Сибирский всадник⁠⁠

Глава 25: Эхо переплетений

Возвращение сквозь портал было мягким, почти убаюкивающим, словно переход из хаоса в тишину. Они вышли не туда, откуда вошли в радужный разлом, а оказались на небольшой поляне, окружённой древними, молчаливыми деревьями. Воздух был свежим, пахло влажной землёй и хвоей. Привычные звуки леса – шелест листвы, далёкий крик птицы – казались оглушительно реальными после абстрактной симфонии Сердца Переплетений.

Лёха устало опустился на траву, проводя рукой по лицу.

— Вернулись кажется, всё закончилось.

— Закончилось? — хмыкнул Гриша, проверяя своё копьё, хоть оно и не пострадало. — Я бы сказал, только начинается. Мы дали обещание существу, способному переписать реальность. Ты понимаешь, что мы пообещали?

Радомир подошёл к ближайшему дереву, касаясь его коры, словно проверяя, настоящая ли она.

— Мы дали слово. Это главное. Кем бы она ни была, её боль была настоящей. И её сила – тоже. Нарушить обещание, данное ей боюсь, последствия будут хуже любого ритуала.

Светозар стоял неподвижно, его глаза были закрыты, а ладони слегка приподняты. Он впитывал окружающую магию, пытаясь понять, изменилось ли что-то.

— Здесь что-то не так, — наконец произнёс он, открывая глаза. В них читалась тревога. — Магические потоки ведут себя странно. Они дрожат. Словно струны расстроенного инструмента.

Они все замерли, прислушиваясь не только ушами, но и всем своим существом. И действительно, в воздухе висело едва уловимое напряжение. Солнечный свет, пробивающийся сквозь кроны, казался слишком ярким, тени — слишком глубокими. Птица, пролетевшая над поляной, двигалась как-то дёргано, неестественно.

— Это эхо, — прошептал Светозар. — Эхо того, что происходило в Сердце Переплетений. Мир ощутил близость к источнику силы, ощутил почти начавшееся изменение. Даже если ритуал остановлен, волны всё ещё расходятся.

— Значит, просто вернуться и жить дальше не получится? — спросил Лёха, поднимаясь на ноги. Его голос был серьёзным. Тот разговор с сущностью, его неожиданное решение пойти на диалог, а не на бой, оставило на нём отпечаток. Он чувствовал ответственность.

— Нет, — подтвердил Радомир. — Мы должны выполнить обещанное. Возможно, только так можно будет окончательно успокоить эти… эхо. Стабилизировав её, мы стабилизируем и мир вокруг.

— Но как? — задал резонный вопрос Гриша. — Она сказала, что её предали, лишили силы. Как мы можем вернуть силу существу такого масштаба? Мы даже не знаем, кто её предал и почему!

— Она – одна из «первых», как она сказала, — задумчиво произнёс Светозар. — Легенды о таких существах туманны и противоречивы. Их называют Перворождёнными, Архитекторами, иногда – Отверженными. Знания о них хранятся лишь в самых древних, самых охраняемых источниках. Нам нужно найти эти источники.

— И где их искать? — спросил Радомир.

— Есть несколько вариантов, — ответил Светозар, его взгляд устремился вдаль. — Великая Библиотека Забытых Эпох, но путь туда опасен и лежит через спорные земли. Можно попытаться найти Хранителей Знаний – древний орден, почти мифический. Или есть один отшельник, живущий на Пике Ветров. Говорят, он видит нити судьбы и помнит то, что было до начала времён. Его зовут Молчаливый Оракул.

— Оракул звучит обнадёживающе, — кивнул Радомир. — Но и опасно. Такие личности редко делятся знаниями просто так.

— Любой путь будет опасен, — возразил Гриша. — Но сидеть здесь и ждать, пока мир вокруг начнёт разваливаться или пока наша «знакомая» решит, что мы её обманули, – ещё хуже.

— Тогда решено, — Радомир обвёл взглядом товарищей. Усталость смешивалась с новой решимостью. — Отдохнём немного, соберёмся с силами. Нам нужно пополнить припасы и узнать, как добраться до Пика Ветров. Наш путь лежит к Молчаливому Оракулу.

Они переглянулись. Задача казалась почти невыполнимой: найти способ помочь существу космической силы, полагаясь лишь на легенды и обещание, данное под угрозой уничтожения всего сущего. Но отступать было нельзя. Эхо Переплетений уже коснулось их мира, и только они знали его истинную причину. Их судьбы переплелись не только друг с другом, но и с судьбой той, кого они оставили в Сердце Миров, и с судьбой самой реальности. Путешествие продолжалось.