Сестра Земли: планета Kepler-186 f
Одни ли мы во Вселенной? Есть ли где в космосе уголки, похожие на нашу планету? Где человек смог бы "чувствовать себя как дома" - выйти из помещения без скафандра, дышать без специальных аппаратов, не переохладиться и не изнывать от жары? Подобные вопросы наверняка задавали себе хотя бы раз все земляне, когда поднимали глаза в небо и смотрели на звёзды. Здравый смысл подсказывает нам: во Вселенной около 100 млрд галактик, в одном только Млечном Пути около 400 млрд звёзд, и сколько у всех этих светил может быть своих планетарных систем! Неужели мы совсем-совсем одни?! "Да не может такого быть!" - думаете вы про себя, и астрономы, занимающиеся поиском экзопланет, думают так же.
Kepler-186 f в представлении художника.
Какие только миры не были найдены! Миры, где могут идти дожди из сапфиров, рубинов и алмазов; миры каменных дождей; миры, похожие на адский котёл с кипящим железом; планеты вечной темноты, но среди них и планеты, очень напоминающие Землю. Одной из самых привлекательных планет считается Kepler-186 f.
Планета была обнаружена с помощью космического телескопа «Кеплер» транзитным методом (когда планеты проходят по диску звезды) вместе с четырьмя другими планетами, обращающимися вокруг красного карлика Kepler-186 в 2014 году. Планета находится в созвездии Лебедя на расстоянии 580 световых лет от нас.
Родительская звезда - красный карлик почти в два раза холоднее нашего Солнца, температура её составляет около 3 000 С, но сама планета Kepler-186 f расположена намного ближе к своей звезде, чем Земля, поэтому на ней может быть тёплый комфортный климат, позволяющий находиться воде в жидком состоянии. Её расстояние от родительской звезды примерно такое же, как от Меркурия до Солнца (60 млн км), но, поскольку красные карлики - это холодные и тусклые звёзды, такая близость будет безопасной: светимость данного красного карлика равна лишь 4 % светимости Солнца. На поверхности этой планеты должно быть очень красиво днём: её будет освещать спокойный нежно-розовый свет, ближе к вечеру или перед рассветом сумерки были бы в бордово-фиолетовых оттенках. Один оборот вокруг своей звезды Kepler-186 f совершает за 130 земных дней, так что годы там летят быстрее, чем на Земле, хотя, кто знает, может, у них там какая другая система отсчёта?...
Планета Kepler-186 f в представлении художника Alexander Forssberg.
Учёные называют Kepler-186 f "сестрой Земли" из-за невероятного сходства: радиус планеты близок к земному, но больше его на 13%. Соответственно, он равен примерно 7 200 км. Масса в 1,4 больше массы Земли - это говорит о составе, похожем на земной. Шансы на наше очень близкое родство недавно повысили астрономы из Технологического Института Джорджии и из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.
Kepler-186 f в представлении художника.
На основе имеющихся данных, исследователи смоделировали на компьютере положение планеты в пространстве и то, как она вращается вокруг собственной оси. Оказалось, что ось Kepler-186 f наклонена примерно на тот же угол, что и наша земная - на 23 градуса. Она столь же стабильна. Наклон оси очень важен для планеты, ведь именно благодаря ему регулярно меняются времена года. Как у нас. Равномерно распределяются тепло и свет. Вероятно, что и сутки на этой планете тоже в среднем составляют 24 часа. Словом, всё здесь стабильно: стабильная ось — стабильный климат. И благоприятные условия для возникновения и поддержания жизни.
Из виртуальной прогулки по Kepler-186 f на сайте NASA.
Чтож, вроде бы, всё так хорошо: планета в зоне обитаемости, тепло, светло, есть смена сезонов, дней и ночей, всё, как у нас, всё кажется слишком хорошо, но где же подвох? Чутьё в таких случаях подсказывает, что, когда слишком уж всё благоприятно, где-то должен быть какой-то минус. И он есть, причём, довольно опасный.
Красные карлики - это очень агрессивные и нестабильные звёзды. Они могут в течение коротких промежутков времени серьезно менять свою светимость и производить очень мощные вспышки. Находящиеся поблизости планеты будут подвергаться интенсивному воздействию облучения со стороны красного карлика, которое может уничтожить любую потенциальную жизнь. Вся надежда на то, что наша "планета-родственница" может иметь мощное магнитное поле, способное защитить от потока высокоэнергетических заряженных частиц. Поле может поддерживаться приливными силами гравитации при взаимодействии ядра планеты и её гипотетических спутников (как у Земли с Луной): это взаимодействие будет разогревать ядро изнутри и не даст ему остыть, генерировать магнитное поле, а приятным бонусом такого взаимодействия послужит и генерирование внутреннего тепла, да и дополнительный источник его никогда не помешает. Но мы пока не знаем, есть ли у Kepler-186 f спутник. Красные карлики - самые долгоживущие звёзды во Вселенной, поэтому, если у планеты есть от их излучения "защита", то у жизни есть все шансы на существование и развитие.
Пока никто не знает, обитаема ли Kepler-186 f. Да, Венера и Марс в Солнечной системе тоже находятся в зоне обитаемости, но никто не нашёл там пока никаких следов жизни. Может быть, они когда-то были обитаемы в прошлом, но факт остаётся фактом: Земля - единственная оставшаяся пригодная планета для жизни в известной нам форме. Может быть, Kepler-186 f - пустынный и безжизненный мир, хотя, если честно, не хотелось бы верить в это. Красные карлики составляют значительную долю всех звезд во Вселенной, и если возможность существования в их системах планет, подобных Земле и способных поддерживать жизнь, подтвердится, то это существенно увеличит вероятность наличия внеземной жизни: в таком случае вопрос "Есть ли кто живой здесь?" - мы бы задавали с большей уверенностью и гораздо чаще.