Might and Magic: Darkside of Xeen (часть 2)⁠⁠

Назад к части 1

Перепутье

Это перекрёсток дорог, которые ведут к Сэндкастеру, Лейксайду, Большой Восточной башне, Каслвью и Большой Южной башне. Оживлённость этого места привлекает торговцев и мелких ремесленников разных мастей: их фургончики плотно стоят вдоль обочин дорог, образуя своего рода лагерь. По ночам этот лагерь даёт защиту его обитателям, а защищаться есть от кого: в этих краях водятся броненосцы - крепкие животные, покрытые такой прочной костяной чешуёй, что об её не возьмёт даже хороший меч. Зато магия, к счастью, на них действует хорошо.

Здесь мы познакомились с изобретателем по имени Калеб. Он сетовал на то, что потерял своё увеличительное стекло, без которого ему трудно было работать с мелкими деталями. Это была линза высочайшего качества, и подобрать ей замену было весьма непросто. Я посочувствовал Калебу и обещал ему помочь, если в наших странствиях мы найдём нечто подобное.

Проезжая перекрёсток, мы обратили внимание на разрушенный пирамидальный транспортатор. Похоже, что это было дело рук Аламара-Шелтема. Вероятно, после поражения Лорда Ксина злодей таким образом хотел защитить свои владения от вторжения с Облачной стороны. Но он опоздал: мы уже были здесь, и были полны решимости однажды положить конец его власти.

Сэндкастер

Когда Аламар захватил власть на Тёмной стороне, во всех городах было введено военное положение, и теперь туда невозможно было попасть без специального пропуска. Сэндкастер, большой город на краю пустыни, не стал исключением.

К счастью, Веспер отдал нам свой пропуск в обмен на драгоценную рукоять его посоха, которую мы нашли на обочине к югу от Перепутья.

В городе кипела жизнь. Здесь были попрошайки и купцы, ремесленники и шарлатаны, молодые задиры и мудрые старцы. Среди тех, кого мы повстречали на улицах, заслуживают упоминания чистильщик ламп Аладдин, который рассказал нам о джиннах - сказочных духах, исполняющих желания, и злобный чернокнижник Расмонт, который грозился превратить нас в пепел лишь за то, что мы загородили ему солнце, когда он сидел на скамейке недалеко от таверны.

Впрочем, в большинстве своём жители города были весьма дружелюбны. Лишь одно обстоятельство серьёзно омрачало их жизнь: обнаглевшие чародейки и волшебницы, члены некогда уважаемой гильдии, регулярно вымогали деньги у простых горожан, а то и просто-напросто грабили их. Раньше, когда во главе гильдии была добрая волшебница Астра, в городе был порядок. Но затем власть в Сэндкастере поделили между собой колдун по имени Зенок и волшебница Моргана. При них волшебные гильдии пришли в упадок и стали напоминать скорее притоны преступных группировок.

Астра всё ещё жила здесь, но была лишена былого авторитета. Она рассказала нам, как всё произошло, и мы решили восстановить порядок, расправившись со злодеями.

С Морганой удалось расправиться сравнительно быстро, но колдуны отгородили свои владения непроницаемой стеной, и нам пришлось пробираться туда через городскую канализацию.

Внизу нас ожидал ещё один сюрприз: хаги, или подземные ведьмы - существа настолько гадкие и злые, что даже отмороженные волшебники Сэндкастера старались не иметь с ними дел.

Когда порядок в городе был восстановлен, мы сердечно простились с благодарной Астрой и отправились в дальнейший путь. Нам удалось раздобыть пропуск в Лейксайд, третий город Тёмной стороны, и где-то там должна была быть вторая из украденных фигурок Луны.

Лейксайд

Этот некогда оживлённый городок на северном берегу Осьминожьего озера захватили ведьмы.

