до маленького приусадебного участка, на котором росла картошка.

- Понимаешь, милок, я – уже пожилая, пенсия у меня маленькая, вот и высаживаю для себя картошку. Если хочешь вести моё домашнее хозяйство, то ты должен уметь и грядки окучивать. Так что, считай, что сегодняшний день у тебя – испытательный. Справишься с заданием – возьму к себе, а нет – извиняй за беспокойство.

У Родригеса от такой отповеди чуть не перегорели внутренние предохранители. Он был домашним роботом ну, никак не предназначенном для копания земли. И он, конечно бы отказался от работы, которая ему совершенно не нравилась, но этот день был уже пятым из той недели, что была отведена ему на трудоустройство. А потому, как говорят люди, тяжко вздохнув и поплевав на ладони, робот принялся за дело. Бабулька оказалась въедливая и настаивала на том, чтобы киборг каждый картофельный кустик окучивал с особым тщанием. Родригес очень старался, и довольно быстро у него начало неплохо получаться, а там уже и рефлексы подключились, так что с окучиванием он закончил уже к середине дня. А дальше – нужно было натаскать воды и полить весь участок, и еще – скосить траву и прополоть грядки, на которых росли всякие овощи. День уже начинал клониться к вечеру, когда со всей работой было покончено.

- Ну, как, Матрёна Тихоновна, - спросил робот, наконец разогнувшись после тяжёлой работы, - берёте меня к себе на службу?

- Ой, нет, милок, - запричитала бабулька, - очень уж ты медлительный, совершенно к труду не приученный. Так что, ступай себе по-здорову, в другом месте работу себе ищи.

И она ловким движением отстучала на клавиатуре коммуникатора отказ от работы Родригеса.

Тяжко вздохнув, робот поплёлся на остановку пневмобуса. В ожидании транспорта, он буквально плюхнулся на жёсткую скамейку и замер, осознавая, что за весь день так ни разу и не присел. Он был настолько уставшим и разочарованным, что не сразу заметил двух женщин в платочках, которые шушукались в отдалении, показывая на него пальцем. Родригес напряг слуховую программу и различил, как одна женщина сказала другой:

- Ну и проныра, наша Тихоновна. И ведь трижды в год проворачивает одну и ту же авантюру: как бы заказывает для себя робота-помощника, целый день его эксплуатирует, а потом отправляет обратно.

- Так оно и понятно, - заступилась за бабулю другая женщина, - робот, чай, денег стоит, даже подержанный, а с пенсии не очень-то такую покупку осилишь. Вот и вертится, как может.

- И то верно, - вздохнула первая, - не очень-то власти о нас, стариках, заботятся.

И две кумушки принялись перемывать косточки местной администрации. Но Родригесу это было уже не интересно, он понял, что люди опять использовали его в своих целях, не желая честно расплатиться за предоставленные услуги.

Когда он добрался, наконец, до знакомого детсадовского забора, начинало уже смеркаться. На этот раз Родригес сразу направился к нужному месту и стал ждать появления кота. Тот не заставил себя долго ждать, и подойдя уже минут через двадцать, молча стал всматриваться в унылую физиономию робота. Что-то решив для себя и, мотнув мохнатой головой, Кузя повернулся и предложил роботу следовать за собой.

Часть V.

- Нет, ну надо же, - негодующе фыркнул Кузя, когда робот рассказал ему о своих сегодняшних злоключениях, - такие действия у людей называются не иначе как «кидалово»! И куда только полиция смотрят, чистое же свинство.

- Да ладно тебе, ну что ты на старушку взъелся - примирительно вздохнул Родригес. Он уже помылся, почистился, привёл себя в порядок и опять подключился к розетке. Батареи его снова начали заряжаться, и от чувства насыщения, робот начал ощущать себя благодушно. – Пожилым ведь тоже нужно помогать. Плохо только одно – если я за ближайшие два дня не найду себе работу, то меня демонтируют.

- Ладно, - вздохнул сердобольный кот, - есть один вариант. Придётся, как видно, вплотную заняться твоим трудоустройством. Эх, навязался ты на мою голову.

