Притча о термостате Милтона Фридмана⁠⁠

В одном доме был установлен термостат, управляющий печью, которая сжигала какое-то количество топлива, все время разное. Владелец дома хотел проверить, не слишком ли много денег он платит за топливо и обслуживание печи, поэтому пригласил команду экономистов исследовать работу всей системы.

Экономисты установили термометры и счетчики, и в течение долгого времени измеряли "ТЕМПЕРАТУРУ СНАРУЖИ", "ТЕМПЕРАТУРУ ВНУТРИ" и "РАСХОД ТОПЛИВА". Собрав много данных, они начали спорить о том, что они значат.

Первый экономист сказал: "Мы ясно видим, что "ТЕМПЕРАТУРА ВНУТРИ" практически не меняется со временем, и не зависит ни от "ТЕМПЕРАТУРЫ СНАРУЖИ", ни от "РАСХОДА ТОПЛИВА". А вот между "ТЕМПЕРАТУРА СНАРУЖИ" и "РАСХОД ТОПЛИВА" есть очевидная отрицательная корреляция. По-видимому, увеличение "РАСХОДА ТОПЛИВА" приводит к уменьшению "ТЕМПЕРАТУРЫ СНАРУЖИ"".

Второй экономист возразил: "Коллега, не могу не согласиться с вами насчет корреляций, но мне кажется, что причинно-следственную связь вы определили в неверном направлении. Это изменение "ТЕМПЕРАТУРЫ СНАРУЖИ" приводит к изменению "РАСХОДА ТОПЛИВА", а не наоборот".

Они бы еще долго спорили на эту тему, но, к счастью, третий экономист был опытнее обоих вместе взятых. "Дорогие коллеги! Не так важно, "РАСХОД ТОПЛИВА" приводит к изменению "ТЕМПЕРАТУРЫ СНАРУЖИ", или наоборот. Обратите внимание, что есть что-то, с чем мы все согласны: полное отсутствие корреляции между "ТЕМПЕРАТУРЫ ВНУТРИ" и "РАСХОД ТОПЛИВА", а также между "ТЕМПЕРАТУРА ВНУТРИ" и "ТЕМПЕРАТУРА СНАРУЖИ". А ведь "ТЕМПЕРАТУРА ВНУТРИ" и есть то, что интересует нашего заказчика!".

Все трое экономистов согласились с тем, что ни "РАСХОД ТОПЛИВА", ни "ТЕМПЕРАТУРА СНАРУЖИ" не влияют на "ТЕМПЕРАТУРУ ВНУТРИ", и следовательно, печь можно демонтировать, а топливо перестать закупать. Именно это они и порекомендовали владельцу.