Рыбинск: На грани тьмы⁠⁠

Глава 5: Тайны Рыбинского моря

Рассвет над Тутаевом окрасил небо в оттенки глубокого индиго, когда экспедиция Александра готовилась к отправлению. Город, ещё недавно казавшийся островком безопасности, теперь выглядел тревожно притихшим. Елена, сжимая в руках прототип портативного Светоча, обвела взглядом группу.
— Путь до Рыбинского водохранилища не будет лёгким, — произнесла она. — Но если теория Анны верна, то именно там мы найдём ключ к разгадке Затмения.
Александр кивнул, чувствуя, как в груди разгорается огонь решимости. Наталья и Сергей проверяли снаряжение, в то время как Игорь и Марина настраивали приборы, созданные на основе технологий НПО "Сатурн".
Группа двинулась на север, следуя вдоль берега Волги. Привычные пейзажи изменились до неузнаваемости: там, где раньше были поля и леса, теперь простирались странные заросли фосфоресцирующих растений. Их свечение, казалось, пульсировало в такт с невидимым сердцебиением земли.
К полудню они достигли руин Мышкина. Город, некогда славившийся своим уникальным музеем мыши, теперь представлял собой лабиринт искривлённых улиц и домов, словно вывернутых наизнанку неведомой силой.
— Невероятно, — прошептала Марина, изучая показания приборов. — Уровень квантовых флуктуаций здесь зашкаливает. Как будто сама ткань реальности истончилась.
Внезапно земля под ногами задрожала. Из-за угла полуразрушенного здания музея показалось существо, напоминающее гигантскую мышь с множеством глаз и щупалец вместо лап.
— Мутант! — крикнул Игорь, активируя защитное поле Светоча.
Тварь отпрянула от яркого света, но не отступила. Её глаза светились зловещим красным светом, напоминая о Хранителе, которого они встретили на Волге.
— Оно не агрессивно, — вдруг сказала Наталья, делая шаг вперёд. — Смотрите, оно пытается что-то показать.
Действительно, существо начало двигаться в сторону старой пристани, постоянно оглядываясь на группу.
— Думаю, нам стоит последовать за ним, — предложил Александр.
Существо привело их к небольшой лодке, спрятанной под обломками старого причала. На борту виднелась надпись "Анна".
— Это знак! — воскликнул Александр. — Они были здесь!
Группа быстро погрузилась в лодку. Мутировавшая мышь наблюдала за ними с берега, а затем растворилась в тумане, окутавшем руины города.
Плавание по водохранилищу оказалось настоящим испытанием. Вода была густой и вязкой, словно желе, а над поверхностью то и дело вспыхивали странные огни, напоминающие северное сияние.
— Мы приближаемся к эпицентру аномалии, — сообщила Елена, глядя на приборы. — Готовьтесь, здесь реальность может вести себя непредсказуемо.
Словно в подтверждение её слов, впереди возникло нечто, напоминающее гигантскую воронку в воде. Лодку потянуло к центру этого водоворота.
— Держитесь! — крикнул Игорь, пытаясь выровнять курс.
Но сопротивляться силе притяжения было невозможно. Лодку затянуло в воронку, и мир вокруг превратился в калейдоскоп цветов и образов.
Когда вращение прекратилось, они обнаружили себя в странном месте. Вокруг простиралась водная гладь, но небо над головой было усыпано звёздами, хотя, казалось, всё ещё был день.
— Где мы? — спросил Сергей, оглядываясь по сторонам.
— Судя по всему, это и есть Междумирье, — ответила Елена. — Пространство между реальностями.
Вдалеке они увидели остров, на котором возвышалось странное сооружение, напоминающее древний храм и футуристическую лабораторию одновременно.
Когда они приблизились к острову, из воды вынырнуло существо, похожее на гигантского осетра, но с человеческим лицом.
— Приветствую вас, искатели истины, — прогрохотал голос существа. — Я Волос, хранитель подводного царства и страж врат между мирами.
Александр почувствовал, как по спине пробежал холодок. Легенды, которые он считал всего лишь сказками, оживали перед его глазами.
— Мы ищем разгадку Затмения и мою семью, — сказал он, обращаясь к Волосу.
— Ваш путь привёл вас к истоку тайны, — ответило существо. — Но готовы ли вы узнать правду? Ибо знание это изменит не только ваш мир, но и вас самих.
Волос взмахнул плавником, и перед группой возникло изображение. Они увидели Анну и Соню, работающих в странной лаборатории внутри храма на острове.
— Они здесь! — воскликнул Александр. — Мы должны добраться до них!
— Путь открыт, — произнёс Волос. — Но помните: каждый шаг навстречу истине — это шаг в неизвестность. Будьте готовы встретиться с тем, что лежит за гранью вашего понимания.
Лодка причалила к берегу острова. Группа, ведомая Александром, поспешила к храму. Внутри они обнаружили огромный зал, заполненный странными механизмами и мерцающими голограммами.
В центре зала стояла Анна, окружённая сложными приборами. Рядом с ней, склонившись над древним манускриптом, сидела Соня.
— Саша! — воскликнула Анна, заметив мужа. — Вы добрались!
Семья воссоединилась в объятиях, но радость встречи была омрачена серьёзностью ситуации.
— Мы раскрыли тайну Затмения, — сказала Анна, когда первые эмоции улеглись. — Но решение проблемы может потребовать жертвы, на которую мы не знаем, готово ли человечество пойти.
Она подвела группу к большому экрану, на котором отображалась сложная схема.
— Затмение — это не просто исчезновение солнца, — начала объяснять Анна. — Это результат столкновения нашей реальности с параллельным миром. Рыбинское водохранилище оказалось точкой соприкосновения двух вселенных.
Но почему именно здесь? — спросил Сергей.
— Из-за уникального сочетания факторов, — ответила Анна. — Гравитационное поле водохранилища, геомагнитные аномалии и, что самое удивительное, энергия древних артефактов, найденных на дне во время затопления этих земель.
— И как нам вернуть солнце? — спросил Александр, чувствуя, как сердце колотится от волнения.
Анна глубоко вздохнула.
— Мы можем запустить процесс разделения миров, но для этого потребуется огромное количество энергии. Энергии, которую можно получить только... — она запнулась, — только если пожертвовать одним из миров.
В зале повисла тяжёлая тишина.
— Вы хотите сказать, — медленно произнёс Александр, — что мы должны решить, какой мир спасти, а какой обречь на гибель?
Анна кивнула, её глаза были полны боли и решимости.
— Но есть и другой путь, — вдруг сказала Соня, поднимая глаза от древнего манускрипта. — Путь, о котором говорится в этих древних текстах. Путь объединения миров.
— Объединения? — переспросила Елена. — Но это же...
— Невозможно? — улыбнулась Соня. — Может быть. Но разве не невозможным казалось всё, что мы уже пережили?
Она развернула манускрипт, показывая странные символы и диаграммы.
— Здесь говорится о древнем ритуале, способном соединить два мира в один, создав новую реальность. Реальность, где оба мира смогут сосуществовать.
— Но каковы риски? — спросил Игорь.
— Огромны, — ответила Анна. — Мы не знаем, как будет выглядеть этот объединённый мир. Не знаем, сможем ли мы в нём выжить.
Александр посмотрел на свою семью, на друзей и соратников, прошедших с ним этот долгий путь. Затем его взгляд упал на странное небо за окном храма, где звёзды сияли посреди дня.
— Мы уже живём в мире, который не могли себе представить, — сказал он. — И мы выжили. Адаптировались. Может быть, это наш шанс создать что-то лучшее, чем было?
Группа переглянулась. В их глазах читалось сомнение, страх, но также решимость и надежда.
— Что ж, — сказала Наталья, — кажется, нам предстоит самое важное решение в истории человечества.
Анна кивнула и повернулась к пульту управления.
— Система готова. Нам нужно лишь решить: разделение или объединение.
Александр взял за руки Анну и Соню, чувствуя, как по его телу пробегает странная энергия.
— Я думаю, мы уже приняли решение, — сказал он. — С того момента, как отправились в это путешествие. Мы выбираем объединение. Выбираем надежду.
Анна улыбнулась и нажала кнопку на пульте. Зал наполнился ярким светом, а воздух задрожал от невидимой энергии.
Мир вокруг них начал меняться, сливаясь в калейдоскоп цветов и форм. Последнее, что увидел Александр перед тем, как его захлестнула волна света, было лицо Волоса, появившееся в дверях храма. Древнее существо улыбалось.
А затем наступила тьма. Но это была не тьма отчаяния, а тьма перед рассветом. Тьма, полная ожидания и надежды.
Ибо где-то там, за гранью известного, рождался новый мир. Мир, в котором солнце вновь взойдёт над Волгой, но это будет уже совсем другое солнце. И совсем другая Волга.
Новая глава в истории человечества только начиналась.