Теперь они занимались тем, что ловили в округе беззащитных крестьян и превращали их в монстров, чтобы затем продать злодеям в качестве рабочих или воинов. Удачные экземпляры поставляли, в частности, для охраны замка Чёрноклык на северо-востоке. Ну а те, кто в результате магических экспериментов был превращён в бесполезных уродов, заканчивали свои дни на острове Потерянных Душ посреди озера.

"Ты на свете всех милее." Это отсылка к известному сюжету про волшебное зеркальце, только здесь вместо него фигурирует жуткий говорящий череп.

Золотая фигурка Дракона была спрятана в канализации. Несколько искателей приключений уже пытались найти её до нас, но стали жертвами крокодилоподобных монстров, которые там обитали. Эти существа всегда подплывали незаметно, а затем внезапно появлялись из воды.

Освободив уцелевших узников и расправившись с ведьмами, мы нашли среди вещей старшей из них пропуск в Некрополь, четвёртый город Тёмной стороны.

Опасный лес

Окрестности Лейксайда - это хвойный лес, который отсюда простирается дальше на север, в холодный горный край. Главная опасность в этих местах - здоровенные адские шершни, укус которых чрезвычайно болезненен и смертельно опасен. Удивительно и странно, что эти насекомые облюбовали такой холодный регион!

Здесь мы встретили лесоруба Эктора и помогли ему отыскать потерянную семейную реликвию - золотое кольцо, которое он обронил, когда собирал брёвна в кучу.

К счастью, Эктор обошёл стороной участок леса, где растут разумные деревья. Считается, что их староста Остролист - это старейшее дерево на всём Ксине. Корни этих деревьев уходят так глубоко под землю, что соприкасаются там с корнями деревьев Облачной стороны. Это позволяет им обмениваться информацией, разговаривать друг с другом. Поэтому Остролист уже знал о том, как мы помогли его сородичам на той стороне Ксина, и в благодарность рассказал, как отыскать спрятанный в лесу клад лепрекона.

За порогами Снежной реки на востоке высятся заснеженные горы - территория гаргулий, чей ареал простирается вдоль восточной окраины Тёмной стороны от замка Черноклык на севере до Большой башни на юге. В этих горах мы нашли их каменную кладовую, куда эти крылатые бестии натаскали всякую всячину, и в том числе - увеличительное стекло Калеба.

Хозяин заплатил нам золотом за эту находку, но ещё большей наградой для меня было видеть счастливую улыбку на его лице.

Волшебная гора

Карта, подаренная Джетро, привела нас к Волшебной горе на северном краю Тёмной стороны. Волшебной она звалась благодаря уникальному источнику, вода которого несла в себе заряд магической энергии. Неудивительно, что это место стало своего рода объектом паломничества для разного рода магов и колдунов. В данный момент там их было двое. Однако, помимо волшебного источника, никаких других сокровищ там не было, и вообще было похоже, что нам не достаёт ещё одной части карты.

Что делать дальше, мы не знали, поэтому когда нашей картой заинтересовался один из колдунов, Слибо, мы после некоторых колебаний согласились продать её ему. Уже после этого выяснилось, что у Слибо есть вторая половина карты, и теперь он сам сможет найти заветный клад. Всё, что нам удалось понять - это то, что он был спрятан где-то в пустыне Погибели. Слибо торжествующе рассмеялся, а затем растворился в воздухе.

Трепещущий лес

На западе от Опасного леса и Волшебной горы находятся земли гигантов. И хотя первый встреченный нами гигант выглядел и вёл себя весьма кровожадно, нам всё же удалось поговорить с их королём Гуроделем.

Гуродель был достаточно умён и прекрасно понимал, что козни Аламара могут в конечном итоге погубить всех жителей Тёмной стороны. К тому же, он был старым другом Йога. Расспросив нас о нашей миссии, он согласился отдать на благое дело пару энергетических дисков, которыми обладал его народ. Всё равно гигантам от них не было пользы.

