Серия «О том, чего нет»

Сначала это были Конфуций и конфуцианство в целом (даже не помню, как это попало мне в руки). Как отдельная издёвка лично для меня. Многие положения я принял как справочную информацию, а не руководство к действию. И тогда я понял – не всё, что тебе пишут в книгах, есть абсолютная истина, что должна формировать твой взгляд в будущее. Это скорее кирпичики, что строят твой мировоззренческий замок. И чем больше кирпичиков ты возложишь, тем внушительнее будет твой замок, тем шире станет твоё внутреннее устройство, тем крепче будет держаться в тебе дух. И тогда я стал читать всё, что попадало под руку, в поисках самого ценного для себя, того, что сделает меня великим. Директор приюта заметил моё стремление к изучению чего-то более серьёзного, чем художественная литература средней школы, и открыл доступ в свою личную библиотеку, где были книги, которых быть не должно. И первой находкой стал Отто фон Бисмарк. А дальше как по накатанной. Черчилль, Рузвельт, Сталин, и т.д.. Не скажу, кто из них повлиял на меня в большей степени, но мироустройство становилось для меня всё более понятным с каждой книгой. Я стал замечать вещи, которые скрыты от обычных глаз, научился читать между строк, разбираться в скрытых посланиях и улавливать тонкости дипломатии.

Так я ступил на путь политики, и теперь, спустя долгие годы труда и бесконечных встреч, разговоров, лести и обмана, интриг и подстав, стою здесь, в туалете Тихой Гавани, перед раковиной, заплёванной до краёв кровью. Я так сильно увлёкся карьерой, что совершенно позабыл о себе. Семьи нет, ресурс почти исчерпан. К тому же, я не идеалист, и мне глубоко наплевать на будущее нашего мира. Не для кого его делать лучше.

Долгие переговоры о приведении мира к более-менее равновесному состоянию ни к чему не привели. Каждый тянул одеяло на себя, отчего локальная ресурсная стычка в Африке переросла в огромный конфликт, охвативший территориально почти весь континент, формально – весь мир. Экономически гиганты уже давно не вывозят, что уж говорить о сателлитах, а тут такая возможность раскачаться. ООН себя окончательно дискредитировал, отчего развалился к чертям. Поэтому была создана организация под немудрёным названием «Совет союзов», куда и вошли бенефициары этого театра абсурда. Североамериканский альянс, во главе которого выступает самовлюблённый Стивен Хейз из Вашингтона. Азиатско-Южноамериканское содружество, чьи интересы сегодня защищаю я от лица Пекина. Великое Османское объединение, Берк Бакырджиоглу, Анкара. И Европейско-Австралийский Союз, сегодня в лице Эриха Левенштайна из Берлина. Самые внимательные наверняка заметили, что здесь не упоминается Африка, какой-нибудь африканский союз или лидер народного ополчения. Почему? Да потому что срать мы хотели на мнение африки и их политическую позицию. Нас совершенно не заботили их проблемы, человеческие потери сродни геноциду, обесценивание всего, что имеет приставку африко-. Мы сделали всё (как мы думали) для того, чтобы превратить этот конфликт в самую прибыльную авантюру за всю историю человечества с минимальным риском для себя, и так думала каждая из сторон. И только ныне, спустя 15 лет обескровливания вышеупомянутой, мы вздрогнули. У африканского ополчения наконец появилось оружие массового поражения. И нет, это не ядерные боеголовки, которые мы сразу бы вычислили. Всё гораздо замысловатее.

У них появилась команда очень талантливых хакеров (как мы думаем), которая создала патогенный ИИ, вырастила его и просто по-раздолбайски выпустила на волю.

И чем же он опасен, спросите вы? Этот ИИ щелкает защиту серверов госучреждений словно орешки. Наигравшись с мелкими целями, он перешёл к более серьёзным взломам, добравшись до баз данных МВБ и МИ5. Тогда забила первая тревога. Мы точно понимали, что это не просто новорожденный вирус озорных подпольщиков. Нет! Это очень опасный механизм, который работает без управления, и который, к великому сожалению, невозможно остановить. Взлом и последующий слив баз секретных данных хоть и нанёс удар по репутации управлений, но это еще можно как-то пережить. Переиграли и уничтожили, подчистили и подкупили, всё по классике. Но когда этот треклятый ИИ оголил своё истинное намерение, вот тогда все государственные хакеры всей планеты забились в истерике. Конечная цель – взлом протоколов безопасности, отвечающих за защиту космического вооружения, что даёт доступ к их управлению.

