Еще один факт, который увеличивает подвиг Гагарина: достаточно очевидный, открытый, но невидимый - на него мало обращают внимания. Космическая гонка. Но я бы не стал думать, что СССР и США участвовали в одинаковой игре "космическая гонка". Примерно, как товарищеский матч Манчестер Юнайтед и сборной КНДР, где в случае проигрыша - всю сборную расстреляют а родственников посадят. Хотят ли МЮ победить? Конечно. Обе стороны хотят. Побеждать - приятно. Одинакова ли у них мотивация? Нет, совершенно разная. Они вообще в разный футбол играют, одни - на развлечение, другие на выживание.

Обратите внимание на такой факт. Как вам кажется, многие ли знают, когда был полет второго космонавта (т.е. первого американца, Алана Шепарда). Если не помните точно - представьте, вот из ваших представлений, как бы вы предположили? Насколько СССР обогнал США в космической гонке? На 20 лет? на 10? или всего на 2? Тут нет возможности спойлер сделать, так что ответ писать не буду - в википедии можете посмотреть.

Так вот что-то мне подсказывает, что быть первыми, конечно, хотелось обеим сторонам, но челюсти американским конструкторам не ломали и работали они не в шарашках. Так что, мотивация была гораздо более близкой к КНДРовской из примера выше. И дата взлета была не "когда мы все сделаем и перепроверим", а "ой, они запускаются тогда-то, значит у нас нет выбора, мы запускаемся раньше".

Мне кажется, когда все делается с такими дедлайнами, сами понимаете, насколько все надежно и насколько безопасно лететь на ракете, которую сделали "зато быстро". Лететь на такой ракете - это особый героизм.