Большая Северная башня

Эта окружённая горным кольцом башня на севере Трепещущего леса была цитаделью Великого ордена Безгласных рыцарей. Звались они так потому, что дали обет воздержания от гласных звуков. Из-за этого их речь была труднопроизносимой и почти совершенно непонятной.

"Интересы большинства превыше интересов меньшинства" - ключевой этический принцип, который неоднократно повторяет и которым руководствуется капитан Спок в фильме "Звездный путь 2: Гнев Хана".

Мы пришли туда по просьбе короля карликов, которого встретили неподалёку. Ему предсказали, что вскоре он будет отравлен, поэтому он хотел выкрасть волшебный кубок, который был в собственности этих рыцарей. Этот кубок мог защитить своего владельца, поскольку обезвреживал любые яды в жидкостях, которые были туда наливаемы.

"Live long and prosper!" ("Живи долго и процветай!") - традиционное вулканское напутствие во вселенной "Звёздного пути".

Сражались эти рыцари почти так же хорошо, как говорили без гласных, но, конечно, с нами они сравниться не могли. В придачу к волшебному кубку мы захватили и два энергетических диска, которые хранились на верхнем этаже башни.

Большая Восточная башня

Восточная башня, последняя из четырёх Больших башен Тёмной стороны, была обителью магов.

Преодолев сопротивление обитателей крепости, дополненное набором магических ловушек, мы обнаружили на верхних этажах похищенный Камень Времён, несколько энергетических дисков, а также Книгу Великого Знания, которая очень понравилась нашему волшебнику.

Ещё один сюрприз ожидал нас на крыше: ужасный монстр со множеством змеиных голов, взгляд которых испепелял всё вокруг. Изучив природу этого смертоносного взгляда, @p4hshok предложил назвать чудовище "гамма-змеем".

После того, как Камень Времён был возвращен на своё законное место, Ядовитый пруд перестал быть ядовитым. Свежая вода, которая била фонтаном из ожившего источника, теперь обладала даром омоложения, как это было в прежние времена.

Пустыня Погибели

Эта большая пустыня в центре Тёмной стороны отделена от лесных регионов длинной цепочкой гор, которая за свою характерную форму получила название Параболический Барьер. Здесь водятся огромные птицы рух, свирепые грифоны, хищные игуанозавры и уникальные "песчаные цветы" - нечто вроде червей или полипов, которые, извиваясь, торчат из земли.

Ещё в Сэндкастере мы услышали легенду о старом паладине, который незадолго до смерти отправился сюда, чтобы спрятать своё волшебное оружие и доспехи. Теперь же мы воочию убедились в её правдивости. Артефакты были сокрыты под живыми говорящими валунами.

Думаю, идея живых камней пришла в голову JVC под впечатлением от фильма "Возвращение в страну Оз".

Мы надеялись встретить в пустыне колдуна Слибо, но не нашли никаких следов его пребывания здесь. Скорее всего, он уже успел заполучить сокровища, пользуясь нашей картой, и затем убрался восвояси.

Зато в песках нам удалось отыскать несколько волшебных масляных ламп, которые служили вместилищами джиннов. Согласно древнему обычаю, каждый из них был готов исполнить три наших желания, в пределах разумного: с джинном не следует быть слишком жадным, иначе рискуешь его разозлить.

Некрополь

На противоположном краю пустыни находится Некрополь - город мёртвых. Все его жители обитатели - это нежить, ходячие мертвецы (исключение - могущественные личи, которые не ходят, а левитируют в воздухе, если не спят в своих саркофагах). Большинство из них не очень-то жалует живых людей, поэтому по улицам города нам пришлось передвигаться с оружием в руках.

Вообще-то, был один способ стать своим в этих местах: любой желающий мог испить мёртвой воды из колодца в центре города, но никто из нас пока не горел желанием уйти из мира живых. Другое дело - Книги Мёртвых, собрание уникальной научной литературы, написанной древними мумиями и личами. Для нас это означало получить доступ к знаниям, которые простой смертный просто не смог бы накопить за свой короткий век.