P.S. От автора: Уважаемые читатели! На этом наше путешествие по постапокалиптическому Поволжью временно приостанавливается. Я знаю, вы все ждете продолжения истории о том, как Александр и команда будут обживаться в новом объединенном мире. Подозреваю, что там их ждет масса сюрпризов: может, двухголовые стерлядки в Волге, или чем черт не шутит летающие трамваи в Рыбинске.
Но давайте сделаем небольшой перерыв. Мне нужно отдохнуть от бесконечных придумываний того, как еще можно исковеркать родной край. К тому же, пока я писал эту сагу, в реальном мире накопилась куча дел. Представляете, оказывается, за окном до сих пор светит солнце, а в холодильнике не завелись щупальца! Нужно срочно наверстывать обычную жизнь.
А еще знаете ли, после стольких глав о Затмении, у меня развилась легкая паранойя. Теперь каждый раз, проходя мимо Рыбинского водохранилища, я невольно всматриваюсь в воду – вдруг там мелькнет хвост какого-нибудь Волоса? А случайно встреченный ночью прохожий в плаще уже кажется подозрительным Хранителем.
Так что пора возвращаться в реальность. Обещаю, когда закончу разгребать дела, обязательно вернусь к нашим героям. Кто знает, может, к тому времени у меня появятся новые идеи, как еще сильнее закрутить сюжет. Например, сделать Волгу порталом в параллельную вселенную или превратить Ярославль в космический мегаполис.
А пока – спасибо за ваше внимание и терпение. Не забывайте иногда поглядывать на солнце. Ну, знаете, на всякий случай. Вдруг оно все-таки решит взять выходной?
С неизменной любовью к Поволжью и легкой иронией по отношению к собственному воображению,
Ваш автор.

P.P.S. Если вдруг встретите где-нибудь человека с чемоданчиком из НПО "Сатурн", умоляю, не говорите ему, где меня найти. Пусть думают, что все эти истории про их секретные разработки – просто плод моего больного воображения. Ну в каком-то смысле, так оно и есть... Или нет?