За шапкой⁠⁠

В обед Вадик решил доехать до Волчьего Овражка и купить у челноков новую шапку, благо премия, которую на днях выдали всему отделу, позволяла немного шикануть. Только что собранный преобразователь некроматерии испытания прошел успешно, вписывался во все возможные погрешности и допуски, а значит, очередной большой проект можно было считать удачно завершенным. Вокруг преобразователя восторженно прыгал толстенький теоретик, товарищ Сырный, выкладки которого и легли в основу этого проекта. Сырный довольно потирал ручки и то и дело хлопал по спине только что измененного преобразователем зомби, а тот утробно урчал и жалобно требовал принести ему перо и чернила. «Голубчик, ну зачем вам этот анахронизм?!» - отвечал теоретик, но зомби был непреклонен. Голос его становился все громче и уверенней, а на голове незадачливой нежити уже начинал прорастать редкий пушок. После испытаний Сырный обещал напоить всех чачей собственного производства, но Вадику чачи совершенно не хотелось - Венечка уже позвал его в сербскую пивную и вечер обещал быть чертовски приятным.

Выпрыгнув из автобуса, он сунул руки в карманы, поежился и не спеша зашагал к торговым рядам, уворачиваясь от тележек вездесущих челноков. Волчий Овражек находился на отшибе Зеленограда, тут всегда было людно, чаще всего товары доставляли из соседей Киратеи, но в толпе пилигримов всегда можно было заметить и хмурого торговца с Астена в серой горной спецовке, и смешливую торговку в ярко-оранжевом платке Скальциевских мануфактур. Забредали сюда даже смуглые караванщики с Нирианы, но Вадик уже давно не видел их пестрых шелковых халатов. Мир возвращался к жизни, люди заново обживали родные места, два года назад, когда МНС только вышел из Врат у Горсовета Зеленограда, в городе было гораздо безлюдней. И даже сейчас, в самое гадкое и неуютное время года в торговых рядах Волчьего Овражка кипела жизнь. «Так! Шапка, мне нужна шапка», Вадик сглотнул слюну и отошел от прилавка с пирожками. «И где я ее найду?» Вообще-то с покупкой нового головного убора можно было и подождать до следующей зимы, но уж больно некрасивая дырка получилась. Софа аккуратно ее залатала, ей было совестно за тот… И тут мир мгновенно схлопнулся в черную точку…

А через пару секунд развернулся обратно. Сердце ушло в пятки. В глаза ударил ослепительно-яркий свет. Вадик стоял посреди совершенно пустого Овражка. Ни людей, ни прилавков, ни машин, исчезла даже полицейская будочка, обычно надежно экранированная. Значок на его куртке поменял цвет на ярко-красный и тревожно пульсировал. «Сороковой уровень! Нет, не может быть!» Вадик понимал что ПЗМЛК* в который раз его спас, но лучше ему от этого не стало. Происходила какая-то определенно опасная чертовщина, объяснений которой он дать не мог. Мир стремительно сходил с ума - опавшая листва взлетела обратно на ветви, приросла к ним и начала зеленеть, по небу стремительно проносились обрывки облаков, а асфальт под ногами начал трескаться. Дома на площади с грохотом и скрежетом оторвались от земли, разлетелись на части и начали складываться в сложные субгеометрические структуры то и дело меняющие свою форму и размер. Вадика чуть не вывернуло - их пульсация вызывала тошноту, а в голове уже звучал противный липкий шепот на непонятном ему языке. Мир подернулся дымкой и начал медленно терять краски.

И тут где-то вдалеке завыла сирена, мгновенно отрезвив и придав МНС сил. Вадик обернулся - ну конечно же, где-то вдалеке за парком над зданием проклятого института в небо бил луч алого света, а потом безжизненный металлический голос в его ухе произнес «Внимание! Всем сотрудникам НИИ МОГУ срочно вернуться на свои рабочие места! Код 310, красная литера - 6. Подтвердите!». Вадик ударил себя в грудь, туда, где находился значок, тот пискнул и сразу же поменял свой цвет на зеленый, вколов ему дозу стимулятора. «Сырный, тварь! Ставлю все что угодно - это все твой чертов преобразователь!» Окончательно стряхнув с себя наваждение, он растерянно огляделся по сторонам, взвизгнул от радости и, сверкая пятками, побежал к подъезжавшему к Волчьему Овражку автобусу НИИ, шофер которого уже поднимал защитное поле…

* МНС - младший научный сотрудник
* ПЗМЛК - персональный защитный модуль Левенбука компактный