- Спасибо тебе, - Родригес благодарственным жестом приложил руку к груди, - устроюсь на работу, с первой же зарплаты тебе вкусного корма куплю.

- Да я же не за подачки, - рассерженно мявкнул Кузя, - мне за тебя обидно. Знаешь и умеешь много, а вот поди-ж ты, вроде и не нужен никому. Но уж мы, коты, хоть и постоянно ссоримся, а своих не бросаем. Завтра, думаю я тебе смогу помочь.

- А знаешь, - задумчиво проговорил Родригес, - мы могли бы действовать заодно, ну если, конечно, ты согласишься. Я тут придумал одно дело, в котором мы могли бы оба участвовать.

- Что ты имеешь в виду?  - в голосе кота послышалось удивление.

- Понимаешь, Кузя, когда я ещё у первой хозяйки служил, то иногда вместе с ней передачи по TV смотрел.

- И что с того?

- А то, что несколько раз видел программу под названием: «Эти наши милые пушистики». В ней принимали участие люди с дрессированными животными. Мы с тобой тоже могли бы выступать. Я бы тебе давал разные задания, ну там, ходить на задних лапах, мявкать до десяти, прыгать через обруч, лазать по шесту. Набрали бы целую труппу котов, подготовили бы оригинальную цирковую программу. Могли бы весь мир объездить. Что ты на это скажешь?

Родригес замолчал и посмотрел на кота. Тот замер, ошарашенно глядя на робота. Казалось, ещё чуть-чуть и его хватит удар. Глаза были огромными, шерсть на загривке встала дыбом, а усы топорщились в разные стороны. Он издал горловое ворчание и отвернувшись, принялся вылизывать лапу. Было видно, что он очень рассержен и Родригеса старается не смотреть. Робот понял, что сказал что-то не то, но вот что он сказал не то, он не понял. 

- Кузя, ты чего? – робко произнес киборг, - тебе не понравилось моё предложение?

- Вот так и помогай роботам, - проворчал кот, - я к нему, понимаешь ли, всей душой, а он хочет заставить меня приплясывать на задних лапах да дурака валять, людей развлекая. Я тебе что, болонка безмозглая или кокер-спаниель, которые от шоу-бизнеса без ума? У меня и гордость своя есть, и внутреннее достоинство. Тут я на своём я месте, вот детский садик от мышей охраняю, да и живу свободной жизнью. А ты меня в переноску запихать хочешь. Слишком долго ты, дружок, среди людей прожил. Цинизма ты от них набрался, вот что. Если я взялся тебе помогать, это не значит, что я готов за тебя ещё и работать.

Было видно, что кот очень рассержен, и успокаиваться не собирается.

- Извини меня пожалуйста, Кузя, милый, - робот виновато опустил голову, - я ведь не хотел тебя обидеть. Я – от чистого сердца, хотел, как лучше. Видимо, как говорят люди, «совсем мышей не ловлю». И всё-то у меня получается криво-косо. Ладно, вот еще одну ночь у тебя переночую, а завтра сам отправлюсь на демонтаж, раз пользы от меня никакой нет.

Сказав всё это, Родригес замолчал. Ему и в самом деле было горько – всё, за что бы он не брался, выходило как-то неправильно. Вот и сейчас он обидел единственное живое существо, которое ему взялось помогать от чистого сердца. Не нарочно, конечно, но всё же.

Так они молчали минут пять, а потом Кузя вздохнул, подошел к сидящему на стуле Родригесу, и прыгнул к нему на колени. Он легонько боднул его головой в живот, а потом заглянул снизу-вверх прямо ему в глаза и сказал:

- Ладно, проехали, - а потом усмехнулся и добавил, - и вообще, ты – не робот, а слон в посудной лавке, вечно что-нибудь учудишь, - и иронично мявкнул, как видно шутка рассмешила его самого. – Завтра сам возьмусь за твоё трудоустройство, есть у меня на примете один вариант, думаю всё сладится.

