Сибирский всадник⁠⁠

Глава 23: Мир Звенящих Осколков

Переход сквозь портал был резким, не похожим на предыдущие. Их выбросило из мерцающей завесы не в очередное сумрачное измерение, а в мир, ослепляющий своей чистотой и светом. Они оказались на плато, состоящем из гигантских, прозрачных кристаллов, уходящих ввысь и вниз, насколько хватало глаз. Небо над головой было небом в привычном понимании — скорее, бесконечным калейдоскопом света, преломляющегося сквозь грани мира, создавая радужные узоры и причудливые тени. Воздух был наполнен тихим, мелодичным звоном, словно пели мириады крошечных колокольчиков.

— Где мы? — выдохнул Лёха, прикрывая глаза рукой от непривычно яркого света. Мир Сумеречных Отражений казался теперь далёким кошмаром.

— Не знаю, — Светозар огляделся, его лицо выражало смесь удивления и беспокойства. — Магия здесь... иная. Чистая, но какая-то... хрупкая. И встревоженная. Будто кто-то бросил камень в спокойное озеро.

— Она прошла здесь, — Радомир указал на ближайший кристальный пик. На его безупречной поверхности виднелся тёмный, обугленный шрам, словно от удара молнии, но энергия, исходившая от него, была знакомой — той самой, что пронизывала цитадель. — Она не просто сбежала. Она что-то здесь искала. Или что-то взяла.

Гриша подошёл к краю плато. Внизу простиралась бездна, заполненная такими же кристальными формациями, мерцающими собственным светом. — Путь только вперёд, похоже. Но куда именно?

Звон кристаллов усилился, когда они двинулись вперёд. Каждый их шаг отдавался множеством чистых, но искажённых эхо, которые не затухали, а множились, сплетаясь в сложную звуковую паутину. Это сбивало с толку, мешало сосредоточиться.

— Эти эхо... они странные, — пробормотал Лёха. — Они словно повторяют не только звуки, но и... мысли?

Светозар кивнул. — Этот мир резонирует. Он отражает и усиливает. Будьте осторожны с тем, о чём думаете. Иллюзии здесь могут быть не такими агрессивными, как в цитадели, но не менее опасными.

Они шли по узким кристальным мостам, перепрыгивали через расселины, где свет преломлялся особенно сильно, создавая оптические ловушки — ямы казались ровной поверхностью, а стены — проходами. Гриша шёл первым, внимательно простукивая путь древком копья, полагаясь больше на осязание и интуицию, чем на зрение.

Вскоре они заметили впереди структуру, отличавшуюся от окружающего ландшафта. Это был не монолитный кристалл, а скорее гигантский цветок или снежинка, выросшая из плато. Его лепестки были сделаны из более тонких, почти эфирных кристаллов, и он тихо пульсировал светом и звуком. Но и он был повреждён — несколько лепестков были сломаны, а в центре виднелся тёмный сгусток, похожий на застывшую слезу тьмы.

— Похоже на какой-то источник силы, — предположил Радомир. — Или хранилище знаний. И она добралась до него.

Когда они приблизились, звон стал почти невыносимым, а эхо — навязчивым. Лёха споткнулся, схватившись за голову.

— Они шепчут... её голосом... обещают...

— Держись, Лёха! — Гриша поддержал его. — Это лишь отражения, как в зеркалах!

Светозар поднял руки, сплетая сложное заклинание. Он не пытался атаковать мир, а скорее гармонизировать его вокруг них. Он создал вокруг отряда небольшую зону тишины, где эхо затухало быстрее, а навязчивый звон ослабевал.

— Долго не продержу, — сказал он напряжённо. — Эта магия сопротивляется вмешательству. Нужно узнать, что здесь произошло, и двигаться дальше.

Они вошли в центр кристаллического цветка. Тёмный сгусток в его сердцевине пульсировал слабой, но знакомой зловещей энергией. Прикоснувшись к нему, Радомир ощутил не только присутствие сущности с золотыми глазами, но и направление — след её силы уходил не к конкретному месту в этом мире, а словно бы в разрыв ткани реальности.

— Она не просто перемещается между мирами-отражениями, — проговорил Светозар, тоже почувствовав это. — Она ищет путь к чему-то большему. К изначальным реальностям? Или к самому источнику творения?

В этот момент кристалл под их ногами дрогнул. Повреждённая структура начала нестабильно вибрировать. Огромные лепестки цветка затряслись, угрожая обрушиться.

— Уходим! Быстро! — крикнул Радомир.

Они бросились назад, выбираясь из шара тишины Светозара обратно в оглушающий звон и хаос эхо. Кристаллы вокруг трещали, свет мерцал всё неистовее. Они бежали по мостам, которые крошились у них под ногами, уворачиваясь от падающих осколков размером с валуны.

Им удалось выбраться на более устойчивое плато за мгновение до того, как гигантский кристальный цветок с оглушительным грохотом и звоном обрушился в бездну, увлекая за собой часть плато. Пыль из мельчайших кристаллических частиц на мгновение заполнила воздух радужным туманом.

Отдышавшись, отряд посмотрел в ту сторону, куда указывал след энергии. Там, вдали, между двумя гигантскими кристальными пиками, висел новый портал. Он не был похож на предыдущие — он не мерцал тусклым светом Сумеречных Отражений, а переливался всеми цветами радуги, словно окно в совершенно иную вселенную.

— Похоже, мы знаем, куда идти, — сказал Гриша, отряхивая пыль с одежды.

— Уничтожение печатей освободило её или позволило ей получить доступ к таким местам? — задал Радомир вопрос, на который ни у кого не было ответа. — Мы шли за ней, чтобы остановить, но, возможно, мы лишь прокладывали ей путь.

— Возможно, — Светозар посмотрел на новый портал с тревогой и решимостью. — Но теперь мы знаем, что ставки гораздо выше, чем просто судьба нескольких миров-отражений. Мы должны идти до конца.

Они переглянулись. Усталость, страх, сомнения — всё это было в их глазах. Но там же была и решимость. Они шагнули к радужному порталу, готовые встретить то, что ждало их по ту сторону звенящих осколков реальности.