Прожарка по-сковландски⁠⁠

(Отчет о нашей игре за авторством нашего ведущего, @AAm001. А я - Кабанчик)

Предыстория - Подмена Левиафана

Дисклеймер: При невыясненных обстоятельствах банда "Серебряных гвоздей" из бывших сиверосских наёмников превратилась в бывших сковланских наёмников, а Цыга из акоросской девушки - в сковланского парня. Имейте это ввиду при прочтении отчёта.

Действующие лица:

Умелец Драммер - повёрнутый на мистике сковланец, выделяющий "тормоз" через кожу, слюну или выдыхаемый воздух.

Проныра Кабанчик - бывший чиновник и текущий пьяница, умеющий частично переходить в призрачное поле.

Ищейка Цыга - сковланский аристократ, глаза и кулаки банды. Приручил призрачного волкодава.

Кукловод Святоша - ирувийский шпион, переговорщик и прагматик. Считает духов массовым помешательством, не верит в них.

День после захвата картины проходит неспокойно, и даже крепкий алкоголь, солидная оплата и прочие радости бандитской жизни не снимают напряжения. То Жанна начинает мерцать и пропадать, то волкодав нервно заскулит и начнёт скрести дверь, то у живого человека в комнате с "Левиафаном" начнёт кружиться голова... Драммеру, как самому любопытному, не терпится попытаться срезонировать с картиной, но банда решает, что это слишком опасно без должной подготовки. Святоша предлагает использовать конспиративную квартиру, где он встречался со своим коллегой по шпионажу, и вызывается подготовить помещение для ритуала.

Вечером, после аккуратного переноса картины, тени собираются вместе. Комната обставлена так, будто в ней собирались пленить демона: клетка с хитроумными искровыми устройствами, развешанные призрачные окуляры, лампы и разнообразные приборы. В клетке стоит картина, туда же входит Драммер. Кабанчик, Цыга и Святоша остаются наблюдать на тот случай, если что-то пойдёт катастрофически не так.

Изучая помехи, исходящие от "Левиафана", умелец настраивается и входит в резонанс. В то же мгновение он чувствует, как его заливает холодная, абсолютно чёрная вода. В комнате лопаются лампы, начинает дрожать мебель. Собака отчаянно воет, после чего срывается с места и бросается на дверь, раздирая её когтями и исступлённо лая. Драммер чувствует на себе взгляд чего-то из пустоты. Чего-то, по сравнению с чем человек ничтожно мал и слаб; чего-то, что человек никогда не сможет понять.

Драммер оказывается на побережье. Рядом с ним - полуразвалившийся, поросший мхом и проржавевший порт. В неясном свете звёзд различается левиафанобойное судно старого образца - точно такое же, как на картине, но гораздо старее. Оторванный нос и прогнивший корпус дают понять, что корабль стоит на якоре уже очень давно. К борту прибито нечто неестественное, чужое - огромный левиафан, лишь на малую часть высунувшийся из воды. Картинка сужается, и умельца выбрасывает обратно, в реальный мир.

<Спустя несколько часов>

На чердаке необычайно оживлённо - никому из теней не хочется оставаться рядом с картиной, но у каждого своё мнение по поводу её дальнейшей судьбы. Драммеру не даёт покоя пережитое видение, Цыга хочет выбросить "Левиафана" куда-нибудь в воду, где таким самое место, Кабанчик беспокоится о том, что заказчик, который до этого не спешил появляться, может всё же прийти, и Святоша соглашается с ним, прикинув, на что способен человек, отваливший такую сумму за картину. Несколько часов ожесточенных споров, и банда решает, что самым разумным ходом будет выяснить, почему заказчик до сих пор на них не вышел - подстава ли это, или он по тем или иным причинам не может этого сделать?

Ввиду того, что поиск через посредников не увенчался успехом (судя по всему, заказчик неплохо замаскировался и профессионально отводит от себя подозрения), начать решили с перекупщиков - потенциальных соперников того любителя искусства. Через своих знакомых Святоша узнаёт адрес организатора выставки и отправляется на разведку. Повздорив с соседями цели, ирувиец всё же замечает некоторую закономерность - дважды между ударами часов их жертва уходит из дома. У Кабанчика есть считанные минуты, чтобы проникнуть в тесную квартирку, выкрасть документы и скрыться.

