Несколько лет назад я приехал на денёк из Сиэтла в Ванкувер и зашёл пообедать в маленькое кафе.
Из окна заметил девочку-подростка. Она сидела на корточках в дверном проёме закрытого магазина, прямо на холоде, и прижимала к себе какой-то свёрток. Просила милостыню, но прохожие в основном шли мимо. Вид у неё был совершенно потерянный.
Я доел, вышел и полез в кошелёк. Подумал, дам ей пять долларов, пусть купит поесть.
Подошёл ближе и увидел, что девочка рыдает. На вид лет четырнадцать-пятнадцать. А свёрток у неё на руках оказался младенцем, завёрнутым в одеяло.
У меня аж сердце сжалось.
Она подняла голову, попыталась взять себя в руки и спросила, не найдётся ли мелочи. Вместо денег я предложил ей пообедать.
Рядом был небольшой продуктовый магазин. Я купил банку детской смеси для малыша, которому на вид было месяца два-три, и повёл девушку в то самое кафе, откуда только что вышел.
Она была невероятно благодарна. Заказала бургер и буквально проглотила его. Потом я взял ей ещё пирог с мороженым.
Постепенно разговорились.
Выяснилось, что ей пятнадцать. Она забеременела, родители страшно разозлились, начались постоянные ссоры. В конце концов девушка сбежала из дома. На улице она прожила уже почти целый год.
Я спросил, не хочет ли она вернуться домой.
Я осторожно продолжил расспрашивать. Девушка сказала, что родители её обратно не примут. Потом призналась, почему так думает: перед побегом она украла у отца 5000 долларов наличными.
Оказалось, пять тысяч заканчиваются гораздо быстрее, чем можно представить. А жизнь на улице для пятнадцатилетней девочки — совсем не подарок.
Домой она хотела. Очень. Но боялась, что после всего случившегося её там никто не ждёт.
Я предложил позвонить родителям с моего телефона. Она отказалась.
Тогда предложил позвонить самому и просто узнать, готовы ли родители с ней поговорить. Девушка долго колебалась, придумывала отговорки, но в конце концов согласилась.
Она набрала номер и передала мне телефон.
Я неловко представился и сказал, что её дочь хотела бы с ней поговорить.
В ответ сначала была тишина. Потом я услышал плач.
Передал телефон девушке. Она какое-то время просто молчала, слушая, как плачет мама. Потом тихо сказала «привет» — и сама разрыдалась.
Они поговорили. После этого девушка вернула мне телефон, и я ещё немного пообщался с её мамой.
Потом отвёз девушку на автовокзал и купил билет домой. Дал ещё 100 долларов на непредвиденные расходы, купил детскую смесь, подгузники, влажные салфетки и еду в дорогу.
Когда подошли к автобусу, она снова расплакалась. Всё повторяла «спасибо, спасибо».
Я обнял её, поцеловал в лоб, поцеловал малыша. И она села в автобус.
С тех пор каждый год я получаю от неё рождественскую открытку.
Сейчас ей 21 год. Она учится в колледже.
Её зовут Макейла. А малыша — Джо.
Я практически никому об этом не рассказывал. Просто приятно знать, что хоть что-то хорошее в этом мире я сделал. Может, это хоть немного искупит то, что я в жизни успел натворить.
UPD от автора: 12 февраля 2010 года, почти два месяца спустя.
Я понятия не имел, что моя история вызовет такой ажиотаж. Всё произошло много лет назад, я почти никому об этом не говорил. Для меня это было что-то личное. Я просто вспомнил тот случай, написал комментарий и вдруг получил сотни сообщений и личных писем.
В тот день мне хотя бы раз удалось поступить правильно.
А теперь небольшое продолжение.
В этом году я снова получил рождественскую открытку от Макейлы и решил ей позвонить.
У неё всё отлично. Хорошо учится в колледже. Осталось ещё пару лет, потому что поступила она позже обычного. Параллельно подрабатывает кассиром в банке.
А Джо — настоящий маленький книголюб. Ему уже семь, и он читает книги, рассчитанные на детей на три-четыре года старше. Ещё рисует комиксы про Росомаху.
— Ты ведь знаешь, что он канадец?
Любимый. Герой. На свете.
Когда вырастет, Джо хочет «делать комиксы и пиццу». Не отказывайся от мечты, Джо!
Родители Макейлы теперь хотят приехать в гости ко мне и моей маленькой дочке. Лично мы никогда не встречались, зато её отец присылает мне бутылки домашнего виски. И, что удивительно, виски у него действительно неплохой.
Но тут возникла довольно забавная проблема.
На Reddit я рассказал эту историю анонимно. А вот в реальной жизни не говорил вообще никому.
Когда вернулся из той поездки, просто промолчал. Прошёл день, другой. А как потом начать такой разговор?
«А, кстати, в прошлые выходные я тут...»
Потом прошла неделя, месяц. И постепенно я привык, что это просто моё личное воспоминание.
С тех пор у меня появилась новая жена, семья. И никто из них ничего не знает.
А теперь родители Макейлы хотят приехать в гости.
И как мне внезапно сказать жене:
«Слушай, дорогая, я понимаю, что должен был рассказать тебе об этом много лет назад, но...»
Удивительная всё-таки штука жизнь.
Если вам нравятся эти истории — подписывайтесь: новые переводы выходят каждый день. При желании можно поддержать подборку и переводы рублём. Переводы остаются бесплатными.