На том и порешили. Поговорив еще немного на разные темы, Кузя снова ушёл в свой еженощный дозор, а Родригес расслабился и впал в оцепенение. Завтра намечался ещё один непростой день, и он очень надеялся, наконец, найти своё место в жизни.

Часть VI.

Рассвет Родригес встретил сидя на лавочке возле детской площадки. Утро выдалось хорошее, обещавшее ясный солнечный день, и роботу оставалось только ждать, когда его друг-кот немного отоспится после ночных похождений, и поможет ему устроиться в этой, такой непростой жизни.

Кот появился только в час дня. За это время патрули проверяли робота дважды. Это бдительные граждане ябедничали на него в надзорные органы. Они, видите ли, были возмущены видом праздно сидящего на скамейке киборга. Каждый раз, просканировав его чип-паспорт, полицейские предупреждали, что в его распоряжении осталось лишь два дня на трудоустройство, а потом он будет демонтирован как праздно шатающийся элемент. Родригес благодарил представителей власти, и продолжал сидеть на скамейке, наблюдая за тем, как на площадке резвится детвора. Он решил больше никуда не спешить, положившись на волю случая.

Кузя мявкнул из кустов, подзывая его. Кот не любил появляться в тех местах, где играют дети, резонно сознавая, что ничего хорошего его не ждёт. Робот тут же поднялся, и они отправились вместе в соседний двор. Дойдя до нужной парадной, кот прыгнул ему на руки и промурлыкал:

- Нажимай на домофоне кнопку тридцать восемь, это во-он те окна, на первом этаже. Ответившей скажешь: «Здравствуйте, бабушка Варвара, я тут Вашего котика Кузю принёс». И жди, когда откроют.

- А кто это, бабушка Варвара? – удивлённо спросил робот.

- Наш она человек, котов и кошек подкармливает, помогает. Скажешь ей, что нужно, глядишь, и сладится у вас дело.

- Ну, была не была, - тряхнул железной головой Родригес, нажимая нужную кнопку.

Долго к домофону никто не подходил, а затем раздался старческий голос из динамика:

- Кто-й то там пришёл?

- Здравствуйте! Меня зовут Родригес, я тут Вашего котика Кузю нашёл.

- А что с ним? – голос бабушки стал взволнованным, - Нешто опять до крови подрался?

- Да нет, с ним всё хорошо. Открывайте и поговорим.

Электронный замок запищал и щёлкнул, открывая вход в парадную. Робот вошёл и тут же увидел, как открылась дверь квартиры справа. На лестницу вышла классическая бабушка в тапочках без задников и всплеснула руками, увидев Кузю, сидящего на руках у робота. Кот тут же спрыгнул на цементный пол, и подбежав к старушке, стал мурлыкать и тереться об её ноги.

- Кузя, Кузенька, - запричитала пожилая женщина, - да где же ты пропадал; больше недели от тебя ни слуху, ни духу. Шерсть-то так и лоснится, видно не бедствовал, гуляка ты этакий.

И, уже обращаясь к роботу:

- А Вы проходите в квартиру, раз дело есть, там и поговорим.

Родригес вошёл в прихожую. Резко запахло кошками. Стало понятно, что в квартире обитает не один представитель этого мохнатого племени, что тут же подтвердилось. Из комнаты стали выходить разномастные коты и кошки; и пока робот добрался до кухни, а именно туда его пригласила бабушка Варя, он насчитал пятерых особей разного пола. И, как он понимал, это был не предел. Все они восторженно здоровались с Кузей, а парочка кошечек и вовсе принялись вылизывать сибирского красавца, пеняя ему за то, что он редко их навещает.

- Ну, милок, с чем пожаловал? – предложив присесть, и сама, усаживаясь на табурет, спросила Варвара.

- Да длинная это история, - как-то разом потупившись, сказал робот. Увидев весьма скромную домашнюю обстановку, он уже не считал, что Кузина идея прийти сюда была так уж хороша.

- Ничего, милок, - успокаивающе заметила бабушка, - ты всё обскажи, как есть, а я послушаю. Может, что у нас и получится.

