Глава 3: Сломаная ступенька
Осень подступала незаметно, окрашивая листья роз в багровые тона. Но самым страшным изменением в жизни Корешков стало появление нового соседа. На краю леса, всего в полусотне шагов от забора бабушки Марты, поселился Лесник.
Это был огромный, угрюмый человек с заросшим лицом, от которого вечно пахло табаком и ружейным маслом. Его тяжёлые шаги сотрясали землю так, что в соуснике Клока звенели крошечные чашки. Лесник часто стоял у забора, молча скрестив руки на груди, и подолгу хмуро смотрел на уютный домик Марты и её ухоженные грядки. С ним всегда был огромный пёс с умными и злыми глазами, который по ночам чутко принюхивался к траве у крыльца.
Днём бабушка Марта вышла на веранду сама не своя. Её руки, всегда такие уверенные и спокойные, дрожали, когда она наливала человечкам мёд. На её глазах блестели слёзы.
— Ох, крошки мои, — тихо, со всхлипом прошептала она, наклоняясь к самому основанию крыльца. — Беда пришла. Человек этот... лесничий. Ходит вокруг, вынюхивает что-то. Сказал мне вчера, мол, люди в моём лесу пропадают, и следы ведут к моему болоту. Грозился обыскать мой погреб и сад перекопать. Говорит, старая я, из ума выжила, отнять дом у меня хочет... Если он заберёт землю, он же вас всех погубит, маленьких моих! В порошок сотрёт своими сапожищами!
У Клока внутри всё похолодело от ярости. Старейшина общины в ужасе схватился за голову. Потерять Марту? Потерять свой рай? Отдать её на растерзание этому лесному чудовищу?
— Мы не дадим тебя в обиду, Хозяйка, — пропищал Клок.
В ту же ночь под половицами тыквенного дома собрался военный совет. Человечки больше не плакали по пропавшей Пижме и дедушке Бульке. Теперь они знали имя своего врага. Они были уверены: это Лесник и его жуткий пёс выловили их сородичей, а теперь хотят уничтожить их добрую спасительницу.
— Мы маленькие, но нас много, — сурово произнёс Клок, поднимая свою иглу. — Ради Марты мы должны избавить этот сад от зла.
Первой целью стал пёс. Клок знал, что собака стережёт двор Лесника. На следующий день патруль человечков пробрался в чащу леса. Они бережно, стараясь не дышать, собрали под гнилыми пнями капли бледной, сочащейся ядом поганки. Ночью Клок лично пробрался к миске собаки и выжал туда смертоносный сок. Утром Лесник долго свистел, звал своего верного друга, но пёс больше не поднялся. Это была их первая победа.
Смерть собаки не остановила Лесника. Напротив, он стал ещё более подозрительным. Теперь он приходил прямо к калитке Марты, стучал своим огромным кулаком в деревянную дверь и что-то громко, сердито выговаривал старушке.
Решение пришло, когда Клок заметил, что Лесник каждый вечер поднимается на высокую деревянную вышку на краю просеки, чтобы осматривать окрестности в бинокль. Вышка была старой, её столбы давно подгнили от лесной сырости.
Три ночи подряд вся община Корешков тайно трудилась у подножия этой вышки. Острыми кухонными пилочками, которые они стащили у Марты, и крошечными зубилами человечки методично подпиливали несущие балки и подтачивали крепления верхних ступеней. Они работали в абсолютной темноте, обливаясь потом. Мысль о том, что они спасают свою благодетельницу, придавала им сил.
------------------------------
На четвертый вечер Лесник начал подниматься по лестнице. Клок затаился в густой траве у самого основания. На середине пути раздался оглушительный, сухой треск. Балка лопнула, лестница накренилась, и огромный мужчина с глухим криком полетел вниз, ломая спиной сухие ветви.
Удар о землю был страшным. Вышка частично обрушилась, похоронив Лесника под тяжёлыми обломками.
Наступила мёртвая, звенящая тишина. Клок выбрался из травы и подошёл к поверженному великану. Лесник был ещё жив. Его мутный, слабеющий взгляд был устремлен не на Клока, а куда-то в сторону. Он хрипел, а его огромная рука, испачканная в земле, судорожно сжимала оторванный карман походного рюкзака.
Из кармана вывалился помятый блокнот. Клок отпрянул, когда огромные пальцы мужчины навсегда обмякли. Ведомый любопытством, человечек подбежал к блокноту. На раскрытой странице корявым почерком Лесника было написано: «...следы ведут к дому Марты. Пропавшие туристы заходили к ней на чай. Сегодня нашёл в её компостной яме пуговицы от куртки Эмили. Старуха — монстр. Пока она...»
Клок замер. В его голове со свистом закружились мысли. Но в ту же секунду перед глазами вспыхнул образ доброй бабушки Марты, её мягкие тёплые руки и её ласковый голос: «Вы — моё самое главное сокровище».
«Он лжёт! Это фальшивка! Он написал это, чтобы запутать меня и поссорить нас перед смертью! Злой, грязный человек!» — яростно подумал Клок, изо всех сил подавляя подступающий к горлу леденящий ужас. Он поднял свою иглу и с силой вонзил её в огромный палец Лесника.
Мужчина лишь тяжело вздохнул, его глаза остекленели, а голова бессильно упала набок. Он затих навсегда.
------------------------------