Правда, у этих текстов была одна неприятная особенность: изучая их, любой человек очень быстро старел. За время прочтения одной книги можно было состариться на 25-50 лет, а то и больше. К счастью, в нашем распоряжении теперь был источник молодости, так что противоестественное старение уже не было для нас большой проблемой.

Сандро, владелец последней золотой статуэтки, оказался самым главным личем этого древнего города. С тех пор, как он отделил своё сердце от тела и спрятал, он был абсолютно бессмертен. Вот только ему самому уже давно надоело это бесконечное существование в форме летающего черепа, который ненавидит всё живое. Сандро хотел умереть.

Его сердце хранилось в катакомбах под городом, вот только за те столетия, что оно там пролежало, из-за вулканической активности (Некрополь расположен у границы вулканической зоны) подземелья наполнились горячей лавой. Как известно, нежить боится огня, и хотя технически Сандро был неуязвим, мысль о путешествии сквозь раскалённое пекло была для него просто невыносима. В общем, он не мог самостоятельно добраться до своего сердца, и предложил нам оказать ему эту услугу в обмен на золотую статуэтку.

Как ни сильна была наша команда, но когда мы спустились в подземелье Некрополя, то быстро поняли, что и сами не сможем вынести такой жар. Чтобы добраться до сердца, нужно было в буквальном смысле идти по лаве, и даже самое лучшее магическое снаряжение не могло полностью защитить нас от ожогов. Пришлось нам выбраться на поверхность и покинуть город с пустыми руками.

Замок Калиндра

Энергетические диски, полученные в процессе путешествий по Тёмной стороне, мы регулярно отдавали Эллинжеру, и всё это время он занимался восстановлением королевского замка. Добытой нами энергии хватило на то, чтобы вернуть первый и второй этажи замка, а также подземелье, но верхний этаж пока оставался недоступным. Эллинжер надеялся на то, что недостающие диски мы сможем найти в самом замке, поэтому мы направились туда.

Чтобы похитить королеву и заполучить Куб Власти, Аламару пришлось перебить всех гвардейцев, что защищали замок, но прислуга и группа придворных остались в живых. Будучи отрезаны от внешнего мира, люди не имели доступа к свежей пище и потихоньку ели то, что было запасено в кладовых, пока они не опустели. К моменту нашего появления рацион обитателей замка состоял из вяленых потрохов ящериц, поскольку всё мясо уже съели. Ещё немного, и они бы начали умирать от голода.

Многочисленные сокровища замка хранились в сверхпрочных стальных сейфах с кодовыми замками. Это была работёнка для @halfmind: пользуясь своим чутким слухом, опытом и интуицией он сумел угадать часть комбинаций.

Ещё несколько сложных сейфов удалось открыть благодаря помощи Гвидона - вора, которого мы выпустили из заточения в темнице.

Любопытно, что подземелье замка было разделено на две части: обыкновенная тюрьма для преступников и другая, особая зона, где содержались три лича-некроманта и их ужасные творения, три мумифицированных и затем оживлённых дракона. Самым опасным из них был дракон, ранее известный как Дротнавод Тяжёлый. Тюремщики дали ему прозвище "Ошмётки".

Несмотря на все усилия, самые совершенные сейфы, где хранились энергетические диски, нам открыть не удалось. И надо было ещё придумать, как спасти королеву...

Единственным человеком, который мог бы нам помочь в этой ситуации, был капитан гвардии Димитрий, который каким-то образом смог выжить в битве с Аламаром. Скорее всего, он просто струсил и спрятался. Теперь его мучила совесть, и он пребывал в состоянии глубочайшей депрессии. Никакими уговорами нам не удавалось привести его в себя: он заперся у себя в комнате и просто не желал никого слышать.

Как можно решить проблему, нам подсказала его дочь Меган: она слышала о волшебной птице, чьё пение способно приободрить любого человека. Искать её следовало в подземелье на острове Потерянных Душ.