И вот именно тогда мы поняли, кому это действительно выгодно. Это отчаянный и самоубийственный шантаж. Посыл прост: «Или вы оставляете нас в покое, или весь мир в труху». И вот именно по этому поводу мы экстренно собрались здесь. Без прессы, без свидетелей, без лишних глаз. Вчетвером.

Даже забавно. Мы были словно детьми, что возвышались над муравьями, и от наших решений зависело будущее всего муравейника. Надкусить ли кислую попку у самого озорного, и не трогать остальных. Или, может, плеснуть бутылку воды прямо в центр, и наблюдать, как те спешно ретируются, в надежде защитить себя и своё потомство от страшной гибели. Но те, вместо предсказуемых сценариев, вдруг оголили свои жвала и начали кусаться. А затем они выросли до исполинских размеров, и теперь уже мы стали их объектом наблюдений. И теперь моя кислая попка оказалась в опасности.

Так или иначе, долго тут торчать я не намерен, так как у меня назначена встреча с Фэн Пином, и его новости куда более позитивные, чем африканские шантажисты, и именно для этой встречи стоит поберечь силы. Только нужно смыть кровь, чтобы не было лишних домыслов, не то эти кретины уже сегодня мне оформят грандиозные похороны.

– Вэй!

– Да, господин Сун.

– Войди и прибери тут всё.

Какой же он здоровенный! Когда я его собеседовал в свою личную охрану семь лет назад, он казался мне ещё больше, размером с белого медведя. При всей внушительности, голос его уж сильно контрастирует. Закрой глаза, и перед тобой парень лет двадцати, в очках и с томом квантовой механики наперевес. Правда, сильным интеллектом он не отличается, но иногда, во время долгих перелётов, с ним даже можно потолковать о чём-то приземлённом. И он неплохо разбирается в кулинарии, регулярно угощает меня своей стряпнёй. Когда он успевает? Неужели не спит ночами? Эх. Как родной мне стал. Однажды я его чуть не назвал «братом», но вовремя осёкся. Нет, нельзя себе позволять подобной расхлябанности! Расслабится!

– Всё чисто, господин.

– Уверен?

– Абсолютно, УФ-лампой прошёлся, ни следа.

– Тут точно нет камер или жуков?

– Можете быть уверены!

– Тогда послушай. Сегодня наше заседание будет проходить за закрытыми дверьми. Ты будешь ждать снаружи. Не беспокойся, внутри нам ничто не угрожает. Не пей кофе, лучше принимай женьшень, чтобы не избегаться в туалет. Жди в коридоре и никуда не уходи.

– Я никуда не сдвинусь…

– Не перебивай! Мы можем там торчать несколько часов. Помнишь про красный сигнал на часах? Поглядывай на них периодически, и держи машину заведённой. Всё понял?

– Да, господин Сун.

– Впрочем, если всё пройдёт гладко, эта информация тебе не пригодится. Ты, вообще, как?

– Всё в порядке, как всегда в полной боеготовности. Спасибо, господин!

– Тогда вперёд!

Мы наконец вышли из туалета, и я ускорил шаг. Вэй, как ему и положено, идёт чуть позади, а рядом нарисовались ещё три быка. Каким образом Вэй их подбирал? Наверняка по похожести, ведь этих жлобов друг от друга не отличить. Два куба в объёме, лысые и страшные. Интересно, они разговаривают? Обсуждают ли своего больного господина?

– Господин Сун, руки в стороны.

– Эй…

– Всё нормально, Вэй. Просто Герр Левенштайн беспокоится за свою безопасность. А ты потом проверь мистера Хейза.

– Господин Сун, он уже внутри.

– Странно, Фридрих. А где ж его достопочтенный верзила Санчес?

– Он отлить побежал… Простите... Всё в порядке, можете проходить.

– Благодарю вас. Вэй! Не озорничай!