Убедившись в том, что хозяина дома нет, проныра пробирается внутрь и обшаривает каждый уголок на предмет документов. В плохо открывающемся ящике старого письменного стола он находит замаранную папку. Как назло, именно в этот момент за дверью раздаётся копошение, и акоросцу приходится вжиматься в тёмный угол каморки, которую кто-то гордо называет "квартира". Тенью проскользнув за спиной хозяина, проныра сталкивается с запертой дверью.

<Флешбек> За несколько часов до этого.
Банда в логове учит Кабанчика быстро и бесшумно вскрывать замки. Драммер рассказывает про устройство замков, Цыга подбирает снаряжение. </Флешбек>

Акоросец начинает возиться с замком. Компактная планировка квартиры не играет ему на руку, грузная поступь организатора выставки оповещает вора о том, что его заметят с секунды на секунду. Выругавшись про себя, Кабанчик прижимает к себе пачку документов и смещается в призрачное поле. Выбежав в переулок, проныра суёт документы в руки Святоше, стоящему на отсечке, и с дергающимся веком уходит. Присматривая друг за другом, Цыга, пёс и Святоша направляются в своё убежище.

В это время на чердаке борделя Драммер стоит над картой Даскволла и ближайших территорий. Видение не отпускает его, и он методично вычёркивает порт за портом, оставляя лишь потенциально подходящие под то, что он видел на конспиративной квартире.

Начинается долгая и монотонная работа по проверке документов. Вся банда, за исключением Святоши, который в данный момент проверяет газетные объявления и некрологи на предмет пропавших или убитый богачей, корпит над толстой пачкой замаранной бумаги.

Труд дал свои плоды: пусть выяснить имена последних перекупщиков не удалось, тени теперь знают имя автора картины - Теодор Коттонмил. Примерно в это же время Святоша делится результатами своих изысканий - самый вероятный заказчик - недавно исчезнувший Брэндон Брогор, большой ценитель искусства, о судьбе которого беспокоится его жена, давшая объявление о пропаже.

Цыга решает проверить, может ли Брэндон вообще быть жив, и навещает своего старого друга, по совместительству - наёмного убийцу. Он обещает ей выяснить всё, что возможно, и у "петард" появляется новая зацепка - жирный заказ на него взял Дроу Сивой по кличке "Колокол", один из банды Мясников. Теням срочно нужно добыть информацию и выиграть время, поэтому они быстро прикидывают план действий и выдвигаются на Вороний перекрёсток.

Кабанчик проникает в мясную лавку, где Мясники устроили своё логово. Присматривая уязвимые места, он затаивается и подслушивает разговор бандитов-конкурентов. Оказывается, что из не изрытых ещё вдоль и поперёк районов остались лишь Углище и Шёлковый берег, и в последнем Дроу нашёл какие-то следы пребывания своей цели. Вестей от наёмника-мясника давно не было, поэтому его товарищи намереваются сейчас же перевернуть всё вверх дном, но найти Колокола и Брэндона. Схватив крюки и топорики, головорезы отправляются в соседний район.

<Флешбек> За несколько часов до этого.
Святоша закупает большие объёмы горючки через своих знакомых. Замаскировавшись под старьёвщика, он протаскивает тележку с банками, бочками и бутылками к бойне Мясников.</Флешбек>

Дождавшись ухода последнего бандита, Кабанчик подаёт условный сигнал. Драммер берёт всё, что ему необходимо для создания взрывчатки, заходит внутрь здания и начинает работать.

Попутно акоросский проныра достаёт заготовленные инструменты для взлома и начинает обыскивать все места, где могли бы быть спрятаны деньги. Перевернув всё вверх дном, он находит лишь пару закатившихся монет и ящик, оказавшийся пустым.

<Флешбек>За несколько часов до этого.
Святоша перебирает имеющиеся у него документы, среди которых есть купчая Мясников на хитроумный сундук с двойным дном. Поделившись информацией с остальными тенями, ирувиец зарывается обратно в бумаги.</Флешбек>

Кабанчик с ухмылкой поддевает фальшдно ножом. В тайнике виднеются несколько туго набитых кошелей - не густо, но хоть что-то.

Осматривая здание на предмет ещё чего-либо ценного, Кабанчик проходит мимо Драммера, уже заминировавшего ряд колонн.

<Флешбек>За несколько лет до этого.
Стенли Питерсон - будущий Кабанчик - работает в Министерстве Распределения. Рутинный чиновничий день разбавляется глотком свежих архитектурных документов с пояснительными записками. Рабочие требуют выделить больше средств на установку несущих колонн, иначе всё здание будет ходить ходуном при малейшем ветре.</Флешбек>

Вспомнив о уязвимых местах зданий подобного рода, акоросец делится информацией с сапёром и выходит на улицу.