На кону судьба целого мира, а мы должны всё бросить и отправиться в далёкое и очень опасное путешествие лишь для того, чтобы привести в чувство одного нытика. Прекрасно!

Подземелье Потерянных Душ

Это место было расположено на одноимённом острове в центре Осьминожьего озера. Подземелье представляло из себя пять уровней каменных лабиринтов, которые охраняли горгоны и минотавры, лучшие творения ведьм из Лейксайда.

Главной особенностью этих лабиринтов была их скучность. Серьёзно, мне даже нечего о них рассказать. Мы так долго блуждали среди этих унылых коридоров, поворачивая рычаги, решая нехитрые головоломки и постепенно спускаясь всё глубже под землю, что сами себя уже начали ощущать в какой-то степени потерянными душами. Это место, построенное по приказанию Аламара, вызывает у меня неприятные воспоминания.

Впрочем, можно упомянуть уникальные "источники душ" на третьем уровне. Испив воды из такого источника, человек мог получить часть жизненного опыта заключённого в нём духа. Главное было определить, какой источник полезен и хорош, а к какому лучше не подходить.

Нижний уровень подземелья напоминал Лабиринт Душ, в который Аламар-Шелтем когда-то отправил героев Варна. Здесь мы обнаружили целую коллекцию птиц в металлических клетках, и хотя нам нужна была лишь одна из них, мы выпустили и остальных, решив, что негоже им томиться в сыром подземелье злодея.

Услышав волшебное пение Птицы Безмятежности, Димитрий довольно быстро пришёл в себя. Он сообщил нам комбинации сейфов с энергодисками и подтвердил, что королеву Калиндру увезли в замок Черноклык.

Новые энергодиски позволили Эллинжеру завершить фазовую синхронизацию королевского замка.

Помимо королевских покоев, на его верхнем этаже был особый обелиск, с помощью которого нам удалось активировать все волшебные зеркала Тёмной стороны. Здесь, как и на Облачной стороне, существовала система порталов-зеркал, но они не функционировали с тех пор, как Шелтем вывел королевский замок из фазы. Возможно, это было частью его плана по нарушению транспортной инфраструктуры Ксина.

Кстати, во время своих путешествий мы нашли ещё две разрушенных пирамиды-транспортатора: на западной окраине пустыни и на севере, в земле гигантов.

Перевал Грифонов

Замок Черноклык представлял для всех желающих спасти королеву серьёзную проблему. Дело в том, что там не было входа (по крайней мере, нам не удалось его найти). Вместо того, чтобы пытаться самостоятельно проникнуть в замок, Димитрий посоветовал нам отправиться к перевалу Грифонов в горах к северо-западу от пустыни и найти там Амброзия, верного рыцаря королевы.

Это был отважный воин. К моменту нашего появления Амброзий сумел изловить одного из грифонов, и теперь пытался его оседлать, чтобы таким образом преодолеть высокие стены замка Черноклык. Вот только грифон - это не лошадь, а дикий хищник, и он ну никак не хотел подчиняться.

Существовал один древний способ приручить дикое животное: нужно было специальным образом заколдовать уздечку, а затем накинуть её на голову зверю.

Забрав у Амброзия узду, которую он сконструировал для управления грифоном, мы отправились в Сэндкастер, город волшебников. Там улыбчивая чародейка Наташа за внушительную сумму денег провела необходимый ритуал.

Как только волшебная узда оказалась в руках Амброзия, он оседлал грифона и поднял его в воздух. Помахав нам рукой в знак благодарности, он указал на лежавшую на земле суму с золотыми монетами, которые должны были с лихвой покрыть наши расходы. Грифон с рыцарем на спине описал в воздухе полукруг и направился на восток.

Похоже, Амброзий нас неправильно понял и полетел спасать королеву в одиночку. А может, для него это дело было слишком личным? Кто знает...

Продолжение следует.