Rocket Lab показала приводнившуюся в Тихий океан ступень
Rocket Lab показала приводнившуюся в Тихий океан ступень
Rocket Lab опубликовала несколько фотографий, демонстрирующих вернувшуюся на Землю первую ступень ракеты Electron. Она приводнилась в океан, после чего была извлечена из воды и доставлена на базу компании.
В 2019 году Rocket Lab объявила о намерении повторно использовать первые ступени своих ракет. Изначально компания планировала добиться этой цели при помощи технологии воздушного подхвата. Идея заключалась в том, что спускающаяся на парашюте ступень будет подхватываться вертолетом и затем возвращаться на сушу. Таким образом, специалистам компании удалось бы исключить ее контакт с морской водой, способной оказать вредное влияние на компоненты ракетной техники.
Однако все попытки ловли ступеней закончились тем, что они все равно попадали в воду. При этом, изучившие их специалисты пришли к мнению, что в целом они неплохо переносят эту процедуру. После этого в Rocket Lab решили провести эксперимент и проверить, как первая ступень Electron переживет приводнение в океан на парашюте.
Эксперимент с приводнением ступени был проведен 24 марта 2023 года в рамках миссии The Beat Goes On. Ее целью был вывод на орбиту пары спутников BlackSky. Первая ступень Electron успешно отработала свой участок, отделилась от ракеты и приводнилась в Тихий океан. После этого поисковое судно Rocket Lab подобрало ее и доставило на завод компании.
В настоящее время специалисты Rocket Lab занимаются изучением вернувшейся из космоса ступени. Согласно предварительной оценке, установленные на ней двигатели Rutherford (наиболее ценный компонент агрегата) находятся в отличном состоянии. Опубликованные компанией снимки также не демонстрируют следов какого-либо явного повреждения ступени.
Согласно заявлению Rocket Lab, инженеры продолжат проверку ступени, чтобы оценить стоимость работ, необходимых для ее подготовки к новому полета. Если эта сумма окажется приемлемой для компании, она полностью откажется от попыток ее возврата с использованием вертолета.