Длань
Интерлюдия 1
Сырую подвальную комнату освещало пламя из очага. Человек с черными волосами в длинных меховых одеждах сидел на корточках возле огня и грел руки. На лице черноволосого застыло сильное недовольство, словно тщательно выстроенный план пошел по известному месту.
Неподалеку от него на каменном выступе сидел оголенный до пояса мужчина. Торс почти полностью был покрыт свежими и уже начавшими заживать ранами. Руки его были скованы массивными металлическими кандалами, цепь от которых шла вверх и терялась за густой седой бородой. Волосы на голове, тоже поседевшие раньше времени, были слеплены друг с другом из-за крови.
Пленник сидел с закрытыми глазами. Сном его состояние назвать можно было только с натяжкой: с момента, как он попал в темное место, ему не удавалось нормально выспаться. Он почти в любое свободное от пыток время проваливался в липку и мерзкую полудрему. Вот и сейчас его мышцы на руках и груди напрягались, будто были готовы в любой момент ко всему, левая щека мужчины, зашитая черными грубыми нитками, дергалась, словно в припадке.
Темное место. Так называли пыточные по всему Северу. Как правило их обустраивали в подвалах под кремлями, княжескими домами или крепостями Длани. В темных местах самым жесточайшим образом пытали и убивали колдунов, ведьм, всяческих людей, имевших отношение к магии или помогавших им. Длань находила и карала даже тех, кто дал кусок хлеба проходившему мимо ворожею.
Закон был один для всех. Все, что относилось к чародейству — истреблялось безжалостно.
Черноволосый решил, что его руки достаточно согрелись. Он встал, подошел к пленнику и наотмашь ударил его по лицу. Седобородый дернулся, сплюнул на пол кровавый сгусток и продолжил сидеть с закрытыми глазами.
— Твое упрямство начинает раздражать меня, Нежич, — медленно и громко сказал мужчина в меховых одеждах. — Я действительно восхищаюсь твоей стойкостью, но...
Он сделал паузу, шумно высморкался, повернулся спиной к пленнику и снова поглядел на очаг.
— Любой огонь перестанет гореть, когда кончится то, что он пожирает. А сколько еще продержишься ты, Нежич? Два дня? Неделю? Месяц? Ты же не дурак, ты должен понимать, что в конце концов мы получим желаемое. Не ты ли ловил выродков и допрашивал их сам? Не ты ли находил ведьм и вытягивал у них требуемое до последней капли, прежде чем скормить...
Мужчина презрительно скривился. И повернулся обратно к Нежичу. Тот приоткрыл глаза и со слабой усмешкой смотрел на стоявшего напротив него черноволосого.
— Я уже здесь месяц, кажется, — голос Нежича звучал слабо, еле слышно, но меховые одежды на мужчине шевельнулись, будто тот дернулся от неожиданности. — И за этот месяц произошло многое. Меня пытал лучший палач всея Длани. Допрашивал святой отец из этой убогой церкви Первобога, чтоб его лешак в дерево вплел, сука. Меня морили голодом, избивали, угрожали казнью, да не одной, нет. Всеми, которые только известны у нас в государстве.
Нежич закашлялся и снова сплюнул. На этот раз в слюне не было примеси крови.
— А теперь ко мне пришел ты, Пустыр. И ты думаешь, что, если рядом со мной будет стоять тот, кого я когда-то осмелился называть другом, то я скажу хоть что-то?
Пленник хрипло засмеялся и потряс руками, показывая оковы Пустыру. Подвал наполнился лязгающим звуком.
— Вы заковали меня, зашили щеку, ослабили пытками и побоями. И все равно вы меня боитесь, — Нежич прищурился и посмотрел прямо в глаза черноволосому. — Ответь мне на вопрос Пустыр: как целая Длань, за которой стоит царево войско и пресвятая, мать ее, церковь Первобога, может бояться одного жалкого человечишку?
Пустыр шумно задышал и схватил Нежича за волосы, притянув его лицо к своему.
— Щенок, с чего ты вообще взял, что тебя кто-то боится?! Твое время уже давно прошло, ублюдок. Тебя обвиняют в таких страшных преступлениях, за которые другого уже давно бы отправили на медленный костер. Но нет, Нежич, тебе уготована другая участь. Однако сначала ты расскажешь нам все. Все, ты слышал?! Даже, если для этого понадобится еще целый год.
Разъяренный мужчина отшвырнул пленника к стене. Тот больно ударился головой о камень и застонал, а Пустыр рывком дернул решетчатую дверь, вышел и захлопнул ее за собой. Хитрый замок сам запер вход, как только решетка коснулась рычажка. Теперь открыть дверь можно было только с помощью особого ключа, который имелся только у Пустыра и еще одного человека.
Нежич хотел потереть ушибленное место на голове, но руки в оковах не позволили ему это сделать. Он снова закрыл глаза и попытался сосредоточиться на чем-то далеком от темного места. Чем-то, что до сих пор приносило ему радость, хоть и было совсем не рядом.
Левая щека снова задергалась, нитки больно впились в кожу. По ладоням прошелся зуд. Нежич немного, насколько позволяли кандалы, отвел их друг от друга. На обеих ладонях появились разрезы, напоминающие края раны, но без крови. Они раздвинулись, обнажив пленку, и стало понятно, что больше всего они походят на... веки.
А затем пелена сдвинулась и в ладонях появилось по глазу. Они уставились на Нежича и несколько раз моргнули.
— Сиди спокойно, Чур, — мягко сказал пленник. — Собьешь нити со рта, так они тебя по новой зашьют. Первый раз что ли?
Глаза на ладонях согласно моргнули, левая щека перестала дергаться.
— Да, Чур. Вляпались мы с тобой по самое не балуйся. Ну а кто виноват? М? Что ты мне подмигиваешь? Ты тоже причастен. Ну в какой-то мере.
Нежич откинул голову на холодный камень и попытался вспомнить, с чего все началось. Но вместо этого мысли путались и на поверхность всплывал далекий день, когда они с Пустыром пришли в одну клятую деревушку. Тогда друг... Точнее уже давно бывший друг заварил интересную кашу. Пленник вздохнул и погрузился в горькие воспоминания.
Продолжение следует...
Хей-хей всем в первый рабочий день 2026 года! А вот и начало книги подоспело. По секрету скажу: пока писал — кайфовал. Я не про вот этот маленький кусочек, а в целом. У меня там уже в запасниках пару глав лежит.
Но скажу сразу, тут опубликую я проду завтра. Почему? Да просто хочу алгоритмы АТ почекать, поэтому туда залью сразу и интерлюдию и две главы сегодня. Вообще надо было подождать и написать хотя бы штук шесть-восемь, но я же пиздец какой нетерпеливый)))
Короче посмотрим, как оно вам. Надеюсь зайдет) Всех обнял, приподнял, глазами на ладонях осмотрел, полюбовался) Всем отличной рабочей недели!
Ссылочки за новогодние, кстати, тоже отдохнули: