Паразит, который превращает глаза в гусениц⁠⁠

Вот так посмотришь на улиточку, улыбнёшься и подумаешь: красивая какая, рожки такие забавные. Но, на самом деле, эту янтарку стоит пожалеть, ведь она поражена чудовищным паразитом.

Паразит этот называется лейкохлоридий парадоксальный и по своему происхождению он является плоским червем из класса сосальщиков. В рожках улитки прописался не взрослый червь, а его личинка, что делает моллюска промежуточным хозяином – в этом вопросе сосальщики, даже такие странненькие, себе не изменяют. Взрослые черви тоже для сосальщиков абсолютно типичны: обитают они в кишечнике некоторых воробьиных птиц, прикрепляясь к телу хозяина ротовой и брюшной присосками. В общем, паразитируют себе потихонечку и не оригинальничают.

И всё же «странненькими» я назвала их не для красного словца.

Начинается всё как обычно. Сосальщик-гермафродит, вдоволь напившись птичьей кровушки и закусив эпителием кишечника, оплодотворяет сам себя, и во внешнюю среду вместе с птичьим помётом выделяются его яйца. Для того чтобы у этих яиц настало светлое будущее, им должно повезти. Во-первых, нужно оказаться на пути именно янтарной улитки – другая не подходит, все сосальщики крайне придирчивы к своим промежуточным хозяевам – а во-вторых, прилепиться на что-то, что улитка сочтёт съедобным и слопает вместе с этими самыми яйцами. Всё, она попала.

В теле янтарки сосальщик, как в калейдоскопе, начинает менять жизненные формы ради достижения своей главной цели – рожек улитки. Сначала из яйца развивается совсем махонькая личинка – мирацидий. Затем она начинает плодиться бесполым путём, образуя церкарии. Эти заразы пробираются в моллюсковую печень, плотно ею обедают и превращаются в спороцисты. И вот эти бяки уже могут достичь того, ради чего всё и затевалось.

Вытягиваясь в трубки, они растут и растут, пробираясь внутри тела улитки в направлении её глаз.

Если эта янтарка ещё никем не заражена, то первым будет поражён левый глазик и соответственно вся левая рожка. Тянет их налево, короче. Впрочем, если левый уже занят, то лишённому права выбора паразиту останется только занять свободный правый.

Мало приятного, когда через тебя растут, ещё неприятнее, когда тебя лишают глаза, а то и обоих, но хуже всего то, что паразит берёт улитку под свой контроль, лишая её силы воли. Теперь она больше не прячется, она выползает на самое видное место и ждёт подходящую птицу. Ещё и рожками-паразитами шевелит, чтобы пернатые точно её не проглядели.

Мало кто из воробьиных птиц питается улитками, но сосальщику это хорошо известно. Вся цель проведённой операции как раз и заключалась в том, чтобы выглядеть аппетитно для птицы, питающейся гусеницами. Заражённые улиточьи рожки на вид – вылитые жирненькие гусеницы! Спикировав на несчастную улитку, птица откусывает у неё гусеницеобразные рожки, и счастливый паразит обретает наконец своего окончательного хозяина.

Думаете, для улитки это всё? Отмучалась? Ничего подобного. Недаром в её печени множились паразиты. Те, что не успели занять глаза первыми, просто дожидаются своего часа, ведь улитка может регенерировать свои рожки, так что скоро для притаившихся в её теле лейкохлоридиев организуется ещё два посадочных места. А потом ещё. И ещё. И так до конца жизни бедной янтарки. Впрочем, такие живые инкубаторы обычно живут сильно меньше своих здоровых соплеменников.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.