Забавно, что эта ферма расположена безумно далеко от её создателей. Скорее всего, экспериментаторы понимали все риски, зная природу будущего человека, и предусмотрели сценарии межпланетных воин, оттого спрятали людишек куда подальше. Но всё же дали возможность выйти на контакт, наделив разумом.

Каждый раз задумываюсь обо всём этом, когда устремляю взгляд в искрящуюся тьму. Как это было на Земле, так происходит и здесь. Смешно оттого, что я просто могу заблуждаться, и все эти мысли – плод моей бурной извращенной фантазии.

Дойдя до конца коридора, передо мной открылась автоматическая дверь, и, переступив высокий порог, я наконец вошёл в общий отсек. Здесь всегда много света, слегка пахнет свежескошенной травой, а тишину нарушают разговоры и смех. Очень люблю это место, так как именно здесь мы встречаемся всей дружной компанией.

Общий отсек представляет собой огромный зал круглой формы площадью, наверное, квадратов на тысячу, если не больше. Потолок над головой – это сплошная диодная панель, которая даёт свечение разной теплоты и интенсивности, в зависимости от Земного времени суток, отчего иной раз вообще забываю, что нахожусь не под открытым небом. Ровно по центру зала находится круглый диван большого диаметра, рассчитанный на гораздо большее число пассажиров, чем есть в команде. По периметру вокруг дивана расположены различные зоны повседневного быта.

Кухонная зона выполнена в стиле японского минимализма, когда все неровности спрятаны, и на первый взгляд создаётся ощущение, что перед тобой большая глыба белого мрамора формы параллелепипеда. Но стоит прислониться к определенной зоне, как задвижки тут же обнажат все необходимые атрибуты современной кухни. Здесь можно приготовить блюда из доступных в холодильнике продуктов, либо сделать запрос в пищевой склад, откуда придёт желаемое в капсуле по пневмотрубе. Очень удобная и шустрая система. Обожаю её за возможность употреблять сэндвичи в своём номере.

Спортивная зона изобилует различными тренажёрами, будь то беговые дорожки, штанги, скамейки и прочее. Есть даже скалодром, на котором временами люблю зависать. Классно, что каждый день схема уступов и зацепов меняется, что поддерживает постоянный интерес возвращаться к нему. И самое главное – эта зона находится за прозрачной стеной, что визуально не сокращает пространство, но препятствует распространению дикой вони. Не скажу, что система вентиляции хромает, нет – она работает безупречно. Но даже она не справляется, когда в тренажерку входят Майкл и Филип.

Читальная зона. Обиталище большинства дам. Оборудована уютными пуфами, креслами-качалками, мешками и прочей мягкой мебелью для удобного чтения. Сами по себе книги – это планшеты формата А5, с виду напоминающие прямоугольные куски пластика матово-бежевого цвета, как и цвет читальной зоны в целом. Эти планшеты стоят на полках в шкафу, который их заряжает и подгружает в них нужную книгу, которую ты укажешь в панели управления. Дисплеи выполнены по допотопной технологии Е-Инк, что совершенно исключает использование планшета в иных, кроме чтения, целях. По всей видимости, на Е-Инке настаивал Пин, ведь это очень экономит электроэнергию. Что касаемо количества книг, то тут вопросов нет. База данных полнится всем, что когда-либо издавалось и сочинялось человеком. В ней я даже нашел сборник стихотворений своего дедушки, Валерия Ивановича, хотя особо и не вчитывался.

Зона принятия пищи мне больше напоминает приличного размера паб. Несколько столов, поодаль вдоль стены расположена барная стойка, где имеется несколько кранов с безалкогольными напитками разных соображений. Из алкоголя разрешено только пиво из расчета не более трёх литров в неделю. И это грустно. «Зато никакого вреда здоровью», – так хором заявляют Сергей Семёнович и миссис Фостер. Я хотел было схитрить, и сэкономить три недели, чтобы на четвёртую напиться вдребезги, но мне лишь сказали, что так это не работает, а счётчик запускается с первой капли, неважно, понедельник это или четверг. Досадно, хотя другого ответа я и не ждал.