И Родригес, вздохнув, поведал бабушке Варе всю свою историю. Та слушала хорошо, не перебивая и не задавая лишних вопросов. Лишь один раз осуждающе покачала головой, когда робот рассказывал о том, как зря отработал лопатой на приусадебном участке предприимчивой бабули.

- Ну, надо же, - вздохнув, заметила она, когда киборг закончил своё повествование, - досталось тебе, горемычный. И она ласково погладила его по метало-пластиковой ладони. От этого её сочувствия, у Родригеса сразу стало на душе гораздо теплее.

- Так чего же ты хочешь, сердешный? – участливо спросила она.

- Да мы, с Кузей, подумали, - робот замялся, - может, возьмёте меня к себе. Я бы Вам по хозяйству всё делал, да и с кошачьим царством помогал управиться. Вы же знаете, что я кошачий язык хорошо понимаю. Я, конечно, не всё умею, но зато уж буду стараться на совесть.

- Ох, бедолага, - вздохнула Варвара, - да я бы с радостью. Но ведь на мой скромный пенсион я тебя и выкупить-то не смогу. А на квитанциях за электричество и, вовсе, разорюсь. Нету у меня таких средств.

- Что же мне делать? – плечи робота поникли, он тут же вспомнил, что завтра у него – последний день, а уж потом… О том, что будет «потом», ему и думать совершенно не хотелось.

***

- Ну, не грусти так, - улыбнулась бабушка, - есть у меня для тебя и хорошие новости.

- Да? – со вздохом спросил Родригес, - и какие-же?

- Внучка моя, Радмила, ветеринаром работает, - подняв палец вверх, в знак восхищения, произнесла Варвара, - тут, неподалёку. Вот сейчас к ней и отправимся, погоди немного, дай только собраться.

И с этими словами старушка пошлёпала в комнату. Как только за ней закрылась дверь, на кухню тут же вышел Кузя. Видно было, что у него есть дело, но он очень смущен и не знает, с чего начать. Посмотрев на такое замешательство, робот сам спросил товарища:

- Ты чего, дружище? Есть какие-то проблемы?

- Да понимаешь, - вздохнул кот, - есть одна заковыка.

- Ну, говори, чего мнёшься, - Родригес первый раз видел своего друга в такой растерянности, - неужели в предложении бабушки Вари подвох есть?

- Да не подвох, - мотнул головой кот, - просьба.

- И какая?

- Ладно. Пока бабушка будет собираться, расскажу я тебе небольшую историю из своей жизни, тогда тебе и понятно всё будет.

- Слушаю тебя, - кивнул головой робот. Ему и в самом деле было интересно, о чем-таком расскажет ему Кузя.

- Три года назад это случилось, - начал свое повествование кот, - тогда тоже лето было, и… Нет, не так, дай с мыслями собраться.

Родригес молча кивнул, не мешая другу сосредоточиться.

- Я ведь сибирской породы, и родился в очень хорошей семье, - снова заговорил Кузя, - или, как говорят люди, от очень хороших производителей. У меня и документы там всякие разные есть, и даже – на одной выставке успел побывать, даже медаль имею.

По мордочке кота пробежала усмешка, было видно, что эта медаль ему нужна, как козе пятая нога.