В это время на улице Цыга - рыжеволосый сковланец, ходячий стереотип - медленно и демонстративно приколачивает мясницкий фартук серебряными гвоздями к одной из стен. Делает это он намеренно громко, привлекая внимание.

Внутри здания сковланский умелец устанавливает последний заряд и заводит часовой механизм. До взрыва остаётся несколько минут, и напряжённую тишину прерывает возмущённый крик проигравшего человека. В соседнем здании расположился игорный дом Мясников. Несмотря на то, что подстава - главная цель, не убивать людей - один из принципов команды. Святоша выходит вперёд.

<Флешбек>За несколько часов до этого.
Ирувиец перебирает фальшивые документы, выбирая удостоверение Синих Мундиров. Прикинув, как должен вести себя законник на задании, кукловод надевает униформу "блюстителя порядка" под своё стандартное снаряжение.</Флешбек>

В помещение со столами для игры в кости врывается запыхавшийся Мундир. Приказным тоном с нотками беспокойства он приказывает всем срочно покинуть район в связи с разборкой банд, которая вот-вот начнётся на этих улицах. В это время на улице Кабанчик, видя, что для максимального эффекта выступления Святоши не хватает каких-то крох, вскидывает пистолет, заряженный холостыми патронами, и вечернюю тишину разрывает оглушительный выстрел.

Убедительность Святоши, демонстративный вызов "бандита из Серебряных гвоздей"-Цыги и выстрел замаскированного под сковландца Кабанчика производят впечатляющий эффект на подвыпивших игроков. Людская толпа рвётся на улицу и вскоре рассасывается, оставляя район чистым.

Драммер прикидывает в уме, сколько у них есть времени до срабатывания часового механизма. Его задумчивость прерывает этот самый взрыв, и банда оказывается в нескольких десятках метров от оседающего здания. Огромные тучи пыли взмывают в воздух, закрывая Луну. Когда звон в ушах проходит, тени слышат громкую брань Мясников, ушедших недостаточно далеко и спешно возвращающихся назад.

Пыль оседает неестественно быстро, и на смену волне жара от взрыва приходит волна неестественного, пронизывающего холода. На обломках скотобойни проявляется дух.

Неожиданное появление потустороннего добивает уставших от постоянного стресса и ослабленных воздействием "Левиафана" Цыгу и Драммера. У первого начинает двоиться в глазах, мир начинает качаться и плавать, и лишь верный волкодав помогает сориентироваться и выводит хозяина к убежищу. Второй же, увлекаясь всем мистическим, отбегает в переулок, прячется и готовится наблюдать. Вид духа и общее напряжение, однако, мешают ему, и он принимает здравое решение - вернуться на чердак, где он неожиданно для себя начинает видеть Жанну - общую для него и Кабанчика галлюцинацию.

<Флешбек>За несколько часов до этого.
Памятуя о дурной славе Вороньего перекрёстка, Кабанчик кладёт к себе в подсумок оберег от духов. Осторожность никому не помешает.</Флешбек>

Кабанчик резким движением выхватывает своё спасение, и дух не может приблизится к носителю. Взяв Святошу под крыло, акоросец уходит с улицы, оставляя костяк банды Мясников разбираться с духами.

Откупившись от расспросов назойливой мадам Тесслин, хозяйки борделя, петарды валятся на койки, переводя дух. Отдых, впрочем, длился не очень долго: Святоша прикинул, что для заброса дезинформации времени лучше не найти, и, спустя некоторое время, он с Кабанчиком выдвигается на улицы для сбора и распространения сплетен. Измотанный проныра вскоре покидает своего напарника, забирает Жанну и двигается в бар в Белой Короне, где настойчиво пытается познакомить её со случайным собутыльником. Драммер же открывает первую из стопки книгу, посвящённую оккультным практикам привязывания души к чему-либо, в частности - к автоматонам.

Ком проблем накатывается быстро, даже слишком. Вопросов к миру стало ещё больше, и красной нитью проходит один - что вообще происходит вокруг этой картины? Чувствуется, что ответы где-то рядом, и скоро наша банда найдёт их. Надеяться, что ничто не будет мешать - глупо, но проблемы созданы для того, чтобы их решать. Увидим, как они с этим справятся.