На противоположной от харчевни стороне расположен огромный экран, на котором обычно транслируются сюжеты «Нэшнл Джеографик». Это помогает не забывать образ нашей родной планеты, а также её былых обитателей. Жалко зверюшек, но по результату голосования совета было принято решение не брать зоопарк в путь, так как эта затея существенно бы снизила шансы на успех нашей многолетней операции. «Бо́льшая часть всех запасаемых ресурсов уйдёт на содержание зверинца, а продолжительный летаргический сон живность пережить не способна, поэтому не вижу смысла греть себе голову этой затеей», – примерно так говорил Сун Чен, счастливый обладатель капсулы под номером 1 (так я предполагаю, т.к. в капсульной номера 1 нет). Поэтому все животные хранятся в виде голограмм на серверах и в виде кусков биоматериала в вечном холодильнике. Так же в этом холодильнике припасены семена практически всех сельскохозяйственных культур. Их наличию мы обязаны норвежским коррупционерам, которые закрыли глаза на опустение Шпицбергенского семенохранилища.

Сделав несколько шагов вперед, я попал в поле зрение Настеньки, и она тут же бросилась мне навстречу. Крепко обнявшись, я расцеловал доченьку, и начал её разглядывать.

– Ты повзрослела!

– Да, папулька! Я уже полгода не сплю!

– Целых полгода? Почему это?

– Меня разбудили по медицинским показаниям. Миссис Фостер сказала, что мне пора вступать в переходный возраст, и этот период я должна пережить полностью, дать организму перестроиться.

– И сколько будет длиться твой особенный период?

– Не менее трёх лет, Витя.

Голос Тани прозвучал издалека. Я огляделся и увидел её, сидящей за столом в обеденной зоне. Она ласково поманила меня рукой к себе.

– Твой любимый завтрак ждёт, мужуля.

– Яишенка и крепкий кофе. Ты не изменяешь традициям, дорогая.

– Надеюсь, это был комплимент. А в качестве бонуса я пожарила блинов и нафаршировала их ветчиной и сыром.

– Танечка, ты прелесть!

– Скажи спасибо дочери, это её инициатива.

Поцеловав своих дам, я принялся за завтрак. Не успев съесть и пары кусочков глазуньи, как к нам с грохотом подсел Джеймс.

– Just woke up and you're already…

– Стоп, Джимми! Я подключу коммуникатор.

Пошарив по карманам, я достал наушник, зажал кнопку до сигнала, вставил в ухо и приветливо кивнул.

– Я говорю, ты не успел проснуться и уже набиваешь рот? А как же крепкое рукопожатие лучшего друга?

– Моя рука еще недостаточно восстановилась, приятель. Боюсь, ты разнесёшь в хлам мою кисть.

– Дай воспользоваться моментом!

Посмотрев друг на друга пару секунд, мы громко расхохотались, поднялись из-за стола и крепко обнялись.

– Старик, ты совсем не изменился после нашей последней встречи.

– Так я проснулся на неделю раньше твоего. Спал столько же, сколько и ты. Отходил, правда, дня 2. Голова жутко болела. Видимо, не стоило ложиться спать сразу после нашей грандиозной попойки. Я думал, что просплюсь за 16 лет, но похмелье меня догнало. От Сергея Семёнович вместо слов поддержки услышал только бурчание и возмущения. Даже аспирина не дал, сказал: «Мучайся, салага!».

– Хаха, это он может, строптивый старикашка. Как он, кстати?

– Да его энергии любой юноша позавидует! Перешёл на двойную дозу ПИ53. Наверное, рассчитывает, что будет жить вечно. Да я и не против! При всей его вредности он очень толковый доктор, да и повеселиться с ним можно. Правда, весело бывает только мне, он в ответ только хмурит брови и приговаривает что-то типа: «Понабрали по объявлению». Я на него не обижаюсь. Не будь его рядом, я бы уже давно сдох от несварения!

– То-то я и думаю – чем это пахнуло…

– Мальчики, не за столом! – с явной усмешкой и небольшим укором проговорила Таня.

– Ладно-ладно. Джимми, какие новости?

– Да ничего серьёзного. Лететь ещё далековато. Примерно через лет 5 будем выходить на торможение… Ну, так примерно сказал Чен.

– Чен выходил на связь?

