Этот храм считали одним из семи чудес Античного мира, это был величественный символ эллинской культуры. Причем, он находился не в материковой Греции, а в Анатолии (современная Турция). Его построили греки, которые покинули Элладу и поселились на восточных берегах Эгейского моря, смешивая традиции предков с местными влияниями.
Эфес был основанный в 10 веке до н.э., и скоро стал ключевым портом на западном побережье Малой Азии. Этот регион, известный грекам как Иония, стал центром эллинской культуры. Здесь жили работали Гомер и Гераклит, развивалась наука и архитектура. Храм Артемиды построили позже, только в 6 веке до н.э. Размеры: 110 м в длину и 55 м в ширину. 127 мраморных колонн высотой 18 м. Ионический ордер с резными капителями и фризами, украшенными сценами из мифов. В центре святилища стояла статуя Артемиды Эфесской. Причем выглядела она своеобразно, в виде не классической охотницы, а богини-матери со странными штуками впереди. По одной из версий, это множество грудей, символизирующих плодородие. Возможно, в этом отразилось культурное влияние местных народов, в частности культ Великой Матери. Таким путем, греческая Артемида стала покровительницей природы и деторождения.
Храм простоял 200 лет и вот, в 356 году до н.э. житель Эфеса Герострат поджог святилище. По его словам, сделал он это, чтобы его запомнили потомки. Отсюда появилось выражение "Слава Герострата". Это позорная известность, добытая аморальными поступками и недостойным поведением. В наше время, кстати, весьма распространенный способ снискать популярность.
Новый храм отстроили к 3 веку до н.э. и он был гораздо круче прежнего. Плиний Старший называл его "величайшим памятником человеческого тщеславия". Храм также выполнял функции банка и архива. Сюда стекались паломники и торговцы со всего Средиземноморья. Кроме того, он был важным политическим символом: контроль над Эфесом и его храмом означал власть над всей Ионией. Поэтому за власть над городом боролись лидийские цари, персы и Александр Македонский. Кстати, последний проспонсировал восстановление храма после Геростратова сожжения.
В 263 г. н.э. в ходе Готской войны Эфес был разграблен. Как отмечал историк Иордан, "Респа, Ведук и Тарвар, предводители готов, взяли корабли и, переправившись через пролив Геллеспонтский, перешли в Азию. В этой провинции они разграбили много городов, а в Эфесе сожгли славнейший храм Дианы". Готы причинили серьезный ущерб храму, хотя он не был разрушен не полностью и продолжал понемногу функционировать. Кризис 3 веке, его экономические последствия и смена приоритетов государственной религиозной политики не позволили восстановить храм после готского нашествия. И следующие 200 лет он все больше приходил в упадок. В середине 5 века писатель Аммоний Александрийский упоминал, что закрытие храма произошло на его памяти. Неизвестно, сколько времени прошло между закрытием и окончательным разрушением храма. Судя по всему, некоторые из элементов поврежденного здания использовались при строительстве других сооружений. Так, считается, что некоторые его колонны использовались в 6 веке при строительстве Софийского собора в Константинополе.
В 1869 году развалины храма обнаружила археологическая экспедиция Британского музея. Восстановленные скульптурные фрагменты постройки и некоторые предметы были собраны и выставлены в «Эфесской комнате» Британского музея. В настоящее время на месте храма стоит одна-единственная колонна, восстановленная из обломков.