- Так вот, – кот опять вздохнул, - когда мне исполнился год, природа…гм…ну, ты понимаешь, стала брать своё. И начал я по весне мявкать этак громко, значит, любовные песни петь. И вот в один из дней, берёт меня хозяйка, Лизой её, кстати звали, сажает в переноску, и – в машину. Доезжаем мы до какого-то дома, выходим. Мне из переноски не очень хорошо было видно, но, когда меня хозяйка из машины вылезла, я на руки попросился. Она меня взяла, в этом ничего необычного не было, мы ведь даже гулять ходили. Так вот! В этот самый момент из дверей другая хозяйка с мужем выходила, а на руках у них кот был. Ангорский, породистый. И такой у него вид был несчастный, что и не передать. Встретились мы с ним взглядом, ну он мне и мявкнул: «Если достоинства кошачьего лишиться не хочешь – беги, пока не поздно!». И так он это сказал, что мне сразу всё ясно стало – принесли меня кастрировать, и вот прямо сейчас я настоящим котом быть перестану. И так мне стало страшно и тошно, что рванулся я из рук Лизы, да и убежал. Долго бежал, по дворам, через дороги, пока не забился в какие-то кусты, да там и затаился. Конечно же меня искали, я даже объявления на столбах видел, но я не откликнулся. Хотя, конечно, жизнь на улице оказалась – не сахар. Да что тебе говорить, ты и сам знаешь. Трое суток я прятался-скитался, а потом бабушку Варвару встретил, она меня и пригрела. Да и к делу приставила, детский садик охранять. У нее в тот садик правнучка Сашенька ходит, дочка Радмилы. Очень хорошая девочка, ласковая. Так вот, - снова мявкнул Кузя, - ежели у тебя всё с ветеринарной клиникой сложится, ты котов не кастрируй, ладно? Да и кошек тоже не надо. Неправильно это, нехорошо.

Кот замолчал; молчал и робот. Кузина жизнь ему раскрылась совсем с другой стороны. Как говорят люди, «у каждого свои скелеты в шкафу».

- Обещаю, - тихо произнёс Родригес, - это будет моим условием. Уж лучше пусть меня демонтируют, чем я тебя подведу.

- Спасибо, дружище, - кот ласково потёрся о его ногу, - в добрый путь.

Пока Кузя исповедовался перед роботом, бабушка Варя успела собраться, и они втроём двинулись устраивать Родригеса на работу. С ними хотели пойти и те две кошечки, что так обрадовались приходу Кузи, но тот на них так решительно мявкнул, что те сразу же захотели остаться дома.

Часть VII.

Ветеринарная клиника, которой владела Радмила, была совсем крохотной. Всего лишь небольшое полуподвальное помещение, в котором были две небольшие комнатки. Робот отметил, что вся мебель и оборудование не новые, но везде было очень чисто. Видно было, что бабушкина внучка большая аккуратистка, и это сразу понравилось Родригесу.

Когда они вошли, звякнул дверной колокольчик, и из-за соседней двери высунулась невысокая миловидная молодая женщина. Она увидела бабушку, поздоровалась с ней, затем с удивлением посмотрела на ее необычных спутников, и сказала, чтобы ее обождали, так как она сейчас как раз работает.

- Конечно, внученька, - не к спеху нам, - кивнула Варвара, и странная троица чинно уселась в небольшой приёмной.

Из-за неплотно закрытой двери, на которой было написано: «Процедурная», слышался истошный мяв и негромкие женские голоса. Было сразу понятно, что женщины не так давно начали разговаривать, и никак не могут договориться. Незнакомый, полный горести голос восклицал: «Барсик, ну Барсик. Не плачь так, сейчас доктор тебя осмотрит, и всё будет хорошо».

И потом уже Радмиле: «Вот, доктор, так и плачет с утра и животик вылизывает. Видимо, скушал что-то не то, или же отравился чем-то. Вы не подумайте, я его только специальными кормами кормлю, но ведь за всем не уследишь».

А кот мявкал и, как видно, царапался, не давая врачу себя нормально обследовать, и Радмиле приходилось нелегко.

- Да у него булавка в брюхо впилась, как раз под правой передней лапой, - вслушавшись в звуки, доносящиеся из-за двери, сказал Кузя. – Родригес, скажи бабушке, чтобы внучку известила, как раз и демонстрация твоих способностей будет.

- Бабушка Варвара, - робот сразу понял разумность предложения своего мохнатого приятеля, - идите и скажите Радмиле, что у кота-пациента булавка в брюшко впилась по самую головку. А кот, как видно, мохнатый, и сразу не разглядишь, ведь рентгена в клинике, конечно, нет. Вот и мучаются.