– Да, на второй день после моего пробуждения. Это было общее обращение. Если говорить коротко, то он настоял на том, чтобы мы как можно быстрее провели все техосмотры и проверили импульсную систему торможения, так как она через 5 с небольшим лет пригодится. Лично мне он дополнительно поручил проверить систему вентиляции, с чем я, собственно, и проковырялся все эти дни.

– А что…

– Да не парься! Заменил несколько предохранителей, и всё как новенькое.

– Джей Ди, я не об этом. Он что-нибудь мне передавал?

– Ах да… – сказал он и поменялся в тоне.

Что-то мне в этом не понравилось, и моё «почти» праздничное настроение тут же улетучилось. Я выпрямился, хрустнул шеей, и кивком дал понять, что готов слушать со всей серьёзностью.

– В общем, он сказал, что компания больше не нуждается в твоих услугах, завтра можешь получить расчёт и отправляться домой.

На какой-то миг у меня что-то ёкнуло внутри, но тут же пришло осознание всей абсурдности ситуации, и мы повалились со смеху.

– Чёрт возьми, Джимми, я почти повёлся!

– Хах, с каждым разом ты тормозишь чуть дольше, мозги-то закисают потихоньку. Вот – возьми пару капсул женьшеня, заканчивай трапезу, и ступай в переговорную. Чен тебя ждёт. У него к тебе тоже есть дело.

– Джей Ди, это была моя жена.

– Да кому ты заливаешь? Извини за прямоту, но твоя Моника выглядит старше на полсотни лет.

– Моника выглядит великолепно для своего возраста, Джеймс. Да, мы внесли небольшие корректировки в её внешность, ничего существенного. Немного подтянули здесь, убрали чуть лишнее здесь, а тут даже чуть-чуть добавили.

– И сделал из своей жены куклу из супермаркета 18+. Кхм… Дай угадаю – за основу ты взял модельку из февральского номера «СексиБум»?

– Из декабрьского. Беллатриса Сноу. Не знал, что ты тоже подписан на этот портал. Ещё скажи, что тебя привлекают исключительно статейки.

– Бобби, я не строю из себя святошу. «СексиБум» публикуют дрянное чтиво, и делают это только для галочки. Вообще не понимаю, зачем им это нужно, когда самый смак составляют голограммы моделей. Чего только стоит расширенная подписка.

– Я знаю, не продолжай. 50 кредитов в месяц за нехилую привилегию лицезреть всё и сразу. Теперь понимаю, как ты развлекаешься вечерами, Джеймс.

– У меня есть принципы, Роберт. Никогда не пользоваться услугами проституток. Ни реал, ни вирт. На первое у меня отвращение, а на второе легко подсесть, да и мозги плавит похлеще чёрной пыли. На честные свиданки ходить нет особо времени, да и сил.

– Воу, мужик! Кое-кто еще 5 минут назад походил на альфа-самца, а теперь что? Кажется, чей-то причиндал начал давать сбой?

– Очень смешно, мистер Орбен!.. Вот только не говори, что ты не знаешь Роберта Орбена. Да ну тебя! Работа меня доканала, приятель! Управление как с цепи сорвалось, нагрузили нас охренительно большим объёмом работы. Стартовые ступени так и прут. Мой отдел зашивается. Пашем в две смены по 12 часов, а работа не убавляется. Сколько в этом месяце было запусков?

– По-моему, 34, и завтра ожидается ещё 2.

Я не смог ничего ответить, только содрогнулся. Главный механик – работа мечты, говорили они. Да, только если ты не живёшь у станка с обедом в полчаса. Спасают только протеиновые пилюли, иначе бы я уже сдох от истощения. Скажи мне об этом полгода назад, да я бы громко рассмеялся, ткнул бы пальцем на свой бейдж, и гордо произнёс : «Алло, приятель, ты вообще-то с главным механиком разговариваешь!». А теперь почти весь персонал на линии. Черт возьми, к чему такая спешка? Я явно чего-то не знаю!

Может быть, Роберт в курсе? Ему повезло больше. Отдел логистики продолжает восседать на своих уютных креслицах под кондёром, клацая пальцами по клавиатуре. Мимо него день через день проходят более осведомленные люди, да и клерки славятся своей любовью к сплетням и слухам. Спрошу.

