Тюльпаны для феи⁠⁠

- Купите тюльпаны! - голос уличной торговки вдруг колокольчиком прозвенел в приглушённом гомоне рынка.

Домовой обернулся.
- Да, да, я вам говорю! - торговка улыбалась прямо в глаза Домовому и протягивала три алых тюльпана.
Бутоны были едва раскрыты и цветные прожилки внутри совсем ещё не угадывались.

- Берите, не пожалеете! - торговка продолжала улыбаться и настойчиво протягивала ему тюльпаны.

Домовой не знал зачем ему тюльпаны.
Он путешествовал по миру не первый год и сегодня жил в хижине на берегу моря.
Днём бродил по узким улицам готических кварталов, среди старинных соборов, часовен и садов.
Пересекал мосты и широкие улицы, чтобы окунуться в мир мистических диковин и обычных обыденностей - в многоголосье рынка,  рождающего предвкушение находок и тайн.

Домовой протянул монеты торговке и взял в руку тонкие стебли тюльпанов, бутоны утвердительно качнулись, словно согласились с его выбором.
"Что ж, обзавестись вазой, что ли?" - усмехнулся про себя Домовой.
Выбросить цветы, почему-то то было очень жаль.

Хижина его стояла наособицу, у самой кромки моря, где  белые барашки прибоя весь день приплясывали у самого порога. 
В солнечном дне,  вскользь притронувшись к ногам,  убегающие прочь барашки призывно чертили дорожки на зеркальной глади, будто говорили - Смотри на горизонт!  Он бесконечен!

Она сидела у порога его хижины, будто там её место.
Смотрела на барашков, жмурилась от лучей солнца и рисовала палочкой на мокром песке.

Ей от силы, лет восемь.  Панама набекрень, банты в темных косах. Сандалики измазаны песком, а мокрый подол платья облепил ободранные коленки.

Девочка посмотрела на Домового, смущённо державшего перед собой тюльпаны.  У дитя были такие же темные глаза как у той, которая в Доме на Холме много лет назад, слушала его сказки на ночь и засыпала безопасными детскими снами.

- Это что за цветы? - без всякого смущения спросила девочка.
- Тюльпаны, - ответил Домовой,  - Ты никогда такие не видела?

Она отрицательно покачала головой и продолжила рисовать на песке. Домовой подошёл ближе и стал разглядывать рисунок.
На песке оживала фея.

Девочка задумчиво посмотрела на рисунок, потом на цветы и спросила  Домового, - Как они пахнут? Какие они внутри? Покажи мне! - голос её был требователен и любопытен.

Он протянул ей цветы.
- Они такие же алые внутри, как снаружи? - девочка потянула лепесток, силясь заглянуть внутрь бутона.

- Подожди, - придержал её руку Домовой, - Этот цветок особенный. Если его теребить в попытке узнать какой он внутри, он просто сломается и ты никогда не узнаешь, какого цвета его сердцевина. Дай время тюльпану расцвести,  и ты получишь всю его красоту.

- А в этих тюльпанах может жить фея? - спросила девочка.
- Я думаю, да. - кивнул Домовой.

На мокром песке она нарисовала три тюльпана с тугими, едва раскрывшимися, бутонами.
Потом, посмотрев на фею, на морской горизонт, на нежные бутоны, словно что - то про себя решила, - Тюльпаны ещё не раскрылись, а фея очень маленькая. Пусть их пока хранит дракон!
Она быстрыми взмахами палочки дорисовала  дракона, обвившего хрупкие стебли тюльпанов.

Домовой улыбнулся ребёнку, решительно намеревашемуся сохранить тюльпаны для феи, отдав их дракону.
- Я приду ещё завтра, - сообщила девочка Домовому, - Хотела увидеть Голубого Марлина, у них такие забавные носы! - она помахала ему на прощание тюльпанами и пошла прочь, загребая песок сандалиями.

***
Домовой навестил Дракона на его скале. 
- Это вам! - он протянул фее три алых тюльпана.
Она смущённо взяла их в руки и понесла к вазе.

Обернулась и вдруг спросила - А они внутри такие же алые как снаружи?