Северный Сталинград
К началу 1942 г. на советско-германском фронте возник Ржевско-Вяземский плацдарм. Это был выступ, образовавшийся в обороне немецко-фашистских войск в ходе их наступления на Москву. Этот плацдарм получил много названий: «Северный Сталинград», «Кинжал в сторону Москвы», «Ржевская заноза», «Ржевская мясорубка».
Ржевско-Вяземский плацдарм имел размеры до 160 километров в глубину и до 200 километров по фронту. На нем было сосредоточено около двух третей сил всей группы армий «Центр» под командованием генерал-фельдмаршала Х. Г. Клюге.
Против этой группировки действовали основные силы Калининского и Западного фронтов, командующими которых были генерал-полковник И. C. Конев и генерал армии Г. К. Жуков.
Для ликвидации немецкого «аппендикса» Ставка Верховного Главнокомандования разработала план операции «Марс». Предстояло разгромить войска вермахта между Ржевом и Вязьмой.
Это было одно из наиболее длительных и ожесточенных сражений Великой Отечественной войны, сравнимое по потерям со Сталинградской битвой: общие потери под Сталинградом составили около 1130 тысяч человек, а под Ржевом за 14 месяцев боев погибло более 1103 тысяч человек. В Сталинграде наступали немцы, во Ржеве - советские войска.
На Ржевско-Вяземском пладцарме с начала января 1942 г. по конец марта 1943 г. нашими войсками было предпринято три крупномасштабных наступления: Ржевско-Вяземское (8 января - 20 апреля 1942 г.), Ржевско-Сычевское (30 июля - 23 августа 1942 г.) и Ржевско-Вяземское (2–31 марта 1943 г.).
Операция началась 8 января 1942 г. прорывом 39-й армией обороны противника западнее Ржева. К концу января войска Калининского фронта вышли на подступы к Витебску, Смоленску, Ярцеву, глубоко охватив группу армий «Центр» с северо-запада, а также прорвались к Вязьме и окружили в районе Оленино около 7 дивизий противника.
Войска левого крыла Западного фронта к 10 января обошли с севера и юга Юхновскую группировку противника, что позволило 33-й армии севернее Юхнова, а 1-му гвардейскому кавалерийскому корпусу южнее него прорваться в тыл противника и развить удар на Вязьму.
18–22 и 27 января в район южнее Вязьмы, в 30 километрах от нее, были высажены первые за время войны крупные воздушные десанты в количестве около 2500 человек. Десантники перехватили и удерживали важнейшие пути в тылу юхновской группировки немцев, сковав ее маневрирование.
В первой половине февраля бои за Вяземский узел приняли затяжной характер. Чтобы не допустить разгрома группы армий «Центр», немецкое командование спешно перебросило из Западной Европы 12 дивизий и нанесло несколько контрударов по войскам 33-й армии и 1-го гвардейского кавалерийского корпуса, перерезав их коммуникации.
Соединения 43, 49 и 50-й армий в начале марта разгромили Юхновскую группировку противника и освободили город Юхнов, но восстановить связь с 33-й армией не смогли. Последующие попытки сломить сопротивление врага, предпринятые войсками Калининского и Западного фронтов, успеха не имели.
В связи с ослаблением наступательных возможностей и начавшейся весенней распутицей эти фронты 20 апреля по приказу Ставки ВГК перешли к обороне. Войскам, сражавшимся за линией фронта, было приказано выходить на соединение с главными силами самостоятельно.
Таким образом, советскому командованию не удалось полностью осуществить свой замысел, что в значительной степени обусловливалось недостатком сил, особенно танковых и механизированных соединений.
Тем не менее, в результате наступления войска Северо-Западного, Калининского и Западного фронтов отбросили противника в западном направлении на 80–250 километров, освободив Московскую и Тульскую области. В ходе боев противник потерял более 330 тысяч человек. Наши потери составили 776 689 человек. При фронтальной атаке наступавший всегда несет больше потерь, чем обороняющийся.
30 июля операция «Марс» возобновилась. В наступление перешли войска левого крыла Калининского и правого крыла Западного фронтов. Цель - овладеть городами Ржев и Зубцов, выйти на рубеж реки Волги и там закрепиться. Противник имел сильно укрепленную оборону. Главная роль в наступлении отводилась Западному фронту. Войска поддерживали 3-я и 1-я воздушные армии. С 7 по 10 августа развернулось крупное встречное сражение, в котором с обеих сторон участвовало до 1500 танков. Во второй половине августа наши войска вышли на подступы к Ржеву. На этом их наступательные возможности были исчерпаны, и они 23 августа перешли к обороне.
В результате Ржевско-Сычевского наступления советские войска продвинулись на запад на 30–45 километров, сковали крупные силы группы армий «Центр» и вынудили немцев перебросить в район сражения более 10 дивизий, которые потеряли 50–80 процентов личного состава. В немецких танковых дивизиях осталось не более 20–30 боевых машин (вместо 150–160). В этих боях наши войска потеряли 193 683 человека.
Последняя фаза операции «Марс» началась 2 марта 1943 г. наступлением войск Калининского и Западного фронтов. Этому предшествовало наступление войск Брянского и Центрального фронтов в феврале 1943 г. на Орловском и Севском направлениях, что вынудило немецко-фашистское командование к выводу ряда дивизий из Ржевско-Вяземского выступа для усиления Орловской группировки.
В связи с этим Ставка ВГК приказала Калининскому (генерал-полковник М. А. Пуркаев) и Западному (генерал-полковник В. Д. Соколовский) фронтам, занимавшим по отношению к Ржевско-Вяземскому выступу охватывающее положение, сорвать отход противника к Орлу и разгромить его. Но сильная весенняя распутица, сложные условия лесисто-болотистой местности, широкое использование противником различных заграждений резко снижали темпы продвижения советских войск. Войска фронтов, продвигаясь не более 6–7 километров в сутки, не смогли выйти в тыл противника и отрезать ему пути отхода. 15–31 марта они наткнулись на заранее подготовленные немцами оборонительные рубежи северо-восточнее Духовщины, Ярцева, Спас-Деменска, где, встретив упорное сопротивление противника, вынуждены были прекратить дальнейшее наступление. Хотя план окружения провалился, тем не менее линия фронта была выровнена.
В результате ликвидации Ржевско-Вяземского плацдарма немцев фронт отодвинулся от Москвы еще на 130–160 километров, при этом были освобождены города Ржев, Гжатск, Вязьма и другие населенные пункты. В ходе наступательных боев наши потери составили 138 577 человек.
Кроме перечисленных трех наступлений на Ржевском выступе на протяжении 1942–1943 гг. постоянно велись активные боевые действия, и тяжелейшие кровопролитные бои не прекращались.
После окончания Великой Отечественной войны начальник Института военной истории Министерства обороны СССР генерал-полковник Д. А. Волкогонов, анализируя битвы в операции «Марс», писал: «Ржев можно отнести к одной из самых крупных неудач советского военного командования в Великой Отечественной войне». Уж очень большими были наши потери в людях. Бог войны Марс и на этот раз снял свой страшный урожай.
«Секретные операции XX века: Из истории спецслужб», Владимир Сергеевич Бирюк, 2002г.