– Слушай, Бобби. С чего вдруг случился этот сумасшедший дом? Совет директоров словил очередную истерию?

– Я хотел тебе сказать, да ты всё о своей микроволновке. Говорю, суета поднялась. Ходят слухи, что китаёзы из Китайской Космической Ассоциации установили контакт с неземной расой.

– Роберт Грин, хорош прикалываться! Снова насмотрелся Дискавери перед сном?

– Я на полном серьёзе. Драма разворачивается похлеще холодной войны и гонки вооружений. Ребята из отдела связи шепнули, что они нарвались на канал связи ККА с неопределенным объектом за пределами нашей видимости. Он уже больше месяца как стабильный, и обалдеть какой защищенный. Ничем пробить не могут. Поэтому только наблюдают. Но понимают, что это не спроста.

– А вдруг это челнок-потеряшка?

– Исключено. Абсолютно все космические аппараты находятся под наблюдением МаскСпэйс. Даже советские.

– И как так вышло, что грёбаные китайцы нашли что-то интересное, а наши полста раздолбаев из отдела исследований до сих пор топчутся в пределах солнечной системы? Пока мы будем давиться марсианской рожью, китайцы начнут совокупляться с инопланетянками, увеличивая свою желторотую популяцию, а дальше что? Млечный путь станет великой китайской галактикой?

– Джей Ди, тебя куда понесло? Даже если эти ребята, чисто гипотетически, наладили контакт с внеземной расой, то вероятность того, что они однажды встретятся и пожмут друг другу руки, ну или что там у них, крайне мала. Эти сигналы идут годами, и пока китайцы ответят на их приветствие, уже сменится поколение. До сообщения «Как дела?» мы и вовсе можем и не дожить.

– Бобби, этот успех несёт долгосрочный характер. Пройдет пара сотен лет, и тогда ты попомнишь мои слова.

– Звучит оптимистично.

Мы поржали. Действительно, спустя лет двести кому и удастся обсудить эту тему, то только нашим правнукам, ну или поставить два монитора с подключенными «ИИПроджект» друг напротив друга, и наблюдать, как два давно забытых мужика с пеной у рта спорят об исходах допотопных проектов. Забавное будет зрелище.

Если вообще будет. Мир катится к черту. Ещё никогда в истории человечества не было так неспокойно, как эти последние 15 лет. Бесконечные войны растут, словно раковая опухоль, отчего полыхает почти вся Африка. Туда залезли все, кто мог. Североамериканский альянс, Азиатско-Южноамериканское содружество, Великое Османское объединение, Европейско-Австралийский Союз. Деньги всего мира там, все передовые технологии там, социальные программы ориентированы исключительно на участников боевых действий. 4 с половиной миллиона жетонов за 15 лет со стороны САА, вы только вдумайтесь! И это официальная информация, которую транслируют СМИ. Мол, посмотрите, сколько наших бедных ребят положили эти бесчеловечные твари, террористы и антихристы. Поэтому мы отправим туда больше наших доблестных и чистых душою бойцов, чтобы прижечь этот гнойник. Не сомневаюсь, что по другую сторону баррикады транслируется ровно то же самое, только обесчеловечивая уже наших «невинных мальчишек». Пропаганда, словно пулемёт, поливает очередью со всех источников, напитывая доверчивый народ ненавистью и жаждой мести.

И больше всех от этого бесконечного действа страдает коренное население Африки. Освободительные ополчения были подавлены ещё в первый год развития театра войны, что свело к минимуму способность африканцев к противостоянию. Практически все взрослые мужчины либо уже мертвы, либо инвалиды. Те, кому посчастливилось остаться в живых, являются наемниками одной из сторон. Женщины и дети вынуждены жить либо под землёй, либо в резервациях в более-менее спокойных регионах, куда, по международному соглашению, запрещены любые прилёты. Что исправно нарушается, так как там постоянно ошиваются оголодавшие вояки, чтобы закрыть свою низменную потребность на темнокожих дамочках, чаще всего без обоюдного согласия. Позже в канавах и отстойниках их, бездыханных и истерзанных, находят их же дети, ставшие сиротами по чужой воле, лишенные счастливого и беззаботного детства и светлого спокойного будущего. Им уготовлена судьба озлобленных убийц, которыми движет лишь жажда возмездия. Таких уже выросло целое поколение, и грядёт новая волна партизанской войны. Грядёт геноцид африканцев.

