В 1976 году шли съёмки второго фильма Леонида Быкова о войне — «Аты-баты, шли солдаты...». Быков в то время находился на грани. Съёмки «Аты-баты...» проходили в 30-градусный мороз, он обморозил лицо и руки, а после бракованной плёнки и унизительного разноса у министра обороны у режиссёра случился второй инфаркт. В больнице он написал завещание с признанием: «Жить не хочется... Что-то сломалось во мне».

В перерыве между съёмками кто-то из группы принёс на площадку газету «Вечерний Ленинград». В газете была заметка о том, как преступник, скрываясь от преследования милиции, укрылся в кинотеатре и попал на сеанс фильма «В бой идут одни "старики"».

Преступнику было 18 лет. После просмотра фильма он со слезами на глазах пришёл в милицию с чистосердечным раскаянием. Сбившийся с пути юноша посмотрел, как жили и воевали его сверстники, и твёрдо решил встать на путь исправления.

Все авторские работы Быкова были не простым развлечением. Они были посвящены идее нравственного воспитания и человечности. Информации о том, как режиссёр отреагировал на эту газетную вырезку, найти не удалось, но можно представить, каким тёплым лучом эта история стала для него в те тяжёлые дни.