Старушка тут же заглянула в процедурную, и оттуда стали слышны сразу три женских голоса. Потом послышались охи и ахи, а потом громкий кошачий мяв, который, впрочем, тут же стих. Не прошло и десяти минут, как из кабинета вышла счастливая хозяйка с ангорским котом на руках. Видно было, что бедное животное намучалось, и теперь кот лежал, снова ощущая радость жизни без боли. Со вкусом одетая молодая женщина тут же щедро расплатилась, сказала, что будет рекомендовать такого прекрасного врача всем своим друзьям, и тут же упорхнула на улицу. Радмила закрыла за посетительницей дверь, и глядя в прямо в глаза своей бабушке, с удивлением спросила:

- Бабушка! А ты-то откуда знала, что с котом приключилось? Про булавку откуда узнала?

- Вот об этом мы и пришли с тобой, внученька, поговорить, - мило улыбаясь, сказала старушка, - и раз пока у тебя нет посетителей, Родригес расскажет тебе удиви-ительную историю.

И повернувшись к роботу сказала:

- Давай, милок, расскажи моей внучке про всё свои похождения.

Родригес вздохнул, и принялся рассказывать про все свои приключения с самого начала, естественно начав с того момента, что ящики с его комплектующими частями долго пролежали на складе без движения.

Часть VIII.

С тех пор прошёл год. Сложный, трудный, но и прекрасный. Выслушав и испытав Родригеса, Радмила в тот же день согласилась взять робота к себе в семью. И обязательное условие, выдвинутое Кузей, её не смутило. Ей и самой было не по душе кастрировать несчастных животных. Так что, учитывая открывающиеся новые перспективные направления, теперь в этой весьма спорной процедуре, надобности уже не было.

Правда для того, чтобы выплатить деньги за робота, молодой женщине пришлось оформить кредит, так как покупка киборга, пусть даже и подержанного, дело не дешёвое. Но Радмила быстро убедилась, что оно того стоило. Не пришлось даже давать дополнительную рекламу. Едва сарафанное радио сообщило котовладельцам, что появился робот, который понимает кошачий язык, в клинике стало просто не протолкнуться. Люди шли, и шли, и шли. И не только в надежде на исцеление их мохнатых любимцев, но и за психологической помощью. Благодаря уникальным способностям своего помощника-робота, Радмила проводила опрос как хозяев, так и представителей кошачьего царства, помогая людям и животным лучше понять друг друга для того, чтобы они могли жить в мире и согласии.

Кроме того, многие фирмы, производящие корма и специальную продукцию для котов, заключили с Радмилой эксклюзивные договоры, на тестирование своей продукции. Убедивший в том, что Родригес действительно понимает кошачий язык, мировые производители предлагали выкупить робота за очень большие деньги. Но молодая женщина и ее прелестная шестилетняя дочка Сашенька всегда отвечали, что и слышать о том не хотят, потому что очень любят и ценят Родригеса, которого считали самым лучшим роботом на свете.  

А совсем недавно ветеринарная клиника «Радмила» переехала в новое помещение. Большое, светлое, просторное. Здесь есть и хорошая процедурная, и операционная, и даже – рентгеновский кабинет. Но самое главное – здесь есть кабинет психологической помощи, в который нужно записываться заранее, так как весь день расписан буквально по часам. Хозяйка клиники и Родригес помогают людям и котам снимать взаимные разногласия, и дают возможность поговорить, через переводчика, о своих ожиданиях и желания.

Со всего мира теперь в клинику едут зоопсихологи для того, чтобы написать самые яркие главы своих диссертаций. У Родригеса оказалась прекрасная способность к языкам, и теперь он может общаться со специалистами практически из любой страны мира.

Киборг, знающий о чём думают и говорят кошки всех пород, стал очень востребованным. О нём ходят слухи и легенды по всей планете. Но самое главное, даже не это. Самое важное, что у него теперь есть семья, которая его очень любит, и друг, который его понимает. Это, конечно же, Кузя. На радость, роботу и Сашеньке, он переселился жить к Радмиле, хотя, конечно же, почти каждую ночь уходит погулять и поохотиться. Ну, разумеется, если на улице нет снега или дождя. Ведь, как всем известно, коты и кошки тоже очень любят хорошую погоду!