Маховик войны давит человечество своей инерцией.

Самое удивительное во всём этом то, что войны ведутся примитивным огнестрельным оружием. В эру технологий, когда в быту используются лазерные ножи! Наконец освоен термоядерный синтез, и уже в нескольких странах расположено по одной термоядерной электростанции, снабжающей электроэнергией как свою страну, так и соседние. Твердотопливные ТЭЦ если и остались, то только в Африке. Медицина семимильными шагами раскрывает тайны головного мозга. Изобретено электромагнитное нейропрограммирование. Возможность форматирования отдела памяти и отдельных его ячеек стали активно применять в психотерапии, подчищая травмы детства, тем самым удаляя патогенные мысли, так беспощадно разрушающие хрупкую психику пациента. Освоен и широко применяется в медицине белок ПИ53, вследствие чего стало очень прибыльно разводить голых землекопов в промышленных масштабах. Марс покорён, млечный путь на ладони, скоро встретимся с инопланетяшками, и... расстреляем их всех из М249, который до сих числится на вооружении САА. И всё потому, что человек – это дикое создание, которое стремится разрушать. Не других, так себя. История человека писана войнами и не знает мира.

Одним ли человечеством полнится вселенная? Если поверить в слова Роберта, тогда во вселенной существует ещё минимум одна раса, которая, гипотетически, может быть более отбитая, чем наша. И что налаженный китайцами контакт лишь приблизит кончину человечества. Хотели пожрать инопланетного риса, а, в итоге, этот рис сожрёт нас. Очень надеюсь, что те ребятки являются розовыми плюшевыми единорожками, рога их затуплены и больше напоминают карамель, нежели опасное оружие.

Раздался громкий звуковой сигнал, сообщающий об окончании обеденного перерыва. Каждый раз вздрагиваю от него, хотя обедаю здесь каждый день.

– Пора на линию в самое пекло, Джей Ди?

– Поддержка оверлэвл, Бобби. Смотри, чтобы не слечь на больничный с производственной травмой.

– Это какой же?

– Когда будешь зевать – не вывихни челюсть.

С одной стороны, совсем не странно, что я считаю этот сигнал за очередную дурацкую шутку. В этом году уже двадцать шестой подобный случай. Или двадцать седьмой? А только начало февраля! Хе-хе, не спорю, за мной тоже есть грешок. Мы иной раз так же глумимся над МаскСпэйсом, засоряя им эфир электромагнитными описаниями особенностей мужской принадлежности. Конкуренция не знает пощады, и пусть лучше война идёт в эфире, чем на Земле. Очень бы этого хотелось.

Но одно всё же меня смутило: Сара как-то необычно отреагировала на этот сигнал. Она его посчитала совершенно другим, потому как в прошлый раз, неделями двумя ранее, она сказала мне что-то вроде: «Мистер Фэн, нам в коробочку угодил очередной закодированный пенис. И два смайлика. Или это не смайлики?». Но сейчас… Думаю, стоит дать ей время насквозь пропитать любопытством весь наш персонал, потому не стану торопить события, и не спеша пройдусь до кухонного блока, заварю себе чаю, и съем парочку бао. Или лучше одну штучку. Вечер, судя по всему, предстоит долгий, неплохо было бы оставить немного на потом.

Надо позвонить Сюин, узнать, как она. Последняя её выходка на форуме современных индустрий до сих пор беспокоит определённых членов общества. И ладно бы она что-то покричала, с плакатом постояла, покидалась кожурой от бананов, как обычно любит это делать её безмозглая свита из неуёмных подростков-хипстеров, которым всё спускается с рук. Но нет! На этот раз ей пришла гениальная мысль! Она каким-то образом протащила в конференц-зал ведро, полное до краёв золой, громко заявила, что это радиоактивные отходы, и высыпала на себя, на глазах у публики. Конечно же, это бред полный, и я бы в жизни на подобное не купился, но, видимо, в большинстве своём там находились люди не столь осведомлённые, и их сдуло, словно осеннюю листву. Попытки организаторов успокоить охваченную паникой толпу обернулись прахом, и, что логично, форум был сорван. Сюин тут же арестовали, и увезли в участок. Благо, наш семейный адвокат не дремлет, и уже спустя час сестрёнку отпустили. И только потому, что я лично попросил ровно час помариновать её за решёткой.

