14 января 1838 года на Северо-западе Англии в графстве Ланкашир родилась Эллен Уолш будущая американская светская львица и миллионерша, вошедшая в историю США под именем Элли Вуд. Практически сразу же после появления девочки на свет её родители Энн Кроуфорд и Томас Уолш эмигрировали в США.
Элли хорошо училась в школе, много читала и мечтала о том, как однажды она осуществит свою американскую мечту и станет женой состоятельного мужчины преклонного возраста. Прилежно потрудившись в постели, она вынудит старичка оставить себе всё его богатство и заживет, так как это и не снилось женам богатых «папиков» всю жизнь находящихся в тени своих состоятельных мужей.
В 19 лет юная охотница перебралась в Нью-Йорк и гадюкой проползла в высшее общество полумиллионного города. Завести полезные связи ей помогла придуманная легенда, согласно которой она стала единственной дочерью Генри Мэйфилда - сахарного магната из Нового Орлеана. На самом деле хитрая бестия позаимствовала имя выдуманного папаши у одного полузабытого американского политика периода «Войны за независимость». Элли, зная, что американцы практически не интересуются отечественной историей, не сомневалась, что никто даже не догадается спросить ее не приходится ли ее родитель родственником тому самому Мэйлфилду. Умная девушка не ошиблась в своих расчётах.
На светских тусовках охотница искала себе в мужья набитого денежками старичка желательно с умеренным сексуальным аппетитом. Богатый дедушка никак не находился и тогда весной 1857 года ушлая англичанка остановила свой выбор на 37-летним Бенджамине Вуде. Этот владелец мегапопулярной в то время газеты «New York Daily New» помимо основного достоинства, заключавшегося в его богатстве, имел два серьезных недостатка, мужчина был давно женат и охоч до азартных игр. Поразмыслив, Элли решила, что благодаря её стальному терпению и смекалке она преодолеет эти барьеры, лежавшие на ее пути к счастью. Для начала ей требовалось, чтобы мистер Вуд захотел с ней переспать.
Неделю она пыталась написать богачу любовное послание, а когда убедилась, что каждая ее строчка сочится фальшью, составила короткую записку, в которой без обиняков предложила газетчику своё молодое тело, умное общение и никаких обязательств с его стороны.
Мужчине польстило внимание молодой незнакомки, он заглотил брошенную ему наживку и согласился на встречу. Роман Элли и Бенджамина продлился десять лет, даже родив от него дочь Эмми, она ни разу не попросила своего содержателя разорвать отношения с женой. В 1867 году её любовник овдовел и, выдержав необходимый траур женился на своей сожительнице. Торжество состоялось в самом фешенебельном отеле Нью-Йорка, где собрались все сливки американской богемы.
Приобретя статус миссис Вуд, женщина стала завсегдатаем многочисленных американских великосветских балов, раутов и прочих званых ужинов. Муж познакомил супругу с президентом Эндрю Джонсоном, его дочерью Мартой выполнявшей функции первой леди и прочими акулами деловых кругов США.
Супруг огорчал ее только одним, страстью к карточной игре. Элли как могла, оберегала его от значительных убытков, но однажды взяв благоверного «на слабо» заключила с ним пари, суть которого была такова, продувшись в карты, он выплачивал ей штраф аналогичный проигрышу. Чудесным образом эта удивительная женщина всегда знала суммы, оставленные мужем за игорным столом. Благодаря этому экономическому нововведению Элли начала ежемесячно богатеть, а Бенджамин беднеть.
К началу бурного XX века мистер Вуд остался гол как сокол, а его супруга превратилась в «скромную» американскую миллионершу. Однажды спустив колоссальную сумму, мужчина поставил на кон свою газету «Daily News» и, отыгравшись, вовремя остановился. Спустя непродолжительное время после этой роковой игры азартный мистер Вуд от пережитого стресса скончался.
Став богатой вдовушкой Элли, поначалу кинулась во все тяжкие, отпуская себе грехи щедрыми пожертвованиями на благотворительность. Спустя семь лет разгульной жизни она решила подсчитать деньги, потраченные на увеселения, и ужаснулась, увидев остаток.
В 1907 году миссис Вуд продала газету, особняки, антикварную мебель и библиотеку редких книг. Завершив реализацию принадлежавшего ей имущества, женщина вместе с родной сестрой Мэри и ее дочерью Эммой поселилась в самом дешевом номере непритязательного отеля «Herald Square» расположенного по 19 W, 31st Street.
В первый месяц после заселения в апартаменты сестры ежедневно выбирались в город, каждый раз возвращаясь в номер с новым саквояжем в руках. Объяснялось все просто не доверяя банковским клеркам Элли обналичивала свои счета, 30% вкладов женщина забрала 10 000, 5 000 и 1 000 банкнотами, а остальное получила мелочевкой.
После того как троица затарилась наличкой она прекратила выходить из номера. За отдельную ежемесячную доплату женщины договорились с администрацией, что сами будут убирать свои комнаты. Продукты питания, прессу, книги, одежду и средства гигиены затворницы заказывали по каталогам. Все «bell-boy» (посыльные) знали, что доставленные товары нужно приносить к дверям двухкомнатного номера 551-552, ставить пакеты у порога, стучать в дверь и отходить за угол. После того как заказ забирали мальчишки находили на ковровой дорожке причитающиеся им чаевые.
Однажды осенним утром 1928 года сестры увидели, что 71 летняя Эмма не может самостоятельно встать с кровати у женщины был сильный жар. Элли вызвала карету скорой помощи. Медиков затворницы в номер не пустили, больная в буквальном смысле выползла к ним в коридор на коленях, после чего санитары уложили старушку на носилки.
Когда через сутки из больницы сообщили, что Эмма умерла от пневмонии, Элли обратилась в самое дорогое нью-йоркское ритуальное бюро и договорилась о похоронах по высшему разряду. На траурной церемонии «добровольные узницы» отеля «Herald Square» не присутствовали.
В 1931 году Элли не смогла дотащить свою заболевшую сестру до дверей номера и была вынуждена впустить медиков внутрь. Мужчины в белых халатах и представители администрации отеля были в шоке, увидев, во что миллионерша и ее родственница превратили номер. Грязь, пыль, затхлый воздух и десятки дамских ридикюлей набитых наличными долларами. Пока медики описывали смерть 91 летней Мэри Уолш, богачка зорко следила, чтобы никто из присутствующих и близко не подходил к ее деньгам.
Администрация отеля попыталась было пристроить одинокую миллионершу в частный приют для пожилых американцев, но не тут-то было. Угроза вытрясти через суд у неблагодарных отельеров все до последнего цента охладила порыв коммерсантов, избавится от противной старухи.
12 марта 1932 года одна из горничных почувствовала неприятный запах, исходивший из-под дверей апартаментов 551-552, и вызвала начальника службы безопасности. После того как охранник дублирующим комплектом ключей открыл дверь все увидели в гостиной труп 94-летней Элли Вуд. Позже патологоанатом установил, что смерть женщины наступила вследствие дистрофии, при росте 173 см. покойница весила чуть более 30 кг.
В те дни газетчики писали, что во время обыска номера коронеры нашли в саквояжах, забитых мелочевкой 250 000 долларов. Во внутреннем кармане халата умершей лежали 50 купюр номиналом 10 000$ (500 000 долларов). Самым потрясающим было то, что в письменном столе сыщики обнаружили документы, свидетельствовавшие, что умершая в 1928 году Эмма была внебрачной дочерью Элли и миллионера Бенджамина Вуда.
Деньги безумной затворницы из «Геральд-сквер» достались десяти ее ближайшим родственникам, проживавшим в США, Англии и Ирландии.