Жикиан говорит, что проблем с законом не будет, «залог» внесён, да и от организаторов форума заявлений не поступит. Он позаботился. Но вот только там присутствовали серьёзные ребятки, которые лоббируют довольно сомнительную технологию по переработке ядерных отходов, и лишний негативный фон им ни к чему.

С одним из них у меня недавно состоялась встреча. Японец. Выбесил меня своей дурацкой улыбочкой, которая никак не вяжется со сложившейся ситуацией. Кланялся так, словно готов был своими блюдцами вместо очков поле вспахать. Всю встречу учтиво подливал мне фруктовый чай да подсовывал унаги суши. Терпеть не могу угря! Если отсеять все подробности с предварительными ласками и прочим, то мне был дан недвусмысленный намёк, что Сюин необходимо унять, иначе в следующий раз вместо золы в ведре может оказаться, по трагичной случайности, стеклянная пыль. Я, конечно же, мог бы отреагировать и более резко на подобные заявления, и пригрозить неизбежным несчастным случаем от грядущего цунами, но мне уже так надоело выслушивать претензии по поводу поведения Сюин, что проще и впрямь согласиться, что моя сестренка слегка «гӑо за́лэ». Отныне она живёт у меня. Под домашним арестом. Для нашего общего блага.

Обязательно позвоню ей.

– Мистер Фэн, срочно!

Я аж вздрогнул! То ли от громкости голоса Сары в ухе, то ли от неожиданности. Обычно, я делаю ей замечание по этому поводу, ибо зачем так напрягаться, ведь я прекрасно всё слышу. И буду слышать, судя по всему, до тех пор, пока мои барабанные перепонки не вытекут с очередным таким вскриком. Весьма эмоциональная леди.

– Что такое, мисс Фридман?

– Это ответ! Я уверена на миллион процентов, что это ответ!

– Не торопитесь с выводами. Вы всё проверили? Во всех ресурсах прогнали?

– Да и да! После того, как вы отошли, поступил еще один сигнал. Я сначала думала, что это доплер, но тут же поступил еще один, а потом еще, и еще. Теперь они идут сплошным потоком, не прекращаясь! Мистер Фэн, мне кажется, мы на пороге великого открытия!

Звучало очень амбициозно. И мне не верится. Неужели, спустя век бесконечных попыток связаться с кем-либо, нам наконец-то поступил ответ. 15 лет назад мы разработали особую стратегию поиска: 18 координат потенциально обитаемых планет, 18 спутников и 18 беспрерывных потоков сигналов в надежде, что хоть на одной планете цивилизация достигла плюс-минус нашего уровня, способная коммуницировать с кем-то за пределами своей системы. И свершилось! Вспомнить бы, кто ставил на четвертый телескоп? Я вроде ставил на восьмой.

– Сара, немедленно дай всему персоналу команду установить координаты адресанта, мы должны убедиться, что ответ поступил с той планеты, на которую был нацелен четвертый телескоп. Так же необходимо настроить стабильный канал связи и защитить его всеми возможными способами. Скорее всего, к нам поступают сигналы на языке тех, кто их отправляет. Если с расшифровкой не справляются нейросети, тогда пойдём традиционным путём. Будем искать лингвистов. По-хорошему, стоит набрать целый отдел, человек 10-15. И чтобы они обязательно были спецами по вымершим языкам. Им предстоит выполнить огромную работу.

– Обратиться к миссис Фань?

– Да, пусть начинает заниматься подбором персонала, нам нужны лучшие специалисты. Критерии отбора я тебе уже описал. Буду платить столько, сколько попросят. Даю на поиски 3 дня. И ещё – отправляй всех по одному ко мне в кабинет. Будем подписывать соглашение о неразглашении информации. Что-то мне подсказывает, что человечество не готово